– По завещанию квартира досталась мне, – в какой уже раз повторяла Марина, всем своим телом перегораживая проход в квартиру. Вот папочка учудил! Такую глупость в завещании написал! – И нечего вам тут делать! Это моя территория, мои стены, моё право.
Но и Ольга отступать не собиралась. Вот еще! Почему всё должно достаться её старшей сестре? Папа специально указал, что на “клад” может претендовать любой член их семьи! И, конечно, понятно, для чего именно он это сделал – ждал, что все переругаются, а то и передерутся.
– Квартира, может, и тебе досталась, – выкрикнула она, и в её голосе прозвучала нотка истеричности, – а тайник достанется тому, кто его найдёт! Разве ты не понимаешь? Клад тебе не принадлежит, так что не наглей!
Марина скрестила руки на груди, и с крайне недовольным видом уставилась на сестру. Пришла тут, права качает…
– Ты его в моей квартире искать собралась? – с сарказмом спросила она. – Ага, сейчас! Ищи в том домишке, что тебе от отца достался. Он там жил в основном! Там и копаться надо, а не сюда лезть.
– Всё уже перерыла, – почти простонала Ольга. – Каждый угол, каждую щель. Ничего там нет! Имей совесть, Марина. Мы же сёстры, в конце концов. Это наше общее наследство, ты не можешь всё прибрать себе! Это просто нечестно!
– Нечестно? А то, что ты меня в дом искать не позвала – честно? Может, ты всё уже нашла и теперь просто играешь? – переспросила она, подозрительно прищурившись. – Квартира по завещанию моя, и я не позволю тут устраивать обыск! Сама буду искать!
Ольга сделала шаг вперёд, её голос дрогнул:
– Но ведь тайник… Он может быть где угодно! Может, отец оставил нам подсказку, может, это что то важное. Ты же помнишь, как он любил загадки, как обожал всё усложнять. Неужели ты не хочешь разобраться? Что он нам оставил?
Марина вздохнула, на мгновение её лицо смягчилось, но она тут же взяла себя в руки.
– Помню, – коротко ответила она. – Но это не даёт тебе права вламываться в мой дом и переворачивать тут всё вверх дном.
Обе замолчали, глядя друг на друга. В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов в углу. Каждая из них понимала: ни одна не отступит. На кону стояло нечто настолько ценное, что забывались и родственные узы, и прежние договорённости. Но что именно – ни одна из них точно не знала. Может, старинные драгоценности, может, документы на ещё какую-нибудь собственность, а может, и что то ещё, о чём они даже не догадывались. Но само существование тайника, сама мысль о том, что где то здесь спрятана разгадка, будоражила воображение и заставляла сердце биться чаще.
– Я не уйду, – тихо, но твёрдо произнесла Ольга. – Пока не найду то, что оставил отец.
– А я не позволю тебе тут хозяйничать, – так же тихо, но с не меньшей решимостью ответила Марина. – Я ведь и полицию вызвать могу.
А в это время на лестничной площадке этажом ниже стояли двое мужчин – мужья тех самых сестёр, чей громкий спор эхом разносился по подъезду. Оба прислонились к подоконнику, неторопливо курили и старались делать вид, что происходящее их почти не касается. Разговор вели ни о чём: то о погоде, то о пробках, то о том, какой магазин нынче лучше для закупки продуктов. Но оба прекрасно понимали: стоит им подняться наверх и попытаться вмешаться – и на них тут же обрушится шквал эмоций, куда более горячий, чем даже между сёстрами.
– Ну что, спор не утихает? – усмехнулся один, стряхнув пепел в пустую консервную банку, которую кто то оставил на подоконнике.
– А то ты не слышишь, – отозвался второй, затянувшись. – Пусть сами разбираются. Нам то что? Наше дело – сторона.
Оба согласно кивнули. Вмешиваться – себе дороже. Да и зачем? Сёстры всегда были такими: если уж вцепятся в какую то идею, то не отпустят, пока не выяснят всё до конца.
Тем временем наверху спор постепенно менял характер. Ольга, наконец осознала: давить дальше бесполезно. Голос её стал тише, в нём проскользнула нотка уступчивости.
– Ладно, давай так, – произнесла она, сделав глубокий вдох. – Ищем вместе. Если что то найдём – разделим. Скажем, шестьдесят на сорок. Цени: на половине не настаиваю.
Лариса лишь фыркнула, раздражённо дёрнув плечом. Внутри всё кипело.
– Чёртово завещание! – думала она. – Зачем отец написал, что на клад у них права равные? Теперь придётся делиться, хоть ты тресни!
А сестра то, гляди ка, умная: ни дня не дала на поиски, примчалась сразу, как только завещание вступило в законную силу.
– Да кто бы тебе отдал половину, – бросила она вслух, но уже без прежнего запала. – Ладно, заходите. Только если что то сломаете – сами чинить будете!
Ольга чуть расслабилась. Хоть какое то движение вперёд! Она кивнула и сделала шаг внутрь квартиры, стараясь не смотреть на сестру с вызовом – сейчас это было ни к чему. За ней последовал с тяжелым вздохом последовал и её муж. Мужчина как никто другой понимал, насколько могут затянуться поиски. Как бы ночевать здесь не пришлось…
Лариса проводила их взглядом, скрестив руки на груди. В голове крутились мысли: “Ну и как теперь искать? Где? В каждой щели? В каждой доске? Отец всегда любил загадки, всегда усложнял… А теперь мы должны разгадывать его шарады, да ещё и делить всё пополам!”
Мужчины, оставшиеся на лестнице, переглянулись.
– Ну, похоже, пошли искать, – сказал один, затушив сигарету.
– Пойдём глянем, что там, – согласился второй. – Только тихо. А то ещё и на нас накинутся.
Мужчина как никто другой понимал, насколько могут затянуться поиски. Как бы ночевать здесь не пришлось…
Они поднялись на этаж выше и осторожно заглянули в приоткрытую дверь. Внутри уже царил лёгкий хаос: сёстры, забыв о недавней вражде, склонились над старым письменным столом, вытаскивали ящики, перебирали бумаги. Мужья переступили порог, но встали у входа, не спеша включаться в поиски. Всё таки это было не их дело. Зачем лезть? Да и вообще, что такого там оставил этот сварливый старик? Откуда у него драгоценности? Откуда другая собственность? Да и деньги у него откуда? Он ведь всё что было тратил на бездомных животных…
*********************
Поиски затянулись надолго. Сёстры рыскали по квартире, переворачивая всё вверх дном. Каждая комната, каждый шкаф, каждый ящик – ничто не оставалось без их пристального внимания. Поначалу они ещё пытались действовать организованно: разделили пространство на зоны, договорились проверять всё по очереди. Но чем дольше длились поиски, тем сильнее нарастало раздражение, и вскоре каждая уже металась по квартире сама по себе, лишь изредка перебрасываясь короткими, резкими фразами.
– Ну и бардак он тут устроил! – ворчала Лариса, вытаскивая из старого комода стопку пожелтевших газет. – Вечно собирал всякую ерунду. Шкатулки, статуэтки, какие то камешки… На что это похоже?
– А ты вспомни, как он ими гордился, – отозвалась Оксана, стоя на коленях перед этажеркой и вынимая одну за другой миниатюрные резные шкатулки. – “Вот эта – из Индии, а эта – с Кавказа, а эта – вообще антикварная…” Полсотни штук, не меньше! И в каждую теперь заглядывать…
Они действительно потратили уйму времени на шкатулки. Открывали каждую, трясли, осматривали со всех сторон, даже простукивали – вдруг внутри что то спрятано? Но все они оказались пустыми, если не считать пары забытых пуговиц, засохшего цветка и старой почтовой марки.
– Бессмыслица какая то, – выдохнула Лариса, швырнув очередную шкатулку на диван. – Мы тут до ночи прокопаемся, а в итоге ничего не найдём.
– А что, предлагаешь бросить? – Оксана выпрямилась, опираясь на край этажерки. – После всего, что мы уже пересмотрели? Нет уж, давай до конца.
Солнце за окном медленно клонилось к закату, длинные тени ползли по полу, а сёстры всё продолжали поиски. Они проверили антресоли, обшарили кладовку, даже отодвинули тяжёлую мебель, чтобы заглянуть за неё. Руки уже устали, спина ныла, а в воздухе витал запах пыли и старых вещей.
– Слушай, а может, он вообще ничего не прятал? – устало спросила Лариса, присаживаясь на подлокотник кресла. – Может, это всё просто игра его воображения?
– Не думаю, – покачала головой Оксана. – Он ведь знал, что мы будем искать. Наверняка оставил какую то подсказку. Надо только её найти.
И вот, когда уже казалось, что день прошёл впустую, удача наконец улыбнулась им.
Оксана, перебирая стопку старых писем в неказистой тумбочке, вдруг замерла. В руках у неё оказался маленький конвертик с бумажкой внутри – такой потрёпанный и выцветший, что его легко можно было пропустить.
– Лара, смотри! – воскликнула она, разворачивая находку.
Лариса подскочила, выхватила бумажку и прищурилась, пытаясь разобрать выцветшие буквы. Несколько секунд молчания – и вдруг её глаза расширились.
– “Ищите сюрприз на балконе, под пятой дощечкой слева”, – прочитала она вслух, и в голосе прозвучала смесь изумления и восторга. – Получилось! Мы нашли!
Оксана улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло от долгожданной победы. Всё это время они искали, спорили, уставали – и вот наконец хоть какой то результат.
– Ну что, идём на балкон? – спросила она, уже направляясь к двери.
– Конечно, идём! – Лариса сунула бумажку в карман и поспешила за сестрой. – Только давай аккуратно. Вдруг эта дощечка – единственная подсказка, и её нельзя повредить.
Женщины переглянулись – в их взглядах вспыхнул одинаковый азарт. Без лишних слов они рванули к балкону, забыв про усталость и раздражение, накопившееся за долгие часы поисков. Движения были резкими, почти лихорадочными: Лариса чуть не сбила стул, а Оксана на бегу зацепилась за край ковра, но удержалась на ногах и лишь ускорилась.
А мужья так и остались сидеть на диване, неторопливо попивая кофе. Они переглянулись, слегка приподняв брови, но даже не подумали встать. Уж больно подозрительной казалась вся эта история с завещанием. Старик то был тот ещё чудак – всю родню терпеть не мог, а тут вдруг клад оставил. Да и откуда у него деньги то могли взяться? Почти всю пенсию он тратил на бродячих животных – кормил, лечил, пристраивал. Вот их, в отличие от людей, он искренне любил.
– Думаешь, там правда что то ценное? – спросил один, помешивая ложечкой остатки кофе.
– Да вряд ли, – пожал плечами второй. – Скорее очередная его шуточка. Любил он над людьми поиздеваться.
Они продолжали сидеть, лениво переговариваясь, пока с балкона не раздался громкий, почти сдвоенный крик – то ли радости, то ли изумления. Мужчины синхронно повернули головы, затем переглянулись и, наконец, встали. Любопытство всё таки пересилило. Неторопливо, с лёгкой усмешкой на лицах, они направились к балкону, предвкушая какое нибудь забавное зрелище.
На балконе царил полумрак – солнце уже почти скрылось, и только последние лучи окрашивали стены в тёплые оттенки. Лариса и Оксана стояли, склонившись над небольшой выемкой в полу. В руках у Ларисы была крошечная деревянная шкатулка – настолько миниатюрная, что её легко можно было не заметить.
– Что там? – нетерпеливо спросила Оксана, заглядывая сестре за плечо. Её голос дрожал от волнения. – Уж больно маленькая шкатулка! Неужели в ней и правда что то стоящее?
– Да сейчас, дай открою! – раздражённо ответила Лариса. Она пыталась подцепить крышку пальцами, но та никак не поддавалась – видимо, от времени дерево немного разбухло. – Ну и упрямая штуковина!
Она оглянулась, ища хоть какой нибудь инструмент, но под рукой ничего не оказалось. Тогда Лариса осторожно постучала краем шкатулки по перилам, надеясь, что это поможет. Ничего не вышло. Разочарованно вздохнув, она снова взялась за крышку, на этот раз пытаясь повернуть её чуть сильнее.
Наконец, с тихим скрипом, деревяшка поддалась. Крышка приоткрылась, и сёстры замерли, затаив дыхание. Внутри лежал ещё один лист бумаги – пожелтевший, с потрёпанными краями, но вполне читаемый.
– Ещё одна записка? – удивлённо протянула Оксана. – Он что, решил нам квест устроить? Ну что там? – не утерпела женщина, снова заглядывая через плечо сестры.
Лариса держала в руках последний листок, который они нашли в крошечной шкатулке. Её лицо постепенно менялось: сначала на нём читалось сосредоточенное внимание, потом – недоумение, а теперь – откровенная злость. Она медленно прочла вслух то, что было написано на бумаге:
– Обойдетесь без клада, нахлебницы! Надеюсь, вы хорошенько разнесли квартиру, и на ремонт у вас уйдёт куча денег.
Голос её дрогнул на последних словах. Она сжала листок в кулаке, а потом резко швырнула его на пол.
– Что за?.. А где клад? – растерянно пробормотала Оксана, всё ещё не веря своим ушам. Она подошла ближе, подняла скомканный листок и перечитала его сама. – Это что, шутка? Серьёзно?
– Разыграл, папаша! – Лариса с силой хлопнула ладонью по столу, отчего ещё пара книг свалилась на пол. Она обвела взглядом комнату, где каждый сантиметр был свидетельством их напрасных усилий. – Ну и мерзавец! Всю жизнь нас третировал, а теперь вот так напоследок решил подшутить.
Она резко повернулась к сестре:
– Помогай убираться! Раз уж ничего не нашли, надо хотя бы порядок навести. А то завтра сюда нельзя будет войти.
Оксана отступила на шаг, инстинктивно пряча руки за спину.
– Да ты и сама справишься, – пробормотала она, стараясь говорить как можно спокойнее. – Вова, пойдём домой. Здесь нам делать больше нечего…
– Ты серьёзно? – Лариса скрестила руки на груди, глядя на сестру с явным неодобрением. – Мы тут вдвоём всё перевернули, а убирать я должна одна?
– Ну, ты же сама сказала, что это твоя квартира, – попыталась оправдаться Оксана. – Значит, и порядок наводить тебе. Я и так устала. Мы с Вовой и так почти весь день тут проторчали.
– Устала она… – проворчала Лариса, но спорить дальше не стала. Было бы глупо надеяться на помощь после такого жесткого облома.
Оксана быстро собрала свою сумку, попутно пихнув ногой пару книг под диван – будто это могло хоть немного облегчить уборку.
– Ладно, не сердись, – бросила она уже из прихожей. – Как-нибудь загляну, помогу прибраться. Может, завтра?
– Как будто я тебя дожидаться буду, – буркнула Лариса, но сестра уже не услышала. Хлопнула дверь, и в квартире стало непривычно тихо.
Лариса осталась одна среди хаоса. Она глубоко вздохнула, огляделась и медленно опустилась на край дивана, который оставался единственным чистым местом. В голове крутились мысли: “И ради чего всё это было? Ради глупой шутки? Ради того, чтобы я потратила выходной на уборку?”
Она подняла глаза к потолку, словно ожидая ответа, но, конечно, ответа не было. Только пыль, кружащаяся в лучах вечернего солнца, да тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов…
