Анна Петровна застегнула пуговицы на своем лучшем шерстяном платье и вздохнула. Сегодня должен быть день рождения ее сына Артема. Сорок лет — не шутка.
Сноха Лида еще месяц назад начала готовить мужу сюрприз. Она планировала собрать в кафе всех друзей и родственников мужа, но теперь все пошло прахом.
Три дня назад Артем позвонил ей поздно вечером. Его голос звучал напряженно и отчужденно:
— Мама, я ухожу от Лиды. Не пытайся меня отговорить, я принял окончательное решение.
— Куда? Почему? Что случилось? — опешила от услышанного Анна Петровна.
— Я встретил девушку, ее зовут Алиса. Мы работаем вместе, и она сделала меня по-настоящему счастливым.
— Но как же Лида? Ты даже не знаешь, что она тебе юбилей подготовила…
— Лида сама во всем виновата! — грубо перебил её сын. — Она зациклилась на быте, от нее пахнет борщом, а не духами! Я задыхаюсь с ней! Алиса не такая, с ней я снова чувствую себя мужчиной. Завтра мы с Алисой улетаем на море, так что забудь про этот дурацкий праздник.
Анна Петровна молча положила трубку. Ей стало плохо. Она всегда знала, что Артем вырос эгоистичным человеком, но такого подлого поступка — бросить жену за день до своего юбилея, который она готовила целый месяц, да еще и сбежать с любовницей на море, — она от него не ожидала.
На следующий день ей позвонила Лида. Голос у снохи был мертвым, без интонаций.
— Анна Петровна, вы в курсе?
— Да, дочка, в курсе. Прости ты этого дурака.
— Не за что прощать. Я просто хочу сказать, что завтра вечером я все равно приду в кафе. Я оплатила его заранее, депозит не вернут. И еды заказано на двадцать человек. Если хотите, приходите. Просто посидим без повода.
И вот Анна Петровна стояла перед зеркалом, разрываясь между чувством долга к сыну и жгучим стыдом за него.
Женщина взяла сумочку и твердо направилась к выходу. Она знала, где должна быть сегодня.
Кафе “Старый город” было украшено шарами и плакатом “С Юбилеем, Артем!”. Стол ломился от закусок, а в центре одиноко красовался большой торт с голубой глазурью. Однако атмосфера была похоронная.
В кафе пришло человек десять. В основном, друзья Артема со времен института — Максим, Игорь, Сергей.
Была золовка Варя со своим мужем и дядя Артема, Николай Петрович, суровый мужчина с седыми усами. Они сидели за столом, перешептывались, изредка поглядывая на дверь.
Лида уже была в кафе. Она сидела прямо, держа спину, и пила минеральную воду. Её лицо было бледным, но она выглядела собранной.
Дверь открылась, и вошла Анна Петровна. Все взгляды устремились на нее. Сноха подняла глаза, и в них на мгновение мелькнула надежда.
— Анна Петровна, — тихо произнесла она. — Вы пришли.
— Конечно, пришла, дочка, — ответила свекровь, снимая пальто. — Раз уж мой сын поступил как последний негодяй, то я должна, нет, просто обязана быть здесь.
Анна Петровна подошла к столу и села рядом с Лидой. Варя тут же налила матери бокал красного вина.
— Мам, я до сих пор в шоке, — прошептала дочь. — Как он мог? Лида же… она же золото.
— Золото, — кивнула пожилая женщина. — Однако Артем предпочел ей блестящую бижутерию.
Максим, лучший друг Артема, тяжело вздохнул и поднял свой бокал.
— Ну что, будем отмечать или печалиться? За что выпьем?
— Выпьем за Лиду, — громко и четко ответила Анна Петровна. — Которая десять лет терпела моего непутевого сына и все равно пыталась сделать для него праздник. За ее доброе сердце, которое он не оценил.
Все неуверенно подняли бокалы. Лида посмотрела на свекровь со слезами на глазах.
— Спасибо, — прошептала она. — Я… я не знаю, что сказать.
Телефон Анны Петровны внезапно зазвонил. Она взглянула на экран и нахмурилась: там высветилось имя “Артем”.
Все замерли. Старушка медленно приняла вызов и включила громкую связь.
— Мама, привет! — голос сына звучал бодро и расслабленно. На фоне слышался шум прибоя.
— Привет, — сухо ответила Анна Петровна. — Где ты?
— На море! Я же говорил. Красота, солнце, тепло. А у вас там, наверное, слякоть и дождь? — рассмеялся мужчина.
— Да, непогода, — произнесла мать, глядя на собравшихся. — А мы все собрались в кафе, чтобы отметить твой юбилей.
— Где вы собрались, а главное, зачем? Кто пришел? — голос Артема помрачнел.
— В кафе “Старый город”. Твой юбилей отметить, забыл? Лида всех собрала. Мы тут сидим, твои друзья, Варя, я… вспоминаем тебя добрым словом.
В трубке воцарилась тишина, прерываемая лишь шумом волн.
— Зачем вы туда все приперлись?! Праздник отменен! Я же развелся с Лидой! — наконец-то прорычал сын.
— Не развелся, а бросил, — поправила его Анна Петровна. — На самом деле, мы здесь не для того, чтобы праздновать твой день рождения. Мы здесь, чтобы поддержать твою жену. Ту самую, от которой пахнет борщом.
Лида сжала край стола, ее костяшки побелели. Друзья Артема стали переглядываться.
— Мама, прекрати нести этот бред! — прокричал мужчина. — Ты встала на ее сторону? Пошла против родного сына?!
— Я встала на сторону порядочности, Артем. А ты встал на сторону Алисы, кажется? Передай ей привет от твоей бывшей семьи.
Раздался женский голос на заднем фоне:
— Артем, что происходит? Кто это?
Анна Петровна уловила это.
— А, это та самая другая? Здравствуй, Алиса! Поздравляю, ты получила в свое распоряжение мужчину, который бросает жену за день до юбилея. Интересно, что он сделает, когда ты ему надоешь?
Послышались восклицания Артема, полные ярости и стыда, а затем связь прервалась. В кафе наступила полная тишина.
Игорь первый нарушил ее. Он поднял свой бокал.
— Анна Петровна, вы — боец. За вас.
Все, как по команде, подняли бокалы. Напряжение спало. Лида медленно встала.
— Я хочу сказать вам всем спасибо, — ее голос задрожал, но она старалась этого не показать. — Я знала, что Артема не будет. Но я не знала, придете ли вы. Спасибо, что пришли. Спасибо, что остались.
Сноха посмотрела на Анну Петровну и Варю.
— Особенно вам. Я не ожидала…
— Мы семья, Лида, — перебила ее золовка. — Кровь или нет — не важно. Ты нам родной человек.
Максим подошел к торту.
— Так, а что с этим богатством делать? Торт-то именинный.
Лида посмотрела на торт, на надпись “Артем”, и ее лицо ожесточилось.
— Подождите минутку.
Она подошла к барной стойке, и что-то коротко сказала администратору. Через минуту официант принес острый нож для торта и банку шоколадной глазури.
Лида взяла нож, подошла к торту и решительным движением срезала сверху весь голубой крем с именем ее бывшего мужа. Она сбросила его на отдельную тарелку, а затем открыла банку с глазурью и, не говоря ни слова, вылила ее на торт, старательно размазав тем же ножом.
Получилась большая шоколадная клякса, закрывшая все следы от прежней надписи.
Женщина отложила нож и вытерла руки о салфетку.
— Теперь это просто торт. Очень вкусный, я надеюсь. Максим, отрежь, пожалуйста, всем по куску.
Все посмотрели на Лиду с восхищением. Это был не театральный жест, а простое, бытовое решение, поставившее точку в её браке с Артёмом.
Вечер изменил свое течение. Все наслаждались тортом, закусками и напитками.
Друзья именинника сначала чувствовали себя неловко, но вскоре расслабились. Игорь рассказал историю о том, как Артем в институте провалил экзамен, пытаясь списать у отличницы. Все смеялись.
Варя и Анна Петровна помогли Лиде разобраться, какие вещи неверного мужа можно выбросить, а какие — отдать.
Дядя Николай Петрович, до этого молчавший, предложил свою помощь, если вдруг понадобится мужская сила для перестановки мебели.
Когда вечер подошел к концу, и гости начали расходиться, Лида поблагодарила каждого.
Анна Петровна и Варя остались последними.
— Поедем ко мне, Лида, — предложила свекровь. — Одной сегодня будет тяжело.
— Нет, — покачала головой сноха. — Я лучше поеду домой. Нужно привыкать жить без Артема.
Она надела пальто и повязала шарф.
— Знаете, — произнесла Лида, глядя на опустевший зал, на остатки еды и смятые салфетки. — Это был странный вечер. Но, кажется, именно он придал мне сил. Спасибо вам.
Женщина обняла Анну Петровну и Варю и вышла на прохладную ночную улицу. Позади остался не день рождения Артема, а первый день ее новой жизни, без борща, без юбилеев и без человека, который не оценил то, что имел.
Впереди было тихое утро в ее собственной квартире, где все теперь принадлежало только ей.
