— Хватит уже придумывать отговорки! Мама завтра привезет первую партию вещей, и точка.
Ирина вздохнула, глядя на разгневанное лицо Игоря. Пять лет брака, и она ни разу не видела его таким непреклонным. Это был не тот заботливый мужчина, за которого она выходила замуж. Сейчас перед ней стоял совершенно другой человек.
— Игорь, давай обсудим это спокойно. Наша квартира слишком маленькая для троих взрослых людей, — Ирина старалась говорить рассудительно. — У твоей мамы две квартиры, почему она не может жить в одной из них?
— Я уже сто раз объяснял! Большую она хочет сдавать, это хороший доход. А в маленькой… там свои сложности.
— Какие сложности? За пять лет брака ты ни разу не рассказал, почему твоя мама не пускает тебя в ту квартиру.
Игорь отвернулся и начал нервно барабанить пальцами по столу.
— Это не твое дело.
— Не мое дело? — Ирина поднялась со стула. — Теперь, когда твоя мама собирается въехать в мою квартиру, это становится моим делом.
— В нашу квартиру, — процедил Игорь.
— В мою. Документы на меня, кредит выплачивала я еще до нашей свадьбы.
Игорь резко развернулся:
— Или мама будет жить здесь, или развод!
Ирина смотрела на мужа широко раскрытыми глазами. Этот ультиматум прозвучал как гром среди ясного неба.
— Ты сейчас серьезно? — едва слышно спросила она.
— Абсолютно, — отрезал Игорь. — Решай.
Ирина медленно опустилась обратно на стул. В голове пронеслись воспоминания о пяти годах совместной жизни: как они познакомились на корпоративе, первое свидание, предложение руки и сердца, свадьба… И вот теперь все перечеркнуто одной фразой.
— Хорошо, — тихо произнесла она. — Я выбираю второе.
На лице Игоря промелькнуло удивление, быстро сменившееся гневом.
— Что? Ты выбираешь развод?
— Да. Уж лучше 40 кошек, чем твоя мама в моей квартире, — спокойно ответила Ирина, хотя внутри все дрожало. — И пусть вы свои финансовые проблемы решаете за свой счет, а не за мой.
Игорь пораженно смотрел на жену, явно не ожидая такого ответа. Он-то был уверен, что Ирина испугается угрозы развода и согласится на его условия.
— Ты пожалеешь об этом, — бросил он и вышел из кухни, громко хлопнув дверью.
Ирина сидела неподвижно, глядя в пустоту. Что-то здесь не сходилось. Пять лет назад Игорь казался самостоятельным мужчиной. Когда они только начали встречаться, он даже не особо рассказывал о своей матери. Что же изменилось? И почему вдруг Юлия Викторовна решила переехать к ним?
Звонок мобильного вывел Ирину из оцепенения. На экране высветилось имя лучшей подруги.
— Марина, привет, — голос Ирины дрогнул.
— Ира, что случилось? — сразу поняла подруга.
— Кажется, мой брак только что разрушился.
— Так, давай по порядку, — Марина внимательно смотрела на подругу через стол кафе, куда они отправились на следующий день. — Игорь поставил ультиматум: или его мать живет с вами, или развод. И ты выбрала развод?
Ирина кивнула, помешивая ложечкой нетронутый кофе.
— Что на тебя нашло? — Марина покачала головой. — Ты же всегда говорила, что любишь его.
— Люблю. И сейчас люблю, — вздохнула Ирина. — Но не могу понять, почему он так поступает. Что-то здесь не так.
— В каком смысле?
— Игорь никогда не был маменькиным сынком. По крайней мере, так казалось. Когда мы познакомились, он жил отдельно, снимал комнату. При этом у его матери две квартиры! Я не лезла в их отношения, думала, что это не мое дело. Но теперь…
— Теперь это твое дело, — закончила за нее Марина. — И что ты собираешься делать?
— Выяснить правду, — решительно сказала Ирина. — Что-то странное происходит в этой семье, и я хочу знать, что именно.
— С чего начнешь?
— С отца Игоря. Они в разводе с Юлией Викторовной много лет, но иногда общаются. Возможно, он что-то знает.
Марина одобрительно кивнула:
— Правильно. А то как в той поговорке: без кота и жизнь не та.
Ирина невольно улыбнулась:
— Скорее уж: без 40 кошек и жизнь не та.
— Да уж, интересный у тебя выбор: 40 кошек или свекровь.
— Я с детства любила животных. А вот Юлию Викторовну… — Ирина не договорила и снова помрачнела.
— Ладно, — Марина решительно поставила чашку. — Завтра же звони свекру. А пока, может, стоит попробовать еще раз поговорить с Игорем?
— Бесполезно. Он вчера собрал вещи и уехал к матери. Сказал, что подаст на развод в понедельник.
— Ого! Он серьезно настроен.
— Да, — Ирина поднялась. — И я тоже. Кстати, не одолжишь мне свою кошку Мурку на время? Буду начинать собирать коллекцию.
Подруги рассмеялись, но обе понимали, что ситуация далеко не смешная.
На следующий день Ирина набрала номер Сергея, отца Игоря. Они виделись несколько раз на семейных мероприятиях, и у нее сложилось о нем хорошее впечатление.
— Сергей Николаевич, здравствуйте, это Ирина, — начала она, когда он ответил.
— Ирина! Рад тебя слышать. Как дела?
— Не очень хорошо, если честно. Можно с вами встретиться? Нужно поговорить об Игоре.
Пауза на другом конце провода.
— Что-то случилось?
— Да. Мы… на грани развода.
— Вот как, — в голосе Сергея слышалось сожаление. — Давай встретимся. Через час в парке возле вашего дома?
— Договорились.
***
Сергей выглядел обеспокоенным. Они медленно шли по парковой аллее, и Ирина рассказывала о произошедшем.
— И тогда он поставил ультиматум: или его мать живет с нами, или развод, — закончила она.
Сергей остановился, его лицо помрачнело.
— История повторяется, — пробормотал он.
— Что вы имеете в виду?
Сергей вздохнул и жестом предложил присесть на ближайшую скамейку.
— Ирина, я должен был рассказать тебе давно, но не хотел вмешиваться. Юлия… она не просто властная женщина. Она манипулирует Игорем всю его жизнь.
— Но почему? И почему он ей позволяет?
— Это началось, когда Игорю было десять. Мы с Юлией переживали трудные времена, часто ссорились. Она начала настраивать сына против меня, внушать ему, что я плохой отец, что я их брошу… — Сергей замолчал, погрузившись в тяжелые воспоминания. — В итоге так и вышло, мы развелись. Но Юлия продолжала манипулировать им, внушать ему чувство вины. “Мы же с тобой одни против всего мира,” — любила она повторять.
— Но у нее две квартиры, почему Игорь не живет ни в одной из них?
— А, вот мы и подошли к самому интересному, — Сергей грустно усмехнулся. — Та вторая квартира, двухкомнатная… она на самом деле принадлежит Игорю.
— Что? — Ирина была поражена. — Но как?
— Это наследство от его бабушки, моей матери. Она оставила квартиру Игорю, когда ему было 18. Но Юлия каким-то образом убедила его оформить на нее доверенность и постепенно присвоила жилье. Сейчас эта квартира формально принадлежит ей.
— И Игорь ничего не сделал?
— Он даже не понимает, что произошло. Юлия внушила ему, что так будет лучше, что она “сохранит” квартиру для него. А теперь она сдает ее и получает доход.
Ирина не могла поверить в услышанное.
— Но зачем ей переезжать к нам? У нее же есть трехкомнатная квартира.
Сергей покачал головой:
— Не знаю. Но это неспроста. Юлия никогда ничего не делает просто так. Возможно, у нее финансовые проблемы, и она хочет сдавать обе квартиры.
— Или она хочет разрушить наш брак, — тихо сказала Ирина.
— И это возможно, — кивнул Сергей. — Она никогда не одобряла ваш брак. Говорила, что ты “слишком независимая” для ее сына.
Ирина сидела, ошеломленная новыми открытиями. Внезапно многое стало понятно: странная отчужденность Игоря, когда речь заходила о его отношениях с матерью, его нежелание говорить о второй квартире…
— Что мне делать, Сергей Николаевич?
— Для начала нужно больше информации. У Игоря есть двоюродная сестра, Татьяна. Она единственный человек, которого Юлия по-настоящему уважает и слушает. Возможно, она знает больше.
— Татьяна? Я с ней пару раз виделась на семейных праздниках. Как мне с ней связаться?
— У меня есть ее номер. И еще, Ирина… — Сергей внимательно посмотрел на нее. — Будь осторожна. Юлия может быть очень… настойчивой, когда чувствует угрозу своему контролю.
***
Ирина нервничала, ожидая Татьяну в небольшом ресторанчике. Они договорились встретиться на нейтральной территории, подальше от любопытных глаз и ушей родственников.
Татьяна появилась точно в назначенное время — высокая брюнетка с проницательным взглядом карих глаз.
— Привет, Ирина, — она села напротив. — Когда ты позвонила, я сразу поняла, что что-то серьезное случилось. Рассказывай.
Ирина кратко изложила ситуацию, включая разговор с Сергеем.
— Значит, дядя Сережа все-таки рассказал тебе про квартиру, — задумчиво произнесла Татьяна. — Давно пора.
— Так это правда? Та квартира действительно принадлежит Игорю?
— По закону — да. По документам — нет. Тетя Юля — мастер манипуляций. Она убедила Игоря, что защищает его интересы.
— А что с ее желанием переехать к нам? Что стоит за этим?
Татьяна помолчала, словно решая, сколько может рассказать.
— Дело в том, что у тети Юли серьезные финансовые проблемы. Она увлеклась инвестициями на бирже и проиграла крупную сумму.
Ирина удивленно подняла брови:
— Инвестициями? Юлия Викторовна?
— Да, год назад она прошла какие-то курсы и решила, что станет финансовым гением. В результате влезла в долги. Теперь ей нужно максимально увеличить доход от аренды обеих квартир, а самой жить… ну, бесплатно.
— За мой счет, — горько усмехнулась Ирина.
— Именно. И разрушить ваш брак заодно — дополнительный бонус для нее. Она никогда не принимала тебя.
— Но почему? Что я ей сделала?
— Ты существуешь, — просто ответила Татьяна. — Ты забрала у нее часть контроля над Игорем. Ты первая женщина, которую она не смогла отвадить от него.
— Были и другие?
— Конечно. Трое серьезных отношения до тебя. И каждый раз тетя Юля находила способ их разрушить. То “случайно” рассказывала девушке о “наследственных болезнях” в их семье, то распускала слухи, то устраивала истерики…
Ирина была потрясена. Перед ней открывалась целая история манипуляций и контроля, о которой она даже не подозревала.
— А Игорь? Неужели он не видит, что происходит?
— Игорь… — Татьяна вздохнула. — Понимаешь, тетя воспитывала его в постоянном страхе и чувстве вины. “Ты все, что у меня есть,” “Только ты можешь мне помочь,” “Если ты меня бросишь, я не выживу”… Такие вещи, повторяемые годами, оставляют глубокий след.
— Но что мне делать? Я не хочу терять Игоря, но и жить со свекровью…
— Тебе нужны доказательства, — решительно сказала Татьяна. — Документы на квартиру, свидетельство о наследстве. Они должны быть где-то в вещах Игоря.
— И что потом?
— Потом у тебя будет козырь. Сначала попробуешь поговорить с Игорем, открыть ему глаза. Если не поможет… придется действовать через тетю.
— Шантажировать ее? — Ирина была шокирована такой перспективой.
— Защищаться, — поправила Татьяна. — Это разные вещи.
***
Вернувшись домой, Ирина начала поиски. Она никогда раньше не рылась в вещах мужа, но сейчас речь шла о спасении их брака.
В старой коробке с документами, хранившейся на антресолях, она нашла папку с надписью “Бабушкины документы”. Внутри обнаружились копия завещания, где четко указывалось, что квартира переходит Игорю, и несколько писем от нотариуса, датированных временем, когда Игорю исполнилось 18 лет.
Ирина внимательно изучила бумаги. Согласно им, Игорь действительно был законным наследником квартиры. Но среди документов она нашла и доверенность, подписанную Игорем, дающую его матери право распоряжаться имуществом. И тут же — договор дарения, по которому Игорь якобы передавал квартиру матери “из благодарности за заботу и поддержку”.
— Вот же… — Ирина не смогла сдержать возмущения.
Звонок в дверь прервал ее мысли. На пороге стоял Игорь.
— Пришел за остальными вещами, — сухо сказал он.
— Проходи, — Ирина посторонилась, пропуская его в квартиру. — Игорь, нам нужно поговорить.
— Не о чем говорить. Ты сделала свой выбор.
— А ты — свой. Выбрал маму вместо жены.
Игорь замер, затем медленно повернулся к ней:
— Не говори так. Мама… она всегда заботилась обо мне. Ей сейчас трудно.
— Правда? — Ирина протянула ему найденные документы. — Тогда объясни это.
Игорь недоуменно взял бумаги и начал просматривать их. По мере чтения его лицо менялось: недоумение сменилось удивлением, затем — шоком.
— Что это? Откуда… — он растерянно смотрел на листы в своих руках.
— Из коробки с твоими документами. Игорь, твоя мать обманула тебя. Та квартира — твоя. Всегда была твоей.
— Нет, это какая-то ошибка. Мама сказала, что бабушка оставила квартиру ей…
— Бабушка оставила квартиру тебе. А твоя мать заставила тебя подписать эти бумаги. Ты помнишь, как подписывал их?
Игорь наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
— Смутно… Мама сказала, что это какие-то формальности для оформления наследства. Я тогда только поступил в институт, мне было не до документов.
— И с тех пор она сдает твою квартиру и получает доход, — тихо сказала Ирина. — А тебе не разрешает там жить.
Игорь с трудом опустился на стул, продолжая разглядывать документы.
— Не может быть… Мама не могла так поступить.
— Поговори с отцом, — посоветовала Ирина. — Он все подтвердит.
— Отец? Ты говорила с ним? — в голосе Игоря появились нотки раздражения.
— Да. И с Татьяной тоже. Игорь, твоя мать хочет разрушить наш брак. Она всегда этого хотела.
— Зачем ей это?
— Чтобы сохранить контроль над тобой. Как она делала всю твою жизнь.
Игорь молчал, переваривая информацию. Затем решительно встал:
— Я должен поговорить с ней.
— Игорь, подожди. Не делай этого сейчас, когда ты так взволнован. Давай сначала все обдумаем, составим план…
Но Игорь уже направлялся к двери:
— Нет, я хочу услышать правду от нее. Сейчас же.
Ирина понимала, что не сможет его остановить.
— Хорошо, но я иду с тобой.
***
Юлия Викторовна не ожидала визита сына и невестки. Она растерялась, увидев их на пороге своей квартиры, но быстро взяла себя в руки.
— Игорек! Как хорошо, что ты пришел. А ты что здесь делаешь? — последний вопрос был адресован Ирине, и в нем явно звучало неодобрение.
— Мама, нам нужно поговорить, — Игорь был непривычно серьезен и решителен.
Они прошли в гостиную.
— О чем, милый? — Юлия Викторовна присела на край дивана, сохраняя безмятежное выражение лица.
— Об этом, — Игорь положил перед ней найденные документы. — Объясни.
Юлия Викторовна бегло просмотрела бумаги. Ее лицо на мгновение застыло, но затем она улыбнулась:
— Игорек, это же было так давно. Я хотела тебе рассказать…
— Рассказать что? Что ты присвоила квартиру, которую бабушка оставила мне?
— Не говори глупостей! — резко ответила женщина. — Я защищала твои интересы. Ты был молод, неопытен…
— Мне было 18, — напомнил Игорь. — И сейчас мне 36. Когда ты собиралась мне рассказать?
— Это все она, — Юлия Викторовна указала на Ирину. — Настраивает тебя против родной матери! Вбивает клин между нами!
— Мама, хватит. Ответь на вопрос: квартира по закону принадлежит мне?
— Юридически сейчас она моя, — уклончиво ответила Юлия Викторовна. — Ты сам подписал дарственную.
— Которую даже не читал, — вмешалась Ирина. — Которую вы преподнесли как “формальность”.
— Ты вообще молчи! — вскрикнула свекровь. — Игорь, неужели ты веришь этой…
— Маме, — твердо остановил ее Игорь. — Не оскорбляй мою жену. Лучше скажи, почему ты вдруг решила переехать к нам? У тебя есть своя трехкомнатная квартира.
Юлия Викторовна заметно нервничала:
— Я же объяснила… хотела сдавать ее дороже… А в вашей… в Ириной квартире места достаточно для троих.
— Места едва хватает для двоих, — возразила Ирина. — И почему вдруг сейчас? Что изменилось, Юлия Викторовна?
Свекровь молчала, поджав губы.
— Она проиграла деньги на бирже, — сказал Игорь, вспомнив разговор с Татьяной. — И теперь хочет сдавать обе квартиры, а сама жить за наш счет.
По реакции матери Игорь понял, что попал в точку.
— Ты разговаривал с Татьяной, — это был не вопрос, а утверждение. — Она всегда была против меня.
— Она всегда говорила правду, — поправил Игорь. — В отличие от тебя.
— Как ты смеешь! — вскочила Юлия Викторовна. — После всего, что я для тебя сделала! Я посвятила тебе жизнь! Отказалась от личного счастья ради тебя!
— Ты контролировала меня, — тихо сказал Игорь. — Манипулировала. Настраивала против отца. Разрушала мои отношения с девушками. А теперь пытаешься разрушить наш брак с Ириной.
— Неблагодарный! — Юлия Викторовна разрыдалась. — Я всегда только о тебе думала!
Ирина наблюдала за этой сценой с тяжелым сердцем. Она видела, как трудно Игорю противостоять матери, как глубоко въелись в него манипуляции, продолжавшиеся десятилетиями.
— Юлия Викторовна, — спокойно сказала она, — мы не хотим вас обидеть. Но и вы должны уважать нашу семью, наш брак. У вас есть две квартиры. Если у вас финансовые проблемы, мы можем помочь — но не ценой нашей жизни и отношений.
— Не нужна мне ваша помощь! — огрызнулась свекровь. — Игорь, если ты сейчас уйдешь с ней, можешь не возвращаться! Я от тебя отрекаюсь!
Игорь вздрогнул. Эта угроза действовала на него всю жизнь, но сейчас…
— Хорошо, мама, — спокойно сказал он. — Если таков твой выбор. Но квартиру, которую оставила мне бабушка, я заберу. Через суд, если потребуется.
Юлия Викторовна побледнела:
— Ты не сделаешь этого. Это твоя мать!
— Именно поэтому я даю тебе выбор: либо ты добровольно возвращаешь мне квартиру, либо мы идем в суд. И, поверь, суд будет на моей стороне, особенно когда выяснятся обстоятельства подписания дарственной.
Юлия Викторовна переводила взгляд с сына на невестку и обратно, не веря в происходящее. Впервые в жизни ее манипуляции не сработали.
***
Прошла неделя. Игорь временно поселился в квартире своего друга, обдумывая все произошедшее. Заявление на развод он так и не подал.
Ирина сидела в своей квартире, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояла Татьяна.
— Привет, — улыбнулась она. — Можно войти?
Они устроились на кухне, и Татьяна первым делом сообщила новости:
— Тетя Юля согласилась вернуть Игорю квартиру. Без суда. Документы уже на подписании у нотариуса.
— Правда? — удивилась Ирина. — Не думала, что она уступит так легко.
— Легко? — усмехнулась Татьяна. — Да у нас была настоящая семейная конференция. Я, дядя Сережа, моя мама… Мы все высказали тете, что думаем о ее поведении. Она сопротивлялась, конечно, но когда дядя Сережа пригрозил юридическими последствиями и рассказал про свидетелей, которые могут подтвердить обстоятельства подписания той дарственной… В общем, деваться ей было некуда.
— И что теперь? — спросила Ирина, машинально поправляя салфетницу на столе.
— Теперь Игорь официально станет владельцем своей квартиры, — Татьяна отпила чай. — А тетя Юля впервые в жизни столкнулась с сопротивлением. Для нее это шок, но… может, это к лучшему. Давно пора было.
Ирина задумчиво посмотрела в окно.
— А что будет с нами? С нашим браком?
— Это зависит от вас двоих, — Татьяна внимательно посмотрела на нее. — Игорь сейчас переосмысливает всю свою жизнь. Ему нелегко. Понять, что человек, которому ты безгранично доверял, манипулировал тобой десятилетиями… Это тяжело.
— Я понимаю, — тихо сказала Ирина. — Просто не знаю, захочет ли он вернуться. После всего, что произошло.
— Дай ему время, — посоветовала Татьяна. — Он сейчас учится быть самостоятельным. Впервые в жизни принимать решения без оглядки на мать.
Ирина кивнула. Что ж, время у нее есть.
***
Прошло три месяца. Жизнь постепенно входила в новое русло. Игорь переехал в свою квартиру и начал ее ремонтировать. Юлия Викторовна осталась в своей трехкомнатной, но стала гораздо сдержаннее и осторожнее в общении с сыном. Финансовые проблемы она решала с помощью Татьяны, которая оказалась неплохим экономистом и помогла реструктурировать долги.
Ирина погрузилась в работу, стараясь не думать о разрушенном браке. Заявление на развод так и не было подано – ни Игорем, ни ею. Они изредка созванивались по бытовым вопросам, но глубоких разговоров избегали оба.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. На пороге стоял Игорь с букетом полевых цветов – таким же, как тот, что он подарил ей на первом свидании.
— Привет, — сказал он, протягивая букет. — Можно войти?
Ирина молча посторонилась, пропуская его в квартиру. Они прошли на кухню, где столько раз обсуждали планы на будущее, мечтали, спорили…
— Как ты? — спросил Игорь, присаживаясь на стул.
— Нормально, — Ирина поставила цветы в вазу. — Работаю много. А ты как?
— Ремонт закончил. Квартира получилась хорошая. — Он помолчал. — Мы с мамой тоже… ну, в некотором роде, ремонтируем отношения. Она ходит к психологу. По настоянию Татьяны.
— Рада за вас, — искренне сказала Ирина.
Игорь глубоко вздохнул:
— Ира, я пришел извиниться. За тот ультиматум, за то, что не видел правды, за то, что позволял матери вмешиваться в нашу жизнь… За все.
Ирина внимательно посмотрела на мужа. Он выглядел иначе – спокойнее, увереннее. Что-то изменилось в его взгляде, осанке, голосе.
— Я принимаю твои извинения, — сказала она. — Но ты должен понимать, что это было очень болезненно для меня.
— Понимаю, — кивнул Игорь. — Я много думал за эти месяцы. О нас, о маме, о том, что происходило все эти годы… Психолог помогает и мне тоже.
— Ты ходишь к психологу? — удивилась Ирина.
— Да. Оказывается, мама применяла ко мне классические приемы эмоционального насилия, — он грустно усмехнулся. — Даже не представляешь, как странно это осознавать.
Они помолчали. Тикали часы, за окном шумел вечерний город.
— Ира, — Игорь подался вперед, — я хочу спросить… У нас еще есть шанс? Для нас?
Ирина медленно опустилась на стул напротив.
— Не знаю, Игорь. Я боюсь, что ситуация может повториться. Что твоя мать снова начнет вмешиваться, или ты снова поставишь ее интересы выше наших…
— Этого больше не будет, — твердо сказал он. — Я уже не тот человек, что раньше. И наши отношения с мамой теперь другие – с границами и уважением.
Ирина смотрела на него, пытаясь разглядеть в этом новом Игоре того мужчину, которого когда-то полюбила. И он был там – но более сильный, зрелый, самостоятельный.
— Можем начать с малого, — предложила она. — Не с возвращения к браку, а со свидания. Как в самом начале.
Лицо Игоря просветлело:
— Свидание? Это отличная идея. Суббота, семь вечера, тот итальянский ресторанчик?
— Ты помнишь, — улыбнулась Ирина.
— Я помню все, — серьезно ответил Игорь. — И никогда не забывал.
***
Полгода спустя Ирина сидела на скамейке в парке, наблюдая, как Игорь покупает мороженое у уличного торговца. Они не спешили восстанавливать прежние отношения – начали с еженедельных свиданий, постепенно узнавая друг друга заново.
Игорь продолжал жить в своей квартире, Ирина – в своей. Такое раздельное проживание давало им возможность построить более здоровые отношения, с уважением к личному пространству друг друга.
Юлия Викторовна, под чутким руководством Татьяны и с помощью психолога, тоже менялась. Конечно, годами формировавшиеся привычки не исчезают в одночасье, но она училась уважать границы сына и его жены. Недавно она даже извинилась перед Ириной – неловко, с оговорками, но это был огромный шаг для нее.
— Держи, — Игорь протянул Ирине рожок с фисташковым мороженым и сел рядом. — О чем задумалась?
— О нас, — она улыбнулась. — О том, как странно повернулась жизнь. Кто бы мог подумать, что твой ультиматум “или мама, или развод” приведет к… этому.
— К тому, что я стал самостоятельным взрослым человеком? — усмехнулся Игорь. — Да, ирония судьбы.
— И к тому, что я решила, что лучше 40 кошек, чем жизнь со свекровью, — шутливо добавила Ирина, облизывая мороженое.
— Кстати, о кошках, — Игорь достал из кармана маленькую коробочку. — Я тут подумал… Может, начнем с одной?
Он открыл коробочку. Внутри было не кольцо, как можно было бы ожидать, а изящный серебряный брелок в форме кошки с зелеными глазами-изумрудами.
— Как символ нашего нового начала, — пояснил Игорь. — Мы не возвращаемся к прошлому, мы создаем новое.
Ирина взяла брелок. Солнце играло на серебряной поверхности, отражаясь крошечными искорками.
— Мне нравится, — сказала она. — И нравится эта идея – нового начала.
Они сидели в парке, ели мороженое и говорили о будущем – теперь уже без ультиматумов, без манипуляций, без страха. Просто мужчина и женщина, заново строящие отношения на фундаменте уважения, честности и любви, которая, вопреки всему, выстояла.
А где-то на заднем плане их сознания маячила мысль – может быть, не такая уж плохая идея завести кошку. Но только одну. Пока.
