— Я просто поражаюсь, Анна, — со сладковатой ядовитостью в голосе произнес Эдуард, откладывая вилку в сторону. — Раньше твои кулинарные опыты хоть на что-то были похожи, а вот этот салат… Ну, ты же знаешь, я всегда терпеть не мог, когда перебарщивают с майонезом. Как будто нарочно.
Анна замерла с графином морса в руке. Взгляд ее метнулся от самодовольного лица бывшего мужа к свекрови Марии Викторовне.
Та посмотрела на нее с притворным сочувствием, но в уголках губ запряталась едва заметная улыбка.
Максим, сидевший рядом с Анной, медленно положил свою ладонь ей на колено под столом. Он не посмотрел на нее, его взгляд был прикован к Эдуарду.
— Эдуард, дорогой, не надо, — с наигранной заботливостью произнесла Мария Викторовна. — Анечка старалась. У каждого свои недостатки, надо быть снисходительнее.
— О, Мария Викторовна, это не единственный ее недостаток, — с готовностью подхватил мужчина, будто ждал этой реплики. — Помню, как мы жили… Вечный бардак… Никогда не мог найти свои носки. Стирка, уборка… Это было не ее стихией. Хотя, может, сейчас что-то изменилось?
Он скептически окинул взглядом бывшую жену. Младший сын Марии Викторовны, молодой парень по имени Кирилл, смущенно ковырял вилкой картошку, желая провалиться сквозь землю.
Его девушка Яна смотрела на все происходящее с открытым любопытством. Анна почувствовала, как по щекам разливается краска.
Она хотела что-то сказать, найти остроумный ответ, но слова застряли в горле комом.
Выходка Марии Викторовны выбила её из колеи. Свекровь позвала Эдуарда, которого знала всего три дня, на семейный воскресный ужин, не предупредив ни Анну, ни Максима. И теперь они вдвоем разыгрывали этот спектакль.
— Знаешь, Эдик, а я обожаю ее салат, особенно с правильным количеством майонеза, — Максим говорил спокойно, почти с легкой ноткой иронии. — Но есть еще одна интересная деталь. В правом ящике комода всегда лежат носки, аккуратно свернутые парами. Раньше, по ее словам, в комоде всегда был беспорядок. Но, видимо, это был не ее беспорядок, а того грязнули, что с ней жил.
Эдуард непроизвольно поперхнулся. Мария Викторовна нахмурила брови и поджала губы.
— Максим, не надо грубить гостю, это некрасиво, — укоризненно проговорила мать.
— Гостю? — переспросил сын, поднимая брови. — А с каких это пор Эдуард стал гостем в твоем доме, мама? Это же семейный ужин. Я что-то пропустил? Он приходится нам родственником? Может он чей-то муж? Или я чего-то не знаю?
— Он старый друг нашей семьи, — с достоинством ответила Мария Викторовна. — И мне показалось, что будет невежливо не пригласить его, раз уж он в городе.
— Как интересно, — протянул Максим. — И о чем вы с ним, с этим старым другом, беседовали, пока мы с Аней задерживались в пробке? О ее недостатках? Составили список? Огласите весь список, мы может пропустили что-то важное?
Эдуард попытался вернуть инициативу в свои руки.
— Я просто высказал наблюдение. Максим, ты же не будешь спорить, что Аня не самый организованный человек? Я могу рассказать, хотя бы, историю с ее отпуском, когда она… — продолжил гость.
— Я вообще не буду это обсуждать, — резко оборвал его муж Анны. — Потому что мне абсолютно все равно, какой она была раньше. Я знаю, какая она сейчас. И меня в ней все устраивает, более чем. А свои воспоминания, Эдик, можешь сложить в тот самый ящик, где раньше валялись твои грязные носки. Они никому здесь не интересны.
Наступила тяжелая пауза. Было слышно, как на кухне тикали часы. Мария Викторовна поняла, что ее сценарий пошел не по плану, и ей срочно нужно менять тактику.
Она надеялась, что Максим, узнав “правду” от первого мужа Ани, засомневается в ней.
В его душе поселится ревность и недоверие, а он вместо этого встал на её защиту.
— Ну, хватит этой бессмысленной перепалки! — произнесла пожилая женщина, попытавшись вернуть себе роль гостеприимной хозяйки. — Эдуард, попробуйте мясо, это мой новый рецепт. Максим, не кипятись. Анечка, налей-ка нам всем морсу.
Но старший сын не собирался отступать.
Он увидел, как расстроена его жена, и понимал весь подтекст происходящего и то, что это не спонтанная глупость, а продуманный удар.
— Подожди, мама, — остановил он ее. Его голос вновь стал ровным и обдуманным. — Раз уж Эдуард сегодня — почетный гость и эксперт по нашей семейной жизни, да и вообще, раз вы с ним так душа в душу общаетесь, то у меня есть дельное предложение.
Все взгляды устремились на мужчину. Анна посмотрела на мужа, стараясь понять, к чему он ведет.
— Видишь ли, — продолжил Максим, обращаясь к Эдуарду, — у Марии Викторовны в последнее время то трубу прорвет, то краник подтекает, то карниз нужно повесить. Мы с Аней живем далеко, на другом конце города, работа, свои заботы. Приезжать по каждому пустяку — сложно. А ты, я смотрю, здесь свой человек. И, судя по всему, у тебя масса свободного времени, раз ты пришел сюда, чтобы обсуждать кулинарные таланты своей бывшей жены.
Гость смущенно поправил галстук.
— Так вот, — мужчина сделал паузу для эффектности, — раз вы с моей мамой такие закадычные друзья, то, думаю, она не будет против, если ты возьмешь на себя эти мелкие мужские обязанности по дому. Это будет по-дружески. В конце концов, ты уже наверняка знаешь, где тут у нее носки лежат? Или где в холодильнике стоит майонез? Сориентируешься быстро.
Лицо Марии Викторовны побелело от страха. Эдуард застыл, словно его ударили обухом по голове.
— Я… я вообще-то очень занят, — залепетал он. — У меня командировки, проекты…
— Ничего, — весело ответил Максим. — Ради Марии Викторовны найдешь время. Ты же старый друг семьи! Или моя мать соврала?
Старший сын внимательно посмотрел на мать. В его взгляде не было ни злобы, ни упрека, только холодная логика и безразличие к ее интригам.
— Максим, это совершенно несерьезно! — возмущенно выдохнула Мария Викторовна.
— Почему? — удивился он. — Ты же сама все устроила. Сама позвала человека в наш семейный круг. Значит, он тебе дорог и близок. Близкие люди помогают друг другу. Логично? Мы с Аней, конечно, по-прежнему будем навещать тебя по праздникам, но оперативные вопросы… Эдуард, я на тебя надеюсь. Держи, вот мои ключи от маминой квартиры, у меня есть запасной комплект. На, не стесняйся.
Максим достал из кармана ключи и положил их на стол перед ошеломленным Эдуардом. Тот смотрел на брелок, будто на живую гремучую змею.
— Я не могу это взять! — запротестовал он.
— Почему? — снова спросил Максим. — Ты же с таким удовольствием берешься обсуждать мою жену и даешь ей советы по ведению хозяйства. Так почему бы тебе не помочь с делами моей матери? Это будет честно.
Он отодвинул стул и встал.
— Спасибо за ужин, мама. Было, как всегда, очень познавательно. Аня, собирайся, мы едем домой, — уверенно произнес мужчина.
Анна молча встала. Она была под огромным впечатлением от выдержки и реакции мужа.
Унижение и боль отступили, уступая место гордости за него и легкой иронии над всей ситуацией.
— Мария Викторовна, спасибо, — кивнула она свекрови, избегая встретиться с ней взглядом. — Эдуард… Удачи тебе с карнизами.
Они вышли из гостиной, оставив за собой гробовую тишину. Мария Викторовна сидела, окаменев и глядя в пустоту.
Ее план обернулся полным фиаско. Теперь у ее дверей стоял не просто нежеланный гость, а навязанный помощник по хозяйству, от которого она не знала, как избавиться. Эдуард нервно поднялся.
— Мария Викторовна, я, пожалуй, тоже пойду. Это… это какой-то беспредел, — неловко заявил он.
— Забери свои ключи! — почти закричала хозяйка, указывая на злополучный брелок.
— Нет, нет, это не мои ключи, — заспешил Эдуард, пятясь к выходу. — Это вам Максим оставил. Разберитесь с ним сами. До свидания.
Кирилл и Яна, молча следившие за происходящим, тихо встали из-за стола и покинули квартиру вслед за остальными.
Одну минуту в квартире царила полная тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов.
Потом Мария Викторовна медленно, с трудом поднялась, взяла со стола ключи и зашвырнула их в дальний угол серванта.
Она подошла к окну и увидела, как внизу старший сын открывает дверь машины для жены, та садится на пассажирское сидение, и они уезжают.
*****
В машине супругов царило молчание. Максим сосредоточенно вел машину. Анна посмотрела на его профиль.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— За что? — он улыбнулся, не отрывая глаз от дороги.
— Ты знаешь за что.
— Все нормально. Я просто не могу терпеть, когда нагло врут. Особенно про тебя. — Ты в порядке?
— Да, — кивнула Анна. — Теперь, да. А там… интересно, что они сейчас с Эдиком делают?
— Мама, я уверен, пьет корвалол и рвет на себе волосы, жалея о содеянном. А этот Эдуард бежит без оглядки, боясь, что его сейчас, действительно, позовут чинить унитаз, — ухмыльнулся Максим.
Она рассмеялась. Смех был чистый и облегчающий.
— Я все же не понимаю, зачем твоя мать все это устроила? — спросила девушка.
— Ревность, чувство собственничества и желание все контролировать, — пожал плечами мужчина. — Она не могла смириться, что я выбрал тебя и что у нас своя жизнь, поэтому решила испортить, но не вышло. И, надеюсь, теперь надолго отстанет.
Через несколько дней Максиму позвонил Кирилл. Он, смущаясь, передал, что Мария Викторовна просит забыть о том недоразумении с ключами и что помощь по дому ей не требуется.
Максим коротко ответил, что так и планировалось, и положил трубку. Больше никаких попыток повторить нечто подобное со стороны пожилой матери не предпринималось.
А Эдуард навсегда исчез с их горизонта, предпочитая держаться подальше от чужой семьи, где его “добрые советы” могли обернуться самыми неожиданными и обременительными последствиями.
