Екатерина стояла на балконе квартиры и сжимала в руке телефон, экран которого все еще светился после того, как она положила трубку.
Голоса свекрови, противный и злой, до сих пор звенел в ушах. Светлана Николаевна вылила на невестку весь свой гнев.
– Без тебя мои сыновья дружили, а что теперь? Ты всю их дружбу разрушила! – визжала свекровь. – Надо же, и чем тебе мой Василий не угодил?
Год назад
Это был первый совместный отпуск Николая и Кати с дочкой, трехлетней Алисой.
Они так долго мечтали о теплом море, о песчаных пляжах, о том, как будут вдвоем строить замки у кромки воды, завтракать на балконе с видом на горы, открывать для дочки этот удивительный мир.
Николай с энтузиазмом обсуждал маршруты, выбирал отели. Но все испортила одна невинная, как тогда показалось, фраза.
– А что, если Вася с нами? – предложил Николай как-то вечером. – Ему тоже отдохнуть надо, а одному скучно.
Василий, младший брат Николая, сорокалетний холостяк, вечный “хороший парень”, чья жизнь состояла из работы, дивана и пива с друзьями.
Екатерина поколебалась, но возражать не стала. “Чем больше народу, тем веселее”, — глупо подумала она тогда.
Однако в первый же день поняла, что веселее не стало. Отпуск превратился в кошмар.
Василий, с его простодушным эгоизмом, стал центром вселенной для своего брата Николая.
— Коля, а пошли на пивко? Тут вон лавка классная на углу!
— Коля, а на рыбалку? Мужики с нижнего этажа зовут!
— Брат, а давай – вплавь до того буйка рванем?
И Николай, с которым Екатерина строила планы, срывался как мальчишка и бежал на зов брата.
Они проводили все дни вдвоем: пили пиво на набережной, купались, играли в дартс в ближайшем баре.
Екатерина же оставалась наедине с Алисой. Она одна мазала дочку кремом, одна водила ее к морю, одна пыталась развлечь, когда та скучала по папе.
Женщина видела их со стороны: два взрослых мужчины, громко хохочущие, плескающиеся на глубине.
Они будто и не замечали, что на берегу сидят двое самых близких для одного из них людей.
Однажды вечером, уложив Алису спать, Екатерина вышла на балкон. Николай и Василий сидели внизу, во дворе, за столиком, откуда доносился их смех и звон бутылок.
Они просидели до двух часов ночи, и когда муж вернулся в номер, женщина спросила:
— Ты вообще помнишь, что ты здесь с женой и ребенком?
— Конечно, помню. Мы же все вместе отдыхаем, — Николай посмотрел на нее удивленно.
— Вместе? Я тебя пятый день практически не вижу! Алиса спрашивает, почему папа все время с дядей Васей проводит время?
— Ну, дорогая, он же брат. Не могу я его бросить одного. Ты же не ревнуешь? — мужчина попытался обнять Екатерину, но она отстранилась от него.
Это была не ревность. Это было горькое, щемящее чувство ненужности, второсортности.
Она и их дочь стали фоном для отдыха двух братьев. Остаток отпуска прошел в напряжении.
Екатерина с нетерпением ждала, пока этот ад наконец-то закончится, и они вернутся домой.
Весь следующий год Екатерина с содроганием думала о следующей поездке на море.
Перед этим она сто раз заявила мужу, чтобы он больше не смел предлагать ей совместный отдых со своим братом.
— Я не знал, что ты будешь так недовольна, — тяжело вздохнул Николай. —Хорошо, следующий отдых будет только втроем!
Они с Николаем снова начали планировать, на этот раз тщательно скрыть детали от Василия.
И вот, когда билеты были куплены, квартира забронирована, а до отъезда оставалась неделя, позвонила свекровь.
Екатерина поняла это потому, как муж сдавленно и односложно отвечал по телефону: “Да… Нет… Мам, мы не обсуждали…”.
Женщину непроизвольно передернуло и сразу же появилось дурное предчувствие.
Николай вышел из комнаты через двадцать минут. Лицо его выглядело виноватым.
— Это мама звонила, — еле слышно произнес мужчина.
— Я уже догадалась. Что случилось?
— Вася… Он в отпуск собирается. Мама говорит, он расстроен, что мы его не зовем с собой, — Николай опустил глаза в пол.
— И что? Ты ей что сказал? — в груди у Екатерины все сжалось.
— Я сказал, что мы подумаем… — муж избегал встретиться с ней взглядом.
— Подумаем? Николай, мы уже все оплатили! Это наш с тобой и Алисой отдых! Ты что, забыл, как было в прошлый раз? Какое подумаем? — возмутилась женщина.
— Ну, может, в этот раз будет по-другому… Он же один, брат все-таки…
Екатерина не стала спорить с мужем. Она знала, что этот разговор будет бесконечным.
Женщина просто молча легла спать, повернувшись к нему спиной. Она почувствовала себя снова преданной.
На следующий день Светлана Николаевна снова позвонила, но уже самой Екатерине.
— Катенька, здравствуй, родная! — голос свекрови был сладким и натянуто-радостным. — Как вы? Как моя внучка? Готовитесь к отпуску?
— Здравствуйте, Светлана Николаевна. Все хорошо, готовимся.
— Вот и прекрасно! Слушай, я вчера Коле звонила, говорила насчет Васеньки. Он у меня совсем загрустил. Вы уж его возьмите с собой, а? Ему одному скучно будет. Он вам и помощь, и компания. Коле же с братом веселее. Не все же с вами, с девчонками.
Екатерина устало прикрыла глаза. Перед ней встали картины прошлого лета: ее одиночество, громкий хохот с пивной веранды, печальные глаза дочки, смотрящей на уплывающего вдаль папу.
— Светлана Николаевна, — произнесла ровным, холодным голосом невестка. — Нет. Мы не возьмем Василия с собой.
В трубке повисло тяжелое, оскорбленное молчание.
— Как… нет? Почему? — голос свекрови мгновенно потерял всю приторную сладость.
— Потому что это наш семейный отпуск. Отпуск моего мужа, моей дочери и меня. Мы хотим провести его вместе, втроем, с ребенком. Мы не хотим никакой другой компании.
— Но он же брат Коли! Он же семьи не имеет, бедный… Вам что, жалко что ли?
— Речь не о жалости. Речь о том, что мы планировали этот отдых для себя. Василий взрослый, сорокалетний мужчина, он может прекрасно спланировать свой собственный отпуск. Мы не обязаны брать его с собой.
— Катя, это эгоизм! Чистой воды эгоизм! Мой сын никогда бы так не поступил! Он семьянином вырос, он за брата горой! А ты… ты его, я смотрю, в кулаке держишь. Без тебя мои сыновья дружили, а что теперь? Ты всю их дружбу разрушила! Надо же, и чем тебе мой Василий не угодил?
Екатерина почувствовала, как красные пятна выступили у нее на шее. Но отступать она не собиралась.
— Это мое окончательное решение, Светлана Николаевна. Василий с нами не едет, и обсуждать мы это больше не будем. Ваша обида абсолютно необоснованна.! Всего вам доброго!
Екатерина положила трубку, не дожидаясь ответа свекрови. Руки слегка задрожали.
Она только что начала “войну” со Светланой Николаевной, и она это отлично понимала. Через пять минут в комнату влетел бледный Николай.
— Ты что маме наговорила?! Она только мне звонила и рыдала в трубку! Говорит, ты ее на порог не пустишь скоро и Васю презираешь! Что случилось?
Екатерина медленно повернулась к мужу и строго посмотрела на него.
— Я сказала правду. Я защищала наш отдых и нашу семью. Ту семью, которую мы с тобой создали. Или ты забыл про ее существование?
— Но можно же было как-то помягче, поделикатнее! — закричал Николай. — Это же моя мать и мой брат!
— А я кто? — голос женщины оставался тихим, но в нем послышалась сталь. — Твоя мать могла бы проявить деликатность, не вмешиваясь в наши планы и не пытаясь навязать нам своего взрослого сына. Ты мог бы проявить деликатность, сразу сказав ей “нет”, а не перекладывать ответственность на меня со своим “подумаем”. Где была твоя деликатность прошлым летом, когда ты с братом пил пиво, а я одна таскала на себе нашего ребенка?!
Мужчина нахмурился и замолчал. Он посмотрел на нее со злостью и раздражением в глазах.
— Теперь будем врагами с моей родней? — уже тише спросил Николай.
— Это ты, Николай, поставил меня перед выбором: либо твоя родня, либо я и твой ребенок. Я сделала свой выбор. Теперь делай ты.
Она вышла из комнаты и присела на корточки рядом с Алисой, которая собирала пазл на ковре.
— Мама, а папа опять будет с дядей Васей плавать? — спросила девочка, глядя на нее своими большими, серьезными глазами.
— Нет, солнышко, — обняла ее Екатерина. — В этот раз папа будет только с нами. Мы будем строить самые большие замки на пляже. Обещаю.
Женщина не знала, чем закончится этот скандал, зато она знала, что Светлана Николаевна теперь будет звонить всем родственникам, рассказывая о черной неблагодарности невестки и том, как та разрушила отношения двух родных братьев.
Василий будет хмуро отворачиваться при встрече и перестанет здороваться с ней.
Николай еще несколько дней до поездки и после приезда на море будет ходить надутый.
Телефон мужчины снова зазвонил, прервав размышления Екатерины. Он посмотрел на экран и с тяжелым вздохом отправил вызов без ответа.
Екатерина поняла, что снова позвонила Светлана Николаевна, видимо, чтобы предпринять очередную попытку продавить сына.
На следующий вечер свекровь приехала сама, закатила скандал Николаю, который не пустил ее дальше порога.
— Ты зачем позволяешь Катьке так поступать со мной и твоим братом? — выпалила она с ненавистью.
— Мама, не раздувай, пожалуйста, из мухи слона. Этот отпуск мы втроем проведем…
— Брат помешал, да? Чем мог помешать твоей жене Василий? Он же душа компании! — негодующе процедила она.
Николай снова попытался убедить мать в том, что не произошло ничего страшного, но та со злостью сообщила о том, что если они не возьмут Василия с собой в отпуск, то она это на всю жизнь запомнит, и, хлопнув дверью, ушла.
Василия никто в отпуск не взял. По этой причине Светлана Николаевна отправила сыну и невестке сообщения, что больше не хочет их знать.
