Рита смотрела на экран телефона, где светилось сообщение от коллеги: «Я сегодня видела какую-то девушку в офисе Артёма. Они сидели очень близко и смеялись.» Телефон вдруг показался ей невыносимо тяжёлым в руках.
Десять лет. Десять лет совместной жизни промелькнули перед её глазами, как кадры старой киноплёнки. Рита отложила телефон и пошла на кухню. Её руки автоматически потянулись к чайнику—привычка заваривать чай в моменты тревоги осталась у неё ещё с студенческих лет.
Артём встретил Риту, когда только начинал работать в ИТ-компании. Рита уже была ведущим специалистом в рекламном агентстве. Она сразу увидела его потенциал и поддержала все его начинания. Когда Артём дважды потерял работу из-за сокращений, именно Рита удерживала семейный бюджет на плаву.
«Ритуля, ты же понимаешь, это временно», — тогда говорил Артём, опуская глаза от вины. «Я обязательно найду что-нибудь стоящее.»
«Конечно найдёшь», — обнимала мужа Рита, чувствуя напряжение в его плечах. — «У тебя всё получится.»
С самого начала мать Артёма, Елена Петровна, была против их брака. На семейных собраниях свекровь никогда не упускала возможности уколоть Риту:
«Артёмушка, вот жена Славы—она настоящая хранительница очага. Дома сидит, борщ варит, не бегает по офисам», — Елена Петровна напоказ поправляла скатерть. — «А твоя Рита только о карьере думает. Так ведь?»
Рита научилась пропускать такие замечания мимо ушей. В конце концов, не маме решать, как им с Артёмом жить. Но за последние полгода что-то неуловимо изменилось. Артём как будто отдалился, всё чаще задерживался на работе.
«Сложный проект, нужно доделать», — бросал он на ходу, возвращаясь домой после полуночи.
Рита заметила новую рубашку, дорогой одеколон, аккуратно уложенные волосы. Артём раньше никогда не придавал этому значения, предпочитал простые футболки и джинсы.
«Ты изменился», — однажды заметила Рита за ужином.
«В каком смысле?» — дёрнул плечом Артём, не поднимая глаз от тарелки.
«Ты стал другим. Отстранённым.»
«Глупости. Просто дел много.»
Будто бы Елена Петровна чувствовала, что что-то не так—стала заходить чаще. Всё напоминала, как важно мужчине чувствовать себя главой семьи.
«Видишь, Рита, всё сама делаешь. Что мужчине остаётся?» — качала головой мать. — «Артёмушке нужен уход, внимание. А ты вечно на работе.»
Рите хотелось возразить, что именно её работа позволила им купить квартиру и машину, поехать в отпуск. Что пока Артём себя искал, она держала семейный бюджет. Но она промолчала—не хотелось новой сцены.
Два месяца назад в компании Артёма появилась новая сотрудница. Настя, двадцать пять лет, специалист по маркетингу. Рита мельком видела её на корпоративе—хрупкая блондинка с кукольным лицом.
«Ты представляешь, какая она несмышлёная», — тогда сказал Артём. — «Даже самых простых вещей не знает, всё приходится объяснять.»
Теперь эти слова звучали иначе. Рита вспомнила, как на той же вечеринке Настя смотрела на Артёма—с восхищением, как на ментора и гуру. Восхваляла его проекты, смеялась над его шутками. А он будто расправлял плечи, становился моложе лет на десять.
Звонок вырвал Риту из раздумий. Елена Петровна.
«Риточка, ты дома? Я зайду на минуточку, надо поговорить.»
Рита взглянула на часы—половина двенадцатого. Разговор в такой час? Но свекровь уже спускалась по лестнице—жила на этаж выше.
Елена Петровна ворвалась в квартиру, даже не разувшись:
«Я всё знаю!» — плюхнулась на стул. — «Людмила Васильевна мне сказала. У неё племянница в этой же фирме работает.»
«Что вы знаете?» — села напротив Рита, чувствуя, как у неё начинают дрожать пальцы.
« Насчёт этой Насти. Хорошая девочка, кстати. Скромная, добрая. И готовит прекрасно — Артёмушка сказал, что она приносит ему обед на работу.»
Рита медленно поднялась со стула. Кухня вдруг показалась слишком маленькой, душной.
« Значит, она приносит ему обед»,—Рита открыла окно. Свежий воздух ворвался в комнату. «А с каких пор?»
« Уже примерно два месяца, наверное»,—поправила волосы Елена Петровна. «Ты всё занята, у тебя нет времени заботиться о муже. Мужчине нужно внимание, забота.»
Рита молча достала телефон и открыла сообщения Артёма. Вот оно—короткое «Сегодня задержусь». И ещё одно, и ещё… Два месяца отговорок.
« Знаете что, Елена Петровна»,—Рита положила телефон на стол,—«давайте дождёмся Артёма и поговорим все вместе».
« О чём тут говорить? Это ты виновата. Твоя карьера всегда на первом месте. А теперь удивляешься, что он нашёл ту, кто его ценит.»
Свекровь что-то продолжала говорить, но Рита уже не слушала. В сумке завибрировал рабочий телефон. Новое сообщение. Рита открыла его автоматически—и застыла. Артём по ошибке отправил ей сообщение, предназначенное Насте.
« Дома меня не понимают. Рита всё время давит на меня своими успехами. С тобой всё иначе—легко и просто. Может, встретимся сегодня?»
Появилось нервное уточнение: «Извини, не тот чат».
« Хорошо, что он ошибся»,—Рита повернула телефон, чтобы свекровь увидела экран. «Теперь нам не нужно ждать, пока он вернётся.»
Елена Петровна бегло просмотрела сообщение:
« И он прав! Ты замучила его своей независимостью.»
Входная дверь хлопнула—Артём вернулся домой. Он застыл на пороге кухни, взгляд метался от матери к жене.
« Что происходит?»
« Ты скажи»,—Рита протянула телефон.—«Про Настю, например. Про обеды. Про то, как тебя не понимают дома.»
Артём побледнел, но быстро взял себя в руки:
« Что тут рассказывать? Да, мы с Настей вместе. Она молодая, весёлая, не пилит меня. С ней я чувствую себя мужчиной, а не вечно виноватым неудачником.»
« Артёмушка, правильно!» — вскочила Елена Петровна, хлопая в ладоши. «Я всегда говорила, что Рита тебе не пара.»
Рита посмотрела на них обоих и не узнала мужчину, с которым прожила десять лет. Где тот Артём, который радовался её успехам? Который говорил, что гордится умной женой?
« Знаешь что?» — Рита открыла шкаф и вытащила чемодан. «Собирай свои вещи. Хочешь лёгкой жизни — иди. Только потом не возвращайся, когда твоя Настя найдёт кого-нибудь побогаче.»
« Как ты смеешь!» — вспыхнула Елена Петровна. «Настя не такая!»
« Конечно, не такая»,—Рита методично складывала вещи мужа в чемодан. «Она просто молодая девушка, которая любит дорогие подарки и рестораны. Интересно, знает ли она, что половина твоей зарплаты уходит на кредит за машину? Или что квартира записана на меня?»
Артём вздрогнул:
« Причём здесь это? Ты опять про деньги?»
« Нет, я заканчиваю. Вот твои вещи, там дверь. Заберёшь сам документы о разводе в ЗАГСе.»
Артём взял чемодан, но замер на пороге:
« Может, стоит всё обсудить? Знаешь, так просто десять лет не вычеркнешь…»
« Ты уже вычеркнул»,—Рита устало прислонилась к стене. «Иди. Тебя Настя ждёт.»
Мать потянула его за рукав:
« Пойдём, сынок. Пока поживёшь у меня, а там с Настей всё наладится.»
Когда дверь закрылась за ними, Рита медленно опустилась на пол. Десять лет. Десять лет любви, поддержки, совместных планов—разбитые о желание мужа почувствовать себя значимым рядом с молодой девушкой.
Следующие недели прошли как в тумане. Рита с головой ушла в работу, взялась за новый проект, который давно откладывала. По вечерам ходила в спортзал—физическая усталость помогала не думать. Друзья звали её в бары, знакомили с людьми, но Рита только отмахивалась.
Потом начались звонки. Артём писал почти каждый день. Сначала он требовал поделить имущество, угрожал судом. Потом его тон изменился — он просил прощения, вспоминал прошлое. Рита не отвечала.
«Знаешь, что я поняла?» — сказала Рита подруге за кофе. «Я не злюсь на Настю. Она молода, хочет красивой жизни. Болит другое — Артём десять лет притворялся, что гордится мной, а на самом деле страдал из-за моего успеха.»
«Ты сильная», — подруга сжала её руку. «Ты справишься.»
«Я уже справилась.»
Через месяц Рита случайно встретила Настю в торговом центре. Молодая любовница её бывшего мужа выглядела недовольной:
«Он нищий!» — пожаловалась Настя без стеснения. «Средняя зарплата, всё уходит на кредиты. А что, я должна сидеть по дешёвым кафе? Думала, он крутой специалист, а он…» — Настя пренебрежительно махнула рукой.
Рита молча развернулась и ушла. Неделю спустя она узнала, что Настя начала встречаться с их начальником отдела.
Елена Петровна заходила несколько раз — забрать оставшиеся вещи сына. В последний раз не смогла сдержаться:
«Не стоило с ним так поступать. Он тебя любит, просто запутался.»
«Любит?» — рассмеялась Рита. «Знаете, Елена Петровна, я десять лет старалась быть хорошей женой. Я его поддерживала, верила в него. А всё это время вы внушали своему сыну, что он жертва успешной жены. Теперь можете пожинать плоды.»
«Что вы имеете в виду?»
«О, ничего. Просто сейчас ваш сын спит на вашем диване, пьёт по вечерам и не может поверить, что двадцатипятилетняя девушка бросила его ради первого более богатого жениха.»
Елена Петровна сжала губы, но промолчала. В глубине души она понимала — Рита была права. Артём превратился в тень самого себя. Каждый вечер он возвращался пьяным, жаловался на жизнь и просил прощения у портрета бывшей жены.
Прошло три месяца. Рита отремонтировала квартиру, как давно мечтала: светлые стены, новая мебель, никаких напоминаний о прошлой жизни. На работе её повысили до начальника отдела. Жизнь налаживалась, пока однажды вечером не позвонили в дверь.
Артём стоял на пороге — трезвый, в новом костюме, с букетом любимых Ритой пионов.
«Я всё понял», — дрожащим голосом сказал он. «Можно войти? Мы поговорим?»
Рита молча открыла дверь. Артём замер на пороге — квартира изменилась до неузнаваемости.
«Присаживайся», — Рита указала на кресло. «Чай? Кофе?»
«Мне ничего не надо», — Артём опустился в кресло, теребя букет в руках. «Я просто хотел сказать… Ты была права. Права во всём. Я идиот, который повёлся на красивую картинку. Настя… она меня просто использовала. А я предал тебя, нашу семью, всё, что мы строили десять лет.»
В дверь снова позвонили. На пороге стояла Елена Петровна:
«Артёмушка, я знала, что найду тебя здесь!» — Она вошла в квартиру. «Риточка, ну хватит уже. Мой сын прозрел, он кается. Вы столько лет вместе прожили!»
Рита посмотрела на незваных гостей и почувствовала, как внутри поднимается раздражение. Неужели они действительно думают, что всё можно вот так просто вернуть назад?
«Скажите честно, Елена Петровна, вы правда думаете, что достаточно прийти с цветами и извинениями?» — Рита подошла к окну. «После всего, что вы говорили обо мне? После всех этих лет, что вы настраивали сына против меня?»
«Я хотела только лучшего для него!» — с жаром воскликнула его мать. «Я просто хотела, чтобы он был счастлив.»
«Нет, мама,» — Артём внезапно встал. «Ты не лучшего хотела. Ты не могла принять, что я живу своей жизнью. Ты всё время пыталась доказать, что твоё мнение единственно верное.»
Елена Петровна ахнула и приложила руку к груди:
«Как ты можешь так говорить? Я же твоя мать! Всю свою жизнь я…»
«Всю жизнь ты пыталась сделать из меня куклу», — перебил её Артём. «А я позволял. И в итоге потерял самое дорогое.»
Рита наблюдала за сценой и думала, какая странная жизнь. Три месяца назад она была готова умереть от боли и обиды. А теперь она смотрела на бывшего мужа и свекровь и чувствовала лишь легкую грусть.
«Знаете что», обратилась к ним Рита. «Я вам благодарна. Правда. Вы преподали мне важный урок — никогда не позволять другим решать, как мне жить.»
«Рита, пожалуйста», Артём сделал шаг к ней. «Дай нам шанс. Я всё исправлю».
«Слишком поздно, Артём. Я больше не та женщина, которую ты предал. И знаешь что? Мне нравится быть самой собой — не оглядываться на чужое мнение.»
Елена Петровна всхлипнула:
«Значит, ты останешься одна? Эгоистка!»
«А теперь вы оба уходите», — распахнула дверь Рита. «Оба. И не возвращайтесь.»
Когда за её бывшими родственниками закрылась дверь, Рита подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрела уверенная женщина с прямой спиной и спокойным взглядом. Три месяца назад она думала, что её жизнь окончена. Оказалось — она только начиналась.
Зазвонил телефон — сообщение от коллеги: «Есть интересный проект в Европе. Им нужен менеджер. Ты бы рассмотрела?»
Рита улыбнулась. Раньше она бы испугалась таких перемен. А теперь… Теперь она знала: нет ничего страшнее, чем потерять себя, стараясь угодить другим.
Через неделю Рита встретила Артёма в супермаркете. Её бывший муж выглядел растерянным.
«Как дела?» — спросил он, разглядывая её новую стрижку и деловой костюм.
«Прекрасно», — искренне улыбнулась Рита. «Я наконец-то живу своей жизнью.»
Артём кивнул:
«Я рад за тебя. Правда рад. И… прости меня. За всё.»
«Уже простила», — повернула тележку Рита. «Прощай, Артём.»
Тем вечером она сидела на балконе и смотрела на закат. В бокале переливалось белое вино, а на столе лежал билет в Париж — её новый проект начинался через месяц. Город гудел внизу, впереди ждала целая жизнь, и впервые за долгое время Рита почувствовала себя по-настоящему свободной.