Мой муж просто не пришёл домой. Маша, как обычно, его ждала: на плите кипел суп, она развешивала только что постиранное бельё, зубрила таблицу умножения со средней дочерью и поглядывала на часы. Старшая, Аня, тоже всё ещё не вернулась, хотя уже давно должна была прийти с балета. Однако особо мужа она не ждала—привыкла к его опозданиям. Аня пришла в девять, с припухшими губами и блестящими, счастливыми глазами.
— Что я тебе говорила: дома надо быть в восемь! — Маша накинулась на дочь с порога, хотя не всерьёз, скорее по принципу.
— Ой, мам… — растянула Аня с обидой. — Я уже не маленькая. Почему в восемь? Мне пятнадцать! Я должна жить без этих устаревших правил!
— Иди делай уроки, — оборвала её Маша. — А то будешь потом на кассе кричать: «Следующий!».
— Смешно слушать это от тебя, — тут же парировала Аня. — Ты ни дня в жизни не работала, а сама мне тут указываешь!
Это задело Машу, и она тоже стала кричать, преувеличивая последствия поцелуев для будущего дочери и чуть ли не рисуя уже младенца на подходе. Дочь тоже не молчала и ответила, что Маша — домохозяйка, которая дальше собственного носа ничего не видит.
На самом деле дочь была права, и именно поэтому Маше было так больно. Она училась на медсестру, когда встретила Валеру, и на третьем свидании, которое произошло на даче его родителей, забеременела Аней. Закончить учёбу ей так и не удалось, но Валера был так рад ребёнку, что вопроса оставлять или нет даже не стояло, хотя они почти не были знакомы. Сыграли быструю свадьбу, пока живот не стал заметен, и через семь месяцев родилась Аня.
Маша собиралась закончить учёбу и пойти работать, но муж очень хотел сына. Вторая беременность никак не наступала—это было странно: с Аней всё вышло с первого раза, даже при том что никто не планировал и день был якобы «безопасный», а тут вдруг сплошные трудности. Пошли к врачу, обнаружили какую-то инфекцию. Муж клялся, что он ни при чём, и что она, наверное, заразилась при родах.
Оба прошли лечение, снова попробовали—и наконец Маша забеременела.
— Будет мальчик! — уверенно сказал Валера.
Родилась девочка, и он был ужасно разочарован, даже не пытаясь это скрыть. Маша плакала, но что поделаешь—ребёнок уже был, да ещё такой долгожданный. Девочку назвали Мариной.
Третья попытка тоже закончилась девочкой, и после этого Маша уже не решалась больше рожать: она стала старше, последняя беременность далась тяжело, а маленькая Олечка всё время болела. Сначала муж уговаривал попробовать ещё, но потом как будто и сам смирился. А оказалось, не смирился—просто нашёл другую женщину, которая родит ему сына.
В этот вечер он не пришёл домой. И когда Маша наконец дозвонилась до него, он сказал: Больше мне не звони. Сам подам на развод. Квартиру оставлю вам, ладно. Алименты только через суд, ни копейки больше.
Сказать, что Маша была в шоке—ничего не сказать. В тот вечер у неё случилась истерика; Ане даже пришлось вызвать скорую.
Но потом она как-то привыкла. Узнала, что любовница мужа ждёт двойню—мальчиков—роды через четыре месяца. Видимо, как только УЗИ показало пол детей, он и решил уйти. Неужели ему так нужны были сыновья, что он ради этого бросил семью? Маша не находила ответа на этот вопрос.
Она была ему благодарна за то, что он ушёл из квартиры. Но алименты оказались смехотворными—официальная зарплата у него была указана как самый минимум, а доказать, что большая часть доходов шла в обход кассы, было почти невозможно. К тому же, ей было стыдно что-либо доказывать, стыдно идти по судам—Маша просто не была таким человеком. Так что она пошла искать работу. Полгода работала кассиром, точно как когда-то предсказывала дочери, а потом кто-то подсказал, что можно устроиться сиделкой—всё же медицинское образование, пусть и неоконченное, и опыт… Опыт не всегда был главным, главное—чтобы человек был хороший.
Дело было не в том, что её не устраивала зарплата—работа оказалась тяжёлой, но Маше нравилось, что её труд оценивают и за отработанные часы платят настоящие деньги. Дома ты варишь суп и моешь полы, и никто даже спасибо не скажет! Но она больше не чувствовала себя нужной. Раньше она понимала, для чего живёт—чтобы сделать мужа и детей счастливыми. А теперь казалось, что ни мужу, ни детям она не нужна: старшие дочери отдалились, видимо считая, что это по вине Маши ушёл Валера. А младшая, наоборот, постоянно к ней цеплялась и болела чаще прежнего, а к больничным в магазинах относились плохо. Потому Маша решила попробовать работать сиделкой—помогать людям и иметь более свободный график, чтобы можно было оставить младшую дочь со старшими девочками.
Пациенты все были разные. Кому-то нужно было сделать укол, кого-то покормить и отвести в туалет, кому-то просто требовалось пообщаться… Это оказалось сложнее, чем Маша ожидала—и морально, и физически, но всё равно ей это нравилось больше, чем работа в магазине.
Маша узнала её сразу, хоть не видела много лет и даже не помнила, сколько. Она ужасно изменилась—кожа стала пёстрой, словно полностью состарилась, волосы побелели и поредели так, что жёлтоватая кожа снизу просвечивала сквозь слой неприятных чешуек. Особенно жалко было волосы, потому что Маша помнила, какие они были: густые, блестящие, насыщенного орехового цвета, сверкавшие медью на солнце. Только глаза не изменились—по-прежнему яркие, как отполированные алмазы. Маша никогда не встречала никого больше с такими зелёными глазами.
— Алевтина Николаевна?
И она тоже сразу узнала Машу—протянула руки, легко коснулась Машиных, улыбнулась.
— Машенька…
Они встретились случайно. Маша весь день собирала малину с мамой на даче, и пока они ждали автобус, который ходил раз в два часа, мама побежала в магазин—там якобы были дешёвые банки. Она оставила Маша с вёдром малины и велела стоять и не двигаться. Но как тут устоять? Солнце нещадно палило, а рядом мужчина так курил, что дышать было нечем. Тогда Маша пошла за остановку. Там она увидела кота—огромного, чёрного, с разорванным ухом, свисавшим на один глаз. А ведь если чёрный кот перебежит дорогу—это к беде. И когда кот прыгнул вперёд, она дёрнулась в другую сторону, споткнулась об торчащий из земли корень и упала. Малина высыпалась из вёдра. И Маша разрыдалась.
— Почему плачешь, детка? — услышала она незнакомый голос и убрала руки от лица.
Перед ней стояла женщина—красивая, в красном платке и просторном красном платье. А глаза—зелёные, такие зелёные, как два изумруда.
— Уронила? — догадалась женщина.
— М-мама… — начала Маша и опять разрыдалась. — Мама сейчас придёт и…
«Давай так», предложила женщина. «Сейчас я насыплю немного своих малин в твоё ведёрко, и ничего не скажем твоей маме, хорошо?»
Маша даже не успела ответить, как женщина взяла своё синее пластиковое ведёрко и высыпала ягоды в Машино.
«Спасибо» — вот всё, что смогла сказать Маша, и женщина приложила палец к губам—тихо, это наш секрет.
Мама так ничего и не узнала, хотя дома удивилась, что ягоды оказались крупнее и слаще, чем в прошлом году. Маша так расстроилась, что той ночью у неё поднялась температура. Мама испугалась и на следующее утро вызвала врача.
«Жаль, что Нина Константиновна вышла на пенсию», — вздохнула она. — «Прислали какую-то новую. Кто знает, может, просто интерн—что толку?»
Но пришла не интерн. Врач была даже старше мамы Маши—спокойная, улыбчивая, с изумрудно-зелёными глазами.
Когда у Маши от удивления расширились глаза, врач приложила палец к губам и сказала:
«Ну здравствуй, Маша. Меня зовут Алевтина Николаевна. Я теперь твой участковый врач.»
Алевтина Николаевна много для неё сделала. Когда Маша училась в третьем классе, она упала с велосипеда и сильно повредила руку—даже шла речь об ампутации двух пальцев. Алевтина Николаевна дважды в день приходила к ним домой и лечила руку какой-то редкой иностранной мазью. Пальцы удалось спасти. Потом, в шестом классе, у Маши часто болел живот. Однажды её даже увезли на скорой, чтобы исключить аппендицит, но потом вернули домой. Алевтина Николаевна пришла, осмотрела её и сама вызвала скорую, велела везти сразу в операционную. И была права: перитонит уже начинался. Аппендикс просто находился в необычном месте, и анализы были нетипичными, хотя такое случалось; одна из её профессоров рассказывала о подобных случаях.
Конечно, именно благодаря ей Маша решила стать врачом. Но в мединститут она не поступила, поэтому пошла в училище на медсестру. А дальше—история всем известна. Она встретила Валеру и…
«Как я рада тебя видеть, Машенька!»
Как оказалось, у Алевтины Николаевны не было детей, а все родственники либо жили далеко, либо сами нуждались в помощи, поэтому она справлялась одна до определённого момента, но теперь уже не могла вставать с кровати.
«Рассеянный склероз», — вздохнула она. — «Мне поставили диагноз давно, когда ты ещё была маленькой. Я никому ничего не говорила. Всё надеялась на чудо… Но, как видишь, чуда не случилось.»
Маша проводила с Алевтиной Николаевной больше времени, чем они договаривались—она знала, что её ждут в другом месте, но не могла отказать в беседе, видя, как одинока Алевтина Николаевна.
Несколько раз она брала с собой Олю—девочка всё время болела, а старшие дочки отказывались с ней сидеть, придумывая себе дела поинтереснее. Некоторые клиенты жаловались, боясь, что ребёнок может их заразить, но Маша никогда не брала её, когда та была по-настоящему больна, и всегда сажала на стул в коридоре.
«Зачем ты всё время таскаешь ребёнка с собой? Оставь её у меня», — сказала однажды Алевтина Николаевна.
«Да, мама, оставь меня с бабушкой!» — умоляла Оля.
У самой Маши глаза наполнились слезами. Младшая дочь никогда не знала бабушек: одна умерла за год до её рождения, вторая успела понянчить только старшую внучку. А Алевтина Николаевна даже всхлипнула—ей было так приятно услышать слово «бабушка».
Маша ужасно переживала, как всё пройдёт—всё-таки Оле было всего пять, а Алевтина Николаевна не могла встать с кровати… Но когда она вернулась, всё было хорошо: Оля сидела на маленьком стульчике, слушала
Семь подземных королей
, которую Алевтина Николаевна читала ей вслух.
«Спасибо большое. Она тебя не утомила?»
«Вовсе нет, дорогая, всё в порядке — она прочитала мне целую страницу, а теперь я читаю ей. А ты как, устала? Садись, отдохни, попей чаю…»
По дороге домой Оля говорила только об Алевтине Николаевне.
«Когда я вырасту, я буду врачом, как она», — пообещала Оля. «И я её вылечу, хорошо? Интересно, почему она не может вылечить себя.»
В этот момент чёрная кошка перебежала дорогу, посмотрела на Машу и побежала дальше по своим делам. Маша подумала: дурная примета. И сразу вспомнила то ведро малины и поправила себя: хорошая примета.
У входа в их дом их остановил сосед — хороший человек, который часто помогал девочкам чинить велосипед и угощал их яблоками со своей дачи.
«Вы не видели чёрного кота?» — спросил он. «Плут сбежал…»
«Он пошёл туда», — показала Оля.
«Спасибо! Это мой домашний кот; он никогда раньше не выходил на улицу. Но я оставил дверь открытой — заказал новый диван — и он сразу убежал!»
«Пойдёмте, я вам покажу!»
Оля схватила его за руку и потащила в ту сторону, куда ушёл кот. Маше пришлось идти следом, хотя ей было неловко.
В конце концов они поймали кота — он залез на рябину и мяукал оттуда. Сосед попытался залезть за ним, но дерево было слишком тонким, поэтому они подсадили Олю, и она сняла кота. Правда, он её поцарапал.
«Нужно обработать перекисью. У вас есть?» — спросил сосед.
«Есть», — ответила Маша.
«А я стану врачом!» — объявила Оля.
«Это замечательно!» — похвалил её сосед.
«Сегодня мы с мамой были у врача. Моя мама тоже врач — делает уколы бабушкам, а я хожу с ней. В детский сад меня не пускают, говорят, у меня насморк, а у меня нет, просто шмыгаю носом. С тех пор как папа нас оставил, я всё время шмыгаю», — болтала Оля.
Маше стало ужасно неловко, и сосед понял — нарочно громко и весело сказал:
«А это, кстати, хорошо — научишься делать уколы у мамы! И не забудьте обработать царапины! А знаете что? В благодарность за спасение кота приглашаю вас обеих на чай. У меня даже есть пирожные — сегодня купил в магазине, только что привезли! Вы любите пирожные?»
«Очень!» — просияла Оля.
«А ты, Мария?»
Он посмотрел на Машу немного застенчиво. И Маша ответила:
«Ну… вообще-то, да, люблю.»
«Тогда пойдёмте! Только у меня не очень убрано», — сказал он, становясь ещё более смущённым. «Понимаете — холостяцкая квартира…»
После визита Оля заявила, что им тоже срочно нужен кот. Чёрный, как у дяди Бори. Потом она спросила:
«Когда мы пойдём к бабушке?»
На самом деле к Алевтине Николаевне уже приходил соцработник, и сама Маша навещала её через день; больше Алевтина себе позволить не могла.
«Завтра», — сказала Маша. «Сначала мы закончим обход по работе, а потом пойдём к ней, хорошо?»
«Можно сразу к ней? Можно я с ней посижу? Я ей пообещала показать свою книгу про хомяков!»
«Ну, сначала спросим у неё, а если согласится…»
«Согласится», — махнула рукой Оля. «Так хорошо, что меня не пускают в детсад…»
Маша посмотрела на часы: девять вечера, а старшая всё ещё не дома. Она выглянула в окно: вот она стоит у подъезда с лохматым мальчиком, держатся за руки. Маша улыбнулась, задернула шторы и пошла готовить обед на завтра. Впервые за долгое время ей совсем не хотелось плакать.
Что вы думаете об этой истории? Напишите в комментариях на Фейсбуке.