Любуясь пёстрой листвой, усыпавшей дорожки ярким сухим ковром, Вера улыбалась. Несмотря на то, что такие тёплые дни большая редкость в это время года, женщина любила осень. Когда ещё можно полюбоваться такой красотой? Пусть зимой, весной и летом были свои преимущества, а всё-таки именно осень казалась ей самым настоящим произведением искусства. Слушая похрустывание листьев под ногами, Вера медленно двигалась вперёд. Она смотрела по сторонам, цепляясь взглядом за резвящихся в парке детей. Вот бы у них с Семёном тоже появился малыш. Однако думать о нём было рано: совсем недавно поженились, ещё даже толком не устроились, как семья.
– Не можем же мы постоянно зависеть от твоих родителей, – говорил Семён. – Твой отец и без того подарил нам квартиру, помог деньгами на первое время, да и с работой похлопотал, чтобы я сразу получил хорошую должность. Больше полагаться на него не нужно. Мы и без того ему обязаны.
Вера была согласна с мужем, считая, что то, что заработали её родители, принадлежит им и не следует пользоваться чужой добротой.
Хотя у Эдуарда Юрьевича была своя автомастерская, получал он с неё достаточно, а ещё вместе с женой сдавали пустующую квартиру, но это его достижения. Пользоваться заработками отца Вера не собиралась. Хотелось добиться успехов, чтобы они с мужем могли помогать родителям, а не ждали, когда же кто-то поможет им. А дети… они обязательно появятся, просто надо немного подождать.
Улыбка стала шире, когда девочка лет семи набрала полную охапку листьев и подбросила их вверх, звонко смеясь, а её мама сделала несколько фотографий. Детство, пожалуй, самая прекрасная пора. Конечно, не у всех детей оно беззаботное, но всё же… Есть ли что-то прекраснее детства? Может ли человек наслаждаться жизнью, когда начинает осознавать все тяготы мира? Наверное, стоило бы поучиться этому у детей?
– Вот ты где! – послышалось за спиной недовольное ворчание. – Почему я должна тебя по всему парку искать?
Вера обернулась на раскрасневшуюся свекровь, которая будто бы сбегала от преследования.
– Вы меня искали? Могли ведь просто позвонить, и я бы подошла к кофейне, где договаривались встретиться, – улыбнулась Вера. – Я просто пришла рано, поэтому решила прогуляться немного. Погода слишком хорошая, чтобы сидеть на месте.
– Погода действительно хорошая, но не у всех есть настроение для прогулок, – раздражённо произнесла Элла Владимировна. – Ноги теперь болят.
Вера даже немного удивилась тому, что свекровь сама решила искать её в парке, а теперь возмущалась. Сейчас были средства связи, найти человека не так уж и сложно, если действительно хочется сделать это. Женщина могла занять местечко в кофейне и позвонить, предупредив, что приехала. К тому же – с чего она взяла, что встретит невестку в парке? Наверняка увидела её, когда шла от остановки, но потом решила сделать вид, будто бы долго бродила в поисках её. Впрочем, спорить не хотелось. Если было такое желание, то Элла Владимировна во всех смертных грехах могла обвинить невестку. Открыто она никогда не враждовала с Верой, но показывала своё отношение к ней постоянным недовольством.
Семён никогда не обращал внимания на возмущения матери, а стоило ей сказать, что он поторопился и выбрал себе не ту жену, так вообще заявлял, что если продолжит в таком темпе, то лишится общения с сыном.
С Эллой Владимировной Семён не был близок. Когда ему было десять лет, мать выгнала его отца из дома, заявив, что попросту не может терпеть нахлебника, который приносит в дом слишком мало денег. Отец очень горевал, не хотел оставлять сына на попечение чужого дяди, но ничего поделать с этим не смог. Мать быстро привела нового мужчину в дом и родила от него дочь. Став чуть старше, Семён переехал жить к отцу. Он заботился о младшей сестре, как мог, но всё-таки не хотел жить в одном доме с теми, кого не мог считать своей полноценной семьёй. Рита росла избалованной девушкой. К своим девятнадцати она уже успела залезть несколько раз в долги, с которыми Семён помогал расплатиться и говорил, что в следующий раз он уже не сможет помочь сестре. Вот только казалось, что она и не слышала вовсе его слов. Каждый раз, когда звонила снова и снова, плакалась и обещала, что это последний раз, но… всё повторялось, будто они оказались в замкнутом круге, из которого не выбраться так просто, если не разорвать связь.
Дойдя до кофейни, Вера заказала крепкий кофе себе, а свекрови зелёный чай с лимоном. Конечно, предпочтения у женщины часто менялись, но этот напиток она выбирала практически всегда.
Присев за столик, Вера улыбнулась.
– Вы хотели со мной поговорить о чём-то.
– Всё верно. Я хотела поговорить с тобой о своём сыне. Так получилось, что в своё время он не понял меня, наши желания разошлись, и мы отдалились друг от друга. Когда я разводилась с мужем, то не желала, чтобы такое случилось. Я не хотела отталкивать Сёму от себя, но случившееся уже не изменить. Понимаю. Впрочем, после женитьбы он отдалился сильнее. Тут и слепому ясно, что он попал под твой контроль. И только ты можешь повлиять на него, поэтому я и вынуждена обратиться к тебе за помощью.
Глядя на свекровь, Вера её совсем не понимала. О каком таком контроле идёт речь? Она никогда ничего не запрещала своему мужу, не пыталась давить на него и заставлять меняться, подстраиваясь под неё. Они с мужем приняли друг друга такими, какими были. Они любили друг друга.
– Честно говоря, я не знаю, как могу вам помочь. Мы с Сёмой уважаем выбор и желания друг друга. Я никак не влияю на его решения, – честно призналась Вера.
– Ты мне-то сказки не рассказывай. Можешь говорить это моему сыну, да кому угодно, но я знаю, что именно женщина держит мужчину в своём стальном кулаке и управляет его жизнью.
Вера открыла было рот, чтобы сказать, что в их отношениях с мужем всё не так, но решила, что не должна ничего доказывать. Ей стало интересно, что именно свекровь хотела? Пыталась примириться с сыном? Желала, чтобы он почаще приезжал к ней в гости?
– Ладно. Расскажи мне, как дела у вас? В последнее время мне тяжело на Сёму смотреть, он постоянно выглядит уставшим. Когда звонила ему последний раз по видеосвязи, сердце кровью обливалось.
Вера пожала плечами, потому что ничего особенного не замечала. Муж действительно уставал, но в целом он не изменился и вёл себя вполне обычно. Быть может, Элла Владимировна просто надумывала, потому что беспокоилась за сына, а видела его слишком редко?
– Мы с Сёмой в последнее время действительно устаём немного, но это ничего. Молодые ведь ещё. В выходные успеваем как следует отдохнуть. Вы не переживайте за него так. Всё хорошо.
– Ну и прекрасно, если всё действительно так, как ты говоришь. В целом моему сыну повезло, конечно, с женой. И квартирка у вас своя есть. Хорошо, когда есть такой богатый отец, наверное. Мне-то всего приходилось добиваться самой.
Вера опустила голову, только бы не выдать истинные эмоции. На самом деле она отлично знала, что на квартиру заработал отец Семёна. Он не стал забирать её или требовать делить имущество, когда уходил, потому что заботился о своём сыне. Вот только Элла Владимировна, вероятно, быстро забыла всё. Смысла напоминать ей и спорить о чём-то, если не желаешь поссориться, нет, поэтому Вера опустила слова женщины.
– Нам действительно повезло, что мои родители подарили нам квартиру. Однако мы не просим у них денег и со всем дальше справляемся сами. Мы с Сёмой решили, что всего добьёмся своим трудом.
– Ну и хорошо, если так. Вот только иногда просить о помощи нужно. По-другому в нашей жизни точно никак. Что это я? Как тебе мой сын? Не обижает? Хорошо ли к тебе относится?
Резкая смена темы заставила напрячься. Казалось, что Элла Владимировна нарочно пыталась отвлечь внимание невестки.
– Всё хорошо. Сёма очень обходительный, он заботливый и самый лучший муж. Я счастлива, что вышла за него замуж.
– Это хорошо. В таком случае тебе бы следовало знать, что таким он стал только благодаря мне. Ты должна быть благодарна мне за то, что твой муж настолько заботливый и внимательный. И самое лучшее, что ты можешь сделать – это помочь свекрови.
Снова зашёл разговор о помощи. Понятно было, что просто так уйти не получится. Вера решила надавить на свекровь, чтобы перестала ходить вокруг да около.
– Я уже поняла, что вы пригласили меня, чтобы поговорить о какой-то услуге. Говорите. Не знаю, смогу ли выполнить вашу просьбу, но я постараюсь сделать всё возможное.
– Тебе и делать ничего особого не придётся. Лишь то, что наверняка делала довольно часто. Возьми у своего отца денег. Мне нужно долги за дочь отдать! – голос свекрови стал тяжёлым, слишком требовательным.
Вера от неожиданности даже слюной поперхнулась. Не так давно Семён помогал сестре погасить долги и сказал, чтобы она больше не рассчитывала на него. Понимая, что сын помогать не станет, свекровь решила требовать денег от отца Веры? Это было немыслимо!..
– Вы знаете, я никогда без надобности деньги у отца не брала. С подросткового возраста старалась подрабатывать, чтобы получить на карманные расходы. Брать сейчас деньги у своего отца, чтобы отдать долги вашей дочери, в которые она залезла, расточая свою жизнь на сомнительные развлечения, я не стану. Если это всё, о чём вы хотели поговорить, то я пойду.
– Как ты можешь так отказывать мне? Это жизненно необходимо. Она сестра твоего мужа. Вы должны помочь ей. Коллекторы наступают на пятки. Погасить задолженность нужно в ближайшее время.
– Мой муж достаточно помог своей сестре. Откуда у неё такие долги, я не знаю. Недавно он помогал ей. Если она потратила полученные от него деньги – это её проблемы. Помочь вам я не смогу. Простите.
Вера не стала слушать, что скажет свекровь дальше. Понимая, что с большой вероятностью наживёт в лице женщины врага, Вера просто ушла. Она не собиралась танцевать вокруг свекрови, улыбаться и делать вид, что ничего плохого не случилось. Веру до глубины души обидели такие требования. Почему кто-то должен оказывать медвежью услугу и вытаскивать из долговой ямы, чтобы человек снова окунулся в неё, и всё пошло по кругу? Только если сестра мужа сама задумается, хлебнёт горя и собственными силами отдаст долги, научится зарабатывать деньги, только тогда она поймёт, что нужно ценить то, что имеешь.
Вернувшись домой, Вера ничего не стала утаивать от мужа. Она рассказала Семёну о разговоре с его матерью. Мужчина был шокирован, потому что и подумать не мог, что мать явится с такими требованиями. Впрочем, что ещё он мог ждать от человека, который привык так жить, получая выгоду от окружающих?
– Ты всё правильно сделала. Не переживай. Я обо всём уже поговорил с сестрой и мамой. То, что они планировали действовать подло за моей спиной – лишь их проблемы. Когда мама вышла второй раз замуж, она полюбила своего мужа, несмотря на то, что его доходы были куда ниже тех, что приносил мой отец. Она не ссорилась с ним, полюбила всем сердцем мою младшую сестру и постоянно баловала её. Я предупреждал, что подобное случится. Это мама разбаловала её. Только ей теперь разбираться с последствиями. Я достаточно помогал сестре и матери в прошлом, не стал требовать часть квартиры, которую оставил мне отец. Пусть теперь наслаждаются тем, что имеют и оставят нас в покое.
Элла Владимировна больше не пыталась улыбаться в глаза невестке, поняв, что та не станет исполнять все её прихоти и может ответить, если это потребуется. Женщина решила, что раз судьба так распорядилась, а сын в своё время сбежал к отцу, то следует смириться и ограничить общение с его семьёй, чтобы, не дай Бог, впоследствии сами не попросили о помощи. Умом Элла Владимировна прекрасно осознавала, что часть квартиры, которую когда-то оставил муж, отказавшись от раздела имущества в пользу сына, всё ещё принадлежит Семёну. Единственное, о чём она задумывалась – как мягко подвести сына к тому, чтобы отдал матери свою долю.
Вера и Семён не расстроились тому, что Элла Владимировна и Рита отдалились от них. Супруги решили, что должны жить в первую очередь для себя и наслаждаться жизнью. Если когда-то помощь кому-то из родных и потребуется, то они помогут, конечно, но только в том случае, если будут уверены, что деньги пойдут на пользу, а не окажут очередную медвежью услугу.
