— Да как вы смеете! Мы к вам со всей душой, а вы… вы… — Алла театрально всплеснула руками, её накрашенные глаза наполнились слезами. — Андрей, ты слышишь, что твоя драгоценная сестрица говорит? Нам, значит, нужно съезжать? Прямо сейчас? Среди ночи?
— Лена, ты в своем уме? — Андрей встал между сестрой и женой. — Мы же family, как говорится. Куда мы пойдем?
— Family? — Лена горько усмехнулась. — А когда вы за два месяца ни копейки не внесли, это тоже family было? И вообще! Говори по русски!
— Господи, какая мелочность! — простонала Алла. — Андрюша, я больше не могу это слушать. Собирай вещи!
Стрелки часов показывали 23:40. Лена стояла, прислонившись к стене, и наблюдала, как брат с женой в четыре руки пихают вещи в чемоданы. Два месяца. Ровно два месяца потребовалось, чтобы превратить её уютную трёхкомнатную квартиру в подобие табора.
История началась в конце июня, когда Андрей позвонил сестре с неожиданной просьбой.
— Ленусь, тут такое дело… Нам с Аллочкой придется на пару месяцев куда-то перебраться. В нашем доме капитальный ремонт, всю проводку менять будут.
— И что, всех жильцов выселяют?
— Ну… не совсем. Но там такой грохот, пыль… Аллочка просто с ума сойдет. Ты же знаешь, какая она чувствительная.
Лена знала. Невестка работала дизайнером интерьеров и считала себя натурой творческой и утонченной. Любой дискомфорт вызывал у неё приступы мигрени и истерики.
— А съемная квартира? — осторожно спросила Лена.
— Сестренка, ты же понимаешь… Кризис, заказов мало. Мы бы конечно справились, но зачем тратить деньги, когда есть родная сестра с огромной квартирой?
— Ладно, — сказала она. — Но только на два месяца. И давайте сразу договоримся о финансах.
— Конечно-конечно! — обрадовался брат. — Мы всё поделим, не переживай!
Первая неделя прошла относительно спокойно. Алла целыми днями лежала в гостевой комнате с компрессом на голове, жалуясь на мигрень после переезда. Андрей пропадал на работе. Лена старалась не обращать внимания на гору немытой посуды в раковине и разбросанные по квартире вещи.
Проблемы начались, когда пришли счета за коммуналку. Они выросли втрое — Алла обожала принимать ванну, причем исключительно с ароматическими маслами и пеной, а летняя жара заставляла её включать кондиционер на полную мощность.
— Андрей, нам надо поговорить, — сказала Лена, положив счета перед братом.
— Сестренка, давай позже? У меня сейчас важный проект, голова совсем не варит.
Позже не наступало никогда. Андрей научился виртуозно уходить от неприятных разговоров, а Алла закатывала глаза и начинала жаловаться на мигрень при любом упоминании денег.
К концу первого месяца Лена поняла, что совершила огромную ошибку. Её дом превратился в проходной двор — Алла постоянно приглашала подруг, они могли часами сидеть на кухне, обсуждая последние тренды в дизайне и допивая запасы Лениного вина.
— Может, хотя бы предупреждать будете, когда гости намечаются? — не выдержала однажды Лена, столкнувшись в коридоре с незнакомым мужчиной.
К концу второго месяца чаша терпения переполнилась. Лена вернулась с работы раньше обычного и обнаружила, что в её спальне Алла проводит фотосессию для своего интерьерного блога. Её дизайнерские вещи были свалены в кучу в углу, а комната переставлена до неузнаваемости.
— Это капец, — тихо сказала Лена. — Завтра чтобы исчезли отсюда.
Что привело к той самой сцене с чемоданами в полночь.
— И куда мы среди ночи пойдем? — причитала Алла, размазывая тушь по щекам.
— Не знаю и знать не хочу. Можете хоть в свою квартиру вернуться.
— В квартиру? Какую квартиру? — Лена насторожилась. — Андрей, о чем она?
— Ну… понимаешь… — брат впервые за вечер смутился. — Там на самом деле никакого ремонта не было. Просто мы решили сдать квартиру, чтобы долги погасить. Думали, у тебя поживем, а там что-нибудь придумается…
Лена молча открыла входную дверь.
— Вон, — сказала она. — Немедленно.
— Лена, доченька, ну как же так можно? — Нина Петровна заламывала руки. — Выгнать родного брата на улицу! Я вас не для этого растила!
Прошла неделя с той ночи. Лена сидела на кухне родительского дома и в который раз пыталась объяснить матери свою позицию. Но каждое слово разбивалось о материнскую убежденность: брат всегда прав.
— Мама, а то, что они меня обманули — это нормально? Что квартиру свою сдали втихаря, а ко мне припёрлись на готовенькое — это по-родственному?
— Не говори так! Андрюша просто попал в сложную ситуацию. У них с Аллочкой долги, ты же знаешь.
— А я знаю, откуда эти долги? — Лена резко встала. — От их безответственности! Помнишь, как они кредит на свадьбу брали? На медовый месяц? А машину в кредит? А ремонт по проекту дизайнера? Всё им не как у людей, всё пыль в глаза!
Пять лет назад отец умер, оставив семье небольшую квартиру и огромные долги по бизнесу. Лена тогда продала свою однушку, которую купила в ипотеку, чтобы помочь матери расплатиться с кредиторами. Андрей ограничился соболезнованиями по телефону — они с Аллой как раз были в Тайланде.
— Они остановились у Аллиных родителей, — тихо сказала мать. — В однокомнатной. Им очень тяжело.
— А мне было легко, когда они мою квартиру в проходной двор превратили? Когда их друзья мое вино выпивали? Когда они счета не оплачивали?
— Доченька, но ведь можно было как-то по-другому…
— Как, мама? Как? — Лена почувствовала, что снова заводится. — Знаешь, сколько они за эти два месяца на доставку еды потратили? Я чеки видела. Тридцать тысяч! А на коммуналку у них денег нет!
В кухню заглянула соседка, Тамара Васильевна. Она жила этажом выше и часто забегала к Нине Петровне на чай.
— Ой, Леночка! А я слышала… — начала она, но осеклась под тяжелым взглядом.
Соседки судачили: “Вот ведь, родного брата на улицу выставила!” Никто не хотел слушать про ложь, про долги, про хамство. Все видели только результат: старшая сестра обидела младшего брата.
— Я пойду, — Лена встала из-за стола. — Устала объясняться.
— Леночка, — мать схватила её за руку. — Останься. Андрюша обещал заехать.
— Что?
— Ну да, я его позвала. Надо же как-то решать эту ситуацию!
Лена почувствовала, как внутри всё сжимается. Она представила, как сейчас придет брат с женой, как Алла начнет заламывать руки и закатывать глаза, как мать будет причитать о родственных узах…
— Нет, мама. Хватит.
— Но почему?
— Потому что я устала быть плохой, когда виноваты они. Устала быть банкоматом для безответственного братца. Устала от того, что любая моя просьба о помощи натыкается на “не могу”, а любой их каприз должен быть удовлетворен немедленно.
В прихожей послышался звонок. Лена замерла.
— Это они, — прошептала мать. — Пожалуйста, останься.
Лена покачала головой и направилась к черному ходу через кухню. Уже на пороге она обернулась:
— Знаешь, мама, когда умер папа, я продала квартиру и влезла в новую ипотеку, чтобы помочь тебе. А где был Андрей? Правильно, в Тайланде. И знаешь, что он мне сказал потом? “Ну ты же старшая, сестренка, тебе проще”. Вот и сейчас пусть сам решает свои проблемы.
Она вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. С лестничной площадки доносились голоса брата и его жены.
— Ты должна с ним встретиться, Лен. Хотя бы выслушай, — голос Тани, лучшей подруги, звучал устало. Они сидели в маленькой кофейне недалеко от работы, и Лена в сотый раз пересказывала события последнего месяца.
— Зачем? Чтобы снова услышать, какая я бессердечная? Или как я не понимаю “сложную ситуацию”?
Прошел месяц с того дня, когда она ушла из маминой квартиры. За это время Андрей звонил пятнадцать раз, Алла написала десяток сообщений, а мать… мать звонила каждый день.
— Знаешь, что самое обидное? — Лена размешивала остывший кофе. — Они действительно не понимают, что сделали неправильно. Для них это нормально — использовать других.
На телефоне высветилось очередное сообщение от Аллы: “Мы все очень скучаем. Может, пора забыть обиды? Family forever!”
Лена горько усмехнулась, вспомнив, как три недели назад случайно встретила соседку по лестничной площадке.
— А я все думала, куда вы пропали, — защебетала та. — Ваш брат говорил, что вы уехали в длительную командировку и разрешили им пожить в квартире.
— Что он говорил?
— Ну да, они же там ремонт затеяли. Обои в гостиной переклеили, люстру новую повесили…
Лена тогда примчалась домой за пятнадцать минут, хотя обычно дорога занимала полчаса. В квартире действительно шел ремонт. Андрей с какими-то рабочими снимал старые обои — те самые, которые она выбирала с такой любовью полгода назад.
— А, сестренка! — беспечно улыбнулся он. — А мы тут решили тебе сюрприз сделать. Обновить интерьер, так сказать. Алла говорит, твой стиль уже устарел.
Лена молча вызвала полицию. Через час все рабочие были выдворены, замки заменены, а заявление о незаконном проникновении составлено.
— Может, тебе к психологу сходить? — осторожно предложила Таня, возвращая Лену в реальность. — Ты как будто в себя ушла последнее время.
— А знаешь, я уже хожу. И знаешь, что она мне сказала? Что иногда самая здоровая форма любви — это дистанция.
Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение было от матери: “Доченька, у Андрюши проблемы. Серьезные. Приезжай, пожалуйста. Нам надо всем вместе подумать, как помочь”.
Лена смотрела на экран телефона, чувствуя, как внутри борются усталость и беспокойство. Что там у него случилось? Может, действительно что-то серьезное? Или очередная манипуляция?
— Ты же знаешь, чем это закончится, — словно прочитала её мысли Таня. — Опять придётся всё разгребать.
— Знаю. Но он всё-таки мой брат.
— А ты всё-таки не его банкомат.
Лена достала телефон, посмотрела на сообщение матери. Пальцы зависли над клавиатурой.
“Я подумаю”, — написала она после долгой паузы.
В кофейне было тихо, только в колонках негромко играла музыка. За окном начинался дождь, капли медленно стекали по стеклу, размывая очертания спешащих куда-то людей.
— Знаешь, — вдруг сказала Лена, — я всю жизнь была старшей сестрой. Может, пора просто побыть собой?