Марина наблюдала, как её сын примеряет новый костюм перед зеркалом. Высокий, стройный, с темными волосами — завтра этот молодой человек станет мужем, и осознание этого казалось нереальным.
Илья внимательно изучал своё отражение, поворачиваясь в разные стороны. Наконец, он удовлетворённо кивнул:
— Костюм сидит идеально. Модно, стильно, дорого выглядит.
«Дорого, это точно,» — подумала Марина, но вслух произнесла:
— Рада, что тебе понравилось. На свадьбе я обязательно расплачусь, увидев тебя таким нарядным.
Илья резко обернулся:
— Мам, мы же договорились, что тебя на свадьбе не будет.
— Договорились? — переспросила она, стараясь скрыть удивление. — Я думала, ты просто шутил.
— Какие там шутки? — Сын начал нервно ходить по комнате. — Ты забыла, кто такие Викины родители? Только представь: там сплошная элита. А ты… Мам, я буду за тебя волноваться. Ты же почувствуешь себя там лишней. Пожалуйста, не порти мне такой важный день.
Он сел рядом с матерью, взял её за руку:
— Представь, как ты будешь смотреться среди всех этих наряженных дам. Я просто умру от стыда. Лучше приезжай после церемонии. Мы вместе выпьем чай или шампанского, ты нас поздравишь, вручишь подарок.
Марина ощутила острую боль в груди. Её собственный сын так сильно стесняется её, что готов притвориться безродным сиротой на собственной свадьбе.
— Почему я буду выглядеть убого? — возразила она. — Я записалась к хорошему парикмахеру, сделаю маникюр, надену приличное платье.
— Приличное? — фыркнул Илья. — Это твоё старое голубое платье? Не смешно!
Он встал перед матерью, его голос стал жёстким:
— Если ты не понимаешь намёков, скажу прямо: я не хочу видеть тебя на свадьбе. Мне стыдно, что моя мать работает уборщицей. Я не позволю тебе опозорить меня перед Викиной семьёй. Теперь всё ясно?
Марина была потрясена. Слова сына словно холодный ветер пронзили её до костей. Илья молча схватил рюкзак, гордо повернувшись в новом костюме, и направился к выходу. На пороге он обернулся:
— Я серьёзно, мам. Там никто не будет рад тебя видеть.
Илья уехал несколько часов назад. За окном сгустились сумерки, а Марина всё ещё сидела на диване, оцепеневшая от шока. Слёзы пришли позже, когда она включила свет и достала из комода старый семейный альбом.
Листая страницы, Марина погружалась в прошлое. Первая фотография — двухгодовалая девочка с голубыми глазами, сосредоточенно глядящая в камеру. Её платьице было явно из чужого гардероба, а рядом стояла странная женщина с рассеянным взглядом и неестественной улыбкой. Даже на этом плохом снимке было видно, что женщина находилась в нетрезвом состоянии.
Марине было два с половиной года, когда мать лишили родительских прав и исчезли из её жизни навсегда. Взрослея, она никогда даже не пыталась найти свою биологическую мать. Зачем?
Следующее фото — групповое. Десятилетняя Марина с непослушными золотистыми кудрями стоит во втором ряду, третья слева. Это был детский дом — место, где жизнь была суровой и бескомпромиссной. Здесь повара воровали продукты, воспитатели позволяли себе грубости, а директриса закрывала глаза на издевательства старших детей над младшими.
На следующем снимке три молодые официантки позируют перед покосившейся вывеской кафе «У дороги». После школы Марина быстро нашла работу, не особо задумываясь о карьере. Хотя зарплата была невелика, щедрые чаевые помогали сводить концы с концами. Двенадцатичасовые смены выматывали, но ей нравилась свобода. В маленькой комнате коммуналки она чувствовала себя хозяйкой своей жизни. Соседи, пожилая пара, были доброжелательными. Марина научилась создавать стильные образы из вещей из секонд-хенда, превращая их в модные предметы гардероба.
Ещё одна фотография — летняя поляна в лесу. На ней счастливая Марина в цветочном венке сидит на траве, обнимаемая симпатичным парнем в таком же венке. Прошло много лет, но каждый раз, глядя на этот снимок, её сердце замирало.
Марина трудилась в кафе уже около года, когда судьба свела её с Максимом. В тот летний день заведение неожиданно наводнили посетители. Она металась между столиками, стараясь успеть обслужить всех, и внезапно споткнулась, пролив томатный сок прямо на светлую рубашку молодого человека у окна. Красное пятно стремительно растекалось по дорогой ткани.
Её охватил панический ступор — такая оплошность могла стоить работы. Но прежде чем она успела что-либо сказать, администратор Стас уже подлетел к их столику, грозя ей увольнением.
— Зачем переживать? — спокойно усмехнулся парень, протягивая ключи от машины. — Я еду на дачу к родителям. В багажнике есть запасная футболка. Не могли бы вы достать её из рюкзака?
— Разрешите, я сам! — поспешил вмешаться Стас, выхватывая ключи. — Эта особа ещё что-нибудь сломает в вашей машине!
Оставшись один на один с клиентом, испуганная Марина наконец нашла в себе силы извиниться:
— Простите, это первый случай за всё время. Обещаю возместить ущерб.
— Да ладно, не стоит волноваться, — отмахнулся он. — А как вас зовут?
— Марина.
— А меня — Максим.
Он протянул руку для рукопожатия, и только тогда она осмелилась взглянуть ему в лицо. Перед ней стоял высокий, спортивного телосложения юноша с серыми глазами и обворожительной улыбкой.
Стас принёс рюкзак и проводил Максима в подсобку переодеваться. Проходя мимо Марины, он шепнул с издёвкой:
— Что застыла? Смена закончилась!
В этот момент она принимала оплату от молодой пары, когда услышала знакомый голос:
— Марина, можно минутку вашего времени?
Обернувшись, она увидела Максима, теперь в новой синей футболке, который сидел за своим прежним столиком.
— Примете заказ?
— Конечно.
Пока она обслуживала его, щёки Марины горели от смущения. Стас лично проводил клиента до выхода, а потом подмигнул девушке:
— Не обижайся, я нарочно повысился, чтобы он не стал требовать компенсации за рубашку. Она дороже твоей месячной зарплаты.
— Откуда ты знаешь этого парня? — удивилась она.
— Это же Макс Скворцов, сын нашего мэра. Его в городе знает каждый.
К вечеру Марина была так вымотана многочасовой работой, что забыла обо всём произошедшем утром. Единственное, чего она хотела, — это лечь в кровать. Уже стемнело, и автобуса пришлось ждать долго. Вдруг рядом с кафе остановился светлый автомобиль. Она невольно отступила назад, но, присмотревшись, узнала машину Максима. Что забыл здесь сын мэра?
Максим вышел из иномарки с букетом белых роз в руках и направился прямо к ней:
— Рабочий день закончился? Извини, не знал, какие цветы тебе нравятся, поэтому выбрал эти. Но обещаю, следующий букет будет именно с твоими любимыми.
Марина растерялась:
— Зачем это?
— Как зачем? — рассмеялся он. — Я, кажется, ухаживаю за тобой. Кстати, сегодня такая чудесная ночь, может, съездим куда-нибудь?
Сонливость мгновенно прошла. Всё казалось сном, словно страницами из книги сказок. Однако она вспомнила свой внешний вид: старые джинсы и простая футболка.
— Спасибо, но я слишком устала, — с сожалением ответила она.
— Тогда завтра? — не сдавался он.
— Завтра, — эхом повторила Марина.
На следующий день они встретились и больше не расставались. Это была любовь с первого взгляда. Максим учился на экономическом факультете и только что успешно завершил летнюю сессию. Они начали проводить вместе каждую свободную минуту. Он свозил её в десятидневное путешествие в Сочи — единственный раз, когда ей пришлось оформлять загранпаспорт не понадобился.
Максим представил её друзьям по университету. Вместе они часто отправлялись на природу — купаться и готовить шашлыки. Это были самые яркие, беззаботные и счастливые дни в жизни Марины.
Они уже строили планы на будущее, обсуждали свадьбу, но осень нарушила все их надежды. Двоюродная сестра Максима заметила их вместе и немедленно сообщила отцу. Для семьи Скворцовых их отношения стали настоящим скандалом. Единственный сын и девушка из детского дома — такое сочетание вызвало бурю негодования.
Мать Максима начала бесконечно звонить, осыпая Марину угрозами и оскорблениями, требуя прекратить встречаться с сыном. Двоюродная сестра даже явилась в кафе и устроила там грандиозный скандал. После этого к Марине начали подходить соседки, предупреждая, что какие-то люди расспрашивали о ней.
— Недавно одна дамочка, — начал Яков Иванович, сосед по квартире, — предлагала нам с женой приличные деньги, если мы подтвердим, что ты наркоманка и ведёшь аморальный образ жизни. Я, конечно, её выставил за порог.
Марина молчала. Она не рассказывала жениху о происходящем. Знала, что сейчас решается вопрос о его поездке за границу по программе студенческого обмена. Видимо, на него тоже давили — в его глазах всё чаще мелькала тревога. Порой он пристально всматривался в её лицо, словно пытаясь разгадать что-то, но, встретив её спокойную улыбку, немного успокаивался.
За две недели до отъезда Максима в квартире Марины зазвонил телефон.
— Это Николай Борисович, — раздался в трубке жёсткий, почти металлический голос. — Я отец Максима. Ты должна порвать с моим сыном до его отъезда. Скажи ему, что у тебя появился другой. Если проигнорируешь мои слова, пожалеешь.
Не дожидаясь ответа, он бросил трубку. Марина замерла. Она готова была на всё ради Макса — как она могла отказаться от человека, которого так сильно любила?
Когда Максим улетел в Лондон, жизнь Марины превратилась в кошмар. Стас, её начальник, подкупленный городским главой, внезапно обвинил её в крупной недостаче. Девушку арестовали.
Она была настолько шокирована предательством, что даже не подумала о защите. Когда дело передали в суд, она верила, что правда скоро выяснится и обвинения снимут.
Суд оказался настоящим фарсом. Адвокат, предоставленный государством, едва мог держать глаза открытыми. Обвинитель же работал с удвоенной энергией. Марина каждый день ждала, что появится Максим и спасёт её, но подруга сообщила, что парень, по слухам, решил остаться в Англии для продолжения учёбы.
Марину приговорили к трём годам. Уже в тюрьме она узнала, что беременна.
О годах, проведённых за решёткой, она старалась не вспоминать — слишком тяжело. Перелистывая страницы семейного альбома, она остановилась на фотографии своего темноволосого, сероглазого малыша. Марина нежно провела пальцем по снимку. Какой же он был ласковый и смышлёный. Только ей известно, чего стоило вырастить его одной.
После полутора лет заключения Марина вышла на свободу. Ей повезло — ребёнка у неё не отобрали. Но на воле её ждали новые испытания. Никто не хотел брать на работу молодую женщину с ребёнком и судимостью.
Благодаря Якову Ивановичу, который через своего знакомого устроил Илюшку в ясли, Марина смогла работать. Она убирала в ресторане, мыла полы в офисах, подрабатывала на автомойке, а ночами шила наволочки и пододеяльники.
В прошлое она не оглядывалась — зачем бередить старые раны? Пока она была в тюрьме, все связи оборвались. Однажды она случайно встретила бывшую подругу, которая рассказала, что Стас обанкротился, мэр Скворцов переехал в Москву, получив повышение, а его сын женился на столичной красавице.
Марина проплакала всю ночь, но утром вытерла слёзы и пошла на работу. Теперь её единственной заботой и радостью был сын.
За окном начинало светать. Неужели она провела всю ночь за альбомом? Марина легла в кровать, но мысли о сыне не давали покоя. Она всегда старалась дать ему всё самое лучшее — дорогие игрушки, вкусную еду, модную одежду. Готова была на любые жертвы, лишь бы он был счастлив. Если Илье требовался новый гаджет, он просто говорил об этом, зная, что мать найдёт способ достать деньги, даже если придётся взять дополнительную работу.
Теперь она понимала, что в его эгоизме была и её вина. Она никогда не жаловалась на усталость, не брала больничных, всегда отдавала ему самые вкусные кусочки. Неудивительно, что сын не задумывался, какой ценой достаются эти деньги. А теперь он стыдится её и не хочет, чтобы она, как уборщица, присутствовала на его свадьбе.
— Поняла, — тихо сказала Марина, глядя на портрет Ильи на стене. — Сынок, я двадцать пять лет жила ради тебя, но в этот раз поступлю по-своему. Прости.
Она встала с кровати, достала из тумбочки шкатулку с накоплениями. На карточке лежала её зарплата за месяц — на новый наряд, причёску и визит к косметологу хватит.
Появление Марины в загсе вызвало настоящий ажиотаж.
Она всегда выглядела моложе своих лет, а после визита в салон красоты и вовсе казалась женщиной, которая сбросила добрый десяток лет. Гости, особенно мужчины, украдкой бросали восхищённые взгляды на светловолосую женщину в элегантном синем платье. Во время церемонии мать, смахивая слёзы, с гордостью смотрела на своего серьёзного, слегка растерянного сына и его очаровательную невесту. Как хорошо, что она решила прийти.
После завершения церемонии все гости начали поздравлять молодожёнов. Илья, протиснувшись сквозь толпу, подошёл к матери и тихо прошептал:
— Значит, моя просьба для тебя ничего не значит? Надеюсь, в ресторан ты не пойдёшь?
— Не пойду, — спокойно ответила Марина. — Я уже увидела всё, что хотела.
— Здравствуйте! — к ним подбежала раскрасневшаяся от волнения Вика. — Марина Анатольевна, вы выглядите просто потрясающе! Родители приглашают вас присоединиться к ним в ресторане.
— Спасибо, но мне уже пора.
— Как пора? — удивилась Вика. — Илья, что происходит?
— Мам, куда ты торопишься? Это же свадьба твоего единственного сына, — с натянутой улыбкой Илья попытался уговорить мать остаться.
Когда настало время родителям произнести поздравления, Марина взяла микрофон:
— Дети, будьте счастливы, любите друг друга всю жизнь…
Её короткая, но искренняя речь тронула всех гостей до глубины души, и зал взорвался аплодисментами. Спускаясь с маленькой сцены, Марина едва не столкнулась с высоким мужчиной в дорогом костюме. Его лицо показалось ей знакомым.
— Не может быть, — произнёс он, преградив ей путь. — Маришка, это правда ты? Что ты здесь делаешь?
— Максим? — Марина не могла поверить своим глазам.
— Отец невесты — мой деловой партнёр, вот и пригласил на свадьбу. У тебя замечательный сын, — Максим, слегка волнуясь, взял Марину за руку. — Может, подойдём к окну, поговорим? Ты одна, без мужа? Я вот уже десять лет как разведён, да и детей нет.
Они проговорили целый час. Максим рассказал, как его отец, прилетев к нему за границу, сообщил, что Марина встретила другого и уехала с ним в Москву. Шокированный Макс не хотел верить, но, боясь унизить возлюбленную подозрениями, решил сначала узнать правду от лучшего друга. Тот съездил в придорожное кафе, но не нашёл там Марину. Хозяин и официантки в один голос подтвердили слова отца.
— Я тогда чуть не сошёл с ума от горя, остался в Англии ещё на полгода, а потом вернулся в Москву. Отца повысили, а я женился. Был ли я счастлив все эти годы? Ни минуты. Только с тобой, в молодости. Ну а ты как жила всё это время?
— Давай не будем о грустном, — мягко прервала его Марина. — Всё-таки свадьба. Я тебе потом всё расскажу, а сейчас пригласи меня потанцевать.
Гости не могли оторвать глаз от этой красивой пары. Илья смотрел на мать и не узнавал её. Он вдруг осознал, что его мама — невероятно привлекательная женщина, которая в молодости отказалась от личной жизни ради него. Впервые в жизни Илью охватило чувство глубокого стыда.
Тут он заметил, что мама под руку с каким-то состоятельным мужчиной направляется к выходу. Парень бросился за ней и догнал уже на крыльце.
— Мам, ты куда?
— Ухожу. Ты же этого так хотел, — напомнила она.
— Мам, прости, но куда ты идёшь с этим мужчиной?
— Я с ним готова идти хоть на край света, — искренне призналась Марина. — Кстати, познакомься, это твой отец, Максим.
Илья замер, ошарашенно глядя на мать. Она выдержала паузу, а затем с лёгкой улыбкой добавила:
— Да, похоже, нам предстоит очень долгий разговор. Но не сегодня. Сегодня свадьба!