Идиллия в квартире Марии и Алексея всегда разрушалась после приезда Анны Петровны.
О том, что приехала свекровь, супруги узнавали от собаки, которая, едва заслушав отрывистый звонок в дверь, настораживалась, поднимала голову и настороженно взвизгивала.
В этот вечер, когда Мария читала, а Алексей смотрел телевизор, пес Бакс прижал уши и завыл.
Следом задался звонок в дверь. Алексей вздохнул и, отложив ноутбук в сторону, произнес:
– Мама, наверное, приехала.
Мария инстинктивно потянулась к Баксу и погладила его по холке, как бы говоря, держись, малыш.
На пороге, действительно, стояла Анна Петровна. Невысокая, кряжистая женщина с пронзительным взглядом и натянутой улыбкой, не доходившей до глаз. Она принесла с собой запах резких духов и неприятное напряжение.
— Что, не ждали? — звонко произнесла свекровь, проходя в прихожую без приглашения. — У вас тут, как в склепе, тишина. Живые хоть есть?
— Привет, мама, — Алексей поцеловал ее в щеку. — Почему не предупредила о своем приезде?
— А что, к своим родным теперь только по расписанию можно приезжать? — парировала она, сняв пальто и бросив его Алексею.
Ее взгляд сразу упал на Бакса, который замер у ног Марии, прижав уши и низко опустив голову.
— А, и зверюга на месте, — заметила Анна Петровна. — Все еще тут путается под ногами?
— Бакс не путается, он дома, — мягко, но твердо возразила Мария.
— Дома, — фыркнула свекровь и прошла в гостиную, с деловым видом устроившись в кресле.
Первые полчаса прошли в напряженных расспросах Анны Петровны о работе, деньгах и “когда уже внуки будут”.
Алексей отвечал односложно, Мария молча пила чай, чувствуя, как нарастает тревога.
Бакс не отходил от нее ни на шаг, его спокойствие было обманчивым — каждый мускул тела пса был напряжен. Ссора началась, как всегда, с малого.
— Какой он у вас худой, — сказала Анна Петровна, внезапно прервав монолог о нерадивой соседке. — Вы его, вообще, кормите? Иди сюда, псина, посмотрю на тебя.
Бакс не двинулся с места, только глухо заворчал.
— Он не хочет, мама, не надо, — вмешался Алексей.
— Что значит не надо? Я что, опасность для него представляю? — голос Анны Петровны стал пронзительным. — Я же добра хочу. Иди сюда!
Она щелкнула пальцами. Пес замер. Мария положила руку ему на спину, почувствовав, как мышцы под шерстью стали твердыми, как камень.
— Анна Петровна, пожалуйста, не принуждайте его. Он этого не любит.
— Ах, вот как! — свекровь поднялась с кресла и медленно, как хищник, начала приближаться к собаке. — Значит, я даже собаку не могу погладить? Это что за порядки? Он должен ко мне привыкнуть. Со мной все собаки дружили.
Бакс, не выдержав давления ее взгляда и приближения, отступил за диван, спрятавшись в угол. Его ворчание стало громче, в нем послышалась явная угроза.
— Видишь? — торжествующе сказала Анна Петровна, обернувшись к сыну. — Видишь, как он на меня рычит? А я же ведь ничего плохого не сделала! Он у вас ненормальный, эту собаку надо было давно усыпить, пока она кого-нибудь не покусала!
— Он рычит, потому что вы его провоцируете! — не выдержала Мария, встав. Голос ее задрожал от ярости и бессилия. — Он защищается. Вы же видите, что он напуган!
— Я провоцирую? — Анна Петровна сделала широкие глаза. — Да я просто в комнату вошла! Алексей, ты слышишь, что твоя жена меня обвиняет? Я, твоя мать, выходит, провокатор?
— Мама, хватит, — устало сказал Алексей. — Сядь, пожалуйста, на место.
Но Анна Петровна никак не унималась. Ей был нужен результат и подтверждение ее правоты. Она сделала еще один шаг в сторону угла, где замер Бакс.
— А ну-ка, выйди оттуда! — скомандовала женщина, ткнув в него пальцем. — Выйди, я сказала! Кто в доме хозяин?
— Хватит! — крикнула Мария, но было уже поздно.
Анна Петровна резко наклонилась, сделав вид, что хочет схватить собаку за ошейник.
Это была ее коронная провокация. Она ждала момента, когда животное, доведенное до предела, щелкнет зубами или укусит ее за руку.
Зато потом женщина будет показывать синяк или укус сыну и невестке, как доказательство агрессии собаки.
Бакс отпрянул, прижавшись к стене. Глухое, предупредительное рычание вырвалось из его глотки.
Он оскалил зубы, его добрые карие глаза стали стеклянными от страха и ярости. Он был на грани.
Мария застыла, ее сердце бешено заколотилось. Она видела, как напряглась спина пса, как он приготовился к броску.
Еще секунда — и все. Он укусит, и Анна Петровна победит. Но произошло нечто иное.
Бакс, глядя в глаза Анне Петровне, сдавленно взвыл. Это был звук невероятной, почти человеческой обиды и отчаяния.
Он сжался в комок, затрясся всем телом, но не бросился. Бакс снова сдержался. Анна Петровна выпрямилась.
На ее лице появилось разочарование, смешанное с яростью. Ее план провалился.
— Ну и ладно, — прошипела она. — Все равно он сумасшедший. Я в жизни такой нервной твapи не видела.
Это была последняя капля. Та самая, что переполнила чашу терпения, долгие месяцы наполнявшуюся провокациями.
Мария подошла к свекрови вплотную. Она не кричала. Ее голос был тихим, но таким стальным, что даже Алексей вздрогнул.
— Вон!
— Что? Это ты мне? — Анна Петровна опешила.
— Да. Вам. Вон из моего дома!
— Ты кто такая, чтобы меня выгонять? Это квартира моего сына! — заголосила женщина.
— Это наш дом! — голос Марии наконец сорвался на крик. — Мой, Алексея и Бакса! И я не позволю тебе больше тут издеваться над ним и над нами! Вы приезжаете с одной целью — устроить сцену, довести животное до ручки, чтобы потом обвинить его! Я все вижу! Я вижу, как вы смотрите на него, как ждете, когда он сорвется!
Анна Петровна побледнела, ее глаза заметались от лица невестки к лицу сына.
— Леша! Ты слышишь это? Ты позволишь ей так разговаривать с твоей матерью?
Алексей медленно поднялся и подошел к жене. Встав рядом, мужчина строго произнес:
— Мама, уходи, пожалуйста.
— Что? — прошептала она, не поверив своим ушам.
— Ты все и так слышала. Уходи. Маша права. Это наш дом. И Бакс — часть нашей семьи. А ты… ты приезжаешь, чтобы сеять тут раздор и хаос. Я не знаю, зачем тебе это, но это должно прекратиться.
На лице Анны Петровны появился шок и почти детское недоумение.
— Так… — выдохнула она. — Значит, так. Собака вам дороже родной матери? Понятно! Прекрасно!
Она молча, с театральным всхлипыванием, направилась в прихожую и натянула пальто.
— Вы об этом еще пожалеете, — бросила ледяным тоном Анна Петровна. — Обо всем пожалеете.
— Вряд ли, — холодно ответила Мария.
Дверь захлопнулась. В квартире воцарилась оглушительная тишина. Алексей тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками.
Мария прислонилась к стене, почувствовав, как дрожь отступает, сменяясь пустотой и странным облегчением.
И тут они услышали тихий шорох. Из-за дивана вышел Бакс. Пес медленно подошел к Алексею и ткнулся мокрым носом в его колени.
Он снова был просто большой, доброй собакой, которая больше ничего не боялась.
Мария опустилась на пол рядом с ним, обняла его за шею и прижалась лицом к теплой шерсти.
— Прости, дружочек, — ласково прошептала она. — Прости, что так долго давала ей тебя обижать.
Бакс ласково лизнул Марию в щеку, как бы прощая ее за все, что было. Алексей присел рядом с ними, поняв, что это и есть его семья.
