Теплый майский вечер мягко окутывал город, словно укутывая его в тонкое покрывало. Ксения расположилась на балконе их нового загородного дома, наблюдая за тем, как Артем возится с мангалом во дворе. Четырехлетняя Лера, всячески стараясь помочь папе, подавала ему всевозможные мелочи, а шестилетний Максим без устали гонял мяч по участку.
— Ксюш, спускайся! — донеслось до нее голосом Артема. — Через пару минут все будет готово!
Ксения улыбнулась, глядя на свою семью. Жизнь казалась наполненной смыслом и светлыми перспективами. Недавно Артем открыл собственную фирму по производству строительных материалов, и дела уверенно шли в гору. Ксения всегда поддерживала мужа, помогая с документацией и бухгалтерией в самом начале пути. Хотя ей пришлось прервать учебу в университете, она продолжала надеяться на то, что когда-нибудь станет юристом.
— Мамочка, смотри, как я помогаю! — Лера, гордо подняв пластиковую тарелку, продемонстрировала ее матери.
— Молодец, дорогая! — ответила Ксения, спускаясь во двор и поправляя легкое летнее платье.
Артем обнял жену, чмокнув её в щеку:
— Без тебя я бы точно ничего не добился. Ты же знаешь это лучше всех.
— Знаю, — прошептала Ксения, прижимаясь к нему. — Мы — команда.
Пять лет пролетели незаметно. Из маленькой фирмы выросла крупная компания, занимающая целый этаж в бизнес-центре. Однако Артем стал всё реже бывать дома. Его поглощали совещания и деловые встречи.
— Папа, ты придешь на мой день рождения? — Максим смотрел на отца с трепетной надеждой. — Мне ведь исполнится одиннадцать!
— Конечно, сынок! — рассеянно ответил Артем, продолжая изучать телефон. — Обязательно буду.
Ксения, накрывая стол, лишь покачала головой. Она давно уже не верила его обещаниям. За последний год Артем пропустил множество семейных праздников и школьных мероприятий. Даже запланированный отпуск прошел без него.
Когда дети отправились спать, Ксения присела рядом с мужем.
— Артем, нам нужно серьезно поговорить.
— Завтра, милая, — отмахнулся он, не поднимая глаз от ноутбука. — У меня важные переговоры, нужно подготовиться.
— Ты говоришь это каждый день. Дети скучают по тебе. И я тоже.
Наконец, Артем оторвался от экрана:
— Ксюша, ты же понимаешь: бизнес требует времени. Я работаю ради нас, ради нашей семьи.
— Ради какой семьи, Артем? Ради той, которую ты видишь раз в неделю?
— Что ты хочешь от меня? Чтобы я забросил дело всей жизни?
— Просто помни о нас, милый. Максим ждал тебя на школьном концерте. А ты даже не удосужился позвонить, чтобы предупредить.
— У меня была важная встреча с инвесторами! Думаешь, мне легко? Я обеспечиваю вам роскошную жизнь, а ты попрекаешь меня такими мелочами!
— Такими мелочами? — Ксения встала, голос её дрожал. — Это был первый сольный выход нашего сына. Он месяц готовился, чтобы показать тебе, как научился играть на гитаре. Для него это было важно. Очень важно.
Но Артем уже снова погрузился в работу за ноутбуком, четко давая понять: разговор закончен.
Спустя месяц в офисе появилась Вика — молодая, целеустремленная девушка, которую он назначил на должность личного ассистента. Ксения сразу заметила перемены в муже: он начал чаще задерживаться на работе, появился новый парфюм, дорогие аксессуары.
— Мама, а почему папа не ночует дома? — как-то спросила Лера, глядя на мать своими большими глазами.
— У папы много дел, солнышко, — ответила Ксения, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё рушилось.
— А почему он не берет трубку, когда я звоню?
— Вероятно, занят важными встречами, — она обняла дочь, скрывая подступающие слезы.
В тот же вечер Артем вернулся домой earlier than usual, что было непривычно. Его лицо выглядело напряженным и отстраненным.
— Нам нужно поговорить, — произнес он, проходя в гостиную, даже не снимая пальто.
— Что случилось? — сердце Ксении сжалось от предчувствия.
— Я подал на развод, — коротко бросил он.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Ксения медленно опустилась в кресло, чувствуя, как мир вокруг начинает расплываться.
— Что?.. Почему?.. — её голос дрогнул.
— Так будет лучше для всех. Я встретил человека, который действительно меня понимает, разделяет мои интересы и стремления.
— Вику? — тихо уточнила Ксения.
Артем кивнул:
— Мне нужно двигаться дальше. Семья стала для меня обузой. Я устал быть тем, кем ожидают видеть.
— Обузой? — ее голос едва слышался. — Пятнадцать лет нашей жизни вместе для тебя — это просто обуза?
— Я хочу, чтобы вы освободили дом до конца недели. Он оформлен на меня, как и все остальное имущество.
— А дети? Ты хоть раз подумал о них?
— Я буду выплачивать алименты. И даже больше — помогу с арендой квартиры на первое время.
Ксения смотрела на этого человека перед собой и не могла поверить, что это тот самый Артем, которого она знала пятнадцать лет назад.
В этот момент в дверях появился заспанный Максим:
— Мама, что происходит?
Артем резко развернулся и, хлопнув дверью, покинул комнату. Ксения обняла сына, понимая, что их жизнь уже никогда не будет прежней. Как объяснить ребенку, что мир, который они знали, больше не существует?
Вскоре Ксения с детьми обосновались в скромной квартире на окраине города. Артем оставил их практически без средств к существованию.
Лера часто плакала, не понимая, почему они больше не могут жить в своем уютном доме. Максим замкнулся в себе, отдалившись от друзей и начав пропускать занятия в музыкальной школе.
Ксения посмотрела на спящих детей и прошептала:
— Мне нужно найти работу. Я обязана стать сильной ради них.
Первые недели в новой жизни оказались самыми тяжелыми. Ксения искала работу изо всех сил, но повсюду сталкивалась с одним и тем же требованием — опытом работы, которого у нее не было. Последние пятнадцать лет она полностью посвятила семье, и теперь это давало о себе знать.
Наконец ей повезло: владелица небольшого кафе, Нина Петровна, согласилась взять её на работу официанткой, несмотря на отсутствие опыта. По вечерам, когда дети засыпали, Ксения бралась за учебники — она снова поступила на юридический факультет, выбрав заочную форму обучения.
Годы шли своим чередом. Однажды Ксения случайно узнала о серьёзных проблемах в компании своего бывшего мужа. Артем, как говорили, находился на грани банкротства.
— Представляешь, Вика потратила почти все его деньги, — поделилась информацией бывшая коллега Артема, зашедшая в кафе. — Она вкладывала средства в элитную недвижимость и открывала бутики, но всё прогорело.
Ксения молча вытирала столы, но каждое слово глубоко запечатлевалось в памяти. В тот вечер, вернувшись домой, она начала рыться в старых документах, ища бумаги, связанные с созданием первой компании Артема.
— Мам, что ты ищешь? — спросил Максим, заглядывая в комнату.
— Просто старые документы, сынок, ничего особенного.
— Я видел папу сегодня, — неожиданно добавил мальчик. — Он покупал продукты по акции в супермаркете.
Ксения задумалась. Если слухи правдивы, то положение Артема действительно серьезное. Ведь если бы дела шли хорошо, он даже не обратил бы внимания на такие предложения. Однако дома и машины всё ещё числились за ним. Возможно, он сохранял имущество для видимости благополучия, продолжая закрывать долговые ямы.
На следующий день в кафе зашел Игорь, старый друг семьи, работающий в крупном банке.
— Я давно хочу с тобой поговорить, — начал он, когда смена закончилась. — Ты знаешь, что происходит с Артемом?
— Только по слухам.
— На самом деле всё гораздо хуже. Он занимался налоговым мошенничеством, скрывал реальные доходы. У меня есть документы, которые это подтверждают.
Ксения внимательно слушала, а в голове уже складывался план.
Через неделю она подала заявление о пересмотре условий развода. Собранные доказательства были неопровержимы — Артем годами занижал свои доходы, чтобы платить минимальные алименты.
— Вы имели право на значительно большую компенсацию, — объяснял адвокат. — Учитывая ваш вклад в развитие бизнеса и роль в воспитании детей, позволившую ему сосредоточиться на карьере.
Суд продлился несколько месяцев. Ксения не пропустила ни одного заседания, методично доказывая свою правоту. Артем выглядел изможденным — костюм болтался на нем, как на вешалке, а под глазами залегли глубокие тени.
Когда судья зачитал решение, в зале повисла гнетущая тишина. Артем был обязан передать значительную часть активов Ксении и детям.
— Ты счастлива теперь? — Артем нагнал бывшую жену у выхода из здания суда. — Ты ведь знаешь, что я почти разорен!
— А ты испытывал счастье, когда выгонял нас из дома? — спокойно ответила Ксения. — Когда наши дети спрашивали, почему они больше не могут жить в своей комнате?
— Давай поговорим о компромиссе, — предложил Артем, понизив голос. — Может быть, мы найдем общий язык?
— Время для компромиссов прошло, — твердо заявила Ксения. — Это решение уже не изменить.
— Ты мстишь мне за то, что я ушел к другой? Но это же всего лишь бизнес! Я могу все исправить, вернуть…
Ксения остановилась и внимательно посмотрела на него:
— Нет, Артем. Это не месть. Это справедливость. И дело даже не в другой женщине. Дело в том, как ты обошелся с нами, со своей семьей. Ты предал не только меня — ты предал своих детей.
— Они всё равно остаются моими детьми! — в его голосе появились истерические нотки. — Ты не можешь…
— Могу, — прервала его Ксения. — И буду. Потому что кто-то должен заботиться об их будущем.
Артем схватил её за руку:
— Послушай, у меня есть предложение. Мы можем начать всё заново. Вика… она оказалась не тем человеком. А ты всегда была рядом, поддерживала меня…
Ксения мягко, но решительно высвободила руку:
— Прости, Артем, но этот момент упущен. У меня своя жизнь, своя карьера. И я больше не та девушка, которая верила каждому твоему слову.
Через месяц город гудел от новостей о крахе империи Артема. Вика исчезла, успев перевести крупную сумму на свои счета. Роскошный особняк и другие активы пришлось продать за бесценок, чтобы расплатиться с долгами. Артем до последнего старался сохранить свою репутацию, но безуспешно.
Ксения следила за этим без злорадства. Выигранные иски позволили ей купить просторную квартиру в хорошем районе. Дети, наконец, получили свои комнаты, а Максим оборудовал небольшую музыкальную студию.
С годами жизнь становилась лучше для всей семьи.
— Мам, смотри! — Лера влетела в комнату, размахивая конвертом. — Меня приняли на бюджет!
Ксения обняла дочь, чувствуя, как слезы радости наполняют глаза. Престижный экономический университет стал реальностью для Леры.
В один из весенних дней Артем появился у офиса Ксении. Изменившийся, в потертой одежде, он казался совсем другим человеком.
— Я многое понял, Ксюша, — произнес он тихо, опустив взгляд. — Деньги и власть ослепили меня. Я думал, что смогу купить счастье.
— Зачем ты здесь?
— Я хочу всё исправить. Вернуть семью. Мне не хватает вас, детей…
Ксения покачала головой:
— Дети выросли без тебя, Артем. Этот путь ты выбрал сам.
В этот момент к офису подъехал Максим на новеньком автомобиле. Он превратился в уверенного молодого человека, владеющего успешной IT-компанией. Музыка осталась лишь хобби.
— Мам, ты готова? — обратился он к матери, намеренно игнорируя отца. — Через час у нас встреча с инвесторами.
— Да, сынок, — ответила Ксения, беря сумку. — Прости, Артем, но нам пора.
На благотворительном вечере их пути снова пересеклись. Артем, теперь работающий менеджером среднего звена, попытался обратиться к бывшей жене.
— Ксения Владимировна, можно вас на минутку? — громко сказал он, догоняя её в холле.
Ксения обернулась, окруженная коллегами и партнерами:
— Да, Артем?
— Я хотел публично признать свои ошибки… — начал он.
— Не стоит, — мягко прервала его Ксения. — Все это давно в прошлом. Я давно отпустила обиды и желаю тебе только добра.
Вечером, сидя в любимом кресле с чашкой чая, Ксения перебирала семейные фотографии: вот Лера на выпускном в школе, вот Максим на открытии своего первого офиса.
Телефон завибрировал — Максим прислал фото: они с сестрой празднуют первую закрытую сессию Леры.
— Мам, приезжай к нам! — написал сын. — Отмечаем успех Леры.
Ксения улыбнулась. Жизнь преподнесла ей серьезный урок, но она справилась. Больше никто не сможет разрушить её мир, созданный на любви к детям и вере в себя.
В зеркале отразилась уверенная, красивая женщина. Ксения поправила прическу и взяла ключи от машины. Дети ждали её в ресторане, и это значило гораздо больше, чем все прошлые обиды и разочарования.
Выходя из дома, она на секунду остановилась, вдыхая свежий вечерний воздух. Жизнь продолжалась, и в ней было столько прекрасного: любовь детей, уважение коллег, достойная работа. Главное — свобода быть собой, не оглядываясь на прошлое и не боясь будущего.