Доброта часто возвращается, даже когда этого меньше всего ожидаешь. Для одного пожилого учителя простое решение помочь мальчику, который замерзал в холодный зимний день, запустило цепочку событий, которые стали очевидны лишь спустя годы.
Снег медленно и ровно покрывал улицы белым одеялом, приглушая обычные звуки шумного города.
В небольшом, уютном кафе сидел у окна господин Сергеев, учитель на пенсии с добрыми глазами и редеющими седыми волосами. На столе рядом с ним стояла чашка горячего кофе и потрепанный экземпляр книги «Убить пересмешника».
Господин Сергеев перелистывал страницы, время от времени поглядывая в окно, где прохожие торопились по своим делам.
Он любил это место. Оно было тихим, теплым и знакомым. Дверь кафе резко зазвенела, и внутрь вошел мальчик. Он дрожал и топал ногами, пытаясь стряхнуть снег.
Мальчику было не больше 13 лет. На нем было тонкое, слишком большое пальто, явно доставшееся от кого-то из взрослых, и обувь, которая была на два размера больше. Его щеки покраснели от мороза, а черные волосы слиплись от тающего снега.
Господин Сергеев опустил книгу, внимательно посмотрев на мальчика.
Тот немного постоял у двери, затем заметил автомат с закусками в углу. Медленно подошел к нему, достал из кармана горсть монет и начал пересчитывать.
Этого не хватало. Плечи мальчика опустились, и он оглянулся по сторонам с явным беспокойством.
Господин Сергеев отложил книгу, сделал глоток кофе и тихо сказал:
— Молодой человек, подойдите сюда.
Мальчик замер, его лицо выражало смесь подозрительности и смущения.
— Да?
— Почему бы вам не присесть со мной? Мне было бы приятно ваше общество, — с доброй улыбкой предложил господин Сергеев.
Мальчик замялся, переминаясь с ноги на ногу.
— Я… я просто… — Он снова взглянул на автомат.
— Все в порядке, — мягко, но уверенно сказал господин Сергеев. — На улице слишком холодно, чтобы стоять. Давайте, садитесь. Я не кусаюсь.
Немного поколебавшись, мальчик кивнул. Голод и тепло перевесили его гордость. Он подошел к столику, спрятав руки в карманы пальто.
— Как тебя зовут? — спросил господин Сергеев, когда мальчик сел.
— Алексей, — пробормотал мальчик, не поднимая глаз.
— А я Сергей Иванович, — представился он, протянув руку.
Алексей неуверенно пожал ее. Рука была маленькой и холодной.
— Ну что ж, Алексей, — сказал Сергей Иванович, помахав официантке, — как насчет горячей еды? Суп, бутерброд или, может, и то, и другое?
— Мне не нужно… — начал Алексей, но Сергей Иванович поднял руку, прерывая его.
— Никаких возражений, молодой человек. Это за мой счет, — сказал он, подмигнув. — К тому же, мне действительно нужно хорошее общество.
Официантка подошла, и Сергей Иванович заказал куриный суп и бутерброд с индейкой. Алексей тихо сидел, сложив руки на коленях.
Когда еду принесли, Алексей сначала ел медленно и осторожно, но вскоре горячий суп и теплый бутерброд развеяли его скованность. Между укусами он начал рассказывать о своей жизни.
— Моя мама много работает, — тихо сказал Алексей. — У нее две работы, поэтому я часто один после школы.
Сергей Иванович нахмурился.
— Это должно быть нелегко и для нее, и для тебя.
Алексей кивнул.
— Она старается изо всех сил, но… иногда это трудно.
Сергей Иванович, задумавшись, сказал:
— Ты напоминаешь мне одного из моих учеников. Умный, трудолюбивый, с большим потенциалом. Прямо как ты.
Алексей покраснел и опустил глаза.
— Я не такой уж умный, — пробормотал он.
— Не недооценивай себя, молодой человек, — серьезно сказал Сергей Иванович. — Немного помощи может многое изменить. А однажды, когда ты сможешь, пообещай, что тоже кому-то поможешь.
Алексей взглянул на него с удивлением.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, — ответил Сергей Иванович, — что доброта всегда возвращается. Если тебе кто-то помог, передай это дальше, помоги тому, кто в этом нуждается.
Алексей ничего не ответил, но его взгляд стал серьезным.
Прошло семь лет.
Однажды Сергей Иванович услышал стук в дверь своей маленькой квартиры. На пороге стоял молодой человек в элегантном пальто с корзиной, полной фруктов и деликатесов.
— Сергей Иванович, — сказал мужчина, улыбаясь. — Я Алексей.
Так началась новая глава их истории — полная благодарности, дружбы и теплых воспоминаний.