Алина уже второе лето радовалась каникулам: ведь в их провинциальный городок приезжал почти на всё лето из столицы Славка, племянник соседки Анны Петровны. Женщина была бездетной, одинокой, и приглашала Славу к себе погостить на лето, пока и у неё, как у учительницы, был большой отпуск.
Алина была на год младше Славы, ей было шестнадцать, и каждый день они в компании ребят играли в мяч на спортивной площадке, катались на велосипедах, а вечерами сидели в беседке в углу двора, и мальчишки пели под гитару. Это было и романтично, и весело.
– Ты бы хоть книги по программе литературы читала, дочка, – волновалась мать Алины, – а то всё лето со своим Славой, словно с ума сошла… Рано тебе ещё с парнями гулять, школу не закончила.
Но Алина была влюблена. Они со Славкой уже целовались несколько раз, и первое чувство так захватило её, что она не могла и дня прожить без своего друга. Одно её только расстраивало, что Слава через год уже пойдёт в армию, и вряд ли уже приедет к ним в маленький провинциальный городок.
– Неужели ты больше сюда не вернёшься? – с дрожью в голосе спрашивала девушка, когда в конце лета провожала Славу на вокзале в Москву.
– Ну, почему не вернусь? Тут же у меня тётушка, она меня любит…- начал было Слава, обнимая Алину.
– Тётка? А я? Я ведь тоже тебя люблю, Слава, и ты это знаешь… – шептала Алина, еле сдерживаясь, чтобы не заплакать.
– Ну, так жди меня. И я вернусь, – стихами известного поэта ответил Слава, улыбаясь.
– Когда? – спросила Алина. Но парень уже запрыгнул в вагон электрички и помахал ей рукой, – увидимся, не скучай… Обязательно вернусь…
Алина шла домой и плакала. Внутри, казалось, всё оборвалось, а жизнь без Славы выглядела бессмысленной и пустой.
Мать назидательно отчитывала дочку за плохое настроение и уныние.
– Ты ещё совсем молода, почти ребёнок, Алиночка, и надо думать об образовании, а не о свадьбе. Никуда Слава не денется, если любит. А ты не оплошай – учись, чтобы быть достойной для любого человека.
Алина скрепя сердце стала учиться, поступила после школы в техникум, и всегда ждала вестей о Славика, останавливалась во дворе, когда шла его тётя, но та ничего не рассказывала о племяннике и только кивала и шла мимо.
Алина понимала, что такие отношения как сложились у них со Славой ни к чему никого не обязывали. Они просто дружили и были влюблены, как и многие ребята их нежного возраста.
– Это ты больше о нём вспоминаешь, – говорила мать Алине, – а он и не помнит тебя уже, наверное. Таких девушек у парней бывает в каждом переулке, со всеми хорошо, ладят, но это и всё. Выбрось его из головы и смотри себе другого кавалера. Ты девушка симпатичная и умная.
Но Алина не понимала мать. Как же так? А поцелуи, объятия? Разве это не настоящая любовь? И почему Слава не ищет её, не пишет, не звонит? Значит, мама права…
Следующее лето Алина уже не ждала Славу, зная из разговоров соседей, что он в армии. Два года девушка не заводила серьёзных отношений ни с кем из парней, помня обещание Славы вернуться.
– И почему ты Игоря отшила? – возмущалась мать, – такой приличный молодой человек, из хорошей семьи, учится в институте.
– Рано мне ещё, мама, да и не в моём он вкусе…- нашлась что ответить дочь.
– Кто же в твоём вкусе? Слава, что ли? Так где он? Ну, да, служит. Вот только ждать он тебя его не просил, да и вряд ли столичный парень возьмёт тебя в жёны. Там у них свои счёты, в столице-то… И потом, всё что было у вас – это детство. И оно давно прошло. А ты думай о себе. А то все твои подруги с парнями, а ты всё одна, – волновалась мать.
Но Алина втайне надеялась на свою «детскую» любовь. Она узнала у тётки Славы, что тот вернулся из армии и учится в институте. Осмелилась однажды девушка и спросила тётушку о нём напрямую:
– Слава ваш ещё не женился? Наверное, есть у него поклонницы, ведь он парень красивый…
– Жениться не женился, но как говорят его родители, от девушек отбоя нет. Верно, что красивый. Это их, мужиков, и балует…- ответила соседка и скрылась за дверью.
Сердце Алины забилось. Она ревновала! Вздыхая, она вспоминала его, и помнила ту радость и счастье быть рядом… Но теперь слова тётушки отрезвили её. Действительно, Алина глупая, и ждать Славу уже смешно. Прошло столько лет!
Алина стала чаще ходить на танцы, принимала ухаживания парней со снисхождением, но никто ей особенно не нравился. Она всё равно сравнивала своих друзей со Славой, и никто не мог с ним сравниться почему-то.
Когда девушка закончила техникум, и устроилась на работу вышивальщицей на фабрике, то в женском коллективе много наслушалась историй о любви, мужской измене, о семейном счастье или несчастье, и наконец, захотелось и ей создать семью, а главное – быть любимой, быть женой и матерью.
О своём таком желании Алина не могла никому сказать, считала постыдной такую откровенность, хотя и понимала, что в её возрасте это было нормальным. Все её незамужние знакомые и приятельницы только и говорили о том, как бы найти доброго человека и удачно выйти замуж.
Наконец, Алине исполнилось уже двадцать пять лет. Она дружила с парнем почти полгода. Фёдор ухаживал, был нежен, явно влюблён, и не раз заговаривал с Алиной о свадьбе.
– Не тяни, выходи за Федю. Хороший он, и так тебя любит. Тебе уже не восемнадцать, чтобы гулять и не думать о семье… решай, моя девочка, – просила Алину и мать.
Но тут неожиданно к своей тётушке из Москвы приехал Слава. Алина, едва узнав о его приезде от матери, так заволновалась, что побледнела, а мать заметила её состояние и усадила дочь на диван.
– Ты что это встрепенулась-то? – строго сказала мама, – он тебя восемь лет не видел, не слышал, и не торопился к тебе. И приехал он к тётке, и по случаю. Квартиру она ему подписывает. Завещание составляет, а к тому же ей юбилей. Вот он и приехал её благодарить.
Алина спросила мать:
– А если мы с ним встретимся, это же ничего? По старой памяти и поговорить можно…
– Ну, разве что поговорить, и то не о чем… я думаю. Ведь у тебя Фёдор, и вы вот-вот поженитесь. Уже чуть ли не месяц свадьбы выбирали. Так что держи себя спокойно, с достоинством, и не думай даже слабеть от Славы. К тому же сама его тётка говорила, что он кобель. Имей ввиду, – предупредила мать.
– Ну, о чём ты говоришь, мама. Восемь лет прошло, это же было в детстве! – повторила слова матери дочь. Но весь первый день Алина не находила себе места. Как раз была суббота – выходной, и девушка металась по квартире, как в клетке.
Наконец, она вышла во двор, чтобы пойти в магазин, но это был лишь повод. И тут же услышала с балкона голос Славы.
– Привет, подружка! – он курил, облокотившись на перила и улыбался. Алина задрожала и смотрела на него не отрываясь. Красавец, стройный, загорелый, но совсем другой…
– Подожди, я мигом, – сказал он. И через полминуты уже был во дворе.
Они шли в магазин вместе. Он не отрывал от неё взгляда, и всё рассказывал о себе, о службе, учёбе, работе. И ни одним словом не обмолвился: почему же не приезжал столько лет и не написал ей… Будто бы ничего между ними и не было. Будто бы не было тех его слов «обязательно вернусь…»
После магазина они свернули в парк и сели на скамейку. Наконец, он спросил и о ней. Алина скромно ответила, что всё хорошо, выучилась на вышивальщицу и работает.
– На вышивальщицу? – разочарованно переспросил Слава, – а что, другой профессии тут не нашлось?
И видя замешательство девушки, тут же сам ответил:
– Ну, да. Городишко маленький, забытая Богом провинция, это не у нас… Хотя я тоже – инженер, а зачем столько учился? И сам не знаю. Не нравится мне моя работа. Душа просит романтики, музыки, эмоций, всплеска… Ты меня понимаешь? – Слава посмотрел на Алину тепло и нежно, как тогда, в юности. И сердце её сильнее заколотилось. А он продолжил:
– Ты не забыла наши посиделки в беседке? Как я тогда пел много! Столько песен знал наизусть, а теперь и позабыл половину. А всего-то сколько времени прошло! А после мы целовались с тобой… как очумелые. Хорошо было!
Он положил свою руку на её плечо, вроде обнял. Алина не двигалась, стараясь не выдавать волнения, но чувство стыда и какой-то униженности не покидало её.
– Я ведь тогда влюбился в тебя по уши… Честное слово, – вдруг сказал Слава, – ну, думаю, приеду, осмыслю всё, и потом вернусь… Вот тогда и решим. А потом…
– И что потом? – спросила Алина, – что произошло?
– А… – махнул рукой парень, – всё дела, всё бегом, работа, армия, учёба, одним словом… далеко мы были друг от друга. Разные города. Да и семьи совершенно разные… Всё против нас. А ты хотела бы опять?
Слава притянул к себе девушку. А она отпрянула. Её поразило то, что он среди бела дня, только что меньше часа назад увидел её и уже сразу собирается завлечь её, прямо с ходу…
Она резко встала и пошла к дому. Он шёл рядом с ней и молчал. Они вошли во двор, он кивнул ей на свой балкон, и сказал:
– Хочешь на тёткин юбилей в гости? Приходи, поболтаем… сегодня вечером будет отмечать.
– Нет, спасибо. Я завтра утром её поздравлю. А так – мне некогда, -кивнула ему Алина.
– Понятно, обиделась, что ли? Так на что? – обиженно протянул Славка, – мы же взрослые люди. Нам не по шестнадцать лет, и я не собирался темнить и скрывать свои чувства… Ты мне до сих пор нравишься. Приходи…
– Мне некогда, я же сказала, Слава. Меня жених ждёт не дождётся. И очень ревнивый, кстати, – с улыбкой ответила Алина и ушла к себе.
Дома она поставила сумку на пол и села на стул в кухне.
– Что случилось? – подошла мама, – ты что, встретила этого дон Жуана? И что?
– Встретила. И ничего. Больше ничего. Всё, – улыбнулась Алина.
– Ну, вот и слава Богу. Всё сама увидела? – спросила мать.
– Да, и я тороплюсь к Феде. Ты на какой месяц советуешь нам свадьбу намечать? – спросила Алина, обнимая маму.
– Вы, конечно, сами решайте, но чем быстрее, тем лучше… – улыбнулась мама.
– Вот и Фёдор так же говорит.
– Потому что он тебя очень любит. А ты не веришь ему, глупая… – мама погрозила Алине пальцем.
– Теперь верю. И да, я действительно, глупая.
Девушка одевалась перед зеркалом, и даже позволила себе сегодня серебряный браслет мамы и колечко с голубым камушком.
– Это бирюза. На счастье, доченька, – мама закрыла за Алиной дверь и поспешила к окошку, чтобы перекрестить дочку невидимо, за тюлем, с молитвой, как она привыкла. На счастье…
