Марина с самого детства не любила ездить к деду с бабушкой по материнской линии. Вроде бы и дом у них был большой, ухоженный, и сад полон яблонь, но в воздухе висело напряжение, от которого хотелось сбежать.
Бабушка всегда смотрела на неё так, будто что-то знала про неё нехорошее. И иногда отпускала такие фразы, что у девочки сердце уходило в пятки.
— Глаза у неё не наши, — при посторонних могла сказать бабушка, глядя на внучку с укором. — И вообще, не оттуда кровь пошла. Намучаетесь вы с ней, намучаетесь…
Мать всегда резко обрывала:
— Хватит! Нечего ребёнку мозги морочить!
Но от этого становилось только хуже: бабушка язвила, дед молчал, а Марина чувствовала себя чужой за этим столом с кружками чая и вазочкой варенья.
Однажды летом родители оставили её на пару часов в их доме: «Мы быстро в магазин, сиди спокойно». Но «спокойно» не получилось. Марина бродила по комнатам, осторожно прикасалась к вещам. В одной из них, старой гостиной, на полке стояла толстая книга в кожаном переплёте. Девочка протянула руку, сняла её и открыла.
То был альбом с пожелтевшими фотографиями. Из-под обложки выскользнула целая стопка снимков и рассыпалась по полу.
— Вот ещё… — пробормотала Марина, присев на корточки. Она стала собирать фотографии, и вдруг её взгляд зацепился за одну из них.
На снимке была её мама — молодая, улыбающаяся, счастливая. Но рядом с ней стоял мужчина. Это был точно не отец. Он держал её за плечи, и они выглядели как пара.
Марина замерла.
— Кто это?.. — шёпотом произнесла она.
— Ты что тут делаешь?!
В комнату ворвалась бабушка. Лицо её перекосилось, она вырвала снимки из рук внучки так резко, что та едва не упала.
— Не смей трогать! Никогда сюда больше не заходи! — бабушка буквально закричала.
Марина вжалась в стену, её трясло от страха.
— Но… бабушка, это же мама… — тихо сказала она.
— Замолчи! — резко ответила и, прижав альбом к груди, выскочила из комнаты.
Через минуту в коридоре появился отец:
— Собирайся, Маринка. Едем домой.
Он говорил холодно, не глядя ей в глаза.
Дорогу домой они проехали молча. Мать пыталась улыбаться, но руки у неё дрожали, когда она поправляла волосы.
Марина не задавала вопросов сразу. Даже в свои восемь лет она понимала: есть слова, которые лучше приберечь для другого времени.
Через несколько дней, когда они с мамой остались вдвоём, она нерешительно спросила:
— Мам… а кто тот мужчина с тобой на фотографии?
Мать засмеялась слишком громко и наигранно.
— Тебе показалось. Наверное, это какая-нибудь родственница бабушки. Ты перепутала.
Но глаза её выдали — там мелькнула тень, будто мама сама испугалась.
Марина сжала губы. Она точно знала: это была не ошибка и мама соврала.
С тех пор альбом она больше никогда не видела. Будто его и не существовало вовсе. Но память о том снимке поселилась внутри как заноза.
Шли годы. Марина поступила в университет, завела друзей, влюблялась и разочаровывалась, но где-то в глубине души жила мысль: «Кто он? Тот мужчина рядом с мамой? И почему бабушка так боится, что я узнаю правду?»
Иногда, особенно в моменты, когда ссорилась с отцом, ей вдруг чудилось, что он ей не родной. Что где-то есть другой человек, который мог бы быть её настоящим отцом.
Эти мысли пугали и одновременно притягивали.
И вот однажды, уже на третьем курсе, к ней подошла однокурсница Алина, она всегда всё про всех знала.
— Слушай, Марин, — сказала она заговорщицким тоном. — А ты знала, что твоя мама в молодости встречалась с очень известным человеком?
Марина замерла, в голове зашумело.
— Что ты имеешь в виду? — голос ее дрогнул.
— Да так, — Алина хитро улыбнулась. — Я тут кое с кем разговаривала. Говорят, у вашей семьи есть свои тайны.
Марина почувствовала, как сердце провалилось куда-то вниз.
— Какие тайны? — она попыталась рассмеяться, но смех вышел сухим и натянутым.
Алина только покачала головой:
— Не буду рассказывать. Лучше сама спроси у мамы. Но, если хочешь, могу познакомить тебя с человеком, который многое знает.
Марина почувствовала, как земля под ногами начинает шататься. Ей показалось, что прошлое, о котором она так старательно старалась не думать, само настигло её.
И впервые за долгие годы заноза в душе напомнила о себе так остро, что стало трудно дышать.
Марина не могла успокоиться. Слова Алины крутились в голове, как надоедливый звон. Ночью она ворочалась с боку на бок, представляя то один сценарий, то другой. Кто этот «человек, который многое знает»? И самое главное — что он может рассказать ей такого, о чём мама молчит?
Через пару дней Алина снова подошла к ней в университете.
— Ну что, надумала? — спросила она, хитро прищурившись.
— С кем? — Марина сделала вид, что не понимает.
— С человеком, о котором я говорила. Он сам попросил познакомить. Сказал, что ищет тебя.
У Марины внутри всё оборвалось.
— Кто он?
— Его зовут Сергей Викторович. Больше не скажу. Встретитесь — узнаешь сама.
Марина долго молчала. Потом выдохнула:
— Хорошо. Давай.
Они встретились вечером в маленьком кафе на окраине города. Марина пришла раньше, села у окна. Сердце билось так, что казалось — его слышат все вокруг.
Вошёл мужчина лет пятидесяти, высокий, в строгом пальто. Он сразу направился к её столику.
— Добрый вечер. Ты Марина? — спросил он негромким голосом.
— Да… — девушка подняла глаза и невольно задержала дыхание. В его чертах было что-то смутно знакомое.
Он сел напротив, достал из внутреннего кармана кошелька фотографию и положил её на стол.
Марина вздрогнула. Это была та самая фотография — мама, молодая и счастливая, и рядом мужчина, обнявший её за плечи.
— Откуда у вас это? — шепнула Марина, не в силах оторвать взгляд.
— Это мой брат, — тихо сказал Сергей Викторович. — А рядом твоя мама.
Марина почувствовала, как холод пробежал по спине.
— Подождите… — она занервничала. — Но мама сказала, что я ошиблась. Что это какая-то родственница…
— Она солгала, — мужчина произнёс это спокойно, но твёрдо. — Я не виню её. У каждого человека есть причины для лжи. Но ты должна знать: мой брат был твоим настоящим отцом.
— Что?.. — у Марины перехватило дыхание. — Нет. Этого не может быть. У меня есть отец. Настоящий.
— Официально — да, — кивнул Сергей Викторович. — Но кровь… кровь другая.
Марина вцепилась в край стола.
— Зачем вы мне это говорите? Что вам нужно?
— Ничего. Просто ради справедливости. Мой брат умер несколько лет назад. Он был непростым человеком, но у него была одна радость в жизни — твоя мама. Его не пустили к ней родители. И, похоже, твоя бабушка тоже приложила руку. Но скорее всего твоя мама уже была беременна, когда ушла от него…
Марина резко отстранилась.
— Замолчите! — воскликнула она, и на глаза навернулись слёзы. — Вы врёте!
— Я понимаю, тяжело принять. — Сергей Викторович вздохнул. — Но у меня есть доказательства. Ты очень похожа на моего брата.
— Я?! — Марина почти вскрикнула. — Да я совсем не похожа! Ни на него, ни на вас!
— Внешне — может, и нет, — спокойно ответил мужчина. — Но есть то, что сильнее внешности. Генетика.
— Что?.. — Марина нахмурилась.
— У моего брата была серьёзная наследственная болезнь. Она может передаваться детям. И я обязан был предупредить.
Марина смотрела на него, не веря своим ушам.
— Вы хотите сказать… что я тоже могу…
— Вероятность есть, — кивнул он. — А значит, и твои будущие дети в опасности.
У Марины перехватило дух. Она почувствовала, как руки дрожат.
— Вы просто хотите напугать меня! — сказала она. — Но я не верю!
Она вскочила и выбежала из кафе, так и не дотронувшись до чашки кофе, которую официантка поставила на стол.
Всю дорогу домой Марина шла пешком, не замечая прохожих. В голове крутились мысли: «Не может быть! Это неправда! У меня есть отец, у меня есть семья!»
Но воспоминания всплывали одно за другим: бабушкины слова про «чужую кровь», мамино натянутое объяснение, спрятанный альбом.
Дома она застала маму на кухне. Та готовила ужин, напевая себе под нос.
Марина не выдержала.
— Мама! — голос дрожал. — Ты должна сказать мне правду.
— О чём ты? — мать удивлённо подняла глаза.
— О том мужчине! На фотографии! Я сегодня встречалась с его братом! Он сказал, что мой настоящий отец не тот, кого я всю жизнь называю папой!
Мать побледнела. Ложка выпала из её рук и с грохотом упала в кастрюлю.
— Кто тебе это сказал? — прошептала она.
— Сергей Викторович! — Марина едва не кричала. — Он показал фотографию! Он сказал, что у его брата была болезнь, которая может передаться мне и моим детям! Мама, это правда?!
Несколько секунд мать молчала. Потом закрыла лицо руками.
— Господи… кто же тебя надоумил встречаться с ним…
— Значит, это правда? — Марина шагнула ближе. — Ты всё это время лгала мне?
Мать вскинула голову, глаза её блестели от слёз.
— Я хотела защитить тебя! Ты не должна была знать про этого человека!
— Защитить? — Марина горько рассмеялась. — От чего? От правды? От самой себя?
Мать сделала шаг навстречу, но Марина отстранилась.
— Ты должна понимать, — тихо сказала мама. — Когда я узнала, что жду ребёнка, не знала от кого. Я не могла выбрать между ними, а родители заставили меня выйти замуж за твоего папу, потому что он из хорошей семьи. Он был добрый, надёжный. Я знала, что только так смогу спасти тебя от позора и осуждения. Я… я не могла иначе.
Марина всхлипнула.
— Значит, папа… он даже сам не знает?..
— Нет, — прошептала мать. — Для него ты всегда была и есть его дочь. Он любит тебя как родную.
Марина села за стол, обхватила голову руками.
— И что мне теперь делать? — прошептала она.
Мама положила руку на её плечо.
— Жить. Просто жить. А всё остальное… мы переживём вместе.
Но Марина чувствовала, что осталась совершенно одна.
Марина ещё долго сидела на кухне, глядя в пустую чашку. Мать ходила рядом, что-то говорила, но слова тонули в гуле её мыслей. В голове звучала только одна фраза: «Ты можешь унаследовать болезнь».
На следующий день она решила поговорить с отцом.
Он встретил её привычно — в коридоре, с улыбкой, в поношенном свитере.
— Привет, доча! Как день? — спросил он, снимая ботинки.
Марина собравшись с силами спросила.
— Пап… можно поговорить?
Они сели в гостиной. Отец включил настольную лампу, откинулся на спинку кресла и посмотрел на неё внимательно.
— Что-то серьёзное?
— Очень, — выдохнула Марина. — Пап, а если вдруг… если бы я оказалась не родной тебе? Ты бы… ты бы меня всё равно любил?
Отец долго смотрел на неё, потом рассмеялся — спокойно, без тени раздражения.
— Глупышка. Ты думаешь, для любви важна бумажка из ЗАГСа или тест ДНК? Я растил тебя с пелёнок. Я держал твою руку, когда ты училась ходить. Я носил тебя на плечах, когда уставала. Для меня ты всегда будешь дочкой. Родной. И ничего на свете этого не изменят.
У Марины защипало глаза.
— Пап, я… — она не выдержала и прижалась к нему.
Он погладил её по голове.
— Что бы там ни случилось, знай: я рядом. Всегда.
Но внутри всё равно жила тревога. Чтобы избавиться от неё, Марина решилась: нужно пройти генетический тест.
Она долго уговаривала мать, потом настояла на том, чтобы результат прочитали при свидетелях. В назначенный день они собрались в квартире: сама Марина, мама, отец и тот самый Сергей Викторович.
Конверт с результатами лежал на столе. Тишина была такая, что слышно было, как тикают часы.
— Ну, открывай, — сказал отец, стараясь говорить бодро, но пальцы у него дрожали.
Марина посмотрела на конверт и поняла: у неё не хватает сил.
— Нет, — прошептала она. — Я не могу.
Она протянула конверт матери. Та, поколебавшись, передала его Сергею Викторовичу.
— Вам так хочется знать правду? — спросила мать с вызовом. — Ну так читайте.
Мужчина аккуратно вскрыл конверт, достал бумаги, пробежал глазами и… опустил голову.
— Простите, — тихо сказал он. — Я ошибался. Вы — не дочь моего брата.
Марина почувствовала, как с её плеч словно свалился камень. Она выдохнула, не веря в облегчение.
Отец обнял её за плечи.
— Ну вот и всё, доча. Раз и навсегда.
Сергей Викторович поднялся.
— Я лишь хотел быть честным, — сказал он. — Но, видно, прошлое оказалось сильнее меня. Простите за боль.
Он ушёл, оставив за собой глухую тишину.
Через несколько дней Марина гуляла с мамой по парку. Осень только вступала в силу, листья золотились и опадали под ноги.
— Мам, а всё-таки… — начала она. — Ты ведь любила его, того мужчину?
Мать помолчала, глядя в сторону.
— Да. Когда-то любила. Но он поднял на меня руку. И тогда я всё поняла. Больше я не могла быть рядом. Я убежала. А потом встретила твоего отца… и это было лучшее решение в моей жизни.
Марина сжала её ладонь.
— Значит, я всё-таки родилась из любви?
— Конечно, — мать улыбнулась. — Из любви. Только не той, что обещает страсть и красивые слова, а той, что проверена временем.
Марина кивнула. Впервые за много лет она почувствовала: заноза внутри растворилась. Тайна, которой её пугали с детства, оказалась лишь тенью прошлого. А настоящее — здесь, рядом, в руках тех, кто действительно её любит.
В университете она шла по коридору и вдруг увидела Диму, парня с параллельной группы. Они давно переглядывались, но никогда не решались заговорить.
Марина неожиданно для самой себя улыбнулась и первой сказала:
— Привет.
— Привет, — ответил он и немного смутился. — Может, вместе на лекцию?
— С удовольствием.
Она шла рядом с ним и думала: «Как хорошо, что я освободилась от чужих страхов. Теперь у меня своя жизнь. И я сама буду решать, какой она станет».