Она почти восемь лет едва ли разговаривала с дочерью. И не видела её столько же. Катя бы сама давно помирилась с ней, но Маша была такая упрямая—никогда бы не позвонила первой. Катя бы тоже позвонила, но Маша сменила номер, видимо, назло. Катя даже попросила знакомого, генерала, выяснить, где и как живёт её дочь, но тот ничего не узнал. А может, он пожалел её и скрыл правду, потому что жизнь дочери явно пошла по наклонной—Катя чувствовала это сердцем.
Они поссорились из-за того, что Маша, после трёх лет учёбы, забеременела от африканца и решила бросить институт, чтобы поехать с ним на родину. Катя сказала ей, что она дура, а дочь ответила ей столько всего, что Катя онемела. Она сказала, что сама Катя ничего в жизни не достигла, так и не смогла родить никого, кроме Маши, а теперь пытается сделать из Маши ту, кем сама стать не смогла. Спрашивала ли она хоть раз, чего хочет сама Маша? Оказалось, Маша вовсе не хочет быть переводчицей, вообще не хочет учиться, и всегда мечтала о короткой стрижке вместо этих длинных кос.
Волосы ранили Катю больше всего. У неё самой волосы всегда были тонкие и некрасивые, а дочь пошла в отца—родилась с густой шевелюрой, и Катя узнала её в роддоме только по этому, пока все остальные младенцы лежали лысые. И Катя так заботилась об этих волосах—полоскала травяными отварами, втирала масла, сажала дочь на табурет по утрам и вечерам, долго расчёсывала перед тем, как заплести косу. А потом та пришла домой—не только беременная, но и остриженная! Катя плакала—ей стало жаль и волосы дочери, и её блестящее будущее. А Маша только сжала губы и не сказала ни слова, снова ушла с Баабаром. Правда, через три месяца вернулась—Катя была права: Маше не понравилось жить в чужой стране, а Баабар оказался совсем не принцем.
Может, после этого всё бы сложилось иначе, но Катя вдруг сказала, что не знает, как будет смотреть соседям в глаза, когда у Маши родится темнокожий ребёнок, и дочь тут же вскочила и стала упрекать Катю в том, чего Катя даже не понимала… Она собрала вещи и ушла, сказав, что Катя ей больше не мать.
Катя соврала соседям, сказав, что её дочь уехала в Америку. Иначе как бы она объяснила, что единственный ребёнок никогда не приходит домой? Маша ударила в самое больное—Катя ведь действительно смогла родить только её, а до и после неё не доводила до срока даже не замечая беременности. И как Маша могла сказать, что Катя её не любит? Она всю жизнь посвятила дочери, а эта неблагодарная начиталась модных книг и теперь такая умная!
Катя сразу её узнала, хотя Маша изменилась. Только волосы остались прежние—длинные, почти до пояса—и при их виде сердце Кати сладко заныло: значит, вся забота была не зря. В остальном Маша совсем другая: сильно поправилась, лицо отёкшее, прямо как у покойного мужа—тот всю жизнь страдал от давления. За руку дочь вела мальчика—темнокожего, с густой шапкой тёмных волос.
«Ну здравствуй, мама.»
Кате хотелось броситься дочери на шею, зарыдать, обнять и больше не отпускать. Но старая боль засела в душе, как заноза, и не давала двинуться. Вместо этого она буркнула сурово:
«Ты что, пила? Почему ты такая отёкшая?»
Дочь поморщилась и кивнула в сторону мальчика.
«Познакомься. Это Иван.»
Слезы все равно потекли, вперемешку со смехом, который Катя не могла сдержать.
«Я не понимаю, что тут смешного.»
Дочь презрительно подняла бровь, как умела только она, и смех застрял у Кати в горле.
«Он останется с тобой.»
Это был не вопрос. Это было утверждение. Темноволосый мальчик скреб землю носком ботинка и не смотрел на Катю. В руках у дочери была большая спортивная сумка. Катя кивнула в сторону крыльца и сказала:
«Проходите.»
Она поставила чайник и разогрела вчерашний суп. Ни дочь, ни мальчик почти не прикоснулись к нему. Но за чаем, к которому дочь достала Катиной любимое печенье—так все же помнит!—Маша нехотя рассказала, что работает в туристическом агентстве, живет одна с Ваней, никогда не была замужем, он хорошо учится, хотя пишет как курица лапой. Катя впитывала каждую крупицу информации как губка, пытаясь представить себе жизнь дочери, но не забывая заметить, что и сама писала так до третьего класса, пока Катя ее не переучила, и что, вероятно, зарабатывала бы больше, будь переводчицей, и так далее.
«Кому сейчас нужен английский?», махнула рукой дочь. «Программы всё переводят. Я почти совсем забыла английский!»
Мальчик всё это время молчал, только жевал печенье.
«Он на каникулах, лагерь слишком дорогой, и я не могу оставить его одного»,—сказала Маша.—«Пусть побудет у тебя. Летом у меня самый загруженный сезон—я весь день работаю.»
«А кто следил за ним раньше?»
«Раньше он ходил в детсад. Мам, ну что, тебе так уж сложно?»
Конечно, для Кати это было вовсе не трудно. Но после восьми лет молчания она ожидала хотя бы простых извинений, что-то вроде: Мама, прости, ты была права, мне надо было тебя слушать. Но Маша вела себя так, будто никакой ссоры и не было вовсе.
Катя ожидала, что дочь останется ночевать, но нет—она уехала, чтобы успеть на электричку. Мальчик вдруг бросился к матери, когда та собиралась уходить, вцепился в её юбку, хотя не плакал, а просто молчал. Катя взяла его за руку и проворчала:
«Ты уже большой мальчик, хватит этого.»
И он послушно отпустил маму.
Первые несколько дней он почти не разговаривал; Катя даже подумала, что он тугодум, и именно поэтому Маша его ей и сплавила. Но потом он освоился. Всё же странности оставались—он ужасно боялся собак. Так боялся, что чуть не начинал биться в конвульсиях, когда видел одну. Но чего там бояться? Катя пыталась показать ему, что собаки не страшные—повела его к Артёму, который разводил хаски на продажу—но после этого мальчик снова стал мочиться в постель, как маленький. Катя пыталась поговорить об этом с Машей—та звонила каждый вечер и по часу разговаривала с мальчиком, вернее, просто что-то говорила, а он молча слушал. Катя бранила её и говорила, что если у неё деньги лишние, пусть купит сыну новые штаны, а то он ходит в рваных. Маша отвечала, что так сейчас модно, пусть надевает что хочет. Нет, с дочерью всё ясно, безнадёжна она. Вот Катя и решила позвонить Олегу.
Олег когда-то был одним из её поклонников, другом Тимофея, ходил с ним на охоту. Какой-то дальний родственник, а может, просто знакомый. Он был старше, и уже тогда имел высокий военный чин, а сейчас был генерал. Когда она хоронила Тимофея, Олег предлагал жить вместе, но Катя отказалась. Как будто ей это нужно—ей и так хорошо! Всё же иногда она обращалась к нему по делам—нужно было найти кому-то врача или пристроить кого-то в институт. В своё время он устроил Машу в вуз, а та, неблагодарная, так и не доучилась.
« Ну, ну, какая честь — сама Катя мне позвонила!» — весело сказал он. «Так что, ты наконец-то решилась? Может, пойдёшь со мной в ресторан? Я пришлю за тобой водителя.»
« Прекрати говорить ерунду! Я звоню по делу. Мне нужен врач. Хороший. Для мальчика.»
« Какой врач?»
« Не знаю. Тот, который занимается нервами. И головой.»
« Так нервы или голова?»
«И то, и другое!»
« И где же мне тебе такого найти?»
« Ты же генерал, да? Вот и придумай что-нибудь!»
« А со мной в ресторан пойдёшь?»
« Сначала найди врача—потом поговорим.»
Два дня спустя за ними приехала чёрная блестящая машина с водителем и отвезла их к врачу. Врачу не понравилось, что Катя только бабушка мальчика, он сказал, что по-хорошему должны быть родители, но в итоге всё равно прописал капли и дал им книгу сказок.
« Читайте ему перед сном, — сказал врач. — Это метод коррекции страхов — называется сказкотерапия. У мальчика очень высокий уровень тревожности.»
Конечно, с такой матерью он и будет тревожным!
После этого водитель отвёз их к Олегу. Он угостил их чаем и тортом, показал мальчику рыбок в своём аквариуме. И удивился, что у Кати такой внук.
« У меня только девочки, — вздохнул он. — Три дочки, пять внучек. Я уже и не надеялся когда-нибудь увидеть мальчика.»
Катя так и не пошла с ним в ресторан, и Олег обиделся. Как будто у Кати есть время на рестораны—её задача была поднять внука на ноги! Она давала ему прописанные капли и читала книгу. На всякий случай она ещё сводила его к Алевтине, чтобы та «помолилась»—стоило попробовать всё.
Но в итоге больше всего помогло не лекарство и не книга. В какой-то день пришёл Артём и принёс щенка. Маленький, забавный, с озорными глазками и кривым хвостом.
« Он для продажи не годится, — сказал он. — Можно я дам его Ване?»
Катя думала, что мальчик испугается, но нет—он аккуратно взял щенка на руки и впервые по-настоящему улыбнулся. Той ночью, когда щенок заскулил, Ваня спросил:
« Почему он плачет?»
« Он хочет к маме», — сонно ответила Катя.
« Я тоже», — прошептал мальчик и взял щенка к себе в кровать.
Катя хотела запретить, но передумала. А утром, впервые за долгое время, постель была сухой.
Артём стал заходить через день: проверял щенка, рассказывал мальчику небылицы, приносил Кате городские продукты по её просьбе—некоторые вещи в деревне просто не купишь. Хороший молодой человек, этот Артём, Катя его полюбила. Вот бы Машка за такого вышла—но нет, выбрала какого-то баобаба!
Летом было много дел, и время летело. Дочка всё реже звонила и говорила всё меньше, ни разу так и не приехав. Кате было жаль мальчика, она как могла его развлекала—водила за мороженым, на спортплощадку и в местный клуб, где иногда показывали фильмы и даже давали концерты, хоть летом и редко. Во время одной из таких прогулок они встретили Валентину.
Валентина всю жизнь соперничала с Катей, ещё со школы. Катя подозревала, что Валентина когда-то была влюблена в её Тимофея, поэтому всегда старалась доказать, что живёт лучше Кати: у неё помидоры крупнее, корова даёт больше молока, и уж не говоря о дочери, которая уехала в Петербург и стала архитектором. И теперь Катя видела, как Валентина едва не скачет от нетерпения, желая снова чем-то уесть её.
« Давненько тебя не видела», — сказала Катя, надеясь быстрее с этим покончить.
«Ой, я летала к дочери в Петербург», защебетала Валентина. «Она просто не отпускала меня! Водила туда, водила сюда. Ты не поверишь, кого я видела! Сама Литвинова! Клянусь, она стояла прямо рядом со мной, ровно там, где ты сейчас! Хотела автограф взять, но, как назло, ничего подходящего с собой не было! Ах да, и моя Даша выходит замуж, так что мы выбирали ей платье и всё такое…»
«Ну, это замечательно», перебила Катя. «Может, наконец даст тебе внуков!»
Лицо Валентины исказилось—Катя уже и прежде так её поддевала. И только тогда Валентина заметила мальчика. Увидев его тёмную кожу, нарисованные чёрным карандашом брови Валентины взлетели вверх, как кривые запятые.
«А это кто?» — спросила она тоном, будто Катя могла украсть ребёнка.
«Мой внук», — с гордостью сказала Катя. «Я же говорила тебе, Маша переехала в Америку. Вот, привезла его в гости этим летом.»
«Ты врёшь!» — завизжала Валентина. «Она вовсе не живёт в Америке! Я видела её в аэропорту, и она сказала, что была в Израиле! А теперь, дескать, вернулась домой.»
Катя опешила. И прежде чем она успела придумать, что ответить язвительной Валентине, в её голове мелькнула мысль: неужели Маша вернулась к тому самому мужчине?
«Ты неправильно поняла», — наконец сказала Катя с гордостью, на какую была способна. «Да, она ездила в Израиль в отпуск. Сейчас немного поживёт здесь, а потом полетит обратно в Америку. Ты ведь сама понимаешь — как бы долго ни жил за границей, дом всё равно здесь.»
Валентина замялась. Но затем по её лицу расползлась злобная улыбка.
«А как тебя зовут, мальчик?» — ласково спросила она.
Катя занервничала.
«Ваня», — ответил он, крепче сжав руку Кати.
«Ваня, да… А где ты живёшь?»
«С мамой.»
«В Америке?»
Катя слегка сжала его руку.
«Да», — кивнул он.
«Ну-ка скажи мне что-нибудь по-английски!»
Никогда в жизни Катя не была так близка к катастрофе. Но тут Ваня начал бегло говорить—не по-русски, не по-немецки, а других языков Катя не знала. Может, это и вправду был английский; звучало похоже на то, что учила её дочь.
Валентина вздохнула недовольно.
«Ну ладно, передай Маше привет от меня.»
И ушла.
Когда они вернулись домой, Катя спросила мальчика:
«На каком языке ты говорил?»
«На английском. А на каком же ещё?»
«Молодец. Хороший мальчик», — похвалила его Катя. «Где ты так хорошо выучил английский?»
«Мама меня научила.»
Значит, и тут Маша её обманула. Одна ложь—и за что всё это Кате? Говорила, что работает, а сама ездит за границу. В Израиль! Неужели снова видится с тем африканцем?
Катя плохо спала той ночью. Её одолевала тревога, на груди было тяжело, как будто на ней сидела кошка, хотя кошек она не держала уже пять лет. Сначала подумала, что это щенок, но нет—щенок спал с Ваней. Она всё время просыпалась, открывала глаза, смотрела в темноту. Пусто. Только сердце—тум-тум, тум-тум, тум-тум.
А утром Катя спросила у внука:
«Ты знаешь свой адрес?»
«Знаю», — ответил он.
«А ключи от квартиры есть?»
«Есть.»
«Тогда поехали в город», — решила Катя. «Повидаемся с твоей мамой.»
Мальчик заметно повеселел, и Катя подумала—ну, скажет, что Ваня по маме соскучился, а там дальше как-нибудь разберутся. Она позвонила Артёму и спросила:
«Ты дома?»
«Ну, если я взял трубку, тётя Катя, значит, дома», — рассмеялся он. «У нас автоответчиков нет.»
«Оставь свои шуточки для своих подружек», — резко сказала Катя. «Сколько ты хочешь, чтобы отвезти меня в город?»
«Тётя Катя, для тебя—бесплатно! Когда выезжаем?»
«Сейчас.»
«Хорошо, тогда жди меня. Куда едем?»
«Я хочу увидеть свою дочь.»
«Машу?»
Что-то в голосе Артёма встревожило Катю, но она решила подумать об этом потом.
«У меня что, так много дочерей?»
«Понял, тётя Катя, буду через десять минут!»
Артём появился через пятнадцать минут—в чистой рубашке, с причёсанными волосами. Катя, наконец, поняла перемену в его голосе, но не стала настаивать. Она дала ему адрес и спросила, знает ли он улицу и дом.
«Найдём!» — беззаботно ответил Артём.
В машине было жарко и пыльно. Ваня быстро укачался и дважды стошнил. Катя дала ему тёплой воды из бутылки и вытерла лицо влажным платком. Через два часа самой Кате стало плохо, и она начала раздражённо отчитывать Артёма, который заблудился и не мог найти место.
«Вот наш дом!» — вдруг закричал Ваня, и Катя с Артёмом вздохнули с облегчением—поездка их всех вымотала. Они припарковались у дома, который показал Ваня. Катя вышла, потянув затёкшие ноги, а мальчик нетерпеливо прыгал рядом.
«А если мама на работе?» — спросил он. «Она не разозлится? Ты ей сказала, что мы приедем?»
«Хватит болтать,» — приказала Катя. «Лучше достань ключи на всякий случай. А ты,» — повернулась она к Артёму, — «жди здесь.»
Тяжесть в груди, появившаяся накануне вечером, вернулась—Катя поняла, что дочь вряд ли будет им рада. Но было слишком поздно возвращаться, и она пошла за внуком, который уже открыл дверь парадной и бежал вверх по лестнице.
Кате пришлось самой нажать на звонок—Ваня был слишком низким, чтобы дотянуться. Вдруг ей стало обидно—дочь могла бы хоть раз за все эти годы пригласить мать к себе. Если бы Валентина знала, что это первый раз, когда Катя стоит у двери дочери, она бы насмеялась вдоволь.
Сначала за дверью было тихо, и Катя уже хотела взять у мальчика ключи, как вдруг замок щёлкнул и дверь открылась. На пороге стояла Маша. Бледная, в ярком платке на голове и длинной белой ночной рубашке.
«Мама!» — Ваня обхватил Машу за ноги и начал тараторить о поездке, о том, как его стошнило, и о щенке, которого он назвал Бим. Маша кивала, растерянно переводя взгляд с сына на мать.
«Мы войдём или нет?» — недовольно спросила Катя.
Дочь отступила в сторону и впустила её.
В квартире было темно и душно, тяжёлые шторы не пропускали свет, а маленькие форточки казались закрытыми. В квартире плохо пахло, но Катя не могла понять, чем именно.
«Почему ты устроила тут такой свинарник?» — начала Катя ругать дочь. «Сидишь тут в духоте—хотя бы окно открыла. И что вообще происходит, ты мне скажешь?»
Ваня взглянул на Катю испуганными глазами.
Мне следовало оставить его в машине,
подумала она слишком поздно.
Как я могу говорить при нём?
Маша прошла в комнату и устало опустилась на кровать. Катя пошла следом. Кровать была не заправлена, телевизор что-то бормотал в углу. Внутри Кати закипала злость—валяться дома среди рабочего дня, ничего не делать. Она солгала про работу? О чём ещё она солгала?
«И почему ты сидишь полуголая?»
Дочь покорно взяла свитер со стула—совершенно не подходящий для жаркого летнего дня—и надела его. Её длинные волосы застряли в воротнике, Катя попыталась поправить их. Прядь волос осталась у неё в руке.
«Мама, у тебя волосы выпали!» — испуганно закричал Ваня.
Катя уже открыла рот—чтобы спросить, чтобы озвучить ужасное подозрение, которое промелькнуло, как молния, в сердце матери и оставило её без дыхания. Но Маша оказалась быстрее—она приложила палец к губам и посмотрела на Ваню. Катя резко вдохнула.
«Ванечка,» — сказала она не своим голосом, — «пойди скажи дяде Артёму, что всё хорошо, но пусть подождёт меня. Ладно?»
Мальчик неуверенно кивнул и посмотрел на мать в поисках одобрения. Это немного задело Катю, и она поджала губы, но тут же упрекнула себя—уж не сейчас ли обижаться? Маша кивнула, и Ваня легко бросился к двери. И только когда она захлопнулась за ним, Катя неловко присела рядом с дочерью и тихо сказала:
« Хорошо. Расскажи мне всё. »
Оставив мальчика с Машей, она спустилась к машине.
« Тётя Катя, что происходит?» — выпалил Артём, который за последние полчаса уже изрядно завёлся. Она должна была бы отправить его домой, но… Катя решила, что, может быть, пора перестать всё решать за других. Поэтому несколькими словами описала ситуацию.
Артём внимательно выслушал. Затем спросил:
« А как я могу помочь?»
Катя задумалась на мгновение.
« Мне нужно в магазин. У неё холодильник совсем пустой. Ты меня отвезёшь?»
« Без проблем, тётя Катя!»
« Я только позвоню. Подожди здесь.»
Катя купила в киоске телефонную карточку и набрала знакомый номер.
« Катюша», — раздался жизнерадостный бас Олега. — «Я уже перестал надеяться услышать тебя!»
« Ладно, пропустим приветствия! Всё серьёзно, Олег. Мне нужен врач.»
« Снова?»
« Не снова—а всё ещё. Молчи и слушай. Это другое. Всё серьёзно. Моя дочь больна. Она говорит, лечение помогло, но что она понимает с такими мозгами… В общем, Олег, мне нужен самый лучший врач, понимаешь? Самый лучший! И не смей говорить ни слова про условия…»
« Ладно, ладно, я уже и не надеюсь… Будет тебе врач. А ты сама как?»
Она хотела сказать, что у неё всё в порядке, но вдруг в горле возник ком, так крепко, что она едва могла дышать. Рядом сигналила машина, и она вздрогнула.
« Катюша, ты меня слышишь? Где ты?»
« Я… я у таксофона. И как вы тут дышите? Здесь невозможно дышать от смога…»
« Так ты в городе?»
« Конечно, я же сказала—я приехала к дочери. Она больна. Ей нужна помощь.»
« Может, мне тоже приехать? Где ты?»
Катя хотела отказаться, но ком в горле снова помешал ей. И неожиданно она сказала:
« Приезжай…»
После этого произошло всякое. Молодой веснушчатый доктор («Это
действительно
самый лучший доктор?»), переезд Кати в город («Только временно—я здесь не смогу дышать!»), и даже ужин в ресторане (доктор действительно оказался лучшим, поэтому было неловко отказать). И вот так жизнь закрутилась, завертелась, изменилась, что теперь, каждый раз, когда Катя встречалась с Валентиной, у неё было, что рассказать. И она рассказывала. А Валентина удивлялась и завидовала. Потом у дочери Валентины появились близнецы. И тогда завидовать пришлось Кате, ведь хотя Машу вылечили, у неё больше не могло быть детей. Но был Ваня—самый необычный и лучший внук на свете—который уже не боялся собак. Как ему бояться, если у отчима целый питомник? Кстати, Катя с Олегом тоже завели собаку и гуляли с ней вечерами вместе. Да, ей пришлось переехать, но Катя не жалела—она умела быть благодарной.
Что вы думаете об этой истории? Пишите в комментариях на Facebook.