Это должен был быть праздничный семейный ужин. Я старалась держаться достойно: улыбалась, вежливо отвечала на колкие шутки сестёр мужа, терпела холодный взгляд свекрови. Всё ради мира за одним столом. Но всё изменилось в одну секунду.
К нам подошёл официант — молодой парень с заметным волнением в глазах. В следующий момент он «случайно» спотыкается, и бокал красного вина выливается прямо на моё платье. Я ахнула, отшатнулась. За спиной раздался хохот. Свекровь улыбалась с явным удовольствием, а её дочери буквально захлёбывались от смеха.
***
Лера, с бешено колотящимся сердцем, остановилась перед зеркальными дверями модного банкетного зала в центре Москвы. Сегодня здесь должно было состояться грандиозное событие — помолвка младшей сестры её мужа Антона, владельца сети автосалонов. Зал, украшенный сверкающими гирляндами и цветочными композициями, сиял в вечерних огнях, а гул голосов и музыки уже доносился изнутри. Лера была одна. Антон, как обычно, задерживался на очередной встрече с поставщиками, пообещав присоединиться позже.
Её платье, тёмно-вишнёвого оттенка, струилось по фигуре, подчёркивая её хрупкую грацию. Волосы, уложенные в мягкие локоны, обрамляли лицо, а неброский макияж лишь усиливал глубину её карих глаз. Лера выглядела безупречно, но её пальцы, сжимавшие маленькую сумочку-клатч, дрожали. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
Лера, девушка из небольшого городка в Подмосковье, всё ещё чувствовала себя чужой в мире богатства и блеска, куда её привела любовь Антона. Он выбрал её, несмотря на осуждение своей семьи, особенно матери, Тамары Георгиевны, которая не уставала напоминать, что Лера — “не их круга”. Сегодня ей предстояло выдержать испытание: явиться на семейное торжество без мужа и доказать, что она достойна быть рядом с ним.
Она знала, что каждый её шаг будет под прицелом взглядов Тамары Георгиевны и её дочерей, привыкших к роскоши и высокомерию. Лера поправила платье, мысленно повторяя себе, что справится. Она должна была держаться уверенно, чтобы не опозорить Антона.
Подойдя к администратору зала, строгой женщине в чёрном костюме, Лера назвала своё имя. Та пробежала глазами по планшету с списком гостей, затем посмотрела на Леру с лёгким недоумением.
— Простите, но вашего имени нет в списке, — произнесла она холодно, поправляя очки.
Лера почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она открыла сумочку, чтобы достать приглашение, но в этот момент за её спиной раздался насмешливый голос:
— Ой, Лерочка, это тебе не в кассе супермаркета очередь занимать. Здесь вход для своих.
Лера обернулась. Перед ней стояла Ксения, бывшая невеста Антона, в ослепительно белом платье с глубоким декольте. Её губы изогнулись в ядовитой улыбке, а глаза сверкали злорадством. Лера замерла, чувствуя, как её щёки заливает жар.
— Я… у меня приглашение, — выдавила она, протягивая конверт администратору.
Та взяла его, внимательно изучила, затем подняла трубку внутренней связи. Пока она уточняла информацию, Лера ощущала, как взгляды других гостей, уже собравшихся у входа, буравят её. Ксения, не теряя времени, прошла вперёд, небрежно бросив:
— Не задерживай людей, милая.
Лера стиснула зубы, стараясь не дать эмоциям вырваться наружу. Она знала, что это только начало.
***
Администратор, наконец, кивнула и сделала жест, приглашая Леру пройти.
— Прошу прощения, ошибка в списке, — произнесла она сухо. — Можете войти.
Лера, всё ещё дрожа от напряжения, шагнула в зал. Хрустальные люстры отбрасывали мягкий свет на мраморный пол, а столы, накрытые белоснежными скатертями, утопали в цветах. Гости в дорогих нарядах переговаривались, держа бокалы с шампанским. Атмосфера была пропитана роскошью, но для Леры она казалась холодной и враждебной.
Она пыталась найти знакомое лицо, но вместо этого наткнулась на взгляд Тамары Георгиевны. Свекровь, в элегантном чёрном платье с бриллиантовым колье, стояла в окружении своих дочерей — Алины и Марины, таких же надменных, как их мать. Лера заставила себя улыбнуться и направилась к ним, сжимая сумочку.
— Добрый вечер, Тамара Георгиевна, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
Свекровь медленно повернулась, окинув Леру взглядом с ног до головы. Её губы растянулись в холодной улыбке.
— О, Лерочка, ты всё-таки пришла, — протянула она, поднимая бокал. — А где же наш Антоша? Опять бросил свою… жемчужину?
Алина и Марина переглянулись, сдерживая смешки.
— Наверное, занят, — язвительно добавила Алина. — Или просто не захотел тащить за собой… лишний багаж.
— Да ладно, Алин, — подхватила Марина, поправляя свои длинные серьги. — Может, Лера просто решила сама себя выгулять.
Гости вокруг, уловив насмешку, начали шептаться. Лера почувствовала, как её лицо горит. Она хотела ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого она лишь кивнула, стараясь сохранить достоинство, и отошла к своему месту за столом.
Сев, она попыталась сосредоточиться на происходящем. Зал наполнялся гостями, и вскоре прозвучали фанфары, возвещающие о прибытии виновников торжества — младшей сестры Антона, Кати, и её жениха. Лера наблюдала за сияющей парой, стараясь отвлечься от недавнего унижения. Но её мысли возвращались к словам свекрови и сестёр. Почему Антон до сих пор не здесь?
Внезапно она заметила Ксению, которая, словно хозяйка, давала указания официантам. Лера нахмурилась. Почему бывшая невеста Антона ведёт себя так, будто она здесь главная?
***
Пока зал гудел от тостов и музыки, Лера, пытаясь отвлечься, смотрела на танцующих гостей. Но её мысли унеслись в прошлое. Она вспомнила, как ещё пару лет назад работала кассиршей в маленьком супермаркете в своём городке. Дни напролёт она пробивала товары, выслушивая недовольные замечания покупателей и терпя косые взгляды начальства.
Её жизнь тогда была сплошной борьбой: ранние смены, крошечная зарплата, съёмная комната на окраине. Каждый день она возвращалась домой уставшая, но с упрямой мечтой вырваться из этой рутины. Встреча с Антоном стала для неё чудом. Он зашёл в её магазин случайно, покупая воду в жаркий день, и его доброта, искренняя улыбка и внимание перевернули её мир.
Антон не смотрел на неё свысока, как другие. Он видел в ней не кассиршу, а девушку с большими мечтами. Их любовь расцвела быстро, но его семья встретила Леру в штыки. Тамара Георгиевна с самого начала дала понять, что считает её недостойной своего сына.
Теперь, сидя в этом роскошном зале, Лера чувствовала, как старые раны открываются. Она вспомнила, как клиенты в магазине швыряли ей мелочь, как коллеги шептались за спиной, обсуждая её потрёпанную одежду. Эти воспоминания жгли, напоминая, что для многих она всё ещё “та кассирша”.
Лера взяла бокал шампанского и сделала глоток, пытаясь успокоиться. Она заметила, как Ксения о чём-то шепчется с Тамарой Георгиевной. Их взгляды то и дело скользили в её сторону. Лера напряглась. Что-то было не так.
***
Решив привести себя в порядок, Лера направилась в дамскую комнату. Проходя по коридору, она услышала приглушённые голоса. Это были Ксения и администратор зала. Лера замедлила шаг, инстинктивно прижавшись к стене.
— Я же ясно сказала, её имени не должно быть в списке! — шипела Ксения. — Как она вообще прошла?
— Простите, Ксения Викторовна, — оправдывался администратор. — Приглашение было подлинным, я не мог…
— Ты хоть понимаешь, что будет, если она начнёт тут совать нос? — перебила Ксения. — Убери её, или я устрою тебе проблемы.
Лера замерла. Её сердце заколотилось. Значит, её имя вычеркнули из списка намеренно? Но зачем? Она быстро прошла мимо, стараясь не выдать себя. В дамской комнате она умыла лицо холодной водой, пытаясь собраться с мыслями. Ксения явно что-то замышляла, и её присутствие на празднике было не случайным.
Вернувшись в зал, Лера заняла своё место. Тамада объявил очередной тост, и гости подняли бокалы. Лера старалась выглядеть невозмутимо, но её взгляд то и дело возвращался к Ксении и Тамаре Георгиевне. Они стояли у барной стойки, о чём-то переговариваясь. Лера заметила, как Ксения указывает официанту на её стол.
Внезапно официант, молодой парень с нервным взглядом, приблизился к Лере с подносом. Прежде чем она успела что-то сказать, он “случайно” споткнулся, и бокал красного вина выплеснулся прямо на её платье. Лера ахнула, отшатнувшись. Вино растеклось по ткани, оставляя тёмное пятно.
— Ой, простите! — пробормотал официант, тут же исчезая в толпе.
Лера подняла глаза и встретилась взглядом с Ксенией. Та стояла в стороне, с довольной улыбкой. Тамара Георгиевна, заметив происшествие, лишь слегка приподняла бровь, но её глаза светились злорадством.
— Ну что ж, Лерочка, — громко произнесла Ксения, привлекая внимание гостей. — Не всем дано выглядеть элегантно. Некоторые вещи, знаешь, не для всех.
Гости начали перешёптываться, кто-то с жалостью посмотрел на Леру. Она чувствовала, как слёзы подступают к глазам, но стиснула зубы, не позволяя себе расплакаться.
***
Лера сидела, глядя на испорченное платье, и чувствовала, как её решимость тает. Она хотела убежать, спрятаться от этих насмешливых взглядов, но понимала, что это только обрадует её врагов. Она взяла салфетку, пытаясь вытереть пятно, но ткань лишь сильнее промокла.
В этот момент она услышала шаги за спиной. Обернувшись, она увидела Ксению, которая подошла ближе.
— Не расстраивайся, милая, — прошептала она, наклонившись так, чтобы никто не услышал. — Ты здесь чужая. И скоро это все поймут.
Лера сжала кулаки, но не успела ответить — Ксения уже отошла, растворяясь в толпе. Лера чувствовала, как её сердце сжимается от боли и унижения. Она посмотрела на часы. Антон всё ещё не приехал.
Чтобы хоть немного прийти в себя, Лера вышла на открытую террасу. Вечерняя Москва сверкала огнями, и прохладный ветер помог ей успокоиться. Она медленно шла вдоль перил, когда заметила Тамару Георгиевну и Ксению, стоящих в стороне. Они не видели её, поглощённые разговором.
Лера, движимая любопытством, спряталась за декоративным кустом и прислушалась.
— Ксения, ты уверена, что Антон ничего не заподозрил? — спрашивала свекровь, её голос дрожал от беспокойства.
— Не волнуйтесь, Тамара Георгиевна, — отвечала Ксения. — Я всё контролирую. Деньги из автосалонов выводятся через подставные счета. Антон слишком занят своими контрактами, чтобы заметить.
— Но он начал задавать вопросы, — возразила свекровь. — Если он проверит бухгалтерию…
— Не проверит, — отрезала Ксения. — А если эта Лера начнёт что-то подозревать, я найду способ её убрать.
Лера замерла. Её руки задрожали. Значит, Ксения и Тамара Георгиевна в сговоре? Они крадут деньги из бизнеса Антона? Лера почувствовала, как кровь стучит в висках. Она должна была рассказать Антону, но где он?
***
Лера вернулась в зал, стараясь выглядеть спокойной. Праздник продолжался: тамада объявлял танцы, гости смеялись, а Катя с женихом сияли от счастья. Но Лера не могла думать ни о чём, кроме услышанного. Она села за стол, пытаясь собраться с мыслями.
Внезапно она почувствовала тёплую руку на своём плече. Обернувшись, она увидела Антона. Его тёмные глаза были полны тревоги. Он заметил её испорченное платье и напряжённое выражение лица.
— Лера, что случилось? — тихо спросил он, садясь рядом.
Она не могла говорить. Её горло сжалось от эмоций. Она лишь кивнула в сторону Ксении и Тамары Георгиевны, которые стояли в стороне, о чём-то переговариваясь. Антон проследил за её взглядом, и его лицо потемнело.
— Прости, что задержался, — сказал он, сжимая её руку. — Я всё объясню.
Он встал, поправил пиджак и направился к центру зала. Подняв руку, он привлёк внимание гостей.
— Друзья, позвольте пару слов! — его голос был громким и уверенным. — Катя, дорогая, поздравляю тебя и твоего жениха. Но у меня есть ещё одна новость.
Зал затих. Лера почувствовала, как её сердце бьётся быстрее.
— Сегодня я хочу представить вам новую управляющую нашей сети автосалонов, — продолжил Антон, глядя на Леру. — Моя жена, Валерия.
Гости ахнули. Лера замерла, не веря своим ушам. Ксения побледнела, а Тамара Георгиевна уронила бокал, который с звоном разбился о пол.
***
Антон повернулся к Лере, протягивая ей руку. Она встала, всё ещё ошеломлённая, и подошла к нему. Гости начали аплодировать, но в их глазах читалось удивление.
— Антон, ты серьёзно? — прошипела Ксения, шагнув вперёд. — Это что, шутка? Я управляла этими салонами годами!
— Не совсем, — спокойно ответил Антон. — Я проверил счета. За последние месяцы из бизнеса пропали значительные суммы. И я знаю, кто за этим стоит.
Он повернулся к матери.
— Мама, я доверял тебе, но ты позволила Ксении манипулировать тобой. Теперь всё изменится. Лера будет следить за бизнесом, и я уверен, она справится лучше, чем кто-либо.
Тамара Георгиевна открыла рот, но не нашла слов. Её лицо исказилось от злости, но она быстро взяла себя в руки, натянув фальшивую улыбку.
Лера, всё ещё держа руку Антона, почувствовала, как её страх уходит. Она посмотрела на Ксению, которая дрожала от ярости.
— Ксения, — твёрдо произнесла Лера, — с этого момента ты уволена. Прошу покинуть зал.
Администратор, услышав её слова, тут же вызвал охрану. Двое мужчин в чёрных костюмах подошли к Ксении. Она попыталась что-то сказать, но под их взглядами отступила и, бросив напоследок полный ненависти взгляд, выбежала из зала.
Антон наклонился к Лере и шепнул:
— Помнишь, я просил тебя подписать бумаги на новый проект? Это была регистрация компании на твоё имя. Теперь ты — полноправная хозяйка.
Лера улыбнулась, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. Она посмотрела на мужа, и в его глазах увидела любовь и поддержку.
Праздник продолжался. Гости вернулись к веселью, а Лера больше не чувствовала себя чужой. Она стояла рядом с Антоном, зная, что вместе они преодолеют любые трудности.