— Машина просто красавица! — восхищенно выдохнула свекровь, поглаживая капот блестящего седана. — Сынок, ты у меня золотой!
Наталья стояла на балконе и смотрела вниз, как её муж Андрей обнимает мать возле новенькой машины. Её собственные руки дрожали, сжимая кружку с остывшим чаем. Завтра утром она снова побежит на остановку, снова будет толкаться в переполненном автобусе, снова опоздает на работу из-за пробок.
А внизу её свекровь, которая водительские права получила в шестьдесят лет и ездит от силы раз в неделю в магазин, получила в подарок автомобиль за миллион рублей.
«Как так получилось, что я стала чужой в собственной семье?» — думала Наталья, наблюдая, как Андрей помогает матери сесть за руль.
Все началось полгода назад, когда свекровь Раиса Петровна «временно» переехала к ним после небольшого ремонта в своей квартире. Временно растянулось, как это обычно бывает в таких семьях. Ремонт давно закончился, но Раиса Петровна и не думала съезжать.
— Зачем мне одной в пустой квартире маяться? — говорила она, устраиваясь поудобнее в их гостиной. — Здесь и внуки рядом, и Андрюша мой.
Наталья поначалу не возражала. Подумаешь, поживет месяц-другой. Но месяцы превратились в полгода, а её дом перестал быть её домом.
Раиса Петровна встала у плиты, как генерал у штаба. Она готовила то, что нравилось Андрею в детстве — жирный борщ, котлеты с горой картошки, селедку под шубой по воскресеньям. На Натальины попытки приготовить что-то своё реагировала с плохо скрываемым раздражением:
— Что это за заморочки? Андрюша с детства привык к нормальной еде.
Дети — двенадцатилетняя Катя и десятилетний Максим — быстро сообразили, к кому идти за поблажками. Бабушка разрешала всё: и телевизор до ночи, и сладости вместо обеда, и прогулки до темноты.
— Ты слишком строгая с детьми, — говорила Раиса Петровна Наталье. — Они же маленькие еще.
Когда Наталья пыталась настоять на своем, дети бежали жаловаться бабушке, а та шла к Андрею:
— Сынок, поговори с женой. Она детей мучает своими правилами.
И Андрей, уставший после работы, предпочитал не разбираться в сути конфликта:
— Наташ, ну не будь такой принципиальной. Мама хочет как лучше.
Постепенно Наталья превратилась в гостью в собственном доме. Раиса Петровна перестирывала и переглаживала всё по-своему, переставляла вещи, меняла расписание. Даже телевизор теперь показывал только те каналы, которые нравились свекрови.
— Что за ерунду включила? — возмущалась та, если Наталья пыталась посмотреть новости или фильм. — Давай лучше «Пусть говорят» посмотрим. Хоть что-то полезное узнаем.
Наталья работала экономистом в небольшой компании, уходила рано утром и возвращалась вечером уставшая. Автобус ходил с перебоями, особенно зимой. Часто приходилось стоять на остановке по полчаса в снег и дождь. Несколько раз она заводила разговор с Андреем о покупке машины.
— Наташ, сейчас не время, — отвечал муж. — Кредит за квартиру, дети растут, расходы большие. Потерпи еще немного.
А сам покупал матери дорогой крем, водил её в салон красоты, менял ей телефон на последнюю модель.
— Мама всю жизнь себе во всем отказывала, — объяснял он жене. — Теперь хочу её побаловать.
Наталья молчала. Она тоже всю жизнь себе во всем отказывала — сначала ради учебы, потом ради семьи, ради детей. Но её жертвы почему-то никто не замечал.
Последней каплей стал день рождения Раисы Петровны. Андрей поднял такую суету, словно праздновали юбилей королевы. Заказал банкет в ресторане, пригласил всех родственников, купил дорогущий торт.
— А что мы подарим маме? — спросил он Наталью за неделю до праздника.
— Не знаю, — устало ответила она. — Может, путевку в санаторий? Она давно хотела поправить здоровье.
— Нет, это не то, — нахмурился Андрей. — Нужно что-то особенное. Мама заслуживает особого подарка.
Через несколько дней он объявил:
— Решено! Подарим маме машину!
Наталья подавилась чаем:
— Машину? Андрей, ты с ума сошел? У нас таких денег нет!
— Найдем, — решительно сказал муж. — Возьму кредит. Мама всю жизнь мечтала о собственной машине.
— А я что, не мечтаю? — не выдержала Наталья. — Я каждый день по полтора часа в автобусах трясусь, на работу опаздываю, домой едва добираюсь. А ты думаешь о маме, которая и так практически не выходит из дома!
— Не кричи, — сухо сказал Андрей. — Мама услышит.
— Пусть услышит! Может, пора ей узнать правду?
— Какую правду? Что ты ревнуешь к собственной свекрови? — голос Андрея стал холодным. — Наташ, мне стыдно за тебя. Мама — пожилой человек, она заслуживает уважения и заботы.
— А я что, молодая? Мне тоже уже сорок пять! И я тоже заслуживаю заботы мужа!
Но Андрей уже вышел из комнаты, хлопнув дверью.
На праздничном банкете Наталья сидела с натянутой улыбкой и слушала, как родственники расхваливают Андрея за щедрость. Раиса Петровна, сияющая от счастья, принимала поздравления как королева.
— Вот это подарок! — восхищалась тетя Галя. — Сынок золотой! Не то что некоторые, которые родителей в дома престарелых сдают.
— Андрюша у меня всегда был особенным, — гордо говорила Раиса Петровна. — С детства чувствовал ответственность за семью.
Наталья смотрела на мужа, который принимал похвалы с довольным видом, и чувствовала, как что-то окончательно ломается у неё внутри. Неужели за двадцать лет брака она так и не смогла стать для него по-настоящему близким человеком?
После банкета, когда гости разошлись, Раиса Петровна долго рассматривала ключи от машины:
— Знаешь, Андрюша, а может, не стоило тратить такие деньги? Я ведь и так редко езжу.
— Мам, не волнуйся, — обнял её сын. — Ты заслуживаешь этого подарка. А ездить будешь чаще, увидишь.
— А как же Наташа? — вдруг спросила свекровь. — Она же каждый день на работу добирается на автобусах.
Наталья замерла. Неужели Раиса Петровна наконец заметила её проблемы?
— Наташе машина ни к чему, — быстро ответил Андрей. — Она же практически не умеет водить. А потом, содержать две машины — это слишком дорого.
«Не умею водить?» — мысленно взорвалась Наталья. Права у неё были уже пятнадцать лет, просто не было машины, чтобы практиковаться.
Следующие дни стали для Натальи настоящим испытанием. Особенно, когда она видела из окна, как Андрей заводит мамину машину, прогревает её, иногда даже отвозит Раису Петровну в магазин. А сама по-прежнему бежала на остановку.
В офисе коллеги стали замечать её подавленное состояние.
— Наташ, что с тобой? — спросила подруга Лена во время обеденного перерыва. — Ты вся какая-то потухшая.
Наталья рассказала ей всю ситуацию. Лена слушала, округляя глаза:
— Ты серьезно? Он подарил машину свекрови, а ты до сих пор на автобусах?
— Серьезно.
— А ты что, ничего не сказала?
— Пыталась. Но он считает, что я ревную и веду себя эгоистично.
— Наташ, а ты понимаешь, что это ненормально? — Лена наклонилась к ней через стол. — Муж должен в первую очередь заботиться о жене, а не о маме. Особенно когда жена каждый день мучается в транспорте.
— Может, он и прав? Может, я действительно эгоистка?
— Перестань! — резко сказала Лена. — Ты двадцать лет жизни отдала этой семье. Родила и воспитываешь детей, содержишь дом, работаешь наравне с мужем. И при этом думаешь, что просьба о машине — это эгоизм?
Наталья молчала, но слова подруги засели у неё в голове.
Вечером дома Наталья попыталась еще раз поговорить с мужем:
— Андрей, может, всё-таки обсудим покупку машины для меня? Хотя бы подержанной.
— Наташ, мы же говорили уже, — устало сказал он, не отрываясь от телевизора. — Денег нет. Только кредит за маму взял.
— А если я сама накоплю?
— На твою зарплату? — хмыкнул Андрей. — Лет через десять накопишь.
— Тогда может, продадим мамину машину и купим что-то попроще? Всё равно она почти не ездит.
Андрей резко повернулся к ней:
— Ты что несешь? Продать подарок маме? Да ты совсем с ума сошла от зависти!
— Я не завидую! — не выдержала Наталья. — Я устала быть никем в этом доме! Твоя мама решает, что готовить, что смотреть по телевизору, как воспитывать детей. А я просто обслуживающий персонал, который приносит деньги и должен молчать!
— Ты переходишь границы, — холодно сказал Андрей. — Мама — пожилой человек, она нуждается в заботе и уважении.
— А я не нуждаюсь? — голос Наталии сорвался. — Двадцать лет я жертвую всем ради этой семьи! А взамен получаю что? Равнодушие и упреки в эгоизме!
— Если тебе здесь так плохо, никто тебя не держит, — бросил Андрей и вышел из комнаты.
Наталья осталась одна с этими словами. «Никто тебя не держит». Неужели за двадцать лет брака их отношения дошли до такого?
Ночью Наталья не спала. Она лежала рядом с мужем, который мирно храпел, и думала о своей жизни. Когда она в последний раз была по-настоящему счастлива? Когда чувствовала себя нужной и любимой?
Утром, собираясь на работу, она увидела записку на кухне: «Наташ, извини за вчерашнее. Понимаю, тебе тяжело. Но попытайся понять и меня — мама прожила тяжелую жизнь, заслуживает заботы на старости лет. Андрей.»
Наталья смяла записку. Извинения без изменений — это не извинения, а попытка замять конфликт.
На остановке, как обычно, толпилась очередь. Автобус опаздывал. Наталья смотрела на дорогу, по которой ехали машины, и вдруг увидела знакомый седан. За рулем сидела Раиса Петровна и о чем-то разговаривала с Андреем на пассажирском сиденье.
«Он её на работу отвозит, учит водить, страхует», — поняла Наталья. Свекровь работала в библиотеке три дня в неделю, но теперь ей не нужно было добираться на автобусе.
В этот момент что-то окончательно щелкнуло в голове Наталии. Она достала телефон и написала Лене: «Можешь вечером подвезти с работы? Нужно кое-куда съездить.»
После работы Лена отвезла Наталью в автосалон подержанных машин. Хозяин, пожилой мужчина с добрыми глазами, показал им несколько вариантов.
— Вот эта малышка идеально подойдет для начинающего водителя, — сказал он, похлопав по капоту небольшого хэтчбека. — Экономичная, надежная, недорогая в обслуживании.
— А сколько стоит? — спросила Наталья.
— Триста пятьдесят тысяч. Но для вас, раз первая машина, сделаю скидку — триста тридцать.
У Натальи была отложена почти вся эта сумма. Она два года копила на семейный отпуск, но теперь поняла — это её шанс.
— Я беру, — сказала она.
— Наташ, ты уверена? — удивилась Лена. — А муж что скажет?
— А муж пусть привыкает к новой реальности, — твердо ответила Наталья.
На следующий день Наталья припарковала свою машину рядом с домом, прямо возле маминого седана. Поднимаясь по лестнице, она чувствовала, как сердце бешено колотится. Но вместе со страхом приходило что-то другое — чувство собственного достоинства, которое она почти забыла.
Дома семья сидела за ужином. Раиса Петровна что-то рассказывала детям, Андрей кивал, время от времени подавая реплики.
— Привет, — сказала Наталья, заходя на кухню.
— А, Наташ, ты пришла, — отвлекся Андрей. — Садись, мама борщ сварила.
— Спасибо, я уже поужинала, — соврала Наталья. — У меня новость.
— Какая новость? — спросила Катя.
— Я купила машину.
Воцарилась тишина. Андрей медленно положил ложку:
— Что ты сказала?
— Я купила машину. Синий хэтчбек, стоит внизу. Хотите посмотреть?
— На что ты её купила? — голос Андрея был опасно тихим.
— На свои сбережения.
— Какие сбережения? У нас общий бюджет!
— Общий бюджет — это когда решения принимаются сообща, — спокойно ответила Наталья. — А у нас, как выяснилось, решения принимаешь только ты. Поэтому я приняла своё.
Раиса Петровна возмущенно всплеснула руками:
— Вот это да! Совсем с ума сошла! Деньги из семьи тащить!
— Мама, не вмешивайтесь, — неожиданно резко сказала Наталья. — Это разговор между мной и мужем.
— Как это не вмешиваться? — накинулась на неё свекровь. — Я что, чужая здесь?
— А вы как считаете? — посмотрела на неё Наталья. — Чужая или не чужая?
Повисла пауза. Раиса Петровна растерянно смотрела на невестку, не привыкшую к такому тону.
— Наташ, ты ведешь себя неприлично, — сказал Андрей. — Мы обсудим это наедине.
— Нет, не обсудим, — покачала головой Наталья. — Я устала от обсуждений, которые ни к чему не приводят. Теперь у меня есть машина, и я больше не буду мерзнуть на остановках.
— А как же семейный бюджет? — не унимался муж. — Эти деньги мы откладывали на отпуск!
— Семейный отпуск предполагает, что мы — семья, — сказала Наталья. — А семья — это когда супруги поддерживают друг друга, а не игнорируют потребности жены ради прихотей свекрови.
— Прихотей? — возмутилась Раиса Петровна. — Машина — это прихоть?
— Для человека, который ездит раз в неделю в магазин — да, прихоть, — спокойно ответила Наталья. — Особенно когда жена этого человека каждый день тратит три часа на дорогу до работы и обратно.
Дети смотрели на родителей широко открытыми глазами. Они никогда не видели маму такой — спокойной, уверенной и непреклонной.
— Мам, а можно посмотреть на машину? — осторожно спросил Максим.
— Конечно, — улыбнулась Наталья. — Пойдемте.
Вся семья спустилась во двор. Дети с восторгом рассматривали новую машину, Раиса Петровна хмуро молчала, а Андрей ходил вокруг автомобиля с каменным лицом.
— Мам, а ты нас теперь в школу будешь возить? — спросила Катя.
— Буду, если захотите, — ответила Наталья.
— Хотим! — хором воскликнули дети.
— А почему мы не просим бабушку? У неё же машина больше, — неожиданно спросил Максим.
Раиса Петровна поморщилась:
— Я же говорила, что неуверенно вожу. В школу каждый день — это слишком ответственно.
Раиса Петровна фыркнула и пошла к дому, но Наталья заметила, что она оглянулась с любопытством.
Дома начался серьезный разговор. Андрей требовал объяснений, Наталья спокойно их давала.
— Я больше не буду жить как гостья в собственном доме, — сказала она. — И не буду терпеть неуважение к себе.
— Какое неуважение? — не понимал муж.
— Андрей, ты ни разу не спросил, как я добираюсь на работу в дождь и снег. Ни разу не поинтересовался, устаю ли я, комфортно ли мне. Зато постоянно думаешь о комфорте мамы.
— Она пожилой человек!
— А я что? — устало спросила Наталья. — Мне сорок пять лет, у меня больная спина от сидячей работы, варикоз от стояния в автобусах. Но об этом ты не думаешь.
Андрей молчал. Впервые за много лет он действительно слушал жену.
— Я не против того, чтобы ты заботился о маме, — продолжала Наталья. — Но семья — это не только твоя мама. Семья — это еще и я, и наши дети. И мы тоже заслуживаем внимания и заботы.
— И что теперь делать? — растерянно спросил Андрей.
— Учиться жить по-новому, — сказала Наталья. — Учиться быть мужем, а не только сыном.
Изменения начались не сразу. Первые дни Андрей дулся, Раиса Петровна строила обиженную, а дети с любопытством наблюдали за новой мамой.
Но постепенно ситуация стала меняться. Наталья перестала просить разрешения на свои действия. Она готовила то, что хотела, смотрела свои программы, устанавливала свои правила для детей.
— Мам, а почему ты раньше не покупала машину? — спросила как-то Катя.
— Потому что думала, что должна спрашивать разрешения у папы, — честно ответила Наталья. — А теперь поняла, что взрослый человек сам может принимать решения о своей жизни.
Самым неожиданным было поведение свекрови. Через неделю после покупки машины она подошла к Наталье на кухне, когда они остались одни:
— Наташа, я хотела сказать… Ты была права насчет машины.
Наталья удивленно посмотрела на неё:
— В каком смысле?
— Я почти не езжу на своей. Боюсь, если честно. Привыкла всю жизнь на общественном транспорте. А ты каждый день мучилась… Андрей должен был о тебе подумать в первую очередь.
— Спасибо, что сказали, — тихо ответила Наталья.
— И знаешь что? Может, мне стоит продать машину и вернуть деньги в семью? Всё равно она простаивает…
Это было первое проявление понимания от Раисы Петровны за все полгода совместной жизни.
Через месяц Андрей сам заговорил о необходимости перемен:
— Наташ, я думал над твоими словами. Ты права — я действительно забыл, что у меня есть не только мама, но и жена.
— И что теперь? — спросила Наталья.
— Теперь хочу это исправить. Начнем с того, что мама вернется в свою квартиру.
— Ты уверен?
— Уверен. Она взрослый человек, справится. А нам нужно восстанавливать семью.
Разговор с Раисой Петровной был нелегким, но она приняла решение сына с пониманием:
— Может, и правда пора мне на свои ноги вставать. А то привыкла уже ко всему готовому.
— Мам, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь, — сказал Андрей. — Но семья должна жить отдельно. И, кстати, может, действительно стоит подумать о продаже твоей машины? Ты же сама сказала, что боишься на ней ездить.
— Наверное, ты прав, — вздохнула Раиса Петровна. — Зря потратили такие деньги.
Прошло полгода. Наталья каждое утро садилась в свою машину и ехала на работу с улыбкой. Дети привыкли к тому, что мама может их подвезти, забрать с секций, съездить за покупками.
Раиса Петровна обустроилась в своей квартире и, как и обещала, продала машину. Часть денег вернула сыну, а на остальные купила себе путевку в санаторий — впервые в жизни. Постепенно она начала вести более активную жизнь — стала чаще встречаться с подругами, ходить в театр и в кино.
А Андрей учился быть мужем заново. Это было непросто после стольких лет, но он старался.
— Знаешь, — сказал он как-то вечером, — я понял, что чуть не потерял самое дорогое.
— Что именно? — спросила Наталья.
— Тебя. Нашу семью. Я так привык считать, что ты всегда будешь рядом, что перестал ценить.
— А теперь ценишь?
— Теперь стараюсь не забывать, — улыбнулся он. — И знаешь что? Мне нравится новая Наташа. Сильная, уверенная в себе.
— Я не стала новой, — покачала головой Наталья. — Я просто вспомнила, кто я есть на самом деле.
Вечером, сидя за рулем своей машины и возвращаясь с работы, Наталья часто думала о том, как важно уметь постоять за себя. Как важно не терять собственное достоинство в угоду семейному миру.
Её машина была не самой дорогой и не самой красивой. Но это была её машина, купленная на её деньги, символизирующая её право на собственную жизнь.
И каждый раз, поворачивая ключ зажигания, она вспоминала слова подруги Лены: «Наташ, ты двадцать лет жизни отдала этой семье. Пора подумать и о себе.»
Теперь она думала о себе. И, как ни странно, от этого выиграла вся семья.
Потому что счастливая жена и мама — это основа счастливой семьи. А несчастная женщина не может сделать счастливыми окружающих, как бы она ни старалась.
История Натальи — это история о том, что иногда нужно проявить эгоизм, чтобы спасти семью. О том, что уважение нельзя выпрашивать — его можно только заслужить. И о том, что любовь без уважения — это не любовь, а привычка.
А еще это история о синем хэтчбеке, который стал символом женской независимости и достоинства. Машина, которая научила целую семью жить по-новому.
