Лилия смотрела на мерцающий экран монитора, но цифры и графики расплывались в глазах в одно сплошное серое пятно.
Весь день она чувствовала на себе пристальный, тяжелый взгляд, который, казалось, прожигал ее насквозь — взгляд золовки Софии.
Они работали в одном отделе небольшой компании, занимавшейся веб-разработкой.
Лилия пришла сюда год назад по приглашению Софии, которая тогда уверяла брата, что “поможет невестке влиться в коллектив”.
Кабинет был открытым, столы стояли друг напротив друга. София, которая была старше снохи на пять лет, была полной ее противоположностью.
Лилия — мягкая, немного робкая. Она искренне старалась подружиться с золовкой, но все ее попытки разбивались о ледяную стену высокомерия и старшинства.
Проблема была не только в разности характеров. Проблема “сидела” в угловом кабинете за стеклянной стеной.
И звали ее — Александр Иванович — молодой, энергичный начальник отдела, ценивший результат, а не стаж.
И с результатами у Лилии было полный порядок. Дверь кабинета Александра Ивановича открылась, и он вышел, держа в руках папку.
— Лилия, зайдите, пожалуйста, хочу обсудить ваш вчерашний проект. Блестящая работа с клиентом, он в восторге!
Лилия почувствовала, как по ее щекам разлился румянец. Она украдкой взглянула на Софию.
Та не поднимала головы, уткнувшись в монитор, но ее пальцы, сжавшие компьютерную мышь, побелели.
— Спасибо, Александр Иванович, я сейчас к вам зайду, — тихо ответила Лилия и поднялась.
Проходя мимо стола Софии, она услышала сдавленное шипение золовки:
— Быстро же ты побежала к нему.
Лилия не ответила, а просто ускорила шаг. В кабинете Александра Ивановича пахло дорогим кофе и свежей краской.
— Садитесь, — он улыбнулся, указывая на кресло. — Серьезно, я под впечатлением. Вы нашли общий язык с этим… сложным господином, чего не удавалось никому до вас. Хотите возглавить этот проект?
— Я? — растерялась Лилия. — Но София всегда вела крупные заказы…
— София — хороший специалист, но консервативна. Ей не хватает гибкости. А у вас все это есть. Так что дерзайте.!
Выйдя из кабинета с чувством легкой эйфории, Лилия тут же наткнулась на ледяной взгляд Софии.
Та молча встала и направилась в комнату для совещаний, холодно бросив на ходу:
— Надо поговорить.
Дверь за женщинами закрылась с глухим щелчком.
— Объясни, что это было? Я тебя устроила на эту работу, а ты меня подсиживаешь? — начала София, скрестив руки на груди. — Ты уже месяц откровенно лебезишь перед Александром Ивановичем, и он, как видно, это оценил.
— Я не стараюсь лебезить, я работаю! — вспыхнула Лилия. — И только что он предложил мне возглавить проект, потому что я справилась с тем клиентом, с которым ты не смогла! — добавила она с гордостью.
Глаза Софии после ее слов сузились до щелочек.
— О, понятно. Справилась. Интересно, какими именно методами? Ты думаешь, я слепая и не вижу, как ты на него смотришь, как смеешься над его плоскими шуточками и как задерживаешься после работы?
— После работы я доделываю то, что не успеваю сделать здесь, потому что трачу силы на выяснение отношений с тобой! — голос Лилии задрожал от обиды. — У тебя в голове одни грязные домыслы! Александр Иванович — мой начальник, и я уважаю его как профессионала.
— Профессионала? — фыркнула София. — Да он просто мальчишка, которому повезло. А ты пользуешься его благосклонностью, чтобы подсидеть меня. Я тебя в эту компанию привела!
— И теперь ты горько жалеешь об этом, потому что я оказалась лучше тебя?! — непроизвольно вырвалось у Лилии.
Она сама испугалась своей резкости, но было уже поздно — София услышала все, что нужно, и побледнела.
— Хорошо. Раз так… Увидишь, куда тебя заведут эти… “профессиональные” успехи, — золовка резко развернулась и вышла, хлопнув дверью.
Вечером того же дня муж Лилии Алексей с братом смотрели футбол, рассеянно помешивая ложкой гречку в тарелке.
— Леша, — начала она осторожно. — У меня опять был конфликт с Софией.
— Опять? — он вздохнул, не отрывая взгляда от телевизора. — Девочки, ну когда вы уже перестанете? Вы же взрослые люди. Помиритесь и все.
— Это не детская ссора! — голос Лилии задрожал. — Она намекает, что у меня… что-то с моим начальником, Александром Ивановичем.
Алексей наконец оторвался от экрана и посмотрел на нее с легким недоумением.
— Ну, Соня всегда немного драматизирует. Не обращай внимания. Она просто ревнует. Раньше я был только ее братом, а теперь у меня есть и ты.
В этот момент зазвонил телефон Алексея. На экране высветилось “Сестра”. Он взял трубку.
— Да, Сонь? Что случилось? — Алексей замолчал, слушая, и его лицо постепенно становилось мрачным. — Что? Ты уверена? … Подожди, не торопись с выводами… Да, я понимаю… Ладно. Поговорим дома.
Он положил трубку и уставился на тарелку. Воздух в комнате тяжелым и напряженным.
— Леша? — тихо позвала Лилия.
— София говорит, — муж начал говорить медленно, тщательно подбирая слова, — что сегодня видела, как ты и твой начальник… уезжали с работы вместе на его машине.
Лилия остолбенела.
— Мы ездили к клиенту! На встречу по проекту! У меня сломался карбюратор, и Александр Иванович просто подбросил меня. Это было при всех!
— София говорит, что никого вокруг не было, — Алексей все еще не смотрел на жену. — И что он… положил тебе руку на плечо, когда ты садилась в машину.
— Он открыл мне дверь, как джентльмен! Боже мой, Алексей, ты мне веришь или своей сестре, которая меня с первого дня ненавидит? — Лилия вскочила с места.
Алексей поднял на нее растерянный взгляд.
— Я не знаю, кому верить! Ты стала приходить позже, вся какая-то возбужденная после работы, постоянно говоришь об этом Александре… А Соня — она моя сестра, она не станет врать просто так…
— Не станет? — Лилия рассмеялась сквозь слезы. — Именно, что она-то как раз и станет! Она видит, что Александр Иванович ценит мою работу, и это сводит ее с ума! А ты… ты слепой.
Она выбежала из гостиной, громко хлопнув дверью. Впервые за три года брака между ними появилось непонимание.
*****
Атмосфера на работе накалилась до предела. София вела себя как ни в чем не бывало, холодно-вежливо, но слухи про начальника и Лилию уже поползли по офису.
Женщина ловила на себе странные взгляды. Обрывки шепота за спиной затихали, когда она подходила.
Однажды, зайдя в дамскую комнату, она услышала голос Софии у одной из кабинок.
— …Да, представляешь? И ведь муж ничего не замечает. Бедный мой брат. А этот Александр, видимо, любит такие… простенькие…
Лилия застыла, почувствовав, как земля уходила из-под ног. Ее собеседница, девушка из соседнего отдела, сочувственно причмокнула:
— Ужас. И как ты работаешь рядом с ней?
— Терплю ради брата. Но всему есть предел.
Не в силах больше слушать, Лилия вышла. Она почти бегом бросилась к кабинету Александра Ивановича.
Женщине нужно было выговориться, найти поддержку, ведь он был единственным, кто понимал ее профессиональную ценность. Александр выслушал ее, нахмурив брови.
— Лилия, это неприемлемо. Сплетни и инсинуации в коллективе — это яд. Мне нужно поговорить с Софией.
— Нет! — взмолилась Лилия. — Это только усугубит все. Она скажет, что мы с вами против нее.
— Но так нельзя работать. Это бьет и по твоей продуктивности, и по репутации отдела. И, если честно, по моей репутации тоже, — голос мужчины стал жестче. — Я не могу допустить, чтобы мое нормальное отношение к талантливому сотруднику воспринимали как нечто предосудительное.
Выйдя от него, Лилия поняла, что оказалась в ловушке. Любой ее шаг — к начальнику, успех в проекте — теперь трактовался против нее.
Вечером Алексей встретил жену молча. Они жили как два призрака в одной квартире.
Он больше не спрашивал о работе, она не пыталась объясниться. Но напряжение росло.
Все решилось на корпоративе, посвященном успешному запуску проекта. Лилия, как руководитель проекта, получила от Александра Ивановича цветы и премию.
Она сияла от счастья и гордости. Это была ее победа, выстраданная и честная. Александр Иванович, в хорошем настроении, подошел к ней, чтобы поздравить. Он был немного навеселе.
— Лилия, ты была великолепна! — мужчина обнял ее за плечи в чисто дружеском порыве.
В этот момент он встретился взглядом с Софией. Та стояла в углу с бокалом вина, и ее лицо исказила такая ненависть, что Александр Иванович невольно опустил руку.
Через час, когда сотрудники начали расходиться, Лилия не смогла найти сумочку.
Вспомнив, что оставила ее в кабинете, она поднялась на этаж, где находился ее кабинет.
Офис был пуст и погружен во мрак. Подойдя к своему столу, женщина услышала приглушенные голоса из кабинета Александра Ивановича. Дверь была приоткрыта.
— …Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Соня, и чтобы у Лилии все было хорошо. Вы же семья.
Женщина, вздрогнув, прислушалась. Голос был знаком ей. Это был голос Алексея. Лилия замерла.
— Счастлива? — это был ядовитый шепот Софии. — Она делает все, чтобы разрушить мою карьеру и твою семью тоже. Ты, действительно, не видишь, что она тебе изменяет с этим выскочкой?
— Я не знаю, — устало сказал Алексей. — Но я пришел сюда сегодня, чтобы все выяснить и лично поговорить с этим Александром.
— И что? Он тебе все расскажет? Они давно все продумали вдвоем…
Лилия не выдержала. Она толкнула дверь в кабинет и увидела Алексея и Софию.
— Я все слышала, — тихо сказала женщина, глядя на мужа. — Ты, действительно, веришь в эту чушь?
В этот момент дверь в кабинет снова открылась и внутрь вошел Александр Иванович.
— Что здесь происходит? — возмутился мужчина, попытавшись взять ситуацию под контроль. — Кто вас пустил в мой кабинет?
— Я муж Лилии, — Алексей вышел вперед и протянул руку Александру Ивановичу. — Хочу поговорить с вами цивилизованно.
— Цивилизованно? — взвизгнула София. — Да они на глазах у всего коллектива устраивают свои любовные сцены! Скажите уже правду!
— Какая правда? — не выдержал мужчина. — Правда в том, что ваша невестка — блестящий специалист, а вы — посредственность, разжигающая грязные сплетни от зависти! Я долго молчал, но это уже перешло все границы.
— А, вот оно что! — закричала София, обращаясь к брату. — Видишь? Он ее уже защищает! Они заодно!
Алексей, бледный как полотно, сначала посмотрел на сестру, истеричную и размахивающую руками, а потом — на Лилию, стоявшую в дверях с лицом, залитым слезами.
Внезапно все встало на свои места. Картина, которую так старательно рисовала ему сестра, рассыпалась, как карточный домик.
— Хватит, — тихо сказал Алексей. — Соня, хватит! Я все понял. Ты лжешь. Ты лгала все это время.
София замерла с приоткрытым ртом.
— Но, Леша, я…
— Молчи! Ты отравила наши с Лилией отношения! Ты пыталась разрушить ее карьеру! Из-за чего? Из-за того, что она умнее и талантливее тебя? — мужчина подошел к Лилии и взял ее за руку. — Прости. Я был слепым идиотом.
Александр Иванович тяжело вздохнул и, грозно посмотрев на Софию, произнес:
— София Васильевна, завтра с утра вы вызываетесь в мой кабинет для серьезного разговора о вашем будущем в этой компании.
Женщина, побледнев, безмолвно выскользнула из кабинета. Следом за ней вышли Лилия и Алексей.
На следующий день в компании стало известно о том, что София уволилась по собственному желанию.
Уходила она со скандалом, решив на прощание высказать и золовке, и начальнику все, что о них думала.
В итоге София закатила скандал, из-за чего была выставлена охраной на улицу вместе с вещами.
Из компании женщина направилась прямиком к брату, чтобы высказать ему свои претензии и обвинить в том, что она, по вине его жены, осталась без работы.
Алексей встретил сестру довольно холодно и, услышав ее первые слова, захлопнул дверь.
Озверевшая София стала пинать и колотить по двери, поэтому мужчина вызвал наряд полиции.
Больше сестра и брат не общались. Стали прохладными отношения у Алексея и с матерью.
Та встала на сторону Лилии и обвинила невестку во всех грехах и в том, что она “подсидела” ее дочь.
