– Мама, я уверена, что эта Марина даже не понимает, во что влезла и с кем связалась, – самоуверенно говорила Катя, – Ее просто нужно поставить на место!
– Ты уверена, что она нас послушает? – нерешительно спросила Елизавета Павловна.
– Ой, мама, куда она денется? Там та еще лохушка, – сказала Катя, – Мне одной встречи хватило, чтобы понять, что она из себя представляет. Она тогда сидела передо мной тихая, как мышь, боялась слово против сказать. Вот увидишь, она даже возразить не посмеет. Просто ты слишком устранилась, а надо было с первого дня дать ей понять, где ее место в пищевой цепочке нашей семьи.
Елизавета Павловна заметно воодушевилась после таких слов дочери.
– Кажется, здесь, – сказала Катя, когда они подошли к подъезду, – Только номер квартиры не помню.
– Как же так? – дивилась Елизавета Павловна, – Как ты в прошлый раз заходила?
– С Сережкой вместе, – пояснила Катя, – Ничего сейчас у кого-нибудь из соседей спросим.
Однако тревожить соседей не пришлось. Пока мать и дочь топтались возле подъезда в ожидании случайного советчика, подошла сама Марина.
– О, на ловца и зверь бежит, – радостно констатировала Катя.
Марина явно была не в настроении.
– Что вы здесь делаете? – мрачно спросила она.
– Поговорить надо, – заявила Катя, – Думала, что если вы с Сергеем игнорируете наши звонки и сообщения, то дело в шляпе?
Катя слегка ткнула локтем Елизавету Павловну.
– Ну, мама, говори!
– Марина, ты плохо влияешь на Сергея, – заявила свекровь, – В нашей семье есть определенные правила. И Сергей всегда об этом помнил, пока не женился на тебе.
– Как Вы правильно заметили, он женился, – сказала Марина, – То есть, у него теперь своя семья.
– Семья у человека одна! – повысила голос Елизаветы Павловна, – Жен может быть сколько угодно. А мать и сестру никто ему не заменит. У вас пока даже детей нет. Так что, не вздумай качать права. Передай Сергею, что мы даем ему второй шанс. В противном случае он может забыть, что у него есть семья. Кстати, где он сам?
Марина думала недолго. А ее ответ просто шокировал обеих женщин. Но слов ей показалось мало, и она решила подкрепить их действием.
– Сережа это уже переходит всякие границы, – Марина была возмущена очередным звонком свекрови с требованием денег, – Твоя мама не хочет понять, что у нас свои планы?
– Марина, они привыкли, что я – единственная опора, – виновато сказал Сергей.
– Пусть отвыкают! – Марина была настроена решительно, – Может, твоей сестре на работу устроиться?
– Ой, она пыталась, – с невеселой усмешкой сказал Сергей, – Ее на неделю хватает. Начальство тупое, тяжело, коллектив не такой и весь мир против нее. С мамой еще сложнее. Она ни одного дня в своей жизни не работала. Теперь с таком возрасте куда она пойдет?
– Отличная отговорка, – Мрина с грустью посмотрела на мужа, – Слушай, а твои «девочки» не задумывались, что с ними будет, если с тобой что-нибудь случится?
-А что со мной может случиться? – удивился Сергей, – Молодой, здоровый.
– Твой отец также думал, как и вы все, – напомнила Марина, – Извини, мои слова могут тебе показаться жестокими. Но это правда жизни, Сережа. Никто из нас не знает, что случится через пять минут. Мне самой страшно об этом думать, но я стараюсь быть реалисткой.
После того разговора Сергей впервые задумался о хрупкости земного бытия. И, как оказалось, не напрасно и вовремя.
Катя была моложе брата всего на три года, но была настоящей «профессиональной младшей сестрой». Глава семьи, Николай Александрович, любил сына и гордился им, но дочка была его принцессой. С самых пеленок Катя ни в чем не знала отказа. У Николая Александровича были несколько патриархальные взгляды на жизнь. Он был убежден, что мужчина обязан тащить на свих плечах все тяготы этого мира, а женщины, слабые существа, созданы для любви и заботы. Своего сына Сергея он воспитывал также. Елизавета Павловна, казалось, была уверена, что деньги сами по себе появляются сначала в тумбочке, а потом и на электронном счету. То есть, времена менялись, а мировоззрение Елизаветы Павловны нет. Мужчина в ее понимании всегда был должен. Добытчик, решатель проблем, не имеющий понятия, что такое жалобы. Заботой Елизаветы Павловны были только дом и дети. Катя выросла с такими же установками. Она была твердо нацелена на поиск богатого мужа, который бы полностью взял на себя ее содержание. Однако пока желающих взять н себя подобную миссию не наблюдалось, из чего Катя сделала однозначный вывод, что настоящие мужики перевелись. Ну, ничего, у нее был отец.
Кате было 18, а Сергею 21, когда Николай Александрович внезапно скончался. Сергей тогда учился на последнем курсе института и собирался в аспирантуру. Однако ему пришлось поменять свои планы.
– Сережа, ты теперь глава семьи и отвечаешь за нас с Катей! – заявила сыну Елизавета Павловна, – Тебе нужно найти нормальную, серьезную работу.
– Мама, но у меня же последний курс, – пытался объяснить Сергей, – Мне нужно к защите диплома готовиться.
– В первую очередь ты должен думать про нас с Катей! – твердо заявила Елизавета Павловна.
Воспитанный настоящим мужчиной, Сергей дальше спорить не стал. Ему пришлось взять академический отпуск, чем он сильно удивил и преподавателей, и однокурсников.
Конечно, как молодой специалист, да еще и с незаконченным образованием, Сергей пока даже мечтать не мог о доходах, сопоставимых с отцовскими. Однако ни его мать, ни сестра от прежних замашек и запросов отказываться не собирались.
– Катя хочет съездить в Санкт – Петербург, – как-то заявила Елизавета Павловна, – Нужны деньги.
– Сколько? – устало спросил Сергей.
Когда мать озвучила сумму, Сергей от удивления даже присвистнул.
– Почему так много? – поинтересовался парень.
– Ну, как почему? – удивилась Елизавета Павловна, – Девочке надо где-то жить, что-то есть, ходить по музеям и театрам. Ты же не допустишь, чтобы твоя сестра поселилась в дешевом клоповнике и питалась в паршивых столовках. Устройся на вторую работу, если на этой тебе так мало платят.
Марина пришла в компанию, где работал Сергей, почти одновременно с ним. Поначалу между молодыми людьми отношения были дружескими. Сергей даже не помышлял о личной жизни. Однако природа взяла свое, оба понимали, что их тянет к друг другу. Сергей и Марина встали встречаться. Появление у сына девушки вызвало у Елизаветы Павловны бурю протеста.
– Сережа, какие девушки? – возмущалась она, – Они расходов требуют, а у тебя есть мы с Катей.
– Мама, я имею право на личную жизнь, – впервые поспорил Сергей, – Вы никуда не денетесь. Но и Марину я не оставлю, потому что люблю ее.
Катя в жизненных переменах брата увидела позитивные моменты.
– Мама, они же оба работают, – сказала она, – Значит, будут оба нам помогать. Только надо ей с самого начала все объяснить.
Именно Катя настояла на знакомстве с Мариной. В кафе, где состоялась встреча, на избранницу брата она смотрела свысока. И сразу же озвучила их с матерью требования. Марина тогда промолчала, но когда они с Сергеем вернулись на съемную квартиру, где уже жили вместе, завела серьезный разговор.
– Сережа, без обид, но твои мама и сестра офигели! – заявила Марина.
Сергей все еще по привычке отправлял им деньги, что становилось причиной споров и ссор с Мариной. Она всячески пыталась убедить теперь же мужа, что на нем просто ездят. Сергей пытался оправдываться, что он так привык, его таким воспитал отец.
– Сережа, 21 век на дворе, – убеждала его Марина, – Времена домостроя давно прошли. Сейчас женщины вполне себе способны заботиться о себе. Ладно, про маму твою ничего не скажу, а на Кате пахать надо!
Сергею было нелегко. Он оказался под двусторонним прессингом. С одной стороны наседали мать и сестра, требуя денег, с другой его обрабатывала Марина, убеждая, что он никому ничего не должен.
Денежный поток в сторону Елизаветы Павловны и Кати прекратился внезапно. От Сергея не было никаких вестей уже несколько дней. На звонки и сообщения матери от сестры он не отвечал.
Поэтому Катя и Елизавета Павловна решили лично явиться для важного разговора в квартиру молодых, где мать Сергея ни разу не была, а Катя заходила только один раз.
– Кстати, где он сам? – спросила Елизавета Павловна у невестки.
– Отдыхать улетел, – ответила Марина, – На море. А я немного задержалась из – за работы и скоро к нему присоединюсь.
От сказанного обе женщины на какое-то время потеряли дар речи.
– То есть, как это отдыхать? – спросила пораженная Елизавета Павловна, – А как же мы?
– А причем тут вы? – Марина выглядела искренне удивленной, – Сам деньги заработал, сам и тратит. Вам никто не мешает делать также. Потому что отныне ни копейки от Сергея вы не увидите, кроме экстренных случаев. Бюджетом в нашей семье заведую я, и я решаю, куда мы будем тратить наши деньги. Всего доброго!
И Марина зашла домой, оставив обеих родственниц мужа переваривать информацию. На самом деле молодая женщина соврала. Сергей был вовсе не на курорте. Марина намеренно не стала сообщать его матери и сестре правду, потому что не была уверена, что они способны на эмпатию по отношению к Сергею. Во время их встречи Марина шла из больницы.
– Как же я этого боялась, Сережа, – призналась она мужу, когда пришла навестить его на следующий день, – К сожалению, это закономерно.
Марина сжимала руку Сергея, к другой у него была подключена капельница.
– Сережа, ты никогда не задумывался, почему твой отец так рано умер? – поинтересовалась Марина, – Молодой мужчина, полный сил.
– У него выявили проблемы с сердцем, – ответил Сергей, все еще пытаясь осознать, что случилось с ним.
– Вот именно, – сказала Марина, – Твои девочки его просто заездили. А теперь взялись за тебя. Но я им больше не позволю тебя трогать, слышишь? И даже не спорь! Ты же не хочешь сделать меня молодой вдовой?
Сергея потерял сознание прямо на автобусной остановке, когда он после одной работы ехал на другую. Молодому мужчине повезло, что окружающие быстро сориентировались.
– Когда ты окончательно придешь в себя, мы вместе поедем на море, – сказала Марина, – Мы оба заслужили отдых. И даже не спорь.
В ответ Сергей лишь улыбнулся. Он понимал, что его жена права и сам испугался случившегося. После выписки из больницы он возобновил общение с матерью и сестрой, подтвердив легенду Марины.
– Начнут просить денег, отправляй ко мне, – сказала ему Марина, – Пока ты сам не научился им отказывать, я буду это делать за тебя.
Мать жаловалась, что им с Катей пришлось начать работать. Как это тяжело и невыносимо. Сергей им сочувствовал. Но только на словах.