Его звали Валерий. На фотографии он выглядел совершенно порядочным мужчиной лет тридцати пяти, а в профиле было что-то о “осознанности”, “развитии” и поиске “настоящей, живой души”. Уже одно это должно было стать для меня тревожным звоночком, потому что опыт научил меня: чем громче мужчина говорит о поисках чего-то “настоящего”, тем вероятнее, что он просто ищет удобную женщину, которая никогда ничего не попросит.
Мы переписывались пару дней. Валерий был вежлив, хотя уже были некоторые странные моменты. Он любил говорить о том, как современные женщины испорчены деньгами.
“Им всем нужны рестораны, Мальдивы и новые телефоны”, — написал он. “Никто не хочет заглянуть в душу человека, только гулять и болтать.”
Будучи вежливым человеком, я кивала, виртуально, и переводила разговор на другую тему. В конце концов, у каждого свои раны. Может, бывшая жена оставила его без квартиры, кто знает? Я стараюсь не судить людей слишком быстро.
Потом он пригласил меня на свидание. На улице, мягко говоря, было далеко не май, а февраль. Термометр показывал минус двадцать градусов, а с ветром ощущалось как минус двадцать пять. Синоптики объявили оранжевый уровень опасности, а службы спасения отправляли сообщения с просьбой не выходить из дома без крайней нужды.
“Давай встретимся в парке”, — написал Валерий. “Погуляем, подышим свежим воздухом, познакомимся без всей этой искусственной ерунды.”
“Валера”, — ответила я, — “сейчас минус двадцать. Через десять минут мы станем ледяными скульптурами. Может быть, лучше выпьем кофе в кафе?”
“Я не хожу в кафе. Там сидят только содержанки, ждущие, чтобы их накормили. Мне нужна спутница жизни, кто будет со мной и в огне, и в воде, и в морозе. Если для тебя так важно, чтобы я потратил на тебя 200 рублей, значит, мы не подходим друг другу.”
В этот момент мне стало безумно любопытно увидеть этого “выживальщика”, который считал чашку американо признаком алчности.
“Хорошо”, — написала я. “Значит, парк. В семь, у главного входа.”
Я тщательно подготовилась.
Я открыла шкаф и достала термобелье, толстый свитер и, наконец, лыжный костюм. На ноги надела сапоги с толстой подошвой и шерстяные носки, а на голову — меховую зимнюю шапку.
Я посмотрела в зеркало, и на меня посмотрела полярница, готовая отправиться на льдину.
“Держись, Валера”, — подмигнула я себе и вышла в ледяную темноту.
Я пришла в парк ровно в семь. Мороз щипал щеки — единственное, что осталось открыто, — снег скрипел под сапогами, и вокруг не было ни души. Нормальные люди, включая так называемых “содержанок”, сидели где-то в тепле.
Он стоял у входа, одетый в осеннее пальто.
Валерий переминался с ноги на ногу, подпрыгивал и дул в кулаки. Нос у него уже стал цвета спелой сливы, а уши пылали ярко-красным.
Я подошла к нему.
“Привет”, — сказала я, голос приглушен под шарфом.
Валерий оглядел меня. Было видно, что он явно ожидал увидеть фею, дрожащую на ветру в тонких колготках, чтобы представить случай проявить рыцарство или хотя бы полюбоваться её страданиями. Вместо этого он увидел человека, похожего на спасателя на зимнем дежурстве.
“Привет”, — проскрежетал он зубами. “Ты… действительно подготовилась к этому.”
“Ну, ты же сказал и в огне, и в воде, так что я решила начать с холода. Пойдем прогуляемся и подышим свежим воздухом?”
Пятнадцать минут славы.
Мы прошли по аллее. Это была самая странная прогулка в моей жизни.
“Ну как тебе погода?” — спросила я вежливо-нейтральным тоном.
“Бодрит”, — выдавил он. К тому моменту его лицо почти не двигалось. Только губы шевелились, и они синели на моих глазах. “Я люблю зиму. Она испытывает силу людей.”
“Согласна”, — кивнула я. “Кстати, насчет содержанок, расскажи подробнее о своей теории. Почему именно кофе — признак морального разложения?”
Я видел, что ему больно говорить: ледяной воздух обжигал ему горло, но он продолжал. Принципы, по всей видимости, были для него важнее здоровья.
— Потому что… — Его голос дрожал. — Отношения должны строиться на интересе друг к другу, а не к чьему-то кошельку. Если женщина не может просто пойти погулять и сразу требует кормушку, то она потребительница.
— А что, если женщина просто не хочет заболеть воспалением лёгких? — спросила я, поправляя капюшон.
— Это просто отговорка, — рявкнул он и тут же громко высморкался. — Если человеку надо, он найдёт способ. Надо просто теплее одеваться.
— Ну, я-то оделась теплее, — сказала я, разводя руки, чтобы продемонстрировать свой огромный силуэт. — А вот ты, кажется, не особо постарался. Тебе не холодно?
— Мне нормально! — отрезал он, хотя дрожал так сильно, что это было видно даже в темноте парка.
Через десять минут мы дошли до центральной площади парка, где стоял закрытый кофейный киоск. Валерий посмотрел на него с глубокой тоской.
— Может, вернёмся? — предложил он. — Ветер усиливается.
— Да что ты! — воскликнула я. — Мы только пришли. Ты хотел узнать мою душу, так давай поговорим о литературе. Ты любишь Джека Лондона? У него есть замечательный рассказ
To Build a Fire
— это о человеке, который замёрз насмерть, потому что недооценил холод.
Валерий посмотрел на меня с ненавистью.
— Слушай, мне надо идти, — сказал он, обрывая мою литературную лекцию. — Что-то случилось. Срочно.
— Как это? Мы же собирались провести вместе вечер.
— Работа. Я только что вспомнил, что забыл отправить отчёт.
— В восемь вечера в пятницу?
— Да! — почти крикнул он.
Валерий развернулся и практически побежал к выходу из парка. Я пошла за ним неторопливо, наслаждаясь моментом. Мой «лыжник» сурового вида сдулся за пятнадцать минут.
На станции метро он даже не попрощался. Просто нырнул в спасительное тепло под землёй, где, надеюсь, отогрел свои окоченевшие конечности и, возможно, пересмотрел своё мировоззрение, хотя вряд ли.
Что до меня, я пошла домой, заварила себе чашку горячего чая и удалила чат с Валерием. Я не пожалела о потраченном времени. Те пятнадцать минут в парке оказались отличным средством от чувства вины.