Полина изучала один годовой отчет за другим и не могла поверить глазам. За две тысячи двадцать четвертый год они смогли увеличить прибыль на сто сорок процентов. При этом в планах они рассчитывали на прирост в двадцать-тридцать процентов. Не больше!
Горящими от восторга глазами женщина посмотрела на партнершу и радостно воскликнула:
— Как такое возможно? Это правда? Я сейчас заплачу!
Алиса, ее лучшая подруга, коллега и «сестра», игриво улыбнулась и шутливо ответила:
— Не поняла. Ты сомневалась в наших способностях? Чертовка! Хотя да, припоминаю, как ты трусила на первых этапах. Да, какое там! Ты сомневалась даже на этапе открытия. «А может не надо, а если не получится, а вдруг потеряем деньги». Помнишь?
Алиса подскочила со стула и принялась пародировать подругу как настоящая комедиантка.
У Полины надрывался живот от смеха. Алиса была не только первоклассным менеджером, но и творчески одаренной личностью, с которой в компании никогда не соскучишься.
— А теперь смотри, что получилось! Мы стали лидерами в регионе по продаже детских игрушек! — уже серьезно произнесла женщина. — И уверена, что это только начало. В двадцать пятом предлагаю выходить на рынки соседних областей и расширяться.
— Подожди, дай насладиться настоящими и достигнутыми результатами! — вытянув ноги и довольно откинувшись на спинку кресла, протянула Полина. — Ты уже разобралась, благодаря чему нам удалось сделать такой сильный рывок?
— Мы нашли хорошего продавца в Китае, за счет чего снизили стоимость закупки товара. И логистика, конечно. Оптимизировали канал доставки.
— Отлично! Просто невероятно! Горжусь всеми нами!
— Теперь осталось дело за малым. Подготовиться к Новому года и купить родным подарки. Пару деньков и праздник наступит, а у меня шаром покати.
— Аналогичная ситуация, — развела руками Полина. — Видимо, это судьба всех женщин, которые не сидят на попе ровно, а зарабатывают деньги. Беда! Однако мы должны признать, что у тебя ситуация попроще. Что хочешь, то и покупаешь на подарки. Мои родственники, в отличие от твоих, всегда заказывают «банкет под свою дудку». Столько времени уходит на покупки. Жуть! По-моему, даже на сметах заморачиваюсь меньше.
Услышав слова партнерши, Алиса напряглась. Ее раздражала семейка Полины. Вся!
С момента знакомства и по сей день женщина не уставала повторять, что эти люди недостойны хорошего отношения и их нужно вывести на чистую воду.
— А ты сама виновата! Будто не знаешь! — чуть резко ответила Алиса. — Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты закрывала благотворительный фонд и начала жить ради себя, а? Подарила по чупа-чупсу и достаточно! Хватит они катались на твоей доброте.
— Дорогуша, не расходись. Или сейчас опять начнутся «старые песни о главном…»
— Иди ты к черту! Правда! — обиженно промямлила Алиса. — Я стараюсь сделать лучше для тебя. Сейчас опять начнется… маме кухонный комбайн, папе компьютер, сестре путешествие. Ну, или типо того. Ты в своем уме? Серьезно? Для этого пашешь сутками?
Полина внимательно посмотрела на подругу. Зная ее, женщина понимала, что коллега просто так не остановится. Единственный способ прекратить ее тираду — начать игнорировать.
— Ты можешь делать вид, что не слушаешь меня. Но это не отменяет правды.
— Какой правды? — Полина решила дать подруге выговориться, хотя и сомневалась в справедливости ее слов.
Алиса чуть занервничала от прямого вопроса собеседницы. Нет, она могла бы сказать все открыто, но портить настроение перед Новым годом не хотелось, поэтому женщина старалась говорить «мягко».
— Твои родственники сели тебе на шею, свесили ножки и наслаждаются. И все это за якобы «чистосердечную любовь». Двуличные нахалы!
Полина, сделав вид, что ее эти слова совсем не задели, перевела разговор на другую тему:
— Может поужинаем где-нибудь? Отпразднуем успех.
Алиса решила подыграть Полине, поэтому улыбнулась и убежала за сумочкой.
***
После ресторана Полина планировала заехать к родителям, но в последнюю минуту передумала. На мгновение показалось, что слова подруги смогли проникнуть в ее мозг и застряли там для… обдумывания. Внутренний голос подсказывал, что Алиса может быть правой.
… За тридцать два года жизни она так и не могла ответить на вопрос «что такое любовь?» Ее никто не любил, она никого не любила.
Хотя если заглянуть в детство, то девочка пыталась найти ответ на этот сложный вопрос. То, что другие дети получали просто так, для нее казалось несбыточной мечтой.
Во дворе она часто с интересом рассматривала, как мамы обнимают, целуют и жалеют дочек. Как наряжают на утренники и дарят на Новый год подарки.
Соседские девочки каждое первое января выходили на площадку и, перебивая друг друга, хвастались новыми плюшевыми медведями и куклами. В такие моменты Полина забивалась в угол и издалека наблюдала за радостью подружек. А еще она очень боялась, что ее тоже попросят показать подарки, которых у нее никогда не было.
Потому что она недостойна. Она рождена как наказание. Так всегда говорила ее мать.
Ольге Тимофеевной пришлось в жизни несладко. Как только девушка вышла замуж и забеременела, в автомобильной аварии погиб ее муж. Чтобы как-то справиться с ситуацией, она решила выйти замуж «за первого встречного», от которого в будущем и родила Полину.
Мать постоянно твердила, что ей абсолютно плевать на супруга. Зарплату приносит, по дому помогает, дочек воспитывает и слава Богу. Это же безразличие распространилось и на общую со вторым супругом дочь Полину.
В отличие от Анжелики, которая для матери являлась сокровенным, бесценным символом ее единственной любви в жизни.
Отец, Александр Иванович, тоже никогда не проявлял особых чувств к дочери. Ему было абсолютно безразлично, чем она занимается, что любит и о чем печалиться. Еда, одежда есть, значит все в полном порядке.
Он постоянно забывал даты рождения, никогда никого не поздравлял с праздниками, считая подобное «забавой богатых».
Единственное, что от него слышала Полина, была фраза «Родители дали тебе жизнь и здоровье. Наслаждайся и благодари. Разве побрякушки могут быть ценнее? Не вбивай ерунду в голову!»
***
Свою личную жизнь Полина характеризовала лишь одним словом — «катастрофа».
В школе ей нравился одноклассник, но он не обращал на нее никакого внимания. Разве ради того, чтобы поиздеваться и в очередной раз назвать «одиночкой — неудачницей», дабы высмеять перед классом и продемонстрировать незаурядный сарказм.
В университете у девушки появилась симпатия к одногруппнику, но и тут ее поджидало разочарование. Молодой человек влюбился в одну из ее хороших подруг. Мало того, что Полине пришлось переживать страдания от неразделенных чувств, в придачу молодые позвали ее свидетельницей на свадьбу.
Девушка пыталась найти тысячу отговорок, чтобы отказаться, но подруга настояла на своем и ей пришлось уступить. Это было тяжелое время, которое Полина не любила вспоминать даже сейчас, спустя много лет.
После получения профессии было несколько легких интрижек на работе, пустые обещания, измены и разочарования. К двадцати семи годам Полина поняла, что слово «любовь» и она несовместимы, поэтому лучшее, что можно сделать, посвятить себя бизнесу.
В тот период в ее жизни появилась Алиса. Объединившись, девушки пробовали разные бизнес направления, получали опыт, делали ошибки и наконец смогли прийти к успеху.
***
Как только наладилась финансовая сфера жизни, начали улучшаться и семейные отношения. Сестра каждую неделю прибегала в гости, приводила племянника, интересовалась, как дела и работа. Мама звонила почти каждый день. Беспокоилась о личной жизни, состоянии дочери и настойчиво требовала внуков.
— Деньги — это замечательно, но нельзя забывать о семье. Пообещай, что наведешь с этим порядок. И не говори, что нормальные мужики перевелись. О таких как ты половина России мечтает. Ты меня услышала?
Больше всех удивлял отец. Он впервые признался дочери в теплых чувствах.
— Ты не думай, что если я не сюсюкал с тобой в детстве, то значит не любил. Ты всегда в моем сердце. Просто я человек такой… холодный и замкнутый. Проблемы, заботы. Жизнь вносит свои коррективы.
Полина радовалась, что наконец-то смогла обрести настоящую семью.
Но каждый раз, когда она делилась эмоциями с Алисой, та спускала ее на землю:
— Боже, дорогуша, ты на какой планете росла? Ты реально веришь в ту чепуху, которую они несут? Выбрось и забудь! Эти люди вцепились в тебя вампирами из-за денег. Увы.
— Почему ты не хочешь подумать позитивно? — настаивала на своем девушка. — А вдруг с годами к ним пришло осознание, что они ошибались и поступали несправедливо со мной?
— Ха-ха-ха! Ты реально смешная! Если у них такая бескорыстная любовь, тогда к чему эти списки дорогих подарков на каждый праздник? Даже на день Победы! Твоя сестра не знает, в каком году Великая Отечественная началась и закончилась, но зато знает, что ты обязана ей в этот день подарить. И так они поступают все вместе взятые! Отправляй их лесом и начинай жить ради себя!
— Как ты можешь подобное утверждать? Как можешь обвинять людей, не зная правды? А если ошибаешься? — Полину до глубины души задевали слова подруги.
— Уверена! И это легко проверить! — по выражению лица Алисы было понятно, что она ни на грамм не сомневается в правдивости своих слов. — Купи им на Новый год не те подарки, которые они заказали, а дешевые побрякушки. И посмотри, что будет! Потом «спасибо» можешь не говорить. Для меня намного важнее, чтобы ты открыла глаза на правду…
***
Эти слова эхом отдавались всю ночь в голове Полины. Девушка пыталась уснуть, но тщетно.
Хотела ли она последовать совету Алисы? Да. Но боялась. Хотя в какой-то момент поняла, что готова рискнуть, потому что это единственные способ узнать правду. Убедиться, что ее родственники действительно одумались или… нет.
***
Полина договорилась с родственниками, что двадцать девятого декабря они придут к ней в гости, а новогоднюю ночь вся семья проведет в родительской квартире.
Хозяйка усердно готовилась два дня. Украсила дом и елку, организовала комнаты для ночевки гостей. Особое внимание девушка уделила новогоднему меню. Она старалась учесть пожелания каждого члена семьи, приготовила блюда собственными руками и сделала праздничную сервировку стола.
Как только родственники переступили порог квартиры, принялись наперебой осыпать Полину комплиментами.
— Ты так ради нас постаралась. Какой уют сотворила! До слез приятно! — всхлипывала Ольга Тимофеевна. — Как хорошо, что наша семья смогла в конце концов наладить контакт и найти общий язык.
Все шло хорошо до тех пор, пока не наступило время подарков.
Полина, несмотря на волнение и страх, уверенно заговорила:
— Дорогие мои, я не люблю обсуждать проблемы, особенно за праздничным столом, но сегодня вынуждена это сделать. Дело в том. что в последние месяцы мой бизнес сильно просел. Мы с Алисой очень стараемся исправить ситуацию, но пока не выходит. Не буду вдаваться в неприятные подробности, но прошу не волноваться. Поверьте, мы справимся.
Ольга Тимофеевна нервно заерзала на стуле. Анжелика растерянно смотрела на мать, будто пыталась найти в ее глазах поддержку.
— К сожалению, доходы от бизнеса стали критически маленькими. Мы рискнули и отдали все, что у нас было на закупку игрушек, оставив себе копейки. Как вы уже наверное поняли, практически все я потратила на организацию стола. А за те крохи, которые остались, купила подарки.
Поэтому сегодня вы не получите то, что написали в списке. Если ситуация исправится, то решим вопрос. А если нет, значит нет.
После своей «лжи», Полина замолчала. Наступил самый сложный момент — момент истины.
Первой вспылила Анжелика:
— Это подстава! Наглая и некрасивая подстава. Я что тебя просила? Компьютерный стол! Для кого? Для твоего племянника, чтобы он не гнул спину в три погибели. А теперь мне что делать с ребенком? Я же понадеялась. Ты промолчала! Почему не сказала раньше?
— Вот именно! — вклинилась в разговор мать. — Я с первого января хотела худеть. Ну, пусть со второго. Запросила беговую дорожку. А что теперь предлагаешь делать? Некрасиво так!
Возмущения полились рекой. Родственники перебивали друг друга, яро доказывая свою правоту и описывая безвыходную ситуацию.
Но Полина их не слушала. Девушка смотрела в одну точку и думала. Теперь все стало на свои места. Алиса оказалась права.
Ей предстояло пройти один из самых сложных вызовов в жизни. Признать, что люди, которые сейчас сидели с ней за одним столом, навсегда останутся ее родственниками, но никогда не станут семьей. Они будут кровными, но никогда не станут родными. Они будут находиться рядом, но всегда далеко. Увы.