– Соня, ты опять не так поставила чашки! – резкий голос разрезал тишину кухни, словно острый нож.
Соня замерла, аккуратно держа в руках фарфоровую чашку с утренним чаем. Её пальцы слегка дрожали, но не от холода, а от напряжения. Она медленно поставила чашку на полку, стараясь не выдать своего раздражения.
– Простите, Клавдия Петровна, – произнесла она, как всегда, вежливо. –Я постараюсь быть внимательнее.
– Стараться мало, – проворчала женщина, выходя из кухни. Бросив на невестку презрительный взгляд, она добавила: – Всё у тебя через пень-колоду.
Соня вздохнула, глядя вслед свекрови. Уже два года она жила в этом доме, и два года Клавдия Петровна не упускала возможности уколоть её, оскорбить, указать на мнимые недостатки. А ведь Соня всегда старалась быть идеальной невесткой! Готовила, убиралась, поддерживала порядок, заботилась о муже и никогда не забывала и его матери! Но похоже, этого было недостаточно.
В тот день, когда Миша привел свою невесту знакомиться с родными, Клавдия Петровна встретила её с нескрываемым недовольством.
– И это твоя избранница? – спросила она сына, окинув Соню с головы до ног пренебрежительным взглядом. – Ну-ну… Посмотрим, сколько ты продержишься. Не думаю, что дело действительно дойдет до свадьбы, на сто процентов уверена, что вы разбежитесь!
Соня тогда только улыбнулась, решив, что со временем отношения наладятся. Клавдия Петровна её просто не знает, и боится повторения прошлых отношений Миши. Там все закончилось очень некрасиво, мужчина долго отходил от разрыва, чуть в депрессию не впал! Когда она узнает Соню получше, обязательно примет! Но время шло, а ситуация только ухудшалась.
Каждое утро начиналось с критики. Клавдия Петровна находила повод придраться к чему угодно: к тому, как Соня готовит завтрак, как убирает квартиру, как разговаривает по телефону.
– Соня, ты опять слишком громко ходишь! – доносилось из соседней комнаты.
– Извините, – отвечала Соня, понижая голос до шёпота.
Михаил, видя страдания жены, пытался поговорить с матерью, но та только отмахивалась.
– Я просто говорю правду, – твердила она. – Нельзя же всё спускать на самотёк! Пусть достойно принимает критику, раз такая неумеха!
Соня держалась из последних сил. Она считала дни до того счастливого момента, когда их с Мишей дом наконец-то будет достроен! Но дело продвигалось довольно медленно и по самым позитивным подсчетам, ждать им еще полгода, не меньше.
Но однажды терпение лопнуло. Это случилось в холодный ноябрьский субботний вечер. Соня готовила ужин, когда Клавдия Петровна вошла на кухню.
– Опять эти твои новомодные рецепты! – фыркнула она, глядя на кастрюлю с овощным рагу. – Кто это есть будет? Только продукты переводишь! Вот дочка у меня готовит так, что пальчики оближешь! Её мужу повезло, а вот моему бедному сыну – нет. Чем он так прогневал небеса, что они послали ему тебя? Внешность на троечку, мозгов на двоечку, руки вообще из одного места растут…
Соня не выдержала. Она повернулась к свекрови, и впервые за два года в её глазах не было привычного смирения.
– Знаете что, Клавдия Петровна, – начала она, и её голос дрожал от едва сдерживаемого гнева. – Я год терпела ваши оскорбления. Год я была вежлива, послушна, старалась угодить, но больше не могу. Если у вас когда-нибудь появится внук, вы к нему даже на метр не подойдёте! Мы с Мишей переезжаем на съемную квартиру! Сил моих больше нет смотреть на вас и выслушивать все те гадости, которыми вы поливаете меня с ног до головы!
Клавдия Петровна рассмеялась, её смех был резким и неприятным.
– Внук? Ты серьезно? С твоими-то проблемами со здоровьем? Скорее небо с землёй местами поменяются, чем ты родишь! А если и сможешь, ребенок обязательно родится неполноценным! Говорю же, сыночку моему не повезло с женушкой!
Эти слова ударили по самому больному. Соня вышла из кухни, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Но она знала, что сказала правду.
Дни шли за днями, а ситуация не менялась. Клавдия Петровна продолжала сыпать оскорблениями, которые девушка изо всех сил пыталась пропускать между ушей. Благо, сейчас это делать было легче, ведь Соня своё слово сдержала и уговорила мужа съехать. Михаил, конечно, в восторге не был, но жену любил и ради её спокойствия был готов на многое.
Когда супруга наконец-то переехали в свой дом, они устроили грандиозную вечеринку, куда позвали всех друзей. На следующее утро у девушки болела голова, её тошнило, да и общее самочувствие оставляло желать лучшего. Если бы она перед этим пила, то это был бы объяснимо, но Соня в принципе не употребляла алкоголь! На следующее утро ситуация повторилась. Бедная девушка пол утра провела у белого друга, а когда все же выбралась на свет, её лучшая подруга с намеком так спросила:
– Вы решили с детками не тянуть, да?
Соня замерла и неверяще уставилась на подругу. А ведь это действительно возможно… Уже через час девушка была в поликлинике, а еще через какое-то время со слезами на глазах обнимала мужа.
Новость о беременности быстро разлетелась по семье. Все были счастливы, особенно Миша. Он обнимал жену, целовал и не мог нарадоваться! А когда новость дошла до Клавдии Петровны, в поведении женщины что-то изменилось.
Она начала появляться чаще, чем обычно. Пыталась заговаривать с Соней, делала вид, что интересуется её самочувствием. Но Соня помнила всё и на контакт не шла. Когда свекровь приходила в гости, девушка быстро убегала в спальню и запиралась там до тех пор, пока нежданная гостья не покидала территорию дома.
– Соня, — начала Клавдия Петровна однажды вечером, перегородив невестке дорогу. – Я хотела бы извиниться. Я была неправа.
– Извиниться? – переспросила Соня с лёгкой насмешкой. – И вы думаете, после пары слов я растаю и забуду всё, что вы говорили?
– Да, я была неправа! – женщина отвела взгляд в сторону. Ей было так тяжело решиться на извинения… – Но ты же понимаешь, возраст, характер…
– Помните, что вы сказали мне тогда? – голос Сони дрожал от едва сдерживаемых эмоций. – Вы заявили, что у меня не будет детей, а если и будут, то неполноценные. Знаете, как больно мне было это слышать!
Клавдия Петровна опустила глаза, её лицо впервые выражало нечто похожее на смущение.
– Я была не в себе, – пробормотала она. – Я хотела как лучше!
Соня медленно отошла к окну. Её живот уже заметно округлился и притягивал взгляд женщины как магнит.
– Знаете, Клавдия Петровна, – произнесла девушка, не оборачиваясь. – Год я терпела ваши выходки. Год я пыталась быть той идеальной невесткой, какой вы хотели меня видеть. Но ваши слова о том, что у меня не будет детей… Они ранили глубже, чем вы можете себе представить.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Михаил, который подошел совсем недавно и старался держаться в стороне от конфликта, подошёл к матери.
– Мама, – строго сказал мужчина. – Ты действительно перегнула палку! Ты пришла извиниться, но в твоем голосе не слышно ни капли искренности! Сначала ты год старалась нас развести и издевалась над моей женой, а теперь хочешь, чтобы Соня мгновенно обо всём забыла?
Клавдия Петровна сгорбилась, её руки дрожали. Впервые за долгое время она выглядела по-настоящему старой и уязвимой.
– Я… я просто хотела, чтобы всё было правильно, – прошептала она. – Чтобы в нашей семье всё было как надо.
– В нашей семье всё будет так, как решим мы с Мишей, – Соня произнесла это твердо, но спокойно. – А вы… вы потеряли право голоса, когда решили, что можете оскорблять и унижать меня.
Дни пролетели как один миг и вот в доме появился еще один жилец. Клавдия Петровна стала всё чаще появляться возле дома сына, пыталась заглядывать в окна, подходила, когда Соня гуляла с коляской, но каждый раз натыкалась на решительный взгляд невестки и уходила ни с чем.
Однако время шло, и Соня начала замечать, как сильно постарела Клавдия Петровна. Её здоровье ухудшалось, она всё чаще болела. Михаил пытался заботиться о матери, но та всё больше замыкалась в себе.
Однажды Соня, гуляя с ребёнком в парке, встретила Лену, которая жила по соседству со свекровью.
– Соня, слышала, как Клавдия Петровна болеет? — спросила Лена, качая головой. –Такая одинокая стала… Еле-еле во двор спускается, до магазина по полчаса добирается. Хорошо хоть Миша её навещает! На дочку надежды совершенно нет, укатила себе куда-то с мужем и про мать совсем забыла.
Соня вздохнула. В её сердце что-то дрогнуло. Она вспомнила, как сама когда-то была одинокой и непонятой.
В один из вечеров, когда малыш уже спал, Соня долго не могла уснуть. Она всё думала о словах соседки и не знала, как ей поступить. Забыть самый ужасный год в своей жизни и простить? Или же игнорировать проблему, пока та не разрешиться сама по себе?
На следующее утро Соня решила навестить Клавдию Петровну. Та была удивлена и обрадована, она сразу провела невестку в зал и принесла ей чашку с чаем.
– Знаете, Клавдия Петровна, – сказала Соня, сидя на диване и глядя прямо в глаза своей обидчице. – Я долго держала обиду, но теперь понимаю, что это отравляло не только вашу жизнь, но и мою.
– Прости меня, Соня, – прошептала женщина, заливаясь слезами. – Я была неправа.
Соня протянула руку и осторожно сжала ладонь свекрови.
– Прощаю, – сказала она просто. – Но правила остаются прежними. Вы не будете общаться с внуком без моего присутствия, пока не докажете, что изменились.
Клавдия Петровна кивнула. Она поняла, что заслужила такое условие.
Время шло. Клавдия Петровна бодро пошла на поправку, и медленно, но верно, менялась. Она начала помогать Соне по дому, учила готовить любимые блюда сына. А когда родился второй внук, она уже была образцовой бабушкой и свекровью, которой Соня всецело доверяла.
Годы спустя, когда дети выросли, а Клавдия Петровна уже не могла заботиться о себе сама, Соня и Миша забрали её к себе. И хотя прошлое не исчезло бесследно, семья научилась жить с ним, прощая и понимая друг друга.
