– Стоп, стоп, сколько у неё детей? Восемь? – с абсолютно круглыми от удивления глазами спросила Катя у подруги. – А сейчас она девятого ждёт?
– Ага, представляешь? Я когда узнала, была в таком шоке! В современном мире второго-то родить боишься, а тут девятого! Я вообще не представляю, на что они живут! Муж у неё, конечно, работает, но насколько я знаю, зарплата у него не такая уж и большая.
– Да на пособия и живут, скорее всего. Государство за детей неплохо платит, – фыркнула Катя, с лёгкой ноткой презрения добавила: – Да она, скорее всего, рожает только из-за пособий да льгот. Но, если честно, я не понимаю таких людей. Да, дети у неё выглядят нормально, но посмотри внимательно, вещи далеко не новые. Они чистые, без дырок, но с первого взгляда видно, что их носили долгое время.
– Я тоже это заметила, один из её мальчиков ходит с моей Ксюшей в одну группу в детском саду. Так он даже на праздник приходит в обычной тенниске и в шортиках, – Алла, осуждающе покачала головой. – Если к ним в садик приезжают со спектаклем каким-нибудь, он единственный остаётся в группе, так как у его мамы нет денег на билет. И вообще, я не понимаю, зачем ты рожаешь детей, если не можешь обеспечить им достойную жизнь! Я вам свою дочку одеваю в красивые платьица, у неё куча игрушек, она занимается художественной гимнастикой… Я хочу, чтобы мой ребёнок был счастлив и ради этого готова на многое!
– Вот тут я абсолютно с тобой согласна! Если ты заводишь детей, так будь любезна обеспечить им комфортную жизнь.
– Ой, хватит на человека наговаривать! – в разговор подруг вмешалась какая-то странная женщина, которая последние минут десять внимательно слушала их беседу. – Маша – замечательная мать! Детей своих она обожает и все ради них делает! Гляди-ка, вещи не новые! Что такого? Дети сыты, одеты и обуты. Они хорошо учатся, воспитанные и вежливые.
– Да мне просто жалко этих детей! – Алла возмущённо уставилась на женщину. – Вы посмотрите, какими глазами они смотрят на конфеты? На фрукты? Они явно видят подобное нечасто! Разве это нормально?
Взгляды всех троих устремились на скромно стоящих рядом с матерью двух мальчиков. Пока женщина деловито закидывала в продуктовую тележку крупы, дети жадно смотрели на полки со сладостями. Вот один из мальчиков робко попросил маму купить им шоколадку, но женщина категорически оказалось это делать, заявив, что сладкое очень пагубно влияет на зубы и здоровье в целом. Малыш, которому на вид было лет шесть, практически плакал, на маленьком личике было выражение вселенской скорби.
– От одной маленькой шоколадки ничего не случится, – довольно резко произнесла Кате, привлекая внимание многодетной матери. – Я вам больше скажу, горький шоколад очень даже полезен для здоровья. Если вы не можете позволить себе купить ребёнку сладость, тогда не водите его в магазин!
– Это не ваше дело – равнодушно ответила Мария. – За своими детьми следите. Я не позволю вам вмешиваться в моё воспитание. В нашей семье сладости под запретом.
– Вот и правильно, правильно, – с готовностью поддержала мать женщина. – Нечего детей баловать!
– Тогда купите детям банан или яблочко. Или фрукты у вас тоже под запретом?
– Да, мам, пожалуйста, купи банан, – жалобно протянул мальчик, дёргая маму за юбку. – Он такой вкусный…
– Стойте молча, – грубо одёрнула сыновей Мария. – А вы не лезьте в нашу семью! Идите по своим делам.
– Замечательная мать, да? – с иронией произнесла Алла, глядя в след уходящей женщине. – Ребёнку банан купить не может, а у самой бутылки лежат. Нет, точно надо привлечь внимание опеки к этой семье!
****************
Мария раздражённо толкнула сыновей в квартиру. Всю дорогу до дома она отчитывала мальчиков за то, что они посмели открыть рот в магазине. Дети всхлипывали, но молчали, они знали, что если произнесут хоть слово, будет только хуже. Мама вполне может отправить их спать без ужина, а кушать хотелось очень сильно.
– Тоже мне нашлись, умники! – ворчала женщина, разбирая покупки. – Будут они мне ещё указывать, что покупать! Сладости, фрукты… Это заслужить ещё надо!
Умом Мария понимала, что поступает неправильно. Она сознательно вымещает злость и обиду на детях, хотя они ни в чем не виноваты. Они просто не в той семье родились. Им не повезло.
Маша вышла замуж едва ей стукнуло восемнадцать. Мужа ей выбрали родители, её просто поставили перед фактом – через два месяца она станет замужней дамой. И вроде бы мы живём в современном обществе, но отказаться от этого брака девушка не смогла. Маше пришлось смириться, что супруг будет на пятнадцать лет старше её и что он от неё ждёт как можно больше детей.
А её вообще кто-нибудь спросил, хочет ли она детей? Нет, никто! А если бы спросили, она бы сказала, что мечтает остаться бездетной! Она почти всю свою жизнь возилась с младшими братьями и сёстрами! Она устала от бесконечных пелёнок, прогулок и кормлений по часам! Она ведь старшая и должна во всем помогать матери!
А замужество сделало её жизнь ещё сложнее. Муж воспринимал как бесплатную прислугу, мог оскорбить и как-нибудь обозвать прямо при друзьях. А она не имела права даже слово ему сказать!
– Почему ужин ещё не готов? – недовольно поинтересовался супруг.
– В магазине были большие очереди, – тихо произнесла женщина, отводя взгляд в сторону. Она из последних сил сдерживают, чтобы не нагрубить этому человеку. Он был ей противен!
– Опять отговорки? Ты отвратительная хозяйка! – припечатал Руслан, и стукнул кулаком по столу. – У тебя полчаса.
Женщина всхлипнула и быстро-быстро закивала головой. Другого ответа от не и не ждали.
– Я так больше не могу, – прошептала Мария. – Я ненавижу мужа, я ненавижу детей, я ненавижу собственную жизнь. Что же мне сделать? Как спастись из этого ада?
У неё даже на секунду возникла мысль добавить в ужин кое-что такое, чего там быть точно не должно. Может быть, так она сможет освободиться от всех разом?
Но, естественно, ничего такого делать она не стала. Семья в полной тишине поужинала. Дети очень тихо поблагодарили маму и так же тихо испарились из кухни, словно их там не было. Следом ушёл и муж, буркнув что-то вроде – ужин был вполне съедобный.
Женщина уже собиралась пойти спать, когда почувствовала острую боль в животе. Приехавшая на вызов скорая немедленно забрала её в больницу, но сделать ничего врачи уже не успели – Мария потеряла своего девятого ребёнка. Что именно послужило этому причиной, было неизвестно. Стресс, усталость, ослабленный организм… Вариантов было много.
К удивлению врачей, женщина ничуть не расстроилась. Она восприняла эту новость совершенно равнодушно, лишь спросила, долго ли ей лежать в больнице. Персонал в больнице шушукался, а медсестра прямо предложила пригласить к женщине психолога.
Мария слышала все эти разговоры, но ей было плевать. Одним ребёнком больше, одним меньше… И вообще, может быть, это знак, что пора что-то менять в жизни?
На утро пришёл муж и очень строго сказал, чтобы она не расслаблялась. По его словам, она была просто обязана в самые кратчайшие сроки забеременеть ещё раз. Врач, услышав это, сразу же заявил, что идея неудачная. Пациентке нужно было прийти в себя, восстановиться…
– Это не ваше дело, не лезьте в мою семью, – грубо ответил Машин муж. – Как я скажу так все и будет.
Это для Маши стало последней каплей. Ближе к вечеру женщина вышла на улицу, сказав врачам, что хочет подышать свежим воздухом. Вот только назад она не вернулась. Мария исчезла. Больше её никто не видел…
