Мой муж просто не пришёл домой. Маша ждала его, как обычно: у нее на плите варился суп, она развешивала только что выстиранное белье, зубрила таблицу умножения со средней дочерью и посматривала на часы. Старшая, Аня, тоже еще не вернулась, хотя должна была давно быть дома после балета. Впрочем, мужа она особенно не ждала—уже привыкла к его опозданиям. Аня пришла в девять, с распухшими губами и блестящими, счастливыми глазами.
«Я же тебе говорила, что ты должна быть дома к восьми!» — накинулась Маша на дочь прямо с порога, хотя не всерьёз, больше из принципа.
«О, мам…», — протянула Аня, обиженно. «Я уже не маленькая. Почему в восемь? Мне пятнадцать! Я должна иметь право жить без этих устаревших правил!»
«Иди делай уроки», — перебила её Маша. «А то будешь орать ‘Следующий!’ на кассе.»
«Говорит та, кто сама ни дня не работала», — огрызнулась Аня. «Ты сама никогда не работала, а учишь меня жизни!»
Это задело Машу, и она тоже начала кричать, преувеличивая последствия поцелуев для будущего дочери, чуть ли не рисуя картину уже появившегося младенца. Дочь тоже не осталась в долгу и крикнула в ответ, что Маша — домохозяйка, которая дальше собственного носа ничего не видит.
На самом деле дочь была права, и именно поэтому Маше было так больно. Она училась на медсестру, когда познакомилась с Валерой, и на третьем свидании, которое прошло на даче его родителей, забеременела Аней. Закончить учёбу она так и не смогла, но Валера был так рад ребёнку, что вопроса — оставлять или нет — даже не возникло, хотя они почти не были знакомы. Свадьбу сыграли поспешно, пока живот не стал виден, а через семь месяцев родилась Аня.
Маша собиралась доучиться и выйти на работу, но муж очень хотел сына. Вторая беременность не наступала совсем — странно: с Аней получилось с первого раза, хотя никто не планировал, и вроде бы был ‘безопасный’ день, а тут вдруг появились проблемы. Они обратились к врачу, нашли какую-то инфекцию. Муж клялся, что не при чём, и что, вероятно, она заразилась при родах.
Они оба прошли лечение, попробовали снова, и наконец Маша забеременела.
«Будет мальчик!» — уверенно сказал Валера.
Но родилась девочка, и он был ужасно разочарован, даже не пытаясь это скрыть. Маша плакала, но что могла поделать—ребёнок уже был, и тем более долгожданный. Дочку назвали Марина.
Третья попытка тоже закончилась девочкой, и Маша больше не решалась рожать: она уже была старше, последняя беременность далась тяжело, а маленькая Олечка все время болела. Сначала муж уговаривал её попробовать ещё раз, но потом вроде бы смирился. А оказалось — не смирился вовсе: просто нашёл другую женщину, которая родит ему сына.
В тот вечер он не пришёл домой. А когда Маша наконец дозвонилась до него, он сказал: Больше мне не звони. На развод подам сам. Квартиру тебе оставлю, ладно. Алименты только через суд, ни копейки сверх этого.
Сказать, что Маша была в шоке — ничего не сказать. В тот вечер у неё случилась истерика; Ане даже пришлось вызывать скорую.
Но потом она как-то привыкла. Она узнала, что любовница мужа ждёт двойню—двух мальчиков—и роды через четыре месяца. Видимо, как только на УЗИ выяснился пол детей, он решил уйти. Неужели он так мечтал о сыновьях, что готов был для этого бросить семью? Маша не могла найти ответ на этот вопрос.
Она была ему благодарна за то, что он ушёл из квартиры. Но алименты оказались смешными — его официальная зарплата числилась на минимуме, а доказать, что большая часть доходов у него в конверте, было почти невозможно. К тому же ей было стыдно что-то доказывать, стыдно идти по судам — Маша просто была не из таких людей. Поэтому она пошла искать работу. Полгода она работала кассиршей, как когда-то предсказывала своей дочери, а потом кто-то сказал ей, что можно устроиться сиделкой — у неё было медицинское образование, пусть и незаконченное, и опыт… Опыт не всегда был главным — главное, чтобы человек был порядочный.
Дело было не в том, что её не устраивала зарплата — работа оказалась тяжёлой, но Маше нравилось, что её труд ценят, что ей платят настоящие деньги за её часы. Дома ты варишь суп, моешь полы, и никто даже не скажет спасибо! Но она больше не чувствовала себя нужной. Раньше она понимала, ради чего живёт — чтобы сделать мужа и детей счастливыми. А теперь казалось, что ни муж, ни дети в ней не нуждаются: старшие дочки отдалились, считая, по-видимому, что именно из-за Маши Валера их бросил. А младшая, наоборот, висела на ней постоянно и болела чаще прежнего, а в магазинах к больничным относились недоброжелательно. И тогда Маша решила попробовать себя в роли сиделки — она будет помогать людям, а график станет свободнее, и младшую можно будет оставить с старшими девочками.
Пациенты были все разные. Кому-то нужен укол, кому-то — чтобы покормили и помогли дойти до туалета, кому-то просто требовался собеседник… Это оказалось труднее, чем ожидала Маша — и морально, и физически, но всё равно ей это нравилось больше, чем работа в магазине.
Маша узнала её сразу, хоть не видела много лет и даже не помнила, сколько точно. Она изменилась ужасно—кожа стала пятнистой и казалась состоящей только из морщин, волосы побелели и были такими редкими, что под ними просвечивала желтоватая кожа, покрытая неприятными чешуйками. Волосы были особенно жалкими, потому что Маша помнила, какими они были когда-то: густыми, блестящими, насыщенного каштанового цвета, переливающегося медью на солнце. Только глаза не изменились—по-прежнему яркие, как полированные алмазы. Маша никогда не встречала других людей с такими зелёными глазами.
— Алевтина Николаевна?
И она тоже сразу узнала Машу—протянула руки, легко коснулась Машиных и улыбнулась.
— Машенька…
Они встретились случайно. Маша весь день собирала малину с мамой на даче, и пока они ждали автобус, который ходил всего раз в два часа, мама побежала в магазин — якобы там были дешёвые банки. Она оставила Маше ведро с малиной и велела стоять и никуда не уходить. Но как можно было стоять на месте? Солнце жгло невыносимо, а рядом какой-то мужчина так сильно курил, что Маша едва дышала. Маша пошла за остановку. Там она увидела кота — огромного, чёрного, с рваным ухом, свисающим на один глаз. И она знала, что если чёрный кот перебежит дорогу — это плохая примета. Так что, когда кот рванул вперёд, она бросилась в другую сторону, споткнулась о корень, торчащий из земли, и упала. Малина высыпалась из ведра. И Маша расплакалась.
— Почему ты плачешь, малышка? — услышала она незнакомый голос и убрала руки от лица.
Перед ней стояла женщина—красивая, в красном платке и свободном красном платье. А глаза—зелёные, такие зелёные, как два изумруда.
— Уронила? — догадалась женщина.
— М-мама… — начала было Маша и снова расплакалась. — Мама сейчас придёт и…
«Давай так», — предложила женщина. «Сейчас я пересыплю немного своих малин в твоё ведёрко, и мы ничего не скажем твоей маме, хорошо?»
Маша даже не успела ответить, как женщина взяла своё синее пластиковое ведёрко и высыпала ягоды в Машино.
«Спасибо», — только и смогла сказать Маша, а женщина приложила палец к губам — тише, это наш секрет.
Мама так ничего и не узнала, хотя дома удивилась, что ягоды оказались крупнее и слаще, чем в прошлом году. Маша так расстроилась, что ночью у неё поднялась температура. Мама испугалась и утром вызвала врача.
«Как è peccato che Nina Konstantinovna sia andata in pensione», — sospirò. «Hanno mandato una nuova. Chissà, magari è solo una tirocinante—a cosa serve?»
Но пришла не стажёрка. Врач была даже старше Машиной мамы—спокойная, улыбчивая, с изумрудно-зелёными глазами.
Когда глаза Маши расширились от удивления, врач приложила палец к губам и сказала:
«Ну здравствуй, Маша. Меня зовут Алевтина Николаевна. Теперь я твой участковый врач.»
Алевтина Николаевна много для неё сделала. Когда Маша училась в третьем классе, она упала с велосипеда и сильно повредила руку—даже речь шла об ампутации двух пальцев. Алевтина Николаевна приходила к ним домой дважды в день и лечила руку какой-то редкой иностранной мазью. Пальцы удалось спасти. Потом, в шестом классе, у Маши часто болел живот. Однажды её даже увезли на скорой, чтобы исключить аппендицит, но отправили обратно домой. Алевтина Николаевна пришла, осмотрела её и сама вызвала скорую, приказав отвезти прямо в операционную. И оказалась права—уже начался перитонит. Аппендикс просто был в необычном месте, а анализы были нетипичными, хотя такое случалось; один из её профессоров рассказывал о подобных случаях.
Конечно, именно из-за неё Маша решила стать врачом. Но в медицинский институт не поступила, поэтому пошла в медучилище. А потом—ну, остальное уже история. Она встретила Валеру и…
«Как я рада тебя видеть, Машенька!»
Как оказалось, у Алевтины Николаевны не было детей, а все родственники либо жили далеко, либо сами нуждались в помощи, поэтому она справлялась одна до определённого момента, но теперь уже не могла вставать с постели.
«Рассеянный склероз», — вздохнула она. «Мне его диагностировали давно, когда ты ещё была маленькой. Я никому не говорила. Всё надеялась на чудо… Но, как видишь, чуда не случилось.»
Маша проводила с Алевтиной Николаевной больше времени, чем они договаривались—она знала, что её ждут в другом месте, но не могла отказать в беседе, видя, как одинока она была.
Несколько раз она приводила с собой Олю—девочка всё ещё часто болела, а старшие дочери отказывались с ней сидеть, придумывая себе более интересные занятия. Некоторые клиенты жаловались, боялись заразиться от ребёнка, но Маша никогда не брала её, когда Оля была действительно больна, и всегда сажала на стул в коридоре.
«Зачем ты всё таскаешь ребёнка с собой? Оставь её у меня», — однажды сказала Алевтина Николаевна.
«Да, мама, оставь меня с бабушкой!» — взмолилась Оля.
У Маши на глазах выступили слёзы. Младшая дочка никогда не знала своих бабушек: одна умерла за год до её рождения, другая успела понянчить только старшую внучку. А Алевтина Николаевна сама растрогалась—так обрадовалась, услышав слово «бабушка».
Маша жутко переживала, как всё пройдёт—Оля ведь была совсем маленькая, всего пять лет, а Алевтина Николаевна не могла встать с постели… Но когда она вернулась впопыхах, всё было хорошо: Оля сидела на маленьком стуле и слушала
Семеро подземных королей
, которые Алевтина Николаевна читала ей вслух.
«Большое спасибо. Она тебя не замучила?»
«Вовсе нет, дорогая, всё хорошо — она мне целую страницу прочитала, а теперь я читаю ей. А ты, устала? Садись, отдохни, попей чай…»
По дороге домой Оля говорила только об Алевтине Николаевне.
«Когда я вырасту, я буду врачом, как она», пообещала Оля. «И я её вылечу, ладно? Интересно, почему она не может вылечиться сама.»
В этот момент чёрная кошка перебежала дорогу, посмотрела на Машу и побежала дальше по своим делам. Маша подумала: плохая примета. И тут же вспомнила то ведро малины и поправилась: хорошая примета.
У входа в их дом их остановил сосед — хороший человек, который часто помогал девочкам чинить велосипед и угощал их яблоками со своей дачи.
«Вы не видели чёрную кошку?» — спросил он. «Плут убежал…»
«Он пошёл туда», — показала Оля.
«Спасибо! Это мой домашний кот, он никогда раньше не выходил на улицу. Но я оставил дверь открытой — заказал новый диван — и он сразу выскочил!»
«Пойдём, я покажу!»
Оля схватила его за руку и потащила в ту сторону, куда ушла кошка. Маше пришлось пойти за ними, хотя ей было неловко.
В конце концов кошку поймали — она забралась на рябину и оттуда мяукала. Сосед попытался залезть, но дерево было слишком тонким, так что они подтолкнули Олю, и она сняла кошку. Правда, она её поцарапала.
«Надо обработать перекисью. У вас есть?» — спросил сосед.
«Есть», — ответила Маша.
«А я стану доктором!» — объявила Оля.
«Это замечательно!» — похвалил её сосед.
«Сегодня я была с мамой у врача. Моя мама тоже доктор — она ставит уколы бабушкам, а я хожу с ней. В детский сад меня не берут, говорят, что у меня насморк, но это не так, я просто шмыгаю. С тех пор как папа нас бросил, я всё время шмыгаю», — болтала Оля.
Маше стало ужасно неловко, и сосед понял — нарочно громко и бодро сказал:
«А знаешь, это даже хорошо — научишься делать уколы у мамы! И царапины не забудь обработать! И знаешь что? В знак благодарности за спасение кошки приглашаю вас обеих ко мне на чай. У меня даже есть пирожные — только что купил в магазине, свежие, только привезли! Вы любите пирожные?»
«Очень!» — просияла Оля.
«А ты, Мария?»
Он посмотрел на Машу немного робко. И Маша ответила:
«Ну… вообще да, люблю.»
«Тогда пошли! Только у меня дома не очень чисто», — сказал он, ещё больше смутившись. «Понимаешь — холостяцкая квартира…»
После визита Оля заявила, что им тоже срочно нужна кошка. Чёрная, как у дяди Бори. Потом спросила:
«Когда мы поедем к бабушке?»
На самом деле, соцработник уже навещала Алевтину Николаевну, и Маша сама ходила к ней через день; Алевтина не могла себе позволить чаще.
«Завтра», — сказала Маша. «Сначала закончим обход по работе, а потом к ней, ладно?»
«Можно сразу к ней? Я могу посидеть с ней? Я обещала показать ей свою книжку про хомяков!»
«Ну, сначала спросим у неё, а если согласится…»
«Она согласится», — махнула рукой Оля. «Как хорошо, что меня не пускают в садик…»
Маша посмотрела на часы: девять вечера, а старшая всё ещё не вернулась домой. Она выглянула в окно: вот она, стоит у дома, держится за руку с лохматым мальчиком. Маша улыбнулась, задернула шторы и пошла готовить обед на завтра. Впервые за долгое время ей совсем не хотелось плакать.
Что вы думаете об этой истории? Напишите своё мнение в комментариях на Facebook.