Я неделями вязала одеяло для своего младшего брата, используя свитеры, которые оставила нам мама. Последнее место, где я ожидала его найти, — это закопанным в мусоре возле нашего дома.
Мне было пятнадцать, год назад, когда моя мама умерла, рожая моего младшего брата, Эндрю. Какое-то время дом казался местом, где кто-то открыл все окна и выпустил всё тепло. Ничего больше не ощущалось как раньше.
Первые месяцы нас было только трое: папа, маленький Эндрю и я.
Моя мама умерла, рожая моего младшего брата, Эндрю.
Эндрю много плакал в то время. Папа очень старался, но горе держалось за него, как тяжёлое пальто, которое невозможно снять. Иногда по ночам он ходил по гостиной с Эндрю на руках. В другие ночи он просто сидел в тишине.
Я делала всё, что могла. Грела бутылочки, складывала крошечные вещи и укачивала Эндрю, когда папе нужно было поспать.
Я всё ещё просто ребёнок, но другого выхода не было.
Через три месяца после смерти мамы папа сказал мне, что начал встречаться с кем-то.
Имя было мне знакомо. Она была одной из маминых подруг. Раньше она бывала у нас дома несколько раз до всего этого, обычно смеясь чуть слишком громко над папиными шутками.
Папа говорил, что не может воспитывать двоих детей один.
Так что через шесть месяцев они поженились.
Мелисса переехала на следующей неделе после свадьбы, и казалось, что кто-то перевернул дом с ног на голову. Мебель передвинули. Мамины фотографии постепенно исчезли с полок.
Мелисса ходила по всем комнатам, будто она здесь хозяйка. Папа не спорил.
Она была одной из маминых подруг.
Единственная, кто, казалось, замечал, насколько всё стало странно, была моя бабушка, папина мама. Её звали Кэрол, но я всегда называла её просто бабушкой.
Она приходила почти каждые выходные. Иногда приносила запеканки. В другие разы — мелочи для Эндрю. Но чаще всего она приходила, чтобы проверить, как я.
Бабушка начала учить меня вязать. Она сказала, что это поможет мне сохранить спокойствие ума.
Иногда она приносила запеканки.
Мне было 16, когда приближался первый день рождения Эндрю. Мысль о том, что он вырастет без настоящих воспоминаний о маме, беспокоила меня. Он будет слышать о ней только истории.
Однажды днем я открыла старый шкаф мамы и нашла ее свитера. Был большой красный, который она любила зимой, один кремовый, светло-розовый кардиган, белый и бордовый.
Постепенно в моей голове зародилась идея.
Он бы только слышал истории о ней.
Каждый вечер после уроков я аккуратно распускала по одному свитеру. Бабушка показывала мне, как расправлять пряжу. Когда я держала все клубки вместе, цвета напоминали мне мамин шкаф.
Понадобились недели, чтобы связать одеяло.
Иногда у меня сводило пальцы, и я должна была переделывать участки, если ошибалась. Но к дню рождения Эндрю все было готово.
Я думала, что это идеально: что-то теплое от мамы, что Эндрю сможет сохранить.
Ко дню рождения Эндрю все было готово.
В тот вечер папа устроил небольшой ужин ко дню рождения. Пришли несколько родственников и бабушка. Мой брат сидел в своем стульчике, стуча ложкой по подносу.
“Я сделала что-то для Эндрю.”
Все повернулись ко мне.
Я медленно развернула мягкое одеяло.
В тот вечер папа устроил небольшой ужин ко дню рождения.
Бабушка ахнула. “Боже мой, это прекрасно,” — сказала она, выглядя такой гордой, что это даже было больно.
Папа слегка наклонился вперед. “Что это?”
“Это одеяло из маминых свитеров,” объяснила я.
Эндрю схватил край одеяла и засмеялся. Все улыбнулись.
На мгновение все было правильно.
На следующий день я вернулась из школы, чувствуя себя легче, чем за последние месяцы. Я шла к входной двери, когда заметила красную нитку, торчащую из-под крышки мусорного бака снаружи.
Я медленно подняла крышку.
Вот она. Мое одеяло лежало в мусоре под пустыми банками и бумажными тарелками.
“Нет”, прошептала я. У меня тряслись руки, когда я вытаскивала его.
Пряжа была грязной, а когда я увидела ее там, это было как удар в грудь.
Я медленно подняла крышку.
Я забежала внутрь. Мелисса стояла у кухонной стойки, листая телефон.
“Что делало одеяло в мусорке?” — спросила я сквозь слезы. “Как ты могла его выбросить?”
Она едва подняла взгляд. “Эндрю — мой сын. Ему не нужно забивать голову воспоминаниями о какой-то мертвой женщине.”
Эти слова были как ножи.
Мой папа сидел в гостиной и мог все слышать, но ничего не сказал.
Слезы затуманили мне глаза. Я схватила одеяло и выбежала из дома, уже вызывая такси.
“Что делало одеяло в мусорке?”
Бабушка открыла дверь, когда я постучала.
Увидев мое лицо, она сразу нахмурилась. “Что случилось?”
Я подняла одеяло и разрыдалась. Сквозь рыдания я рассказала ей все.
Когда я закончила, выражение лица бабушки полностью изменилось. “Обувайся.”
Она взяла ключи от машины. “Потому что это закончится сегодня.”
Бабушка посмотрела на меня. “Не переживай. Я должна была сделать это, когда Мелисса появилась в жизни твоего отца.”
Мы поехали обратно домой, и одеяло было у меня на руках.
Когда мы вошли, Мелисса подняла взгляд с дивана. “О,” — сказала она с фальшивой улыбкой. “Ты вернулась.”
Бабушка проигнорировала ее. “Позови своего мужа. Нам нужно поговорить.”
Папа вошел в гостиную через мгновение.
“Позови своего мужа. Нам нужно поговорить.”
Бабушка развернула одеяло и держала его. “Пряжа для этого одеяла взята из свитеров моей покойной невестки. Ее ребенок заслуживает что-то, что принадлежало его матери.”
Мелисса скрестила руки на груди. “Я пытаюсь воспитать Эндрю, не постоянно напоминая ему о той, кого уже нет.”
Голос бабушки стал острым. “У тебя нет права стирать память о его матери.”
Мелисса фыркнула. “Ух ты. Меня нападают за то, что я пытаюсь влиться в семью.”
“У тебя нет права стирать память о его матери.”
Папа наконец-то заговорил. “Мама, ты не можешь так разговаривать с Мелиссой в нашем доме.”
«О, я абсолютно могу», — сказала бабушка, горько засмеявшись. Она залезла в свою сумочку и достала сложенный документ. «Этот дом юридически оформлен на меня. Я погасила ипотеку, когда твоя жена заболела.»
Лицо Мелиссы побледнело. Папа выглядел смущённым. Бабушка снова сложила плед и протянула его мне.
«Помни своё место», — сказала она Мелиссе.
В тот момент я думал, что проблема решена.
Я не мог бы ошибаться больше.
«Этот дом юридически оформлен на меня.»
На следующий день, когда я пришёл из школы, я сразу понял, что что-то не так. Матрас из кроватки Эндрю был прислонён к стене в коридоре. Его сумка с подгузниками лежала на полу возле двери в мою комнату.
Я открыл дверь в свою комнату. Кроватка Эндрю стояла прямо рядом с моей кроватью.
Коробки с детской одеждой были сложены у моего комода.
«Что происходит?» — спросил я.
Папа в этот момент вошёл в коридор. Он выглядел уставшим. «Теперь ты будешь делить свою комнату с Эндрю.»
Коробки с детской одеждой были сложены у моего комода.
Я моргнул на него. «Что?»
«Вчера ты поставил Мелиссу в неловкое положение. Ты побежал к своей бабушке и устроил сцену. Если ты считаешь себя достаточно взрослым, чтобы устраивать проблемы в этом доме, значит, ты достаточно взрослый, чтобы помогать воспитывать своего брата.»
У меня отвисла челюсть. «Ты не можешь быть серьёзен.»
Мелисса вошла в коридор, потом выглядела так, будто наслаждается этим зрелищем. «Ты будешь заботиться о нём ночью, если он проснётся», — продолжила моя мачеха. «Считай это последствием.»
«Он младенец!» — сказал я. «У меня школа!»
«Ты будешь заботиться о нём ночью, если он проснётся.»
Мелисса облокотилась на дверной косяк и улыбнулась. «Ты справишься. И даже не думай снова жаловаться бабушке.» Она указала на меня пальцем. «Если сделаешь это — окажешься вне этого дома. Понял?»
Та ночь казалась бесконечной. Эндрю просыпался пять раз!
В первый раз он плакал так громко, что мне понадобилось несколько минут, чтобы его успокоить. У меня дрожали руки, пока я грел бутылочку на кухне.
Я всё время посматривал на дверь спальни Мелиссы, надеясь, что она или папа выйдут.
«Если сделаешь это — окажешься вне этого дома. Понял?»
Эндрю снова проснулся после полуночи. Я только-только задремал, как он снова начал плакать.
Я поменял ему подгузник, покачал его и прошептал: «Всё хорошо, малыш. Всё хорошо.»
К третьему разу я чувствовал себя зомби. У меня горели глаза от усталости.
Когда утром сработал будильник в школу, я чуть не заплакал.
Я еле дотащился до автобусной остановки, всё время зевая на каждом шагу. Мелисса стояла на крыльце и смотрела, как я ухожу. Она выглядела довольной.
У меня горели глаза от усталости.
В школе я едва мог держаться бодрым.
Моя лучшая подруга Лили толкнула меня локтем. «Эй, ты в порядке?»
За обедом я ей всё рассказал.
Лили уставилась на меня с широко открытыми глазами. «Это безумие!»
«Я не знаю, что делать. Мелисса сказала, что если я расскажу бабушке, она меня выгонит.»
«Ты не можешь так жить», — твёрдо сказала Лили.
«Твои оценки упадут, если ты и дальше будешь недосыпать», — посоветовала Лили. «Это наказание может длиться вечно, если его никто не остановит.» Она понизила голос. «Кроме того, если тебя действительно выгонят, разве бабушка тебя не примет?»
Лили откинулась назад. «Вот и всё.»
Когда в тот день прозвенел последний звонок, моё решение было принято.
Вместо того чтобы пойти домой, я сразу взял такси к бабушке.
Как только она открыла дверь и вновь увидела моё лицо, её выражение помрачнело.
Я снова разрыдался и рассказал ей всё.
Моё решение было принято.
Бабушка выслушала. Когда я закончил, она пробормотала: «Я правда не хотела до этого доходить.» Во второй раз за несколько дней она взяла свои ключи. «Пойдём.»
«Куда мы идём?» — спросил я слабо.
«Возвращаемся к тебе домой. На этот раз мы закончим разговор.»
Когда мы пришли, Мелисса была дома. Она сидела на диване, держа Эндрю на руках.
Как только она увидела бабушку, глаза Мелиссы расширились. «Что ты здесь делаешь?»
«На этот раз мы закончим разговор.»
Бабушка спокойно вошла внутрь. “Я сказала тебе вчера. Этот дом принадлежит мне. Я показала тебе свидетельство о праве собственности.”
В этот момент входная дверь снова открылась. Папа вошёл в дом.
Он замер, увидев всех собравшихся в гостиной. “Что происходит?”
Бабушка обратилась к Мелиссе. “Ты хочешь, чтобы я рассказала правду о том, как вы сошлись?”
Бабушка скрестила руки. “Я знала, что Мелисса положила на тебя глаз задолго до того, как твоя жена умерла.”
“Ты хочешь, чтобы я рассказала правду?”
Папа уставился. “О чём ты говоришь?”
Бабушка говорила спокойно, но твёрдо. “Клэр рассказала мне всё перед смертью. Мелисса перестала быть её подругой, потому что всегда с тобой флиртовала, когда приходила в гости.”
Лицо Мелиссы покраснело. “Это нелепо.”
Бабушка ухмыльнулась. “Клэр поговорила с ней за несколько месяцев до рождения Эндрю.”
Выражение лица папы медленно изменилось. “Подожди… что?”
“Клэр рассказала мне всё перед смертью.”
“Она сказала мне, что чувствовала себя преданной,” продолжила бабушка. “Она сказала, что Мелисса заставляла её чувствовать себя некомфортно, когда приходила в гости.”
Папа был потрясён. “Я и не знал.”
Бабушка вздохнула. “Стресс от этой ситуации не помог во время её беременности.”
Лицо папы побледнело. “Ты думаешь…?”
“Я говорю, что твоя жена заслуживала покоя в то время,” ответила бабушка.
Мелисса резко встала. “Ты всё искажаешь!”
Папа опустился на диван. Впервые со смерти мамы я увидел слёзы в его глазах.
Он закрыл лицо руками. “Мне так жаль. Я должен был её защитить. И вас двоих.”
Он посмотрел на бабушку и на меня.
Мелисса уставилась на него. “Ты сейчас серьёзно?”
“Признаюсь, что мы иногда флиртовали,” сказал папа. “Но я и не подозревал, что Клэр это видела или как сильно ей это ранило.”
“Ты всё искажаешь!”
Голос бабушки стал твёрже. “Но то, что случилось после её смерти, не оправдывает того, как вы с Мелиссой обращались с моей дочерью.”
Папа указал на плед в моих руках и посмотрел на Мелиссу. “Ты больше никогда не выбросишь ничего, связанного с Клэр. Если ты не можешь это уважать, тебе стоит собрать свои вещи.”
Мелисса горько рассмеялась. “Мне не нужна такая негативность в моей жизни.” Она бросилась в спальню. “Быть мачехой всё равно отстой!”
Через несколько минут она вернулась, таща чемодан.
“Быть мачехой всё равно отстой!”
“Я заберу остальные свои вещи позже,” сказала она.
Потом она хлопнула дверью, уходя.
После этого дом вдруг стал странно тихим.
“Извини,” сказал мне папа, прежде чем обнять меня. Он не обнимал меня так с тех пор, как умерла мама. “Я буду лучше,” пообещал он.
Бабушка мягко улыбнулась. “Мы всё решим вместе.”
Эндрю лепетал на своём коврике на полу. Я укутал его в вязаное одеяло.
Впервые за долгое время дом наконец снова стал казаться домом.
“Мы всё решим вместе.”