– Ну и что ты решила? – Павел нервно постукивал пальцами по столу, то и дело кидая взгляд на наручные часы. Он не любил ждать, да и времени Марине было предоставлено более чем достаточно.
Девушка сидела на диване возле окна, обхватив колени руками. Она делала вид, что происходящее за стеклом куда важнее их разговора. Во дворе играли дети – смеялись, бегали, лепили что-то из песка. Такие беззаботные… Ещё не знающие, что взрослая жизнь штука очень сложная.
– Решила, – тихо произнесла Марина, не оборачиваясь. – Решила, что ничего не буду делать! Ты не можешь заставить меня совершить подобное! Это даже звучит ужасно!
Если честно, Павел не ожидал подобного ответа. Он подался вперёд, пытаясь поймать взгляд девушки, но у него это не получилась.
– Ты же помнишь, что ты говорил? – продолжала Марина, всё так же глядя в окно. – Ты говорил, что не будешь упрекать меня за прошлое. Говорил, что любишь и ради меня готов на всё. Именно ты так настойчиво за мной ухаживал, добивался моего внимания…
Павел криво усмехнулся. Кажется, он серьёзно просчитался, решив дать их отношениям второй шанс. Им пытаются манипулировать. Что ж, зря. Подобного он точно прощать не собирается!
– Я тебя люблю, – медленно произнёс мужчина, – и от своих слов не отказываюсь. Но есть одно “но”. Я не собираюсь воспитывать чужого ребёнка! Срок у тебя ещё маленький, и эту проблему можно очень решить быстро. Почему ты так упорно сопротивляешься? На что ты рассчитываешь?
Лицо Марины вспыхнуло от гнева. Её глаза сверкнули, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Она резко развернулась от окна, не в силах больше делать вид, что происходящее в комнате мало её интересует.
– Потому что он уже есть! – воскликнула она, всплеснув руками. – Потому что я всю жизнь мечтала о детях! Потому что отец – это не тот, кто родил, а тот, кто воспитал!
– Не нужно этой пафосной чуши, прошу тебя, – произнёс мужчина с явным раздражением в голосе. – Я простил тебя, когда ты меня бросила. С трудом, но простил. Но это, – он бросил красноречивый взгляд на её живот, – я не прощу никогда!
Марина вздрогнула и ей хватило совести покраснеть. Да, она поступила не очень красиво по отношению к Паше, но… Он ведь сам во всём виноват! Сам! А теперь еще и условия ей ставит! Говорит, что любит, а сам заставляет совершить ужасное деяние! Малыш ведь ни в чём не виноват, он уже есть! Почему Паше просто не стать ему отцом? В этом ведь нет ничего сложного.
– Жду твоего решения до вечера, – продолжил Павел, поднимаясь со стула. – Если ты откажешься поступить по-моему, мы больше никогда не будем общаться. Я не буду вмешиваться в твою жизнь и не позволю тебе вмешиваться в мою.
Павел шёл по улице, погружённый в свои мысли. Возвращение в родной город он представлял себе совершенно иначе. Мужчина надеялся на воссоединение, на счастливое будущее с Мариной, а вместо этого столкнулся с ситуацией, которая разрушила все его мечты…
Марина всё ещё стояла у окна, глядя вслед уходящему мужчине. В её глазах стояли слёзы, но в душе крепла решимость. Она знала, что приняла правильное решение, каким бы трудным оно ни было. Променять ребенка на обеспеченную жизнь? Нет, на это она не пойдет! Да она с детства мечтала о большой семье, почему сейчас она должна отказываться?
В голове девушки промелькнула мысль о том, что без денег жизнь будет не такой уж и приятной, но от неё Марина лишь отмахнулась. Ничего, если уж Паша не хочет брать на себя ответственность, то Артёму всяко уж придется. Ну сбежал он и дальше то что? На такие случаи есть суд. Никуда он не денется!
***********************
Год назад.
В тот день всё началось с обычного телефонного звонка. Павел сидел за столом, рассеянно листая документы, когда на экране его телефона высветилось имя начальника. Разговор длился недолго, но после него мужчина расплылся в такой широкой улыбке, что сидевшая рядом Марина даже удивилась. Обычно, Паша не позволял себе столь ярко показывать эмоции.
– Что случилось? – спросила она, откладывая книгу.
Мужчина несколько секунд молчал, собираясь с мыслями. Новость была крайне неожиданной! Но от этого она не становилось менее приятной.
– Мне предложили работу, – наконец произнёс он. – Очень серьёзный проект. С такой зарплатой, что даже не верится.
– И что за проект? – осторожно спросила она.
– Международная компания, – начал объяснять Павел. – Нужно будет поехать за границу на год. Возможно, даже дольше.
И тут Марина побледнела. Как же так? У них ведь только-только началось вся налаживаться! И что теперь? Уехать с Павлом она точно не сможет!
– Как это – уехать? – прошептала она, и голос её дрожал. – На целый год? Без меня?
– Марин, это уникальная возможность, – мягко произнёс Павел. – Я не могу упустить такой шанс!
– Ты хочешь меня бросить, да? – воскликнула девушка, театрально заламывая руки. – Я тебе надоела, и ты выдумал вот такой способ?
Павел вздохнул. Ну вот как с неё разговаривать? Почему она сразу думает о плохом? Да и вообще, если бы он хотел Марину бросить, то сделал бы это прямо. Зачем выдумывать командировку или что-то в этом духе?
Хотя он понимал волнения девушки, ведь Марина не могла поехать с ним. Её отец серьёзно болел, и ей приходилось постоянно быть рядом, помогая матери ухаживать за ним. К тому же, из-за постоянного стресса у матери обострились собственные заболевания, и она нуждалась в поддержке дочери не меньше, чем отец.
Марина продолжала плакать и причитать, а Павел молча смотрел на неё, чувствуя, как внутри растёт раздражение. Такой шанс выпадает раз в жизни! Но и прямо высказывать свои мысли он не стал, не желая портить настроение скандалом.
– Я не могу иначе, – наконец тихо произнёс он, обнимая её. – Это важно для моего будущего. Для нашего будущего!
Но Марина его уже не слышала. В её голове крутилась только одна мысль: он уезжает. Он бросает меня!
Павел осторожно приблизился к Марине, которая всё ещё всхлипывала, вытирая слёзы рукавом. Мужчина мягко обнял её, несмотря на то что сначала она попыталась отстраниться. Он хотел одного – донести, наконец, до глупышки одну простую мысль. Очень простую. Он не собирается её бросать!
– Милая моя, ну что за глупости приходят в твою хорошенькую головку? – прошептал мужчина, нежно поглаживая её по голове. – Я люблю тебя больше жизни! И хочу, чтобы ты стала моей женой.
Марина замерла в его объятиях. Её слёзы мгновенно высохли, и теперь она с жадностью вслушивалась в каждое произнесенное Павлом слово. Ей нужно было понять, нужно ли продолжать истерики, или уже достаточно.
– Но сначала мне нужно заработать достаточно денег для покупки хорошей квартиры и машины, – продолжал Павел, глядя ей в глаза. – Неужели ты хочешь переехать в малогабаритную двушку, пускай даже в центре? А когда дети пойдут, нам ведь совсем тесно будет!
Марина немного отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. В её взгляде всё ещё читалась тревога, но теперь к ней примешивалось любопытство и, чего уж скрывать, предвкушение.
– Как будто за год можно накопить на приличную квартиру, – пробурчала она, но вырываться перестала. Если уж Паша о детях заговорил, значит всё действительно серьезно.
Павел тихо рассмеялся, и его смех был таким искренним и заразительным, что Марина не смогла сдержать улыбку.
– Можно, – уверенно ответил он. – Там можно! А когда я вернусь, для меня будет готов кабинет на тринадцатом этаже. Ты же знаешь, там у нас руководство сидит. Но об этом пока распространяться не надо!
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием двух людей.
– Ты точно меня не бросишь? – наконец спросила Марина, и в её голосе прозвучала такая детская наивность и надежда, что у Павла защемило сердце.
– Точно! – твёрдо ответил он, крепче прижимая её к себе. – Я никогда тебя не брошу. Обещаю.
Марина поверила, ну, или сделала вид, что поверила. Павел улетел. Первые полгода все было просто замечательно, влюбленные постоянно переписывались, а вечерами созванивались. Девушка щебетала, как сильно скучает и мечтает о встрече, мужчина признавался в вечной любви. А потом… потом звонки стали реже.
А всё очень просто. Друзья Павла, с которыми он поддерживал связь, начали замечать странности в поведении Марины. Они видели её в одном и том же клубе, но не одну, о чём она обычно рассказывала, а в компании молодого человека.
Сначала это были просто слухи, но вскоре появились и доказательства. Кто-то из знакомых сделал несколько фотографий, на которых Марина смеялась и общалась с молодым парнем. Эти снимки были отправлены Павлу с пометкой “ну ты сам всё видишь”.
Когда Павел переслал фотографии Марине, она сначала пришла в ярость.
– Как ты мог?! – кричала девушка в телефонную трубку. – Ты не доверяешь мне, следишь за мной?!
– Я просто хочу знать правду, – твердо ответил мужчина, подмечая, как начали бегать глазки его возлюбленной. И это говорило ему больше, чем все её слова.
– Это мой троюродный брат! – настаивала Марина. – Он приехал в город поступать в университет. Спроси у моей мамы, если не веришь!
Её голос звучал так убедительно, что Павел на мгновение засомневался. Но фотографии говорили сами за себя, и он не мог просто так отмахнуться от них.
Мужчина долго смотрел на фотографии, где Марина была с тем молодым человеком. Сомнения терзали его душу – слишком близкими казались их объятия, слишком тёплыми улыбки. Но времени на разборки не было. График работы стал просто безумным: двенадцать часов в день, иногда даже больше, практически без выходных.
Он работал на износ, но чёткая цель – обеспечить будущее для него и Марины – помогала выдерживать этот бешеный темп. Мысль о том, что скоро он вернётся домой, к любимой, поддерживала его в самые тяжёлые моменты.
И вот долгожданный день настал. В кармане пиджака лежали ключи от прекрасной трёхкомнатной квартиры в центре города. В нагрудном кармане – бархатная коробочка с обручальмым кольцом, украшенным великолепным бриллиантом. Павел был полон решимости сделать Марине предложение руки и сердца.
Он решил устроить сюрприз и приехал к родителям Марины без предупреждения. Адрес он знал наизусть, как и то, что сейчас девушка живёт именно там. Глубоко вздохнув, он нажал кнопку звонка.
Дверь открылась, и на пороге появилась мать Марины. Её лицо мгновенно побледнело, а глаза метнулись куда-то вглубь квартиры. Павел замер, почувствовав неладное.
– Здравствуйте, Юлия Николаевна, – произнёс он с присущей ему галантностью. – Я могу пройти?
Женщина отступила на шаг, но не спешила приглашать гостя внутрь. Её руки слегка дрожали, когда она принимала букет.
– Марина не говорила, что ты сегодня придёшь, – пролепетала она, нервно оглядываясь через плечо. – Её нет, она у подруги…
В этот момент судьба словно решила сыграть злую шутку. Из глубины коридора послышались шаги, и в поле зрения появилась Марина. А за ней – тот самый “троюродный брат”, который, едва заметив Павла, собственническим жестом обнял девушку за талию.
Много ли времени нужно, чтобы понять всю соль происходящего? Павлу вот хватило пары секунд. Требовательно глядя в глаза своей, как он считал, невесты, мужчина требует объяснений.
Марина мнется. Она просто не знает, что сказать! Девушка была уверена, что Павел прилетит только через две недели! И тут вмешивается парень, который с наглой улыбкой заявляет:
– Она моя! Ты свой шанс упустил, да ещё и наврал ей с три короба. В начальники метишь? Да, конечно! Вот только в твоей фирме все тёплые местечки давно и прочно заняты, я узнавал!
Его слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. Юлия Николаевна, стоявшая рядом, в ужасе прикрыла рот рукой. Ситуация накалялась с каждой секундой.
Марина смущённо отводила взгляд. В её душе боролись противоречивые чувства. С одной стороны, она понимала, что поступила неправильно, но с другой – оправдывала себя тем, что просто хотела устроить свою жизнь как можно лучше. И вообще, предложения Павел ей не делал, значит, не может обвинять её в чем-то! Сам ведь уехал на целый год! А если бы он так и не вернулся? Она должна была потерять целый год? Она ведь не молодеет и красота её не вечна. Всегда нужно иметь запасной аэродром!
Павел смотрел на эту сцену с холодным презрением. Его лицо оставалось невозмутимым, хотя внутри бушевала буря эмоций.
– Понятно, – произнёс он с лёгкой усмешкой. – Я так понимаю, этот сопляк сбил тебя с истинного пути. Ну ничего, я своё не отпускаю. Мы поговорим при более приятных обстоятельствах.
И, вручив Марине букет, мужчина совершенно спокойно стал спускать по лестнице. Он прекрасно понимал, что это парнишка ему не конкурент. Всего пара встреч и его любимая снова будет с ним. Это так же ясно, как и то, что на дворе август.
Выйдя из подъезда, Павел направился к своей машине. Его уверенность в себе была непоколебимой. Он умел красиво ухаживать, знал, как покорить женское сердце. А теперь, когда в его руках были не только деньги, но и должность начальника отдела, его шансы на успех увеличились многократно.
Уже через несколько часов он сидел за своим новым рабочим столом, на двери которого красовалась золочёная табличка с его именем. Первым делом он сделал фотографию и отправил её на номер “соперника” (узнать который не составило особого труда). Пусть знает, что Павел не просто так хвастался будущим повышением – он его получил. И, конечно же, этот мальчишка обязательно покажет фото Марине… А она девушка умная, быстро поймет, кто ей лучше подходит
Дни летели быстро. Павел действовал решительно и красиво. Он засыпал Марину подарками, водил в лучшие рестораны, устраивал романтические сюрпризы. И всё получилось именно так, как он и планировал.
Уже на втором свидании Марина не выдержала. Она сидела напротив него в уютном кафе, нервно теребила край салфетки и наконец призналась:
– Паш, я никогда не любила Артёма. Это всё мама… Она постоянно твердила, что он сын её лучшей подруги, что нам нужно пожениться. А я просто не знала, как ей отказать… Ты ведь уехал. Мама постоянно говорила, что ты не вернёшься!
Павел внимательно слушал Марину, наблюдая за её поведением. Он чувствовал, что она что-то скрывает, что-то недоговаривает. Её слова о давлении со стороны матери казались ему неправдоподобными. Он понимал, что решение она принимала сама, но решил не заострять на этом внимание. В конце концов, они скоро поженятся, и всё наладится.
Но нет. Судьба снова вмешалась в его планы.
Во время очередного свидания Марина внезапно побледнела и схватилась за живот. Павел, не раздумывая, подхватил её на руки и отвёз в больницу, несмотря на все её протесты.
В больнице врач провёл осмотр и сообщил новость, которая перевернула всё с ног на голову. Павел застыл, не в силах поверить услышанному. Его любимая ждёт ребёнка. Ребёнка, который не имеет к нему никакого отношения.
И что самое ужасное – Марина знала об этом. Знала и молчала.
– И почему ты раньше не сказала? – спросил Павел после долгой паузы, стараясь сохранять спокойствие. – Чего ты хотела этим добиться? Я бы всё равно узнал!
Марина обхватила себя за плечи, её голос дрожал.
– Я не знала, как тебе об этом сказать, – призналась она. – Мы только снова сошлись, и тут такая новость…
Павел глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Такого сюрприза он точно не ожидал!
– Прости, дорогая, но чужой ребёнок мне не нужен, – твёрдо произнёс он. – Да и твой Артём может загореться желанием общаться со своим ребёнком, а мне это надо?
– Он не будет, – поспешно возразила Марина. – Он… Он изначально не хотел детей!
– Я не хочу рисковать, – настаивал Павел. – И не смогу я полюбить чужого малыша. Решай, Марин. На кону стоит наша счастливая совместная жизнь. У нас ещё будут дети, но позже. Я дам тебе время подумать…
*****************************
Дни тянулись медленно, словно резиновые. Павел ждал решения Марины, но с каждым днём он всё сильнее убеждался, что её выбор ему не понравится. Он не мог понять, почему она так упорно держится за этого ребёнка. Что она рассчитывает получить в итоге? Надеется, что он передумает? Но это невозможно.
Мысли крутились в голове, не давая покоя. Павел пытался представить будущее с Мариной и чужим ребёнком, но картинка не складывалась. Мужчина не собирался обманывать себя – не сможет он принять этого малыша как своего! Никогда.
Тем временем стало известно, что Артём, узнав о возможности стать отцом, мгновенно исчез из жизни Марины. Позвонил один раз, выслушал новость и больше на связь не выходил. Видимо, его любовь к Марине была не такой уж и сильной.
Павел сидел в своём кабинете, глядя в окно на оживленный город. В голове крутились вопросы: гордость или глупость движет Мариной? Скорее всего, глупость. Но это её выбор, и он должен его принять. Второго шанса не будет. Он не позволит никому манипулировать собой!
В дверь постучали. Вошёл коллега с очередной папкой документов. Павел машинально кивнул, принимая бумаги, но мысли его были далеко. Он понимал, что должен отпустить ситуацию, но сердце всё ещё надеялось на чудо. Хотя разум твердил – чуда не будет. Марина сделала свой выбор, и теперь им придётся идти разными дорогами.
Часы на стене тикали размеренно и спокойно, словно напоминая о том, что время не ждёт никого. Павел вздохнул и вернулся к работе, понимая, что жизнь продолжается, несмотря ни на что…
