Огромный фургон с вещами медленно въезжал во двор старого дома, чьи стены были украшены изящной лепниной, а окна обрамлены резными наличниками. Анна стояла возле подъезда, наблюдая, как грузчики выносят коробки из машины. Её маленькая дочь Маша прижалась к матери, с любопытством разглядывая происходящее. Девочку даже приходилось держать за руку, чтобы она не мешалась под ногами у рабочих.
– Мам, а наша новая квартира большая? – спросила девочка, теребя край своей голубой юбки с белыми кружевами.
– Очень большая, солнышко, – ответила девушка, стараясь скрыть своё беспокойство. – Надеюсь, нам здесь будет хорошо.
В просторной гостиной их уже ждала Галина Петровна, свекровь Анны. Она встретила их с натянутой улыбкой, держа в руках чашку с чаем, от которой поднимался ароматный пар. Её седые волосы были уложены в аккуратную причёску, а на шее поблёскивало жемчужное ожерелье. С первого взгляда можно было сказать, что эта женщина относит себя к высшему классу.
– Добро пожаловать домой! – произнесла она, внимательно оглядывая разгружаемые коробки. – Надеюсь, вам понравится наше семейное гнёздышко.
Аня заметила, как свекровь сделала упор на слове “семейное”. Проходя по квартире, она осматривала высокие потолки с позолоченной лепниной, стены, покрытые красивыми обоями с цветочным орнаментом, и просторные комнаты, наполненные антикварной мебелью. Девушка чувствовала себя так, словно попала в какой-то музей и не сказать, что это ей нравилось.
Маша же с нескрываемым восторгом носилась из комнаты в комнату, чем заслужила неодобрительный взгляд хозяйки квартиры. И тут внимание девочки привлекла закрытая дверь, из которой слышались странные звуки.
– А там что? – спросила Маша, останавливаясь в шаге от двери. Ей очень хотелось заглянуть внутрь, но девочку останавливал строгий мамин взгляд.
– Там комната твоей прабабушки, – прохладно ответила Галина Петровна. – Она немного приболела, поэтому почти не выходит. Не заходи в это комнату и не мешай ей, понятно?
Первые дни прошли в суматохе распаковки вещей и обустройства. Анна старалась создать уют в своей новой комнате, украшая подоконник живыми цветами в горшочках и развешивая фотографии по стенам. И пока Андрей занимался сборкой мебели, девушка хлопотала по дому, помогая по хозяйству.
Постепенно Аня начала замечать, что свекровь всё чаще обращается к ней с просьбами помочь бабушке.
– Анечка, не могла бы ты покормить бабушку? И помочь ей с ванной, – просила Галина Петровна, сидя в своём любимом кресле с высокой спинкой. – У меня сегодня столько дел накопилось…
– Мне нужно закончить статью, мой начальник ждет её в течение часа, – пыталась возразить девушка, глядя на экран ноутбука, за которым так и не успела толком поработать. – Если не успею, лишусь премии! Я хоть и работаю на дому, но…
– Ну что ты, твоя работа никуда не денется, – отмахнулась свекровь, поправляя кружевную салфетку на журнальном столике. – А пожилому больному человеку помощь нужна здесь и сейчас! Так что иди, сама ведь время теряешь, препираясь со мной.
Дни превращались в недели, а недели в месяцы. Уход за бабушкой с деменцией стал неотъемлемой частью жизни Ани. Пока свекровь занималась делами, сидя в гостиной перед телевизором, а Андрей весело проводил время с друзьями в спортзале или на встречах, девушка коротала часы в комнате пожилой женщины, где пахло лекарствами и какой-то безнадежностью…
Однажды вечером, когда Анна в очередной раз возвращалась из комнаты бабушки, вытирая руки влажным полотенцем, муж соизволил заметить её уставший вид.
– Слушай, – растягивая слова начал он, развалившись в кресле перед плазменным телевизором. – А ты не слишком ли драматизируешь? Ну подумаешь, приходится немного помочь! Ты же женщина, привыкай к тяготам, такова твоя участь.
Эти слова стали последней каплей.
Той ночью девушка долго не могла уснуть, ворочаясь на широкой кровати под недовольное бормотание супруга. Она думала о своей жизни, о несбывшихся мечтах о счастливой семье, о своей роли седелки для постороннего ей человека…
На следующий день Аня начала действовать. Она нашла уютную съёмную квартиру в тихом районе, неподалеку от садика, в который ходила Маша. Договорившись с работодателем о небольшом отпуске, она начала потихоньку собирать вещи, упаковывая их в коробки, которые сама аккуратно подписывала. Когда недовольный Андрей спросил, что происходит, она просто показала ему документы на развод.
– Ты не можешь так поступить! – возмутился мужчина, стоя посреди пустой гостиной, где ещё вчера царил уют, созданный руками жены. – Что люди скажут? А как же Маша?
– Что скажут люди, мне не важно, – ответила Анна, застёгивая чемодан, в который складывала последние вещи. – А Маша вырастет и поймёт, что достоинство и самоуважение важнее общественного мнения.
В новой квартире, пусть и небольшой, но наполненной светом и теплом, Анна наконец-то почувствовала себя свободной. Её рабочее место было организовано с любовью – современный стол у окна, за которым так хорошо работалось в солнечные дни, эргономичное кресло, живые растения на подоконнике. Маша радовалась своей комнате, где смогла расставить все свои игрушки, а по вечерам они вместе готовили ужин на новой кухне, наполняя квартиру аппетитными ароматами.
Иногда Анна вспоминала ту просторную четырёхкомнатную квартиру, но теперь это были лишь далёкие воспоминания о времени, которое она больше не хотела вспоминать. Старые фотографии в позолоченных рамках, антикварная мебель, тяжёлые шторы – всё это казалось теперь частью чужого мира, от которого она наконец-то освободилась.
Её новая квартира располагалась в современном жилом комплексе с ухоженным двором, где по утрам гуляли мамы с колясками, а вечером собирались компании соседей на уютной детской площадке. Из окна открывался вид на парк, где шелестели молодые деревья, а по утрам пели птицы.
Работа пошла в гору. Анна с головой погрузилась в проекты, чувствуя, как возвращается энергия и вдохновение. Её статьи стали более глубокими, а шеф отмечал её новый, свежий взгляд на вещи. По вечерам она учила с дочкой буквы, читала ей книжки, а ещё они вместе придумывали новые идеи для обустройства их маленького гнёздышка.
Маша, казалось, расцвела в новой обстановке! Воспитатели отмечали, что девочка стала более открытой и жизнерадостной, хвалили её успехи в хореографии. По выходным мать с дочкой гуляли в парке, обедали в маленьких кафе, и Аня чувствовала, как постепенно её жизнь становится такой, какой всегда её видела.
В их новой квартире не было места чужим правилам и ожиданиям! Здесь царили свои традиции: воскресные блинчики, вечерние чтения книг, совместные походы в кино. Анна научилась ценить каждый момент своей новой, свободной жизни, где решения принимала сама, а не по указке свекрови или мужа.
Анна стала часто встречаться с подругами, которых давно не видела из-за прежней жизни, у девушки просто не было на них времени! Теперь они ходили в театры, на выставки, и Анна чувствовала себя такой счастливой и свободной, какой давно не была.
Однажды, проходя мимо старого дома, где находилась та четырёхкомнатная квартира, Анна остановилась. Она посмотрела на окна, но не почувствовала ни тоски, ни сожаления. Только лёгкое удовлетворение от того, что смогла изменить свою жизнь к лучшему.
Теперь у неё было всё, о чём она мечтала: независимость, любимая работа, счастливая дочь и вера в будущее. Никто больше не стоит над душой и не требует выполнять неприятные обязанности, которые для Ани были чересчур тяжелы как и физически, так и морально.
********************
Тишину субботнего утра нарушил резкий звонок телефона. Анна, только что заварившая свежий кофе в любимой чашке с изображением спящего котика (свекровь эту чашку ненавидела), взглянула на экран. Номер был незнаком.
– Алло, – произнесла она сдержанно, делая глоток ещё горячего напитка.
– Анна, это я, – голос бывшей свекрови звучал непривычно тихо и устало, совсем не так, как раньше. — Нам нужно поговорить.
– Слушаю вас, – ответила девушка, стараясь сохранить спокойствие, хотя пальцы слегка дрожали.
– Моя мама… ей стало хуже, – призналась Галина Петровна после долгой паузы. – Врачи говорят, нужен профессиональный уход. А я… я не справляюсь.
Анна молчала, взвешивая каждое слово. В памяти всплывали месяцы бесконечного ухода, усталость, слёзы Маши, бесконечные хлопоты. Но что-то внутри неё дрогнуло, скорее всего, пресловутая человечность.
– Что именно вам нужно? – спросила она наконец.
– Помощь, – просто ответила женщина. – Не в уходе, нет! Просто… совет. Как найти хорошую сиделку? Где искать специалистов?
Анна на мгновение закрыла глаза, вспоминая те дни, когда сама искала информацию о правильном уходе. Столько времени прошло, столько обид накопилось… Но она знала, каково это – быть беспомощной перед болезнью и не знать, за что хвататься.
– Я могу порекомендовать пару человек, – произнесла она медленно, открывая блокнот с контактами. – В своё время они очень помогли мне.
– Спасибо, – голос бывшей свекрови дрогнул, став почти неузнаваемым. – Я не ожидала, что ты согласишься.
– Давайте не будем ворошить прошлое, – мягко ответила девушка. – Я тоже была хороша, так легко позволила сесть себе на шею.
Вечером того же дня она получила сообщение от Галины Петровны.
Спасибо тебе. Я нашла очень хорошего специалиста.
Анна улыбнулась и ответила коротко.
Главное, чтобы бабушке стало легче.
Время шло. Звонки от свекрови стали реже, превратившись в короткие деловые сообщения. Анна знала – бабушка находится в надёжных руках, а её собственная жизнь продолжала наполняться новыми красками.
В их доме теперь всегда было тепло и уютно. По вечерам они с Машей готовили ужин, обсуждали прошедший день, строили планы на будущее. На полках появились новые книги, на стенах – фотографии счастливых моментов.
Аня знала, что сделала правильный выбор. Теперь её жизнь была наполнена тем, о чём она всегда мечтала – свободой, любовью и счастьем…
