— Да ты не понимаешь, — вздохнула Полина. — В тридцать пять жизнь только начинается.
Вера усмехнулась, помешивая кофе. Подруга уже час пыталась убедить её, что развод — не конец света.
— Конечно. Только все вокруг уже замужем, многие по второму кругу пошли. А я теперь одна, с ребёнком на руках. Какое будущее?
— Перестань, — Полина накрыла ладонью её руку. — Ты красивая, умная женщина. И Кирилл — замечательный мальчик. А Стас… туда ему и дорога. Встретишь ещё своего человека.
— В тридцать пять? С девятилетним сыном? — горько рассмеялась Вера. — Кому я такая нужна?
Полина только головой покачала. Спорить было бесполезно.
Развод дался Вере тяжело, хотя со стороны казалось, что всё прошло гладко. Стас встретил молодую коллегу и быстро всё решил за них двоих. Алименты платил исправно, иногда забирал сына на выходные. Со всеми формальностями справились за три месяца. Но для Веры эти месяцы растянулись на целую вечность.
Самым сложным было объяснить Кириллу, почему папа больше не живёт с ними. А ещё тяжелее — отвечать на вопрос: «А когда папа вернётся насовсем?»
Вера не ожидала, что будет так больно. Не из-за любви — та угасла задолго до появления соперницы. Скорее из-за рухнувшей определённости. Пятнадцать лет она была женой Стаса, мамой Кирилла, частью семьи. Теперь осталась только одна роль — и неясное будущее.
— Съезди куда-нибудь, — предложила Полина. — Отдохни. Кирилла можно к родителям отправить.
— Куда? — отмахнулась Вера. — Одной? И вообще, какой отдых с моей работой.
Полина закатила глаза: — Тебе не угодишь. Я понимаю, у тебя кризис, но нельзя же вечно сидеть дома и страдать.
Вера промолчала. Подруга была права, но признать это вслух она не могла.
На работе дела шли не лучше. Вера преподавала историю искусств на факультете дизайна в местном университете. Когда-то эта должность казалась ей престижной, но со временем превратилась в рутину. Студенты слушали вполуха, зарплата не росла, а начальство требовало всё больше бумажной работы.
— Вера Андреевна, — декан заглянул в аудиторию после окончания пары, — у меня к вам просьба.
Она уже знала, что это значит. Очередная внеплановая нагрузка.
— К нам приезжает специалист из Петербурга. Будет читать гостевые лекции. Нужно помочь ему с адаптацией, показать город, наш кампус. Вы не могли бы?..
— Почему именно я? — устало спросила Вера.
— Вы лучше всех знаете предмет. И вообще, — декан замялся, — он будет вести похожий курс, только более специализированный. Современное искусство, инсталляции, всё такое.
Вера поняла: декан боится, что гость займёт её место. Но ей было уже всё равно.
— Хорошо, когда он приезжает?
— Завтра, — виновато улыбнулся декан. — Встретите его на вокзале? Вот данные.
Вера взяла листок и вздохнула. Михаил Соколов, 40 лет, доцент кафедры современного искусства. Отлично, ещё один академический сноб.
Михаил оказался совсем не таким, каким она его представляла. Высокий, в потёртых джинсах и клетчатой рубашке, с небрежно зачёсанными назад волосами и очками в тонкой оправе. Больше похож на хипстера, чем на преподавателя с учёной степенью.
— Вера? — он протянул руку. — Приятно познакомиться. Спасибо, что встретили.
— Не стоит благодарности, — сухо ответила она. — Это часть моей работы.
Михаил слегка улыбнулся, но ничего не сказал. Вера мысленно одёрнула себя — не стоило начинать знакомство с грубости.
— Извините, — смягчилась она. — Просто тяжёлая неделя. Пойдёмте, я покажу вам город и университет.
Экскурсия прошла на удивление легко. Михаил оказался внимательным слушателем, задавал интересные вопросы и даже рассмешил Веру парой историй из своей преподавательской практики.
— А как вы относитесь к работам Каменских? — спросил он, когда они проходили мимо городской галереи.
— Честно? — Вера посмотрела на него испытующе. — Считаю, что это переоценённый хайп. Яркие пятна на холсте, за которыми нет настоящей идеи.
Она ожидала спора — обычно мужчины её возраста считали своим долгом доказать, что разбираются в искусстве лучше, чем она. Но Михаил лишь задумчиво кивнул:
— Интересно. У меня похожее мнение. Хотя его ранние работы мне нравились.
Они так увлеклись обсуждением современного искусства, что Вера не заметила, как пролетело два часа.
— Простите, мне нужно забрать сына из школы, — спохватилась она.
— У вас есть сын? — в голосе Михаила прозвучал неподдельный интерес.
— Да, Кириллу девять.
— Прекрасный возраст, — улыбнулся Михаил. — У меня дочь, ей двенадцать. Живёт с мамой в Москве.
Вера не стала расспрашивать подробности. Ещё один разведённый, подумала она. В их возрасте это уже не редкость.
— Был рад знакомству, — сказал Михаил на прощание. — Надеюсь, ещё увидимся.
Увиделись они уже на следующий день. Вера спешила на лекцию и буквально влетела в нужную аудиторию. Там уже сидели студенты, а возле доски стоял Михаил.
— Прошу прощения, — запнулась она. — Кажется, я перепутала аудитории.
— Вовсе нет, — улыбнулся Михаил. — Я просто решил не терять времени и уже начал знакомиться со студентами. Это ведь ваша группа?
Вера кивнула, чувствуя себя неловко.
— Тогда не буду мешать. До встречи!
Он вышел, а студенты с интересом проводили его взглядами.
— Кто это, Вера Андреевна? — спросила одна из девушек.
— Новый преподаватель. Будет вести спецкурс по современному искусству.
— Круто, — протянула студентка. — А он женат?
Группа рассмеялась, а Вера почувствовала непонятное раздражение.
— Давайте вернёмся к теме занятия, — строго сказала она.
На следующий день Михаил начал свой курс, и по университету мгновенно разлетелась новость, что на его лекции стоит ходить. Он рассказывал увлекательно, показывал редкие видео, приносил альбомы, которых не было даже в университетской библиотеке. У него был свежий взгляд на предмет, который так нравился студентам.
К своему удивлению, Вера обнаружила, что ей любопытно, как он ведёт занятия. Однажды она даже задержалась у двери аудитории, где Михаил читал лекцию. Он говорил о цифровом искусстве так, словно это была самая захватывающая тема в мире.
Вечером того же дня они столкнулись в коридоре.
— Знаете, — сказал Михаил без предисловий, — я слышал, что в городском парке открылась новая инсталляция. Не хотите сходить вместе? В профессиональных целях, конечно.
Вера хотела отказаться, но неожиданно для себя кивнула: — Почему бы и нет. Только мне нужно договориться насчёт сына.
— А может, и его возьмём? — предложил Михаил. — Детский взгляд часто помогает увидеть искусство по-новому.
Вера колебалась. С одной стороны, ей не хотелось смешивать работу и личную жизнь. С другой — Кирилл в последнее время совсем загрустил, и новые впечатления могли бы его отвлечь.
— Хорошо, — решилась она. — Когда?
— В субботу? — предложил Михаил. — Я закончу работу с документами к обеду.
— Мам, а зачем нам туда идти? — спросил Кирилл, когда Вера сообщила ему о планах.
— Это интересная выставка. И познавательная.
— Со мной уже никто никуда не ходит, — вздохнул мальчик. — Папа всё время занят с тётей Кристиной.
У Веры сжалось сердце. Стас действительно в последнее время редко брал сына на выходные, всё больше времени проводя со своей новой девушкой.
— Мы пойдём с моим коллегой, — осторожно начала она. — Его зовут Михаил Сергеевич, он преподаёт в моём университете. Очень интересный человек.
— Понятно, — протянул Кирилл с таким видом, словно ему открылась какая-то взрослая тайна.
— Что тебе понятно? — насторожилась Вера.
— Ну, это типа свидания, да? — спросил сын.
— Нет! — воскликнула Вера слишком поспешно. — Это просто… профессиональный интерес.
Кирилл только хмыкнул, совсем как взрослый.
В субботу Михаил ждал их у входа в парк. Он был в джинсах и простом свитере, но выглядел как-то особенно привлекательно. Вера одёрнула себя — не хватало ещё начать заглядываться на коллегу.
— Привет! — Михаил протянул руку Кириллу. — Ты, должно быть, Кирилл. Рад познакомиться.
Мальчик серьёзно пожал руку: — Здравствуйте.
— Можно просто Михаил, без отчества, — улыбнулся тот.
— А вы правда разбираетесь в искусстве? — скептически спросил Кирилл.
— Надеюсь, — рассмеялся Михаил. — Хотя иногда мне кажется, что в искусстве вообще невозможно до конца разобраться. Оно слишком субъективно.
— Это как? — заинтересовался мальчик.
— Пойдём на выставку, и я тебе объясню, — предложил Михаил.
Инсталляция представляла собой лабиринт из зеркал, стеклянных конструкций и световых элементов. Кирилл, вначале настороженный, вскоре увлёкся, разглядывая необычные отражения и преломления света.
— Смотри, мам! — восклицал он, обнаруживая очередной интересный эффект.
Михаил терпеливо объяснял принципы работы инсталляции, но делал это так, что было интересно и ребёнку, и взрослому. К концу экскурсии Кирилл смотрел на него с нескрываемым восхищением.
— А вы круто рассказываете, — сказал он. — Не как наша учительница по ИЗО, она вообще скучная.
— Кирилл! — одёрнула его Вера.
— Ничего, — улыбнулся Михаил. — Я рад, что тебе понравилось.
После выставки они зашли в кафе. Михаил и Кирилл увлечённо обсуждали компьютерные игры, а Вера наблюдала за ними со странным чувством. Ей давно не было так… спокойно и хорошо.
— Мам, а можно Михаил к нам в гости придёт? — спросил Кирилл, когда они прощались. — У меня есть конструктор, я хочу ему показать.
Вера смутилась: — Кирилл, у Михаила Сергеевича много работы…
— Я бы с удовольствием, — перебил её Михаил. — Если вы, конечно, не против.
Их взгляды встретились, и Вера почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.
— Я не против, — тихо ответила она.
Так началось их общение вне университета. Сначала Михаил действительно пришёл посмотреть на конструктор Кирилла, потом они вместе сходили в кино, потом он помог установить новую полку в детской.
Вера не могла понять, что происходит между ними. Михаил был внимательным, интересным собеседником, с ним было легко и комфортно. Но он никогда не переходил определённую грань, оставаясь просто другом.
— Ты влюбилась, — констатировала Полина, когда они в очередной раз встретились за чашкой кофе. — И не спорь, у тебя глаза блестят.
— Глупости, — отмахнулась Вера. — Мы просто коллеги и друзья.
— Ага, конечно, — хмыкнула подруга. — А он?
— Что — он?
— Ну, проявляет какие-то знаки внимания?
Вера задумалась. С одной стороны, Михаил всегда был вежлив и заботлив. С другой — он никогда не намекал на что-то большее.
— Нет, — вздохнула она. — Думаю, ему просто нравится общаться с нами. Может, он скучает по дочери.
— Или боится делать первый шаг, — предположила Полина. — Мужчины иногда такие нерешительные.
— Да брось, — усмехнулась Вера. — Он взрослый, успешный мужчина. Если бы хотел, давно бы уже что-то сделал.
Полина только покачала головой.
Через две недели Михаил сообщил, что его приглашают прочитать серию лекций в другом городе.
— Буду отсутствовать примерно месяц, — сказал он, когда они пили чай на кухне Веры после того, как уложили Кирилла спать. — Потом вернусь, нужно закончить наш курс.
— Понятно, — кивнула Вера, стараясь скрыть разочарование. — Что ж, удачи там.
— Я буду скучать, — вдруг сказал Михаил, глядя ей в глаза.
Вера растерялась: — Мы тоже… то есть, университет будет скучать.
Он улыбнулся, но как-то грустно: — Конечно, университет.
Когда Михаил ушёл, Вера долго стояла у окна, провожая его взглядом. Внутри всё сжималось от странного предчувствия. Вернётся ли он вообще? Может, ему предложат постоянную работу в том городе?
Первая неделя без Михаила прошла тяжело. Кирилл постоянно спрашивал, когда он вернётся, а Вера ловила себя на том, что ждёт сообщений от него. Иногда он писал ей — короткие новости о своих лекциях, фотографии интересных мест. Она отвечала сдержанно, не желая показывать, как сильно ей его не хватает.
А потом у Кирилла случилась беда — он упал с велосипеда и сломал руку. Не сильно, но достаточно, чтобы наложить гипс.
— Это всё потому, что папа не показывает мне, как правильно кататься, — сквозь слёзы говорил мальчик в больнице. — Он обещал, но всё время занят.
Вера обнимала сына, не зная, что сказать. Она позвонила Стасу, но тот был за городом с Кристиной и обещал приехать только через несколько дней.
Уже дома, когда Кирилл уснул, Вера не выдержала и написала Михаилу о случившемся. Просто потому, что нужно было с кем-то поделиться.
Он позвонил через две минуты.
— Как он? — в голосе звучало неподдельное беспокойство.
— Уже лучше, — ответила Вера. — Спит. Извини, что побеспокоила.
— Ты что! Я рад, что ты написала. Передавай ему привет. Я постараюсь найти для него какой-нибудь классный подарок.
— Не стоит, — начала Вера, но Михаил перебил:
— Стоит. Он классный пацан, и я… я скучаю по вам.
После этого разговора что-то изменилось. Михаил стал звонить каждый день, расспрашивая о Кирилле, рассказывая о своих лекциях. Иногда они говорили часами.
— Я не понимал, насколько привязался к вам, пока не уехал, — признался он однажды. — Мне хочется поскорее вернуться.
Вера почувствовала, как сердце забилось сильнее: — Нам тебя тоже не хватает.
— Мне осталось две недели, — сказал Михаил. — А потом я хотел бы пригласить тебя… вас с Кириллом… в одно место. Только когда его рука заживёт.
— Нас? — переспросила Вера.
— Ну, вообще-то, я хотел пригласить тебя на свидание, — неожиданно прямо сказал Михаил. — Но понимаю, что Кирилл — часть твоей жизни. И мне это нравится. Я люблю проводить время с вами обоими.
Вера молчала, не зная, что ответить.
— Прости, если я слишком тороплю события, — смутился Михаил. — Просто за эти недели я многое понял. Я не хочу больше терять время.
— Я тоже, — тихо сказала Вера. — Я согласна на свидание. И думаю, Кирилл будет рад.
Михаил вернулся даже раньше, чем планировал. Он привёз Кириллу набор для создания голограмм — мальчик был в восторге.
— Представляешь, мы можем сделать настоящую голограмму! Это же почти как в «Звёздных войнах»! — восклицал он.
Вера наблюдала, как они вместе настраивают установку, и думала о том, как изменилась её жизнь за последние месяцы. Когда Стас ушёл, ей казалось, что всё кончено. Что в её возрасте, с ребёнком, она никому не будет нужна. А теперь…
— О чём задумалась? — Михаил подошёл к ней, когда Кирилл убежал звонить другу, чтобы поделиться новостью.
— О том, как всё странно складывается, — улыбнулась Вера. — Ещё недавно я считала себя старой и никому не нужной.
— Ты? — удивлённо поднял брови Михаил. — Да ты потрясающая! И очень красивая, — добавил он тише, подходя ближе.
Вера смутилась: — Я просто имела в виду, что в моём возрасте…
— Прекрати, — перебил он. — В нашем возрасте жизнь только начинается. Потому что наконец понимаешь, чего на самом деле хочешь.
— И чего же ты хочешь? — спросила Вера, глядя ему в глаза.
— Тебя, — просто ответил Михаил. — И, знаешь, мне кажется, это взаимно.
Он наклонился и осторожно коснулся её губ своими. Вера закрыла глаза, чувствуя, как внутри разливается тепло.
— Ура! — раздался возглас Кирилла, и они отпрянули друг от друга. — Я знал, что вы влюбились! Теперь ты будешь с нами жить, да? — обратился он к Михаилу.
— Кирилл! — воскликнула Вера. — Что за вопросы?
— Я надеюсь на это, — серьёзно ответил Михаил. — Но не сразу. Сначала мы должны лучше узнать друг друга.
Он подмигнул Кириллу: — Но я буду приходить очень часто, обещаю.
Мальчик просиял: — А дашь мне телефон твоей дочки? Я бы хотел с ней познакомиться.
Михаил рассмеялся: — Обязательно. Думаю, вы подружитесь.
Полгода спустя Вера стояла на балконе их новой квартиры. Они с Михаилом решили не торопиться со свадьбой, но жить вместе начали почти сразу. Его дочь Алиса приезжала на каникулы и, к счастью, быстро нашла общий язык с Кириллом.
— О чём думаешь? — Михаил обнял её сзади.
— О том, что никогда не ожидала такого поворота, — улыбнулась Вера. — Кто бы мог подумать, что развод приведёт меня к настоящему счастью?
— Я рад, что ты счастлива, — тихо сказал Михаил. — Потому что я — очень.
Из комнаты донёсся смех детей — Кирилл и Алиса играли в настольную игру.
— У нас хорошая семья, правда? — спросила Вера.
— Лучшая, — ответил Михаил, целуя её. — И знаешь что? В тридцать пять жизнь только начинается.
Вера рассмеялась, вспомнив слова Полины: — А я не верила.
