— Андрей, ты не понимаешь, я твоя мать. И я имею право на поддержку, — голос женщины звучал настойчиво, но в нем проскальзывали нотки неуверенности.
— Право? Вы говорите о праве? — Андрей стоял у окна своей квартиры, не поворачиваясь к собеседнице. Его широкие плечи напряглись, костяшки пальцев побелели от того, как сильно он сжимал подоконник.
Светлана сидела на краю дивана, неловко теребя ремешок потертой сумки. В свои пятьдесят она все еще сохраняла следы былой привлекательности — те самые высокие скулы и большие глаза, которые Андрей иногда замечал у себя в зеркале.
— Двадцать пять лет, — произнес он тихо. — Двадцать пять лет вы не вспоминали о своем материнском долге. А теперь пришли и говорите о правах?
За окном шел весенний дождь. Капли стекали по стеклу, размывая очертания города, в котором Андрей вырос без матери. Города, где его отец работал на заводе в три смены, чтобы сын ни в чем не нуждался.
Светлана поднялась с дивана, сделала неуверенный шаг к сыну.
— Я знаю, что поступила плохо. Но жизнь сложная. Я была молодая, запуталась…
— Запутались? — Андрей наконец повернулся. В его глазах не было злости, только усталость и что-то похожее на разочарование. — Мне было пять лет, когда вы… запутались. Папа работал сутками. Меня забирала к себе соседка Анна Петровна, когда у отца были ночные смены. Знаете, что я делал каждый вечер перед сном? Спрашивал у папы: «Когда мама вернется?»
Светлана опустила голову.
— Сынок, я…
— Не называйте меня так, — резко прервал ее Андрей. — Для вас я просто Андрей. Сын — это не просто биологическая связь. Это отношения. Забота. Поддержка. Всего этого я от вас не видел.
В прихожей раздался звук поворачивающегося в замке ключа. Дверь открылась, и вошла молодая женщина с небольшим, но уже заметным животом. Ее каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а в руках она держала пакеты с продуктами.
— Я вернулась, — произнесла она, останавливаясь на пороге при виде незнакомой женщины. — Ой, извините. Я не знала, что у нас гости.
— Это не гости, Марина, — сказал Андрей, подходя к жене и забирая у нее пакеты. — Это Светлана Игоревна. Она… — он замялся, — моя биологическая мать.
Марина замерла, и в ее глазах отразилось понимание. Она знала историю мужа, знала о женщине, которая оставила его в детстве.
— Здравствуйте, — сдержанно произнесла Марина.
— Какой у тебя срок? — неожиданно спросила Светлана, глядя на живот Марины.
— Шестой месяц, — ответила та, инстинктивно прикрывая руками живот, словно защищая будущего ребенка от посторонних взглядов.
— Значит, я скоро стану бабушкой, — улыбнулась Светлана.
Андрей резко поставил пакеты на тумбочку в прихожей.
— Вы не станете бабушкой, — его голос звучал спокойно, но твердо. — Бабушкой будет мама Марины и была бы моя бабушка, если бы… если бы она не ушла пять лет назад. Именно она оставила мне эту квартиру. Именно она и отец воспитали меня.
Светлана нервно сцепила пальцы рук.
— Андрей, я понимаю твою обиду. Но сейчас я осталась совсем одна. Владимир ушел к другой, квартиру пришлось продать за долги… Мне некуда идти.
— И поэтому вы пришли ко мне? — Андрей горько усмехнулся. — После всех этих лет? Когда вам стало некуда идти?
Марина тихонько коснулась руки мужа.
— Андрей, может, предложим чаю? Все-таки…
— Нет, — твердо ответил он. — Извини, но нет. Светлана Игоревна уже уходит.
— Но сынок, — в глазах Светланы появились слезы, — так поступают с родной матерью? Я тебя родила, выносила под сердцем…
— И бросили, когда стало неудобно, — закончил за нее Андрей. — Вынашивать под сердцем — это только начало. Быть родителем — это быть рядом каждый день. Каждый. День. А не появляться через четверть века, когда стало выгодно.
Светлана тяжело вздохнула, поднимаясь и направляясь к выходу.
— Ты еще пожалеешь об этом разговоре, — произнесла она, останавливаясь у двери. — Я знаю свои права. Дети обязаны содержать нуждающихся родителей. Это закон.
Андрей молча открыл дверь.
— До свидания, Светлана Игоревна.
Когда дверь закрылась, Марина обняла мужа.
— Ты в порядке? — спросила она, заглядывая ему в глаза.
— Нет, — честно ответил Андрей. — Но буду. Нам нужно позвонить папе, предупредить, что она объявилась. И, кажется, нам понадобится юридическая консультация.
Квартира Сергея Николаевича находилась на окраине города, в старой пятиэтажке. Здесь Андрей вырос, отсюда уехал поступать в университет, сюда возвращался на выходные, когда учился. Андрей и Марина поднялись на третий этаж и позвонили в знакомую с детства дверь.
Сергей Николаевич открыл не сразу. Когда дверь распахнулась, Андрей невольно стиснул зубы. Отец заметно похудел с их последней встречи. Глаза запали, щеки осунулись, а некогда густые русые волосы почти полностью поседели.
— Сынок! — радостно воскликнул Сергей Николаевич, заключая Андрея в объятия. — Мариночка! Какой приятный сюрприз!
— Папа, мы звонили, предупреждали, что приедем, — мягко напомнил Андрей, проходя в квартиру.
— Да? — Сергей Николаевич растерянно потер лоб. — Извини, наверное, забыл. Проходите, проходите. Я как раз собирался обедать. На троих хватит.
Квартира была чистой, но какой-то безжизненной. После начала лечения Сергей Николаевич быстро уставал и уже не мог поддерживать тот уютный порядок, который царил здесь раньше.
Когда они сели за стол, Андрей решил не затягивать с важной новостью.
— Папа, — начал он, отодвигая тарелку, — мама вернулась.
Сергей Николаевич замер с вилкой в руке. Его лицо, и без того бледное, стало совсем белым.
— Светка? — тихо спросил он, и в этом единственном слове прозвучала целая гамма эмоций: удивление, боль, тревога.
— Да, — кивнул Андрей. — Пришла вчера ко мне домой. Говорит, что у нее проблемы, негде жить.
Сергей Николаевич медленно опустил вилку.
— И что ты?..
— Я отказал ей, — твердо ответил Андрей. — Но она угрожает подать в суд. Говорит что-то о правах родителей на поддержку от детей.
Сергей Николаевич покачал головой.
— Не думал, что она решится вернуться, — он посмотрел в окно, словно пытаясь разглядеть там прошлое. — Помнишь, как мы с тобой ездили на рыбалку на озеро? Тебе было лет десять. Ты тогда спросил, почему мама не приезжает даже на праздники.
Андрей кивнул. Он помнил тот разговор так, будто он состоялся вчера. Они сидели на берегу озера, солнце садилось за горизонт, окрашивая воду в оранжевый цвет. А он, десятилетний мальчишка, собрал всю свою храбрость, чтобы задать вопрос, который мучил его годами.
— Я сказал тебе тогда, что она уехала очень далеко, — продолжил Сергей Николаевич. — Но правда в том, что она просто не хотела возвращаться. Когда она уходила, она сказала… — он запнулся, посмотрел на Марину, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.
— Говори, папа, — тихо произнес Андрей. — Марина — часть нашей семьи. У нас нет секретов.
— Она сказала, что задыхается в роли матери и жены, — Сергей Николаевич говорил тихо, но каждое слово звучало отчетливо. — Что ей нужна свобода, а не пеленки и кастрюли. Что она еще молодая и хочет пожить для себя.
Он помолчал, затем продолжил:
— Я не хотел тебе говорить, но после развода она даже не пыталась видеться с тобой. Алименты платила нерегулярно, а потом и вовсе перестала. Я подал в суд, и ее лишили родительских прав за уклонение от обязанностей по воспитанию.
Андрей почувствовал, как Марина сжала его руку под столом.
— У меня должны были остаться документы, — Сергей Николаевич с усилием поднялся из-за стола. — Подожди, я поищу.
Он скрылся в маленькой комнате, которая когда-то была спальней родителей, а после ухода матери стала кабинетом отца. Через несколько минут он вернулся с потрепанной папкой.
— Вот, — Сергей Николаевич положил на стол пожелтевшие от времени бумаги. — Решение суда о лишении родительских прав. И еще тут должна быть… да, выписка из исполнительного производства по алиментам. Она задолжала приличную сумму.
Андрей внимательно изучал документы. Каждая строчка официального текста напоминала о тех днях, когда он, маленький мальчик, ждал маму, не понимая, почему она не возвращается. О тех ночах, когда он плакал в подушку, чтобы не разбудить отца, который и так валился с ног от усталости после смены на заводе.
— Ты можешь использовать это, если она действительно пойдет в суд, — тихо сказал Сергей Николаевич. — Но знаешь, сынок… — он замялся, — я не хочу, чтобы ты ожесточился. Что бы она ни сделала, не позволяй злости завладеть твоим сердцем.
Андрей посмотрел на отца — человека, который отдал ему все, что мог. Который никогда не жаловался, не срывался, не показывал своей боли и усталости. И сейчас, даже после всего, что сделала Светлана, он оставался великодушным.
— Не беспокойся, папа, — Андрей положил руку на плечо отца. — Я не злюсь. Просто хочу защитить свою семью. Тебя, Марину, нашего будущего ребенка.
Марина, которая до этого молчала, тихо произнесла:
— Знаете, Сергей Николаевич, я всегда удивлялась, как вам удалось воспитать такого замечательного сына. Одному, без поддержки. Теперь я вижу, в кого он такой.
Сергей Николаевич смущенно улыбнулся.
— Не преувеличивай, Мариночка. Мы просто жили как могли. Бывало всякое.
Он повернулся к сыну:
— Андрей, что ты собираешься делать?
— Сначала проконсультируюсь с юристом, — ответил Андрей, бережно складывая документы. — Нужно понять, имеет ли она вообще какие-то права в этой ситуации. Потом… посмотрим.
Сергей Николаевич кивнул.
— Только будь осторожен. Светка всегда умела добиваться своего.
Когда они уже собирались уходить, Сергей Николаевич остановил сына у двери.
— Андрей, я хотел у тебя спросить… Эти лекарства… Они очень дорогие.
— Папа, — твердо перебил его Андрей, — мы уже обсуждали это. Все под контролем. Кредит я выплачиваю без проблем.
— Но теперь у тебя будет малыш, — возразил Сергей Николаевич. — Тебе нужно думать о будущем.
— Мое будущее включает тебя, — Андрей обнял отца. — Мы справимся. Обещаю.
Через неделю Светлана появилась снова. На этот раз не одна, а с мужчиной в строгом костюме.
— Добрый день, Андрей Сергеевич, — официальным тоном произнес незнакомец, когда Андрей открыл дверь. — Меня зовут Виктор Павлович, я юрист. Представляю интересы вашей матери, Светланы Игоревны.
Андрей окинул взглядом посетителей. Светлана выглядела более уверенной, чем в прошлый раз. На ней было новое платье, волосы аккуратно уложены. Видимо, готовилась к визиту.
— Проходите, — сдержанно произнес Андрей, пропуская их в квартиру.
Марина в этот момент была у своих родителей. Андрей был даже рад, что ей не придется присутствовать при этом разговоре.
Когда они расположились в гостиной, юрист сразу перешел к делу.
— Согласно Семейному кодексу, — начал он, доставая из кожаного портфеля документы, — трудоспособные совершеннолетние дети обязаны содержать своих нетрудоспособных нуждающихся в помощи родителей. Ваша мать достигла предпенсионного возраста, испытывает материальные трудности, не имеет жилья. Вы, как ее сын, обязаны предоставить ей помощь.
Андрей слушал юриста с непроницаемым выражением лица. Когда тот закончил, он спокойно поднялся и вышел из комнаты. Вернулся через минуту с папкой, которую дал ему отец.
— Ознакомьтесь, пожалуйста, — Андрей протянул документы юристу. — Решение суда о лишении Светланы Игоревны родительских прав от 1999 года. И выписка из исполнительного производства по взысканию алиментов, которые так и не были выплачены в полном объеме.
Виктор Павлович удивленно приподнял брови, принимая документы. Светлана напряженно выпрямилась на стуле.
— Это старые бумаги, — пренебрежительно махнула она рукой. — Они уже не имеют значения.
— Имеют, — возразил Андрей. — Согласно тому же Семейному кодексу, дети освобождаются от обязанности по содержанию родителей, если судом будет установлено, что родители уклонялись от выполнения родительских обязанностей.
Юрист внимательно изучал документы. С каждой прочитанной страницей его лицо становилось все более озабоченным.
— Светлана Игоревна, — наконец произнес он, поднимая глаза на свою клиентку, — вы не сказали мне об этих обстоятельствах.
— Какая разница? — раздраженно ответила она. — Это было давно. Сейчас я нуждаюсь в помощи, а он, — она кивнула в сторону Андрея, — может ее оказать.
— Разница существенная, — юрист аккуратно сложил документы. — При наличии судебного решения о лишении родительских прав за уклонение от обязанностей, да еще и с неоплаченной задолженностью по алиментам… У вас практически нет шансов выиграть дело о взыскании содержания с сына.
Светлана побледнела.
— Вы должны мне помочь! — в ее голосе звучало отчаяние, смешанное с гневом. — Я заплатила вам!
— Я провел консультацию и ознакомился с документами, — ровным голосом ответил юрист. — Это входит в стоимость услуг. Но я не могу гарантировать положительный исход дела при таких обстоятельствах.
Он повернулся к Андрею:
— Извините за беспокойство, Андрей Сергеевич. Я был введен в заблуждение относительно полной картины ситуации.
— Все понятно, — кивнул Андрей. — Вы просто делали свою работу.
Виктор Павлович собрал свои документы, вернул папку Андрею и встал.
— Я подожду вас в коридоре, Светлана Игоревна, — сказал он и вышел из комнаты, оставив мать и сына наедине.
Несколько секунд они молчали. Затем Светлана нарушила тишину:
— Ты доволен? — ее голос дрожал. — Ты победил. А я останусь на улице.
Андрей смотрел на женщину, которая родила его, но никогда не была ему матерью. Сейчас, когда ее план провалился, в ее глазах читался страх. Настоящий, неподдельный страх человека, который не знает, что будет дальше.
— Где вы жили до того, как пришли ко мне? — спросил он.
Светлана опустила глаза.
— У подруги. Но она сдает квартиру и скоро переезжает к дочери в другой город.
— А другие варианты?
— Нет других вариантов! — воскликнула она. — Думаешь, я бы пришла к тебе, если бы они были?
Андрей задумался. Он не испытывал к этой женщине теплых чувств. Но сейчас, глядя на нее — растерянную, испуганную — он не мог не чувствовать что-то вроде жалости. Не материнскую любовь, которую она ему не дала, а простое человеческое сострадание.
— Я не могу поселить вас у себя, — наконец сказал он. — И не буду платить вам алименты. Но я могу помочь вам найти работу. У меня есть знакомые в компании, которая занимается уборкой офисов. Это не престижно, но это стабильный доход. И я могу оплатить первый месяц аренды комнаты, пока вы не встанете на ноги.
Светлана смотрела на него с недоверием.
— Почему ты это делаешь? — спросила она. — После всего…
— Не потому, что вы моя мать, — честно ответил Андрей. — А потому, что так поступил бы мой отец.
Светлана опустила голову.
— Сергей всегда был лучше меня, — тихо произнесла она. — Как он?
— Болеет, — коротко ответил Андрей. — Но лечится. Будет жить.
Он достал блокнот, написал номер телефона и адрес.
— Позвоните по этому номеру завтра, скажите, что от Андрея Сергеевича. Спросите Нину Викторовну. А вот адрес комнаты, которую можно снять. Я созвонюсь с хозяйкой, договорюсь обо всем.
Светлана медленно взяла листок.
— Спасибо, — произнесла она, и в этом слове впервые за все их встречи не было фальши. — Я не ожидала этого.
— Я тоже, — ответил Андрей, провожая ее к выходу. — Сейчас мне нужно готовиться к рождению ребенка и заботиться об отце. На большее не рассчитывайте.
Когда за Светланой закрылась дверь, Андрей почувствовал странное облегчение. Словно груз, который он нес с детства, стал немного легче.
Три года пролетели незаметно. Жизнь Андрея изменилась: он стал отцом очаровательной девочки Алисы, получил повышение на работе, а главное — его отец пошел на поправку. Лечение помогло, и хотя Сергей Николаевич уже не мог работать с прежней интенсивностью, он был счастлив проводить время с внучкой.
Светлана после того разговора действительно устроилась на работу по уборке офисов. Андрей иногда получал о ней новости через общих знакомых, но сам инициативы к встречам не проявлял. Знал, что она живет в той же комнате, которую он помог ей снять, смогла удержаться на работе и даже получила небольшое повышение.
И вот однажды, когда Андрей возвращался с работы, у подъезда его дома он увидел знакомую фигуру. Светлана стояла, нервно переминаясь с ноги на ногу, явно ожидая его.
— Здравствуй, Андрей, — произнесла она, когда он подошел ближе.
— Здравствуйте, — сдержанно ответил он. — Что-то случилось?
— Нет, все хорошо, — она попыталась улыбнуться. — Я просто… Я хотела попросить… — она запнулась, затем собралась с духом и продолжила: — Я хотела попросить разрешения увидеть внучку. Мне сказали, что у тебя дочка. Алиса, кажется?
Андрей внимательно посмотрел на женщину перед ним. За эти три года она изменилась. Стала проще одеваться, исчезла та показная яркость, которая была в ней раньше. Глаза выглядели спокойнее, увереннее.
— Зачем вам это? — прямо спросил он.
Светлана опустила взгляд.
— Я многое передумала за эти годы, Андрей. О том, что сделала. О том, что потеряла. — Она подняла глаза, в которых блестели слезы. — Я не прошу стать частью вашей семьи. Я просто хочу… хотя бы увидеть ее. Хотя бы раз.
Андрей молчал, обдумывая ее слова. Часть его хотела просто отказать и уйти. Но другая часть вспоминала слова отца о том, чтобы не давать сердцу ожесточиться.
— Подождите здесь, — наконец сказал он и поднялся в квартиру.
Марина встретила его в прихожей.
— Что-то случилось? — спросила она, заметив его задумчивое выражение лица.
Андрей рассказал ей о просьбе Светланы.
— Что думаешь? — спросил он, когда закончил.
Марина задумалась.
— Это твое решение, — наконец произнесла она. — Она твоя мать, хоть и бросила тебя. Но ты должен подумать, что будет лучше для Алисы. И для тебя.
Андрей подошел к окну. Светлана все еще стояла у подъезда, ссутулившись и глядя куда-то вдаль.
— Знаешь, что самое странное? — тихо сказал он. — Когда я был маленьким, я мечтал, что она вернется. Каждый день ждал. А потом перестал. И когда она действительно появилась, я почувствовал только пустоту.
Марина подошла и обняла его сзади.
— Может быть, сейчас ты можешь дать ей шанс не быть матерью — этот поезд ушел — но хотя бы попытаться искупить часть своей вины?
Андрей повернулся к жене.
— Я не хочу, чтобы она была частью нашей семьи, — твердо сказал он. — У нас есть ты, я, Алиса, папа. Мы и так счастливы. Предателям нет места в нашей жизни.
Марина внимательно посмотрела на мужа.
— Ты уверен? Я поддержу любое твое решение. Просто подумай хорошо. Не ради нее — ради себя.
Андрей задумался. Он вспомнил все те ночи, когда плакал в подушку, все те дни рождения, когда невольно ждал звонка или открытки от мамы, все те школьные концерты, где он искал взглядом в зале женщину, которая никогда не приходила.
— Уверен, — наконец ответил он. — Некоторые поступки нельзя простить.
Он спустился обратно. Светлана все так же стояла у подъезда, теребя в руках сумку — точно так же, как во время их первой встречи три года назад.
— Извините, — сказал Андрей, подходя к ней. — Но ответ — нет.
Светлана вздрогнула, словно от удара.
— Андрей, пожалуйста, — начала она. — Я понимаю, что не заслуживаю…
— Дело не в том, что вы заслуживаете или не заслуживаете, — перебил ее Андрей. — Дело в том, что семья — это люди, которые рядом и в горе, и в радости. А не те, кто появляется, когда им что-то нужно.
— Мне ничего не нужно! — воскликнула Светлана. — Я просто хочу увидеть…
— А я хотел видеть вас каждый день своего детства, — тихо, но твердо произнес Андрей. — Я хотел, чтобы вы были на моем выпускном. На моей свадьбе. Когда у меня родилась дочь. Где вы были тогда?
Светлана опустила голову.
— Я совершила ошибку, — прошептала она.
— Нет, — возразил Андрей. — Ошибка — это когда случайно разбиваешь чашку или пропускаешь поворот. То, что сделали вы — это выбор. Осознанное решение бросить пятилетнего ребенка ради новых отношений.
Он помолчал и добавил:
— Я благодарен вам за то, что вы дали мне жизнь. Но моей матерью вы не были и не будете. Моим отцом всегда был и будет только один человек — тот, кто не бросил меня в детстве. И моя дочь будет знать только его как дедушку.
Светлана стояла, низко опустив голову. Плечи ее вздрагивали от беззвучных рыданий.
— Я помог вам встать на ноги, — продолжил Андрей. — И на этом наше общение заканчивается. Прощайте, Светлана Игоревна.
Он развернулся и пошел к подъезду. Уже у самой двери он услышал тихий голос:
— Прости меня, сынок.
Андрей остановился, но не обернулся. Постоял несколько секунд и, не ответив, вошел в подъезд.
Когда он поднялся в квартиру, Марина встретила его в коридоре. Она ничего не спросила, просто молча обняла.
— Идем, — мягко сказала она через минуту. — Алиса ждет, чтобы ты почитал ей сказку перед сном.
Эпилог
Прошло еще два года. Был теплый летний вечер. Андрей, Марина, Алиса и Сергей Николаевич сидели на веранде загородного дома, который Андрей недавно приобрел для семьи. Здесь, в тридцати километрах от города, воздух был чище, а жизнь — спокойнее.
Алиса, теперь уже пятилетняя, помогала дедушке поливать цветы в саду. Сергей Николаевич, хоть и двигался уже не так быстро, но выглядел значительно лучше, чем несколько лет назад. Лечение помогло, и теперь он наслаждался возможностью проводить время с внучкой.
— Дедушка, а эти цветы как называются? — звонкий голосок Алисы разносился по саду.
— Это астры, маленькая, — с улыбкой отвечал Сергей Николаевич. — Они цветут до самой осени.
Марина подошла к мужу и положила голову ему на плечо.
— О чем задумался? — тихо спросила она.
Андрей обнял жену.
— Знаешь, — задумчиво произнес он, — мне иногда кажется, что в жизни все складывается именно так, как должно. Если бы мама не ушла тогда, я, возможно, не научился бы ценить семью так, как ценю сейчас. Не понимал бы, насколько важно быть рядом с теми, кого любишь.
Марина улыбнулась.
— И не встретил бы меня.
— И не встретил бы тебя, — согласился Андрей, целуя жену в макушку.
Вдруг Алиса подбежала к родителям, держа в руках большой красный цветок.
— Папа, мама, смотрите, какую красоту мы с дедушкой вырастили!
Андрей подхватил дочь на руки.
— Настоящая красавица, как и ты, — сказал он, кружа ее.
Девочка заливисто засмеялась, обнимая отца за шею.
— Папа, а почему у всех моих друзей есть бабушки, а у меня только дедушка? — неожиданно спросила она.
Андрей и Марина переглянулись. Этот вопрос должен был прозвучать рано или поздно.
— У тебя есть бабушка Ирина, мама твоей мамы, — мягко ответил Андрей. — Она живет далеко, но скоро приедет в гости.
— А еще бабушка? Папина мама? — не унималась Алиса.
Андрей посмотрел на отца, который подошел к ним, опираясь на трость. Сергей Николаевич едва заметно кивнул.
— Понимаешь, малышка, — Андрей усадил дочь на скамейку и присел рядом, — семья — это не всегда те люди, которые связаны с нами кровью. Семья — это те, кто любит нас и кого любим мы. Те, кто всегда рядом, что бы ни случилось.
Алиса серьезно кивнула, словно понимая важность этих слов.
— Как дедушка? — спросила она.
— Да, как дедушка, — улыбнулся Андрей. — Он всегда был рядом со мной, когда я был маленьким, как ты сейчас. Учил меня кататься на велосипеде, помогал с уроками, заботился, когда я болел.
— А где твоя мама? — прямо спросила Алиса.
Андрей вздохнул, подбирая слова.
— Она выбрала другую жизнь, без нас, — наконец ответил он. — Иногда так бывает. Но знаешь что? — он заглянул в глаза дочери. — Мне повезло, потому что у меня был самый лучший папа на свете. Он научил меня всему, что я знаю. И благодаря ему я знаю, каким отцом хочу быть для тебя.
Алиса обняла папу.
— Ты самый лучший папа, — просто сказала она.
— А ты самая лучшая дочка, — ответил Андрей, обнимая ее в ответ.
Вечером, когда Алиса уже спала, а Сергей Николаевич ушел в свою комнату, Андрей и Марина сидели на веранде, глядя на звезды.
— Ты не жалеешь о своем решении? — тихо спросила Марина. — Насчет Светланы?
Андрей задумался.
— Нет, — наконец ответил он. — Я поступил правильно. Не из мести или обиды. А потому что нужно защищать то, что по-настоящему ценно. Нашу семью. Наш покой. Наше счастье.
Он взял жену за руку.
— Знаешь, что сказал мне отец, когда я был подростком и злился на весь мир из-за того, что у меня нет матери?
— Что? — спросила Марина.
— Он сказал: «Сынок, мы не можем контролировать то, что с нами происходит. Но мы всегда можем выбрать, как на это реагировать. И этот выбор определяет, кем мы станем».
Андрей посмотрел на тёмное небо, усыпанное звездами.
— Я выбираю быть счастливым с теми, кто действительно меня любит. Выбираю не оглядываться на прошлое. Выбираю создавать для Алисы детство, полное любви и заботы, чтобы ей никогда не пришлось ждать возвращения того, кто её бросил.
Марина положила голову ему на плечо.
— Знаешь, что я в тебе люблю больше всего? — спросила она.
— Что?
— То, что ты сумел пройти через все это и не потерять способность любить. Не ожесточиться.
Андрей улыбнулся и обнял жену крепче.
В доме тихо спала их дочь. В своей комнате отдыхал отец, победивший болезнь. Звезды сияли в ночном небе. И в этот момент Андрей чувствовал абсолютное счастье и уверенность, что все самые важные люди в его жизни — рядом с ним. Те, кто никогда не предаст и не бросит. Его настоящая семья.