Бой новогодних курантов слился со звоном бокалов и радостными вскриками. За праздничным столом было много народу, но Аня не видела никого, кроме Владимира. Девушка специально напросилась встречать Новый год с семьей своей сестры, чтобы встретить здесь этого мужчину. Володя был другом мужа старшей сестры Ани и, по сравнению с ней, молоденькой девчонкой, был уже умудренным жизненным опытом человеком.
Аня знала, что у Владимира за плечами болезненный развод, случившийся года три назад. С тех пор мужчина даже не смотрит в сторону женщин. Но Ане очень хотелось растопить сердце этого человека, растопить своей молодостью, горячностью и красотой.
И, кажется, у неё это получалось. По крайней мере, ближе к двенадцати Владимир пересел к ней поближе. Чокнуться фужером шампанского захотел с ней первой. Потягивая игристый напиток из фужера Аня поблёскивала на мужчину глазами. Она загадывала желание и это желание было связано только с ним.
Владимиру было под тридцать, и заигрывания молоденькой девочки были для него “как на ладони”. Она красива, несомненно. Такая пылкая и молодая, почти на десять лет моложе него. Своими сверкающими глазами девушка заставила мужчину задуматься, а так ли он был прав, решив больше никогда не связывать себя узами брака?
Еще три года назад, выходя из ЗАГСа окрыленный, Владимир практически поклялся себе, что никогда больше не полезет в эту кабалу под названием “семейная жизнь”. Уже бывшая на тот момент жена превращала его существование в ад. Она была патологически ревнива и постоянно проверяла мужа, копаясь в его телефоне и заставляя отчитываться за каждую лишнюю минуту, проведенную вне дома. Для нее ничего не стоило явиться к Владимиру посредине рабочего дня, чтобы проверить, чем он занимается на рабочем месте.
Коллеги открыто потешались над Володей, а он ничего не мог поделать. Все разговоры с женой ни к чему не приводили. Тогда, три года тому назад, когда он развелся, мужчина впервые за долгое время почувствовал себя свободным. И эта свобода ему нравилась. Но глаза сидевшей рядом девушки сверкают так обольстительно! Это великое искушение.
Закрутить легкую интрижку с этой девушкой не получится. Во-первых, Владимир знал, что она не искушена в отношениях, а во-вторых, она родственница его близкого друга и разбивать девушке сердце в планы Владимира не входило.
Тем не менее, так не хотелось с ней расставаться. После новогодней ночи Владимир вызвался проводить Аню домой. Он видел, что даёт ей этим надежду, но ничего не мог с собой поделать.
Потом последовала встреча. Одна, вторая, третья. К весне они начали видеться почти каждый день.
Друг вызвал Володю на откровенный разговор.
-Вовка, не знаю, как тебе это сказать, но если ты Аню обидишь, моя меня сожрет. И сам я, знаешь ли, не хотел бы такого. Анька девочка хорошая, а ты, насколько я знаю, поклялся больше не жениться. Так чего тогда ты ей голову морочишь?
Владимир клятвенно заверил друга, что ни в коем случае не обидит Аню, а после этого серьёзно задумался. Аня ему нравилась, встречаясь с ней, он вновь чувствовал себя живым. Но так не хотелось повторения ошибок, сделанных в предыдущем браке.
Владимир думал долго и решил, что нашел идеальное решение. Вопрос в том, согласится ли на это Аня?
Пасмурным весенним днём Аня вышла из стен колледжа, где она доучивалась последний курс. Глянула на небо, затянутое лиловыми тучами и мысленно поругала себя, что не захватила с утра зонтик.
Погода была мрачной и также пасмурно было на душе девушки. Они не виделись с Владимиром уже три дня, и Аня решила, что он сделал выбор не в ее пользу. Видимо, разговор с мужем сестры так повлиял на мужчину.
Аня выскользнула из распахнутых ворот колледжа и наткнулась взглядом на серебристую иномарку Володи. Мужчина сидел в машине и ждал её, улыбаясь сквозь лобовое стекло.
И тут же развеялись тучи в душе девушки. Погода уже не казалась столь отвратительной, а мир вокруг стал прекрасен. Вот же он сидит, улыбается. Значит, всё хорошо.
Девушка скользнула в автомобиль и потянулась губами к щеке Владимира. Он позволил чмокнуть себя и завёл машину.
-Я заказал нам с тобой столик в ресторане, – сказал мужчина.
-В ресторане? – растерялась Аня. – Я никогда не ходила по ресторанам. Я, наверное, должна переодеться. У меня есть красивое платье, – засуетилась девушка.
-Не переживай, – подмигнул ей Володя. – Ты в любом наряде хороша. Не надо переодеваться. Это обычный ресторан, без фейс-контроля. Я хочу поговорить с тобой в спокойной обстановке.
После этих слов мужчины у Ани все вылетело из головы. Плевать, как она выглядит и куда идет. Владимир хочет с ней поговорить! Интересно, о чем? Как хочется надеяться….. Аня сладко зажмурилась, представляя себе красивое колечко на пальце. Ну, а для чего еще зовут в ресторан, как не делать предложение?
Ресторан и правда каким-то оказался каким-то заурядным, не таким, как Аня себе представляла. Да и блюда Владимир заказал обыденные, явно не подходящие для торжественного случая. К тому же, торжественностью и не пахло в голосе мужчины, когда он начал говорить.
-Аня, у меня к тебе серьёзный разговор. Я думаю, ты много знаешь от своей сестры о моём предыдущем браке и о том, что я не собирался больше жениться. Для меня семейная жизнь представляется кошмаром.
Сердце девушки ухнуло вниз. Теребя в руках вилку, она опустила взгляд, стараясь не выдать разочарование, плеснувшееся в глазах. Тем временем мужчина продолжал.
-Встреча с тобой, Аня, всё-таки во многом поколебала мою уверенность. Ты знаешь, я хотел бы сделать тебе предложение, но только с одним условием. У нас с тобой должен быть свободный брак. Мы не будем контролировать друг друга и давать повод для скандалов.
– Я согласна, – моментально кивнула с засветившимися глазами Аня.
Она мало поняла из того, что говорит Владимир. Единственное, что услышала девушка в тот момент, что он делает ей предложение.
-Ань, ты меня, может, не поняла? – начал разжевывать мужчина. – Знаешь, что такое свободный брак? Мы живем вместе, как муж с женой, но при этом не контролируем друг друга от слова “совсем”. Если у тебя или у меня появляется кто-то на стороне, мы в это не лезем. Мы можем гулять по отдельности, проводить где-то время, не спрашивая друг друга, где кто был.
-А как это? – пролепетала Аня. – Что же это за брак такой, если в нем разрешено гулять друг от друга?
-Ну, вот такой вот брак. Такие браки очень распространены в европейских странах, и я считаю этой хорошей практикой. Извини, Ань, но я могу предложить тебе только это.
Аня отвела взгляд, задумавшись. Хотя о чем тут было думать? Она заранее знала свой ответ. С некоторых пор она не представляла своей жизни без этого мужчины, влюбившись в него “по уши”. Конечно, она согласится на все, чтобы только быть с ним рядом. И все-таки девушка решила уточнить.
-Володь, но если при этом мы будем мужем и женой, значит, мы должны жить вместе?
-Конечно, Ань. Обыкновенная семья, заботящиеся друг о друге супруги, не контролирующие каждый шаг второй половины.
-Я согласна, – выдохнула девушка.
Через несколько месяцев Владимир с Аней поженились, и потекла их немного странная в Анином представлении семейная жизнь. Первый раз, когда Владимир позвонил ей после работы и сказал, что задержится, Аня не сдержалась и спросила:
-А что случилось, Володь? Где ты задержишься?
Мужчина помолчал в трубку и деликатно закашлялся.
-Ань, ты помнишь условия нашего брака?
-Да-да, конечно, – вспыхнула девушка. – Я всё поняла.
Тот вечер был, пожалуй, самым тяжёлым испытанием для Ани, потому что был первым. Её воображение рисовало страшные для неё картинки. Она представляла своего мужа с другой.
Но когда он вернулся ближе к ночи, Аня слова не сказала и побежала разогревать ужин. Володю это порадовало. На самом деле он не был с женщиной. Он нарезал круги по городу на своем автомобиле. Хотелось проверить Анину стойкость и сразу испытать, правильно ли она поняла суть их брака. Судя по реакции девушки, Аня поняла все правильно.
Через год семейной жизни Владимир завёл интрижку на стороне. Аня молчала. Всё видела, все замечала, но молчала. До этого времени она была домоседкой, и Владимир сам буквально вынудил её начать ходить куда-то. “Развеяться”, как он выражался.
Аня встречалась с подругами, ходила в театры, кино. Крутила ли она при этом романы на стороне Владимир не знал. Он чётко гнул свою линию, не задавая жене лишних вопросов.
Через два года в семье родился сын. Событие это было для Владимира долгожданное. Мужчина стал больше времени проводить в семье. Владимир был заботливым, тут не к чему было придраться. Вставал ночами к ребенку, помогал жене по хозяйству. И ни в чем было его упрекнуть, кроме одного, в чем Аня мужа упрекнуть не могла.
Владимир мог не вернуться домой ночевать, ничего не объясняя при этом, проводить где-то вечера. А когда возвращался, брал на себя заботу о сыне и буквально выпихивал Анну из квартиры.
-Иди, иди отдохни, встреться с подругами, хорошо проведи время. Нечего целыми днями сидеть в четырех стенах.
Аня уходила. С подругами встречаться так часто, как ей хотелось бы, не получалось. У всех было свои семьи, а объяснять, почему Аня все время в одиночестве, ей не хотелось. Кроме родной сестры, никто не был посвящен в подробности их брака.
Как-то осенью Аня бродила по парку поддевая сапожками желтые листья. Стояло бабье лето, и солнце светило почти по-летнему. Но Аня была грустна. Сегодня Володя не ночевал дома, а когда вернулся от него пахло женскими духами. Спрашивать и упрекать было нельзя. Вернувшись Владимир вытолкнул ее на эту прогулку.
Аня ни разу, на самом деле, не изменяла своему мужу. Она уходила из дома в надежде, что в нем шевельнется червячок ревности. И он, наконец, предложит изменить условия их брака. Этого не происходило и девушке было обидно.
Несколько раз она прогулялась по аллее парка, потом присела на лавочку сгорбив плечи, помотала ногами. Во всей ее фигуре чувствовалась безысходность, и это давно заметил наблюдавший за ней молодой парень. В парке он ждал друга, который так и не соизволил появиться, а потом сильно заинтересовался невеселой девушкой гуляющей по аллее. Осторожно он подсел к ней на лавочку и негромко спросил:
-Как можно грустить такую прекрасную погоду?
Аня подняла голову. Ей улыбался симпатичный молодой человек. В глазах его читалось желание познакомиться. И Аня будто решила что-то для себя. А почему бы и нет? Ведь муж так старательно ее к этому подталкивает. Он гуляет почти в открытую. Может быть, тоже попробовать?
“На зло, на зло ему” – приняла для себя решение Аня. Ответно улыбнулась.
-Погода хорошая, вот только погулять не с кем.
-Надо же, у меня такая же история, – оживился парень. – Так может быть составим друг другу компанию?
Аня с молодым человеком гуляли допоздна, пока в городе не зажглись первые фонари. А потом девушка предложила. Предложила сама:
-В гостиницу поедем?
-Что, вот так сразу? – растерялся молодой человек. – Может быть не будем форсировать события. Дадим им продвигаться своим чередом.
-Не делай вид, что ты не заметил на моем пальце обручального кольца. Наша с тобой встреча – единоразовое событие и больше не повторится. Так что решай.
Глаза парня заметались. Конечно, то, что предлагала девушка, очень заманчиво. Она ему понравилась, и он рассчитывал на продолжение отношений. Но уж лучше так, чем никак.
-Поехали, – кивнул он.
Сидя в машине такси, Аня набрала мужа.
-Володь, я, наверное, сегодня не приду ночевать. Ты сможешь там сам справиться?
Справиться с сыном, хотела сказать девушка, но не решилась при новом знакомом, который сидел рядом и прислушивался к каждому слову. Она мечтала услышать в голосе мужа тревогу. Хотела, чтобы он начал ее отговаривать. Но Володя сказал, очень жизнерадостно:
-Конечно, справлюсь, Ань. Можешь ни о чем не волноваться. Только вернись, пожалуйста, пораньше, потому что мне на работу к девяти. Ну, ты это и сама знаешь.
И это было всё…. Всё, что сказал ей муж. Сглотнув горький комок разочарования, Аня положила трубку. Значит, так тому и быть!
В небольшом гостиничном номере девушка чувствовала себя очень неловко. Никогда прежде она не была ни с кем, кроме мужа. Молодой человек это почувствовал. Ближе к утру он ей сказал:
-Я так понимаю, твой супруг сильно накосячил, и ты решила ему отомстить?
-А что, это так заметно? – скривила губы Аня.
-Еще как. Я сразу понял, что ты порядочная. А порядочные девушки вот так сразу не предлагают поехать в гостиницу. Но если ты опять захочешь отмщения, я всегда к твоим услугам.
Аня забила в контакты номер нового знакомого, думая, что ей никогда не придется им воспользоваться. Она ошибалась….
Вернувшись домой и увидев своего мужа, Аня поняла, что по-прежнему его любит и, может быть, после случившегося ценит сильнее. Ценит то, что имеет надежный тыл, мужчину, готового всегда прийти на помощь в бытовых вопросах. Что ж, возможно, Владимир прав. И такой брак в самом деле неплох.
Прошло пятнадцать лет. Сын Ани и Володи как-то резко вырос, быстро став самостоятельным. Если ему и казалось, что отношения в семье несколько странные, парень предпочитал в это не лезть. Так с детства ему внушили. Отдыхают папа с мамой раздельно, что в этом такого? Зато в остальном-то у них в семье все в порядке.
На летний отдых супруги тоже ездили по отдельности, по очереди беря с собой сына. В этот раз была Анина очередь, однако парень отказался. Ему не хотелось в этом году ехать на море. У него была любовь.
Владимир проводил жену в аэропорт, а через пару недель встретил и не узнал. Это была и Аня, и в то же время не она.
Красивая и загорелая жена отшатнулась от него уже в аэропорту, когда Володя потянулся к ней губами, чтобы поцеловать. Сначала мужчина не придал этому значения, но дома отстранённость Ани стала ещё заметнее. Впервые в жизни она легла спать отдельно от мужа, обосновав это какой-то глупой отговоркой, типа у неё першит горло, и она не хочет мужа заразить.
Дальше становилось только хуже. Аня ходила вся такая загадочная. С Володей практически не разговаривала и не выпускала из рук телефон.
-Что происходит, а? – не выдержал как-то мужчина? – Ты отказываешься спать со мной, хотя я вижу, что ты не больна. И во всем остальном ты поменялась. Что произошло на этом отдыхе?
-Я влюбилась, – решительно выпалила женщина. – Да, Володя, да. Не моргай на меня глазами. Я встретила мужчину, с которым хочу создать настоящую семью.
-Что значит, настоящую? – возмутился Владимир. – А у нас с тобой, по-твоему, что? Мы живем семнадцать лет, и до сих пор тебя все устраивало.
-Да, семнадцать лет, – вздохнула, Аня. – Семнадцать лет “коту под хвост”. Никогда меня не устраивал наш с тобой брак, но я любила тебя. Любила, как дурочка, и считала, что моя любовь все поменяет. Я ревновала, когда ты не ночевал дома, но молчала, скрипя зубами. Ждала и надеялась, что ты одумаешься. Когда первый раз сходила от тебя налево, проплакала всю ночь. Мне было так противно.
-Почему же ты мне никогда об этом не говорила?
-А что толку? Я знаю, что бы ты мне ответил, что мы изначально поженились именно на таких условиях. Живя с тобой я поначалу надеялась что-то изменить. Потом смирилась и постепенно поняла, что чувства к тебе угасли. Каждая твоя ночевка вне дома становилась плевком в мою душу и постепенно эта душа окаменела. Я не люблю тебя больше, Володя. Не люблю давно. Разводиться не собиралась, пока не встретила….
-Ну что, что ты замолчала? Кого ты там встретила? – психовал Владимир.
-Встретила мужчину, который смотрит на меня глазами полными страсти. С ним не может идти речи ни о каком свободном браке. И только сейчас я понимаю, как мне это нужно. Настоящих отношений, любви. Прости, Володь, ты никогда меня не обманывал и дал именно то, что обещал. Лишь спустя годы я поняла, что такая семья не может быть настоящей. Это подделка.
Аня развелась с Владимиром как-то очень быстро и сразу же уехала из города. Сын воспринял ее поступок нормально, ни капельки не осудив. Пока учится, он решил остаться с отцом.
А Владимир потерялся без жены. Даже после развода он надеялся, что она шутит, пугает его. Но когда Аня уехала из города, Володя почувствовал себя слепым щенком, не знавшим, куда ткнуть мордочку. Чтобы развеяться он заводил новые знакомства. Встречался с кем-то из бывших подруг, но это всё было не то. Без Ани все эти интрижки потеряли смысл. Через какое-то время мужчина понял, что он отказался бы от всего, не смел бы даже посмотреть на сторону, лишь бы только жена была рядом. Оказывается, все эти мимолетные романы были ему не нужны. Нужна только Аня….
На каникулы сын приехал к Ане, счастливо живущей со своим новым избранником, и рассказал, что отец начал пить.
-Мам, я его не узнаю. Он пьет прямо конкретно, каждый вечер. Может с похмелья не выйти на работу. Когда напьется, говорит только о тебе. Просит меня тебе позвонить. Говорит, что на коленях готов перед тобой ползать, лишь бы ты вернулась.
-Не надо передо мной ползать на коленях, – горько улыбнулась Аня. – Никогда не надо было. Надо было просто вовремя стать мне настоящим мужем.