Вот уже несколько недель наблюдала Галя за новой соседкой, которая переехала к ним в подъезд на первый этаж и поселилась в квартире напротив.
Новенькую звали Анной. Ей было около тридцати лет, а маленькой её дочери – всего четыре. Женщина развелась с мужем и теперь стала жить самостоятельно, а дочку водила в детский садик, что находился прямо во дворе.
Галя познакомилась с Анной и едва они начали здороваться и улыбаться друг другу при встрече, как буквально через неделю Галя уже сидела в няньках в субботу, приютив у себя Алёнку.
– Она у меня спокойная, будет играть в свои куклы прямо на полу, а ты делай себе свои дела, – объясняла Анна Галине, – спасибо, что выручаешь, у меня сегодня встреча, но я вернусь к ночи обязательно. Спасибо за понимание!
Галя пожала плечами, и только когда Аня торопливо ушла из подъезда, до Гали дошло, что молодая разведённая женщина ушла на любовное свидание.
– Ничего себе – встреча… – прошептала Галочка, с нежностью смотря на девочку, пристроившуюся играть в уголке комнаты на полу, как и предсказывала мать.
У Гали судьба не складывалась. Ей было двадцать восемь лет, самая пора уже рожать детей от любимого мужа, но ни того, ни другого не было в её жизни.
– Это всё потому, что ты несовременная, – объясняли ей приятельницы, – всё сидишь за своим вязаньем, а надо шевелиться, ходить на танцы, гулять, в компаниях бывать. А так всю молодость можно просидеть, принца на белом коне ожидаючи…
Галя соглашалась, но ничего не предпринимала. Была стеснительной из-за своей лёгкой полноты, и не считала себя красавицей, обладая обычной внешностью.
Теперь, когда вечерами она часто принимала у себя в гостях четырёхлетнюю Алёнку, с которой подружилась, Галя тем более не могла понять, как мать бросает такое чудесное дитя, убегая к чужому мужчине на свидание…
Для Гали семья, а тем более, дети были нечто вроде божественного дара свыше, и девочку она полюбила всем сердцем, стараясь и книги ей читать, и играть с ней, и лепить фигурки из пластилина.
– Ой, Галка, мне с тобой не рассчитаться, – шептала Аня, забирая полусонную дочку уже поздно вечером от соседки, – ты моя палочка-выручалочка.
– А что отец ребёнка, – спросила как-то Галя, – он-то навещает Алёнку? Она вспоминает его часто и, видимо, скучает.
– Навещал бы, да сейчас в командировке. Ох, уж мне его командировки! То месяц его нет, то полтора… Из-за них и развелись… Вот приедет скоро, и будет тебе легче, станет он её брать на прогулки. Он её очень любит и заваливает игрушками, что совершенно напрасно. Лучше бы денег нам давал побольше… – усмехнулась Аня.
И, действительно, вскоре появился отец девочки. Стройный, светловолосый мужчина подхватил Алёнку у подъезда, и долго не отпускал из рук. Галя увидела эту встречу случайно из кухонного окна и даже прослезилась: так искреннее ребёнок и отец радовались друг другу.
Через несколько дней Галя познакомилась с Михаилом – отцом Алёнки. Как раз девочка была у Гали. Стало обычным, что Алёнка прибегала к своей «тёте Гале» поиграть, посмотреть мультики, пока мама уходила в магазин или на рынок. И в этот раз отец нашёл свою дочку у Гали.
– Спасибо вам большое, – благодарил он, – что за дочкой присматриваете…И Алёнушка очень любит вас. Всегда так и говорит: моя Галя, – улыбался Михаил, когда пришёл за дочерью к Галине.
– Папа, папа, иди с нами чай пить, – вдруг позвала отца девочка, доедающая пирожок в кухне.
– И верно, идите. Мы только сели чай пить с пирожками, надо дожевать. И вас угостим, – пригласила Галя Мишу.
Он прошёл на кухню, сел за стол с дочерью и тоже угостился пирогом.
– Неужели свои, домашние? – удивился он.
– Ну, да. Конечно, – ответила Галя, – берите ещё, ешьте на здоровье…Я сама их люблю, вот и немного в теле…Но собираюсь всё садится на диету.
– Зачем? – снова выразил удивление Михаил, – вам очень идёт быть такой какая вы есть…И вообще, я не думал, что молодые девушки сейчас пекут пироги. Представлялось, что этим только бабушки занимаются, и то в деревне, у русской печи и перед праздником.
Они рассмеялись, и Алёнка тоже поддержала их веселье, подавая отцу второй пирог.
– Вот подрасту, и Галочка научит меня тоже печь пироги, – сказала девочка, – и буду я потом вас кормить вкусными пирожками!
– О, это было бы здорово, – согласился Михаил, – но нам пора на прогулку, а то мама скоро заберёт тебя, и мы не успеем нагуляться.
– Мама не скоро меня забирает, а только ночью, – быстро ответила девочка, а Галя промолчала.
Михаил наклонил голову и стал мрачным. А потом увёл дочь во двор. После прогулки он снова привёл дочь к Галине, а она тихо спросила:
– А вы не можете брать дочку с ночевками к себе? Она скучает…
– Я уже думаю над этим. Работаю с раннего утра, на заводе, а живу на другом конце города, жаль её будет так рано поднимать по утрам… А тут у неё садик во дворе, и мать… – он снова отвёл глаза, – но спасибо вам за помощь. А я думаю разменять квартиру, чтобы быть ближе…
Во второй раз, когда Михаилу довелось забирать девочку на вечернюю прогулку от Гали, он предложил прогуляться всем вместе.
Галя не ожидала приглашения, и начала отказываться, но Алёнка повисла на ней:
– Идём, Галя, я покажу тебе как умею лепить пирожки из песка!
Пришлось и Галине выйти в ближний сквер, где была отличная детская площадка. Они с Михаилом радовались за девочку, потому что Алёнка веселилась со знакомыми ребятами, и то и дело оглядывалась на папу и Галю. Гуляли почти до сумерек, благо летний вечер был очень тёплым.
Михаил заметно нервничал, что Ани нет дома, и практически девочка брошена на соседку по вечерам.
– И когда она только нагуляется, – проворчал он тихо, чтобы не слышала дочка, – из-за её гулянок и развелись…
Галя промолчала.
– Она вам хоть платит за то, что вы нянчите Алёнку? – снова спросил он, когда они уже возвращались домой.
Галя отрицательно покачала головой.
– Так получается, что вы живёте не своей жизнью. Не можете как нормальная девушка сходить на свидание, или делать то, что хочется, в конце концов отдыхать или лечь спать… – возмутился Михаил, – я был уверен, что у вас договорённость за оплату!
Галя вздохнула:
– Мы вроде в приятельский отношениях, как добрые соседи, -ответила она, – а Алёнка стала мне настоящей подружкой.
– А где же ваша личная жизнь, Галя? – напрямую спросил Михаил, – была замужем? Есть кто-то?
– Не была, не состояла, и детей не заимела, к сожалению, пока… – улыбнулась Галя.
– Мда…- только и ответил Миша, а потом поцеловал дочку и попытался оставить деньги на тумбочке в прихожей.
Галя категорически не взяла деньги, вернув их Михаилу.
– Ну, тогда я придумаю, как отблагодарить… – сказал он и вышел на улицу.
В воскресение Галя заканчивала уборку квартиры, когда в дверь позвонили.
– Приглашаем нашу подругу Галочку в кафе, по случаю праздника – дня города, – сказал вместо приветствия Михаил, держащий за руку Алёнку.
Так они пошли впервые в кафе втроём, а собирающаяся тоже на свидание Аня, смотрела им вслед из окна и ухмылялась.
– Вот два сапога пара… Она тебе как раз и подходит, валенок…
Аня даже не предполагала, как скоро станут неразлучными её бывший муж и соседка. Алёнка была тем связующим звеном, которое ещё больше сдружило Галину и Михаила. Звонкий голосок девочки то и дело слышался в подъезде, когда она бегала из квартиры в квартиру, собираясь на прогулку с папой, и поторапливая свою Галочку.
– Ты хоть поняла, какой у него характер? – не выдержала однажды Аня, придя в Гале в тот момент, когда она собиралась на свидание.
– Вроде да… – ответила Галя, – но ведь вы уже в разводе? И разве тебе не всё равно с кем он станет заводить отношения?
– Да я не о нём беспокоюсь, а о тебе, глупая… Не стоит бросаться на первого встречного, даже если на тебя в тридцать лет никто не смотрит, – отчеканила Аня, и ушла к себе.
– Вот и отблагодарила, – сказала ей вдогонку Галя, и села в кухне на стул, вытирая глаза…
А затем поднялась, поправила причёску и, улыбнувшись, пошла во двор, где на скамейке её ждали Михаил с дочкой.
Соседи наблюдали за этими странными событиями из окон и делали прогнозы на будущее Галочки. Её в доме любили за чистоплотность, тихий нрав и дружелюбие. Девушка жила в доме более десяти лет одна, как стала совершеннолетней.
– Я ведь тоже пережила развод своих родителей, – однажды она рассказала Михаилу, – только в переходный возраст. И было мне тогда очень больно, обидно и за мать, и за отца, никак не могла понять, почему родные и любимые мои люди не хотят больше быть вместе… Сколько слёз я пролила в подушку, не знает никто из моих близких. Не могла я их расстраивать. Думала, что им и без моих слёз тяжело… А потом они устроили свои судьбы: завели новые семьи. Живут в разных городах, а я осталась тут, потому что моя родная бабушка неподалёку. И в новых их семьях мне нет места и любви…
Миша слушал её внимательно и не мог даже смотреть девушке в глаза. А потом спросил:
– Вот поэтому ты и помогаешь моей Ане? Денег не берёшь?
– Поэтому я и помогаю вашей Алёнке! Потому что она – это я в детстве. Только она младше, чем была я тогда. И, дай Бог, не так сильно переживает развал семьи… – с горечью ответила Галя, глядя, как девочка играет с друзьями на детской площадке.
– Ты умная и добрая… – сказал вдруг Михаил, – выходи за меня. Только не отказывай сразу, пожалуйста, если не любишь меня… Пожалей, как жалеешь мою дочку… Дай мне шанс, и хотя бы какое-то время надеяться, что любим… Хоть кем-то…
Они помолчали с минуту, а потом Галя посмотрела на него и спросила:
– Так ты меня любишь? Или просто хочешь, чтобы тебя любили?
– Люблю, конечно. Как тебя можно не любить? Ты – настоящая женщина. Образец нежности и доброго сердца… – прошептал он, сжимая её руку.
Она молчала, а он боялся взглянуть на неё, пока не услышал всхлипы… Галочка тихо плакала, сдерживаясь, чтобы не привлечь внимание посторонних глаз.
– Никогда бы не подумала, что мне сделают признание и предложение на этой скамейке в парке… – вдруг улыбнулась она, – я так часто тут сидела и мечтала о любви.
Они обнялись, а вскоре к ним подбежала Алёнка и нисколько не удивляясь, что взрослые обнимаются, забралась к отцу на колени и улыбнулась Гале светло и счастливо.
Когда Михаил и Галочка стали семьёй, то стали жить неподалёку в другой квартире, которую Миша приобрёл в этом же районе, чтобы быть ближе к дочери. И девочка так и жила на две семьи: то у отца, то у матери. А когда у Галочки и Михаила родился сын, Алёнка радовалась, что стала старшей, и приходила уже чаще, чтобы помогать Галочке и папе смотреть за братом.
