– Ты всегда мне прощала! А сейчас что устроила? – с чужим лицом кричал Михаил.
– Прощала? Серьёзно? Ты действительно думаешь, что я знала и прощала? Нет, милый мой, я верила тебе! – непослушными губами произнесла Катя.
В этот момент она растерянно наблюдала за тем, как яркая молодая незнакомка медленно надевает на своё гибкое тело коротенькое платьице, больше похожее на маечку.
Кате казалось, что она перестала дышать, просто не могла. В груди что-то давило, не давая вздохнуть. Горячая волна уверенно подступала к горлу, грозясь вырваться наружу ужасным криком. Не было сил говорить, соображать и понять, как реагировать на этот кошмар. Невозможно было собраться с силами, чтобы сейчас же уйти отсюда навсегда.
Муж, которого она любила, пять минут назад был рядом с молодой незнакомкой в их с Катей кровати. В квартире, которую она уже много лет считала своей крепостью, спасавшей её от бед и невзгод внешнего мира.
Её мозг сейчас совершенно отказывался верить в то, что было явным и очевидным.
Нет, надо собраться. Нужно быть гордой. Не надо этих выяснений и разборок. Зачем, если сердце больше не бьётся в прекрасном танце, а лишь испуганно отстукивает необходимый для жизни ритм. Зачем унижаться?
Сегодня она вернулась от матери раньше. На целый день. И, как теперь оказалось, на целую жизнь. Ту, которая началась сейчас и будет совсем иной, чем была до этого момента.
Катя просто очень соскучилась по мужу. Всегда скучала по Мише, когда его не было рядом. Подумать только, они жили вместе уже двадцать лет, а жена всегда скучала по мужу вдали от него. И сегодня примчалась, чтобы прижаться к любимому, до дрожи в теле ощутить радость от встречи с тем, кто был смыслом её жизни.
Комок в горле не уходил, не растворялся, становясь всё больше и грозясь лишить Катю остатков воздуха, с трудом попадавшего в лёгкие. Бессмысленным взглядом она следила за тем, как эффектная блондинка подошла к двери и прежде, чему уйти, нагло бросила Михаилу:
– Пока, милый котик! Как разберёшься с проблемами, звони. Буду ждать.
– Давай поговорим, – предложил муж просто и спокойно, так, как будто хотел обсудить с женой предстоящие выходные или покупку нового дивана.
– Поговорим? О чём? – тихо выдавила из себя Катя.
Нужно только дождаться, чтобы боль отступила и можно было дышать. Она соберёт свои вещи и исчезнет отсюда навсегда.
– Как – о чём? Разве не о чем? Надо выяснить всё, – Михаил пока был на удивление спокоен. – Знаешь, я всегда считал тебя рассудительной и умной женщиной.
– Зря. Я не умная. Я просто любила тебя.
– Ну, любила! Да! И сейчас любишь! Ведь это главное! И страшного ничего не произошло! Ну согласись, – уже расходился в эмоциях муж.
– Серьёзно? Ничего страшного? – удивилась Катя тому, что всё-таки может говорить.
– Ты же всегда меня прощала! – уверенно заявил Михаил. – Так чего тебе стоит сделать это ещё раз?
**********
Фёдор Степанович беспокоился – время близилось к ночи, а их гостья, племянница супруги Катя, ещё не вернулась из леса.
– Мать, ты чего сидишь? Где Катерина-то? Может, мне сходить, поискать её? – обеспокоенно спросил у жены пожилой мужчина.
– Ой, ну что ты так переживаешь! Не девочка наша Катя, бабе пятый десяток, не заблудится. Тем более, выросла она здесь, каждый уголок знает. Вернётся скоро, не суетись.
– Ой, не знаю, что-то неспокойно мне, Анна. В смятении она приехала. Видела же, какая потухшая и молчаливая? Лица на ней нет. Который день уже живёт, а даже десятью словами с нами не перекинулась.
– Ну вот пусть природа её и полечит. Ничего, Федя, вернётся она.
***********
Солнце клонилось к закату. В сосновом лесочке тихо и спокойно. Густо разлились в воздухе ароматы нагретой солнцем смолы и цветущей травы. Катя с детства помнила эти пьянящие лесные запахи. В густой чаще, несмотря на вечерний час, всё ещё пели птицы, будто перекликаясь между собой. Шумные шмели, торопясь до ночи сделать все свои дела, пролетали мимо с гудом. Муравьишки старательно тащили куда-то листочки и былинки. Жизнь ещё кипела и бурлила в вечернем лесу. И Катя постепенно оживала вместе с этой живой энергией.
Женщина решила приехать сюда сразу после того, как ушла от мужа. В тот же день. В детстве Катя всегда приезжала сюда на каникулы. Раньше были живы бабушка и дедушка. Сейчас здесь жила её родная тётка Анна с супругом Фёдором. Вот у них и появилась Екатерина несколько дней назад тихая и как будто изнутри замороженная.
– Можно я поживу у вас немного, тёть Ань? Только не спрашивайте меня пока ни о чём, ладно? – промолвила она тихо.
– Конечно, живи, милая! Сколько хочешь. Мы тебе всегда рады, ты знаешь, – обнимая племянницу, ответила тётя.
Мудрая женщина сразу смекнула, что у племянницы что-то стряслось. Но лезть в душу не стала и мужу своему Фёдору приказала – с расспросами к Катерине не приставать. Хотя он уже несколько раз порывался узнать, что у той случилось.
– Может, ей помощь наша нужна, мать, а мы будем сидеть сложа руки. Она молчит, и мы молчать будет. Неправильно это, – говорил он тихонько жене, чтобы гостья не услышала.
– Наша помощь в том и заключается, чтобы не мешать ей. Ты видел её глаза? А? Ну вот то-то же! Ничего, всё пройдёт. Оттает племяшка, отойдёт от предательства. Тогда и поведает нам с тобой, что там её Мишенька натворил.
********
Катя вставала рано, с криками петухов, пока утренний туман ещё не растворился в золотистом солнечном мареве. Тихонько завтракала тем, что оставляла ей на столе тётя Анна – свежим хлебом, маслом, творогом, варёными яйцами. Она стала замечать – и это было удивительно, что у неё появился аппетит. Да и вообще жизнь потихоньку налаживалась.
После завтрака, положив в рюкзак бутылку воды, средство от комаров и надев лёгкие спортивные брюки, платок на голову и ветровку, она уходила в лес. Туда, где в детстве они с местными ребятишками исходили все тропы в поисках грибов и ягод. А ещё – волшебного клада, о котором им с наивной детской верой в чудо рассказывал местный мальчишка Андрейка.
Клада они, конечно, никакого не нашли. Но летние каникулы приводили весело и с пользой для здоровья. Домой в августе Катя возвращалась загорелая, обветренная и в мелкую крапинку от комариных укусов.
Всё лето бабушка старалась накормить свою любимую внучку повкуснее – блинами со сметанкой, вкусными пирогами с ягодой, ватрушками с жёлтым сладким творогом и сахарными крендельками. Обычно всегда щупленькая, домой от бабушки Катя приезжала щекастая и румяная, и родители не могли нарадоваться на своего ребёнка.
Сейчас, гуляя по знакомым и уже местами заросшим до неузнаваемости тропинкам, женщина как будто вновь ощущала себя той задорной тонконогой девчонкой, что бегала здесь когда-то. Наивным и чистым существом, верящим в любовь и добро.
До дрожи в ногах нагулявшись среди высоких сосен, Катерина садилась недалеко от лесного озера. Несколько раз уже она видела здесь аистов. С удовольствием слушая нестройный лягушачий хор, разносившийся далеко над поверхностью воды, она смотрела на синее бездонное небо и старалась не думать о том, что произошло. Не вспоминать. Хотя слова мужа, которые он произнёс перед расставанием, то и дело всплывали в памяти.
**********
– Ведь ты мне всё прощала! Всегда! Скажешь – нет? Я думал, что ты понимаешь и принимаешь тот факт, что любой мужчина может иметь на стороне небольшие увлечения. Да и ты сама, раз так считала, могла позволить себе что-то. И скорее всего, позволяла!
Не обращая внимания на удивлённый и даже ошарашенный взгляд жены, Михаил продолжал.
– Я радовался, думал – вот как мне с женой повезло! Она не только понимающая, но и спокойно прощает мне все мои шалости.
– Ты о чём? Совсем спятил? – онемевшими губами спросила его Катя.
– Я о чём? Да о том же! О том, милая моя! Ты же далеко не в первый раз застаёшь меня в пикантной ситуации. Вспомни – ведь так было уже несколько раз.
– Что? – всё больше изумлялась Катя, которой казалось, что она смотрит какой-то страшный фильм.
– Ну вот тогда на даче у твоей сестры, когда вы с Ленкой в город уезжали, потому что её сынок ненормальный руку вывихнул, а вы боялись, что сломал. Возили его в травмпункт. Вспомнила? А потом, когда вернулись, ты увидела нас с Анжелой. Да, мы тогда уже просто сидели рядом. Но ведь ты не могла не заметить, как мы были взбудоражены тем, что случилось в тот момент, пока вас не было.
Женщина не могла поверить тому, что слышит. Неужели это всё не сон, и рядом любимый муж, который так жесток сейчас с ней. Как это всё понять и принять?
Между тем Михаил продолжал.
– А на море год назад, когда тебе внезапно стало плохо. Отравилась чем-то в ресторане, помнишь? Ты тогда не смогла поехать на экскурсию в горы, которую мы планировали заранее. А я поехал. И вернулся в номер только за полночь. Почему же тогда ты так охотно поверила в мою версию о том, что автобус сломался, и нам дотемна пришлось сидеть в горах? Разве ты не чувствовала, что от меня за версту разит женскими духами и коньяком? Скажешь – нет, не поняла ничего? Вот только не надо мне сейчас заливать и делать такое удивлённое лицо! Не такая ты и глупая, дорогая моя. Всё ты заметила тогда и всё поняла. И сделала свои выводы. Просто в очередной раз закрыла глаза на этот факт. Простила мне мою лёгкую шалость. Потому что ты умная женщина и понимала, что наши с тобой отношения гораздо важнее всяких мимолётных интрижек.
Екатерина сидела на краю дивана как будто громом поражённая. Сознание путалось, и ей хотелось поскорее вырваться отсюда наружу. Убежать, чтобы не слышать больше всего того, о чём так увлечённо рассказывал её собственный муж.
– Ты сейчас серьёзно? Вот это всё – серьёзно? Ты не шутишь?
– Вполне! Мне тоже не до шуток. Ситуация, прямо скажем, неприятная сложилась у нас с тобой. А ты всё в облаках витаешь. Вот взять хотя бы соседку наша Майю, которая уже не раз была замечена тобой в моей компании. Да, да, наша добрая и бесхитростная Маечка, которая так назойливо лезла к тебе со своей дружбой, – поймав изумлённый взгляд жены, выдал Михаил. – Хочу тебе сообщить, что она не раз уже прибегала ко мне, когда тебя дома не было. И знаешь, ей нужна была далеко не соль или спички!
Катя готова была сквозь землю провалиться от жестоких безжалостных слов мужа. Какой ужас!
– А ты не знала и даже не догадывалась? Ну и зря! Очнись уже, дорогая моя! Все, весь мир так живёт. И все позволяют себе небольшие приключения, не считая это преступлением. А в том, что сегодня ты вернулась от тёщи раньше, только твоя вина! Сама виновата, как говорится, и некого винить. А приехала бы вовремя, и не было бы сейчас никаких разборок. И этой неловкой ситуации тоже. Понимать же надо, не девочка! – цинично рассуждал супруг.
Катерина всё-таки нашла в себе силы встать и собрать свои вещи в сумку. Она решила взять лишь самое необходимое, потому что уже физически задыхалась рядом с предателем. Остальное заберёт потом.
********
Солнце почти скрылось за горизонтом. Пора возвращаться в дом к тёте. В лесу темнеет быстро. Успеть бы выбраться.
“Наверное, пора уже позвонить дочке. Переживает теперь бедная. Мобильник у меня уже сколько дней отключен”, – подумала Катя, взглянув на безмятежную водную гладь озера.
Дочь Лиля выскочила замуж полгода назад. Рано, считала Катя, всего-то девятнадцать исполнилось. Но у дочери случилась любовь, и теперь они вместе с мужем, который был военным, жили на другом конце страны. Уже несколько месяцев они общались лишь по телефону.
Женщина пожалела, что не взяла сотовый телефон с собой в лес. Хотя вряд ли тут была связь. Но почему-то именно в этот момент так остро захотелось услышать родной дочкин голос.
С каждым днём Кате становилось всё лучше. Пришло понимание того, как ей теперь жить. Боль отступала, и все измены мужа виделись ей уже через призму пережитого горя.
Да, конечно, она сама во многом виновата. Почему она так решила, что раз сама порядочная и честная, то и рядом с ней такие же люди? Глупо думать, что все вокруг кристально чистые и не способны на предательство и обман.
Вернувшись в дом, племянница впервые за эти дни улыбнулась тёте и сказала, что очень проголодалась.
– Вот и славно! Вот и хорошо! У меня как раз картошечка с мясом томится в чугунке. Сейчас и поужинаем.
Катя включила мобильник – и ахнула. Десятки неотвеченных звонков и сообщений. Те, что от Михаила, она даже открывать не стала. Прочитав первое же сообщение от Лили, сразу набрала номер дочери.
– Мама, ты где? Мы все с ума сходим, не знаем, что и думать! С тобой всё хорошо? – закричала дочка в трубку.
– Да, всё хорошо, не беспокойся.
– Папа там в истерике бьётся. Сказал, что вы с ним поругались, а ты потом куда-то пропала и телефон выключила. Ты где, мам?
– Я у тети Ани в деревне. Всё хорошо у меня, не переживай. Ты лучше скажи, как себя чувствуешь?
– Нормально. Тёмка пинается, наружу уже просится вовсю! Но я его уговорила посидеть там ещё немного, – рассказывала дочь о своём интересном положении.
– Ну и славно. Пусть мой внучок не торопится, всё должно быть в своё время. А мой зять Валерий здоров?
– Да, здоров. У нас всё хорошо. Что у вас стряслось-то? Почему ты ушла из дома? Мамуль, вы же столько лет с папой вместе. Может, простишь ты его, что бы он там ни натворил, а?
– Нет, Лиля, не прощу. Такое не прощают. Но ты за него не переживай. Твой папочка точно не пропадёт без меня. И я тоже научусь жить по-другому.
Сидя за хлебосольным столом тёти и дяди, она решила, что пора уже излить свою душу, и рассказала о предательстве Михаила.
– Ну и правильно! Нечего с таким жить. Ты ещё молодая, Катя. И судьбу свою успеешь устроить. А нет, так и не надо. Будешь от Лилечки внучат нянчить. Поедешь к ним в гости. Вон они в какую даль забрались, в тайгу! А потом и они к тебе приедут с детишками. Да и к нам тоже вместе все приезжайте, у нас тут раздолье. Благодать!
– Видно будет, тёть Ань. Чего загадывать заранее. Жизнь мудрее нас. Сама разберётся и всех рассудит.
Вернувшись в город, Екатерина, не раздумывая, подала на развод и раздел общего имущества. С Михаилом она больше не разговаривала, как тот ни просил её об этом. Катя искренне считала, что разговаривать им не о чем и их история закончена.
Женщине пришлось себе признаться в том, что муж её никогда не любил. И это не она виновата в том, что он бегал от неё направо и налево. Нет, не знала Катя об этом и не поощряла его, как бывший ей недавно всё это преподнёс.
Просто наглая и бессовестная натура Михаила позволяла ему так себя вести и считать, что он прав.
