Сергей казался Людмиле идеальным мужчиной. Заботливый, внимательный, деньги зарабатывать умеет – чего еще желать. К будущей своей супруге с нежностью относился, баловал, подарки дарил. Ну а что брак второй у Сереги, так это ж совсем не минус какой-то большой. Так бывает, люди женятся, затем расходятся, если плохо им в браке.
Наталья, бывшая жена Сергея, в его новую семью не лезла. В том браке у них дочь родилась, Сережа алименты платил исправно. Случалось, и помимо обязательных платежей, что-то подкидывал на дочурку.
Сергей познакомил Людмилу с Вероникой накануне свадьбы. Тринадцатилетняя девочка-подросток очень смущалась и совсем не хотела разговаривать, хотя Люда старалась быть приветливой.
– Ты будешь приезжать к нам в гости? – с улыбкой спросила девушка. – Мы будем очень тебе рады.
Вероника пожала плечами и уставилась в пол. Люда легонько прикоснулась к волосам девочки и хотела погладить ее по голове, но та отстранилась.
– Я думаю, мы обязательно подружимся, – произнесла Людмила, – будем вместе гулять, ходить в кафе, в кино пойдем, если захочешь. Как ты на это смотришь?
Вероника снова пожала плечами. Люду не расстроила такая реакция будущей падчерицы. Ей казалось, она понимает смущение девочки, отец которой вот-вот женится на какой-то незнакомой женщине. Однако Людмила была уверена, что сумеет наладить контакт с подростком.
Молодые не стали устраивать пышную свадьбу, важное событие они отметили в узком кругу друзей. Родители Людмилы жили далеко, дочь заверила их, что приезжать на торжество нет никакой необходимости. Лучше уж они сами с Сергеем выберутся к ним в гости, и «проставятся» за свадьбу.
Люду немного удивило, что в ресторане не было свекрови. Нина Александровна довольно сухо поздравила молодых в ЗАГСе, что-то шепнула сыну и ушла.
Первое время жизнь молодых супругов напоминала сказку. Они не ссорились, делали друг другу приятные сюрпризы, уступали друг другу в мелочах. Но однажды Сергей сказал Людмиле, что задержится сегодня после работы.
– Нужно Веронику забрать с английского и отвезти к бабушке, -объяснил супруг, – Наталья в командировке, и несколько дней девочка поживет с моей матерью. Ну а мне придется забирать ее после занятий, которые проходят в вечернее время.
– А можно я поеду с тобой? – воскликнула Люда. Ей показалось, что пришло время поближе пообщаться с дочерью своего мужа.
– Давай, – согласился Сергей, – будь готова к семи, я заеду за тобой.
На следующий день Люда побежала в обеденный перерыв по магазинам. Она накупила разных заколочек и розовую майку с эффектным принтом.
«У Вероники красивые волосы, наверняка, ей понравятся заколки, – думала девушка, – и такая майка ей точно придется по вкусу. Когда Сережа знакомил нас, на ней было что-то подобное».
Людмила предвкушала приятное общение с девочкой. Ей очень хотелось подружиться с дочкой Сергея, и тем самым стать еще ближе к мужу. Вот только с первой минуты все пошло вовсе не так, как планировала Люда.
Сергей вышел из здания лицея за руку с девочкой. Вероника смеялась и что-то рассказывала отцу. Вот только увидев на переднем сидении Люду, она будто бы даже остановилась. Лицо ее стало серьезным, даже мрачным.
Людмила увидела, что дочь что-то тихонько сказала отцу. Сергей смутился, замолчал и все-таки кивнул.
– Дорогая, Вероника хочет сидеть на переднем сидении, – произнес он с улыбкой, – не могла бы ты пересесть назад?
Людмила почувствовала неловкость. Ей самой нравилось ездить рядом с мужем. Никто и никогда не смел даже просить занять ее место, но почему-то тринадцатилетняя девочка позволила себе такое. И все же Люде не хотелось начинать общение с обозначения границ, поэтому она переселила себя и кивнула.
– Привет, Вероника, садись, – Людмила, – и я сама люблю смотреть вперед, но тебе уступлю. Вижу, тебе тоже нравится ехать рядом с папой.
– Я всегда езжу с папой на переднем кресле, – вдруг ответила Вероника, – даже мама смеялась и садилась назад.
– Вообще-то детям рекомендуется ездить на заднем сидении, здесь более безопасно, – ответила Людмила, вовсе не желая уступать девчонке свое кресло насовсем.
– Безопасно, да, – кивнула Вероника, — значит, Вам должно понравиться.
Сергей засмеялся. Он сказал, что его дочь всегда была такой. Вроде тихоня, а как ляпнет что-то…
Всю дорогу Вероника болтала с отцом, Людмилы при этом будто бы не существовало. Иногда Сергей пытался повести разговор так, чтобы его жена тоже могла поучаствовать, но тогда замолкала девочка. Или же общалась сквозь зубы.
Всю поездку Людмила чувствовала себя не в своей тарелке. Девчонка вроде бы и не грубила, и не позволяла себе явного хамства. Напротив, она часто демонстрировала смущение, и Сергею приходилось даже подбадривать дочь. Поэтому когда Вероника неуклюже произносила какую-то двусмысленную фразу, отцу и в голову не приходило сделать ей замечание.
– Дочка, а ты не хочешь завтра переночевать у меня? – спросил Сергей, остановив машину у дома бывшей тещи.
– Я бы хотела, но…, – ответила Вероника и осеклась. Она будто бы мельком глянула на Людмилу и грустно покачала головой.
– Почему тогда «но»? – прищурившись, спросил отец.
Вероника молчала. Затем поцеловала отца и сказала, что лучше уж поживет у бабушки эти дни.
Людмила чувствовала себя явно лишней. Она уже ругала себя за то, что напросилась ехать с мужем за его дочерью. Теперь ей уже не казалась удачной идея подружиться с девчонкой.
Сергей вышел проводить девочку, и Люда видела, что девчонка что-то говорит отцу. Было заметно, что мужчину смутили слова дочери. Он попытался что-то ей объяснить, но Вероника тут же сделала грустное выражение лица и кивнула. Расстроенный Сергей обнял дочь и вернулся за руль.
– Дорогой, что-то случилось? – спросила Людмила, пересаживаясь вперед.
Однако муж молчал. Он будто бы не знал, с какой стороны донести супруге свое решение.
– Людмил, – наконец, произнес Сергей, продолжая вести автомобиль, – Вероника скучает по мне, и хочет проводить со мной время. Но ее смущаешь ты.
– Я? – воскликнула супруга. – Это, конечно, неудивительно, но, ничего плохого я не сделала, ты же понимаешь.
– Да, понимаю я, – с досадой ответил Сергей, – но девочка ходит такая грустная, чуть не плачет. Она бы и к нам переехала жить на время командировки ее матери, но не хочет находиться рядом с тобой.
– То есть твоя дочь напрямую заявляет тебе, что я ей мешаю? – возмутилась Людмила.
– Все не совсем так, – начал объяснять Сергей, но не умел он лавировать словами, поэтому кивнул. Да, Вероника сказала примерно именно так.
– Я надеюсь, ты пресек подобные заявления? – сухо произнесла Люда.
Сергей замолчал. Ну, конечно же, он не мог и словом возразить Веронике, которая в общем-то была тихой, ласковой, скромной девочкой. Она не грубила и не вела себя нагло. Просто тихо, с легкой грустью давала понять, что не может радоваться общению с отцом из-за чужой женщины рядом.
– Я не чужая женщина! – воскликнула Людмила, крайней уязвленная.
– Для меня нет никого ближе тебя, – горячо ответил Сергей, – но моей дочери ты чужая, в этом она права.
Людмила махнула рукой, ей больше не хотелось продолжать этот разговор. Она была раздражена и в какой-то момент вдруг поняла, что не подарила девчонке приготовленные презенты. Вероника с самого начала повела себя так, что говорить о заколках и модной майке было просто неуместно.
Сергей же заметил, что жена держат в руках какие-то пакетики. Он понял, что Люда купила их для его дочери, но забыла отдать.
– Какое ты у меня все-таки чудо, – ласково произнес мужчина, – так стараешься подружиться с ней, я это очень ценю. Поверь мне, Вероника привыкнет к тебе и обязательно полюбит. Ей просто нужно немного времени.
Люда вздохнула. Она готова была подождать. В конце концов девочку можно понять. Супруга отца была для нее, действительно, чужой женщиной.
Сергей сказал, что в период командировки Натальи Вероника будет находиться у бабушки. Однако на следующий день он с радостью сообщил, что девочка поживет у них.
– Она поменяла свое мнение? – удивилась Люда.
– Моя мать уговорила ее, – ответил Сергей, – она мудрая женщина, понимает, что девочке в такой ситуации важно не терять контакт с отцом.
Люда кивнула, хотя у нее возникли невеселые подозрения. Она слишком хорошо знала свою свекровь и ее отношение ко своей второй невестке. Так ли уж были добры ее намерения, когда уговаривала внучку погостить у отца?
Когда Вероника только пришла в дом отца и его новой супруги, у Люды будто от сердца отлегло. Девочка приветливо поздоровалась с мачехой и похвалила суп, приготовленный хозяйкой. Сергей радовался тому, как вела себя его дочь.
– Какая красивая майка, – улыбнулась Вероника, получив подарок от Людмила, – и заколки очень милые. Спасибо, обязательно буду носить.
Несмотря на безупречное поведение девочки, у Люды возникло неприятное ощущение. Оно не покидало ее весь вечер, хотя Вероника не проронила ни единого неприятного слова. Напротив, она с восторгом соглашалась со всеми предложениями отца.
– На выходных мы можем втроем пойти в аквапарк, – сказал Сергей.
– Вот здорово! Я бы очень хотела пойти с вами, – ответила девочка.
– Ты можешь даже взять кого-то из своих подруг, – с улыбкой произнесла Люда.
– Не хочу, – сказала Вероника, – мне и с вами интересно.
Тревога в душе Людмилы почему-то нарастала. С чего бы это? Девочка была сама любезность.
Люде все стало ясно на следующий день. Она рано вернулась с работы и сразу почувствовала, что в квартире витает аромат ее любимых духов. Женщина прошла в спальню и обнаружила пустой флакон.
– Вероника, ты не знаешь, кто брал мои духи? – спросила она.
Девочка не отвечала. Она танцевала в наушниках, будто бы не заметив, что мачеха вернулась. Людмила же была уверена, что Вероника ее заметила. Она подошла ближе и сняла наушники с головы девочки.
– Что Вы делаете? – возмутилась Вероника. – Почему Вы меня трогаете?
– Прости, но ты не слышала моих слов, а мне важно с тобой поговорить, – ответила Люда.
– И все равно не надо меня трогать! – нахмурилась девочка.
– Хорошо, извини, – кивнула Людмила и протянула Веронике пустой флакон, – ты можешь это как-то объяснить?
– Вам жалко? – с каким-то странным выражением лица спросила девочка.
Этот вопрос поставил Людмилу в тупик. Да, она была возмущена тем, что ее любимые духи, были почти что разлиты по комнате. Ими благоухало здесь буквально все.
– Вообще-то можно было попросить разрешения, – тихо произнесла Люда, стараясь сохранять спокойствие.
– Вообще-то, – с дразнящей интонацией ответила Вероника, – Вас не было.
– Хорошо, допустим, – согласилась Людмила, – ты решила попользоваться моими духами, но зачем же было выливать весь флакон?
– Я нечаянно, – беспечно сказала девочка, – хотела побрызгать на себя и уронила.
Четко выговаривая каждое слово, Люда потребовала от Вероники, чтобы та больше никогда не брала ее вещи без спросу. Девочка закатила глаза и надела наушники. Мачехе она больше ничего не сказала.
Зато вечером Вероника устроила “спектакль”. При отце она стала спрашивать разрешения буквально на каждую вещь. Даже про зубную щетку, которую ей сразу вручила Людмила, девочка спросила, можно ли ее взять.
– Дочка, что происходит? – нахмурился отец. – Бери все, что считаешь нужным, здесь ты у себя дома.
-Не могу, – тихо произнесла Вероника, потупив глаза.
– Ну-ка объясни мне, почему ты спрашиваешь разрешения, чтобы взять полотенце, кружку, конфету из вазы? – спросил озадаченно Сергей.
Вероника пожала плечами, но ничего не ответила. Затем будто бы случайно посмотрела на Людмилу и снова опустила глаза.
Сергей все понял. Он пожалел девочку и сказал, что она, видимо, что-то неправильно поняла.
– Ты можешь брать здесь все, что считаешь нужным, не спрашивая, – произнес отец, – а сейчас, прошу тебя, иди в комнату, мне нужно поговорить с Людой.
Вероника послушно кивнула, а Сергей потребовал от жены объяснений. Людмила рассказала о том, что девочка без спросу взяла ее духи и…
– И разлила, я знаю, – кивнул нетерпеливо Сергей, – мне дочь позвонила еще днем и сказала, что взяла какой-то флакончик и нечаянно его уронила. Девочка плакала, я успокоил ее, и сказал, что ты не будешь ругаться из–за каких-то духов. Видимо, я ошибался.
В тот вечер супруги поссорились, хотя и помирились к утру. На следующий день Людмила приготовила вкуснейшую пасту и подала ее домашним на ужин. Кроме пасты, был еще суп, и Сергей сказал, что ограничится первым блюдом. Девочка же с удовольствием принялась за макароны. Но уже через полчаса она лежала на кровати и стонала.
– Простите меня, тетя Люда, с макаронами что-то не то, лучше не давайте их папе, – плакала девочка, держась руками за живот будто бы от боли.
Людмила была в шоке. Она ни капли не сомневалась в качестве продуктов. Люда и сама ела пасту – и все с ней было в порядке. А вот девчонка слишком уж театрально “страдала”.
– Доченька, я сейчас вызову врачей, – забеспокоился Сергей и начал было набирать номер скорой помощи. Однако Вероника остановила отца.
– Не надо, папочка, скоро пройдет, я прошу тебя, не надо врачей! – стала плакать девочка.
– Но это может быть опасно! – возразил отец.
– Дай мне лучше таблетку, я выпью, и мне будет легче, – попросила Вероника.
– Хорошо, – кивнул отец, – но если не полегчает, я обязательно позвоню в скорую.
Девочка жалобно кивнула. Сергей поцеловал ее, погладил по голове и оставил лежать на кровати.
– Ты же понимаешь, что в доме ребенок! – стал ругать он жену. – Надо как-то повнимательнее готовить. Вероника говорит, что с макаронами было что-то не то.
– И поэтому она умяла две тарелки, – усмехнулась Люда, – а потом отказалась от помощи врачей.
– Это не смешно, – строго произнес отец, – ребенок боится врачей, это же понятно. Да и голодна она была. Это ж надо так было ужасно приготовить еду, чтобы отравить девочку!
– Господи, да все в порядке с этими макаронами! – взорвалась Людмила. – Я их тоже ела, и ты можешь попробовать, чтобы убедиться.
Сергей покачал головой. Он сказал, что со стороны супруги крайне некрасиво и безответственно предлагать ему испорченную еду, от которой в соседней комнате лежит и плачет ребенок.
Сергей отправился в аптеку за лекарствами, а Люда тихонько заглянула в комнату. Как она и ожидала, оказавшись без свидетелей, девочка отнюдь не страдала. Вероника стояла у окна в наушниках и виляла бедрами, видимо, в такт задорной музыке.
Люда не стала ловить симулянтку на “горячем”. Когда Сергей вернулся, девочка слабым голосом сказала, что ей уже лучше, но живот все еще побаливает.
Каждый день Вероника выдавала “сюрпризы” своей мачехе. При этом она ни разу в открытую не нагрубила ей и не пожаловалась отцу. Видя грусть в глазах дочери, Сергей буквально вытягивал из нее “правду”, и девочка “неохотно” говорила о своей мачехе нелицеприятные вещи.
– Вероника говорила, что ты обозвала ее дочерью брошенки, – с раздражением произнес Сергей, – ты хоть думай, что говоришь девчонке.
– Дорогой, это уж слишком, – с напряжением в голосе ответила жена, – как ты мог поверить в такую чушь?
– Ребенок не смог бы выдумать такого, – покачал головой Сергей, – да и не жаловалась она на тебя, просто плакала. Я буквально клещами вытянул из нее правду.
– Неужели ты можешь представить, что я назову кого-то брошенкой или еще как-то? – надеясь на благоразумие мужа, спросила Люда.
– Раньше не мог, – с горечью ответил Сергей, – Вероника и так думает, что я бросил ее мать, хотя мы разошлись по обоюдному согласию. А тут еще ты добавила масла в огонь. Зачем? Я тебя не узнаю.
Однажды отец увидел плачущую дочь, которая наотрез отказывалась говорить, в чем причина ее слез. Людмила уже устала оправдываться. Ей уже было даже интересно, какую небылицу выдумает девчонка на сей раз.
– Папа, разреши мне уехать отсюда, – ревела Вероника. Она буквально задыхалась от плача, а Сергей ее все успокаивал и успокаивал.
– Малышка, тебе плохо у нас? – растерянно спросил отец.
– Мне очень нравится быть с тобой, – плакала девочка, – и комната моя нравится, но…я больше не могу слышать, как Люда обижает мою бабушку.
Людмила покраснела до кончиков ушей. Конечно, она не испытывала теплых чувств к свекрови. Но ни разу не позволила себе грубых слов в адрес матери мужа.
– Вероника, если тебе нравится у нас, ты здесь останешься, – твердо ответил Сергей, – а с Людой я поговорю. Никто не имеет права плохо говорить о моей матери.
Тот разговор супругов стал последним. Сергей в резких выражениях потребовал от жены перестать издеваться над ребенком.
– Она готова вытерпеть все, а вот твою ненависть к моей матери проглотить не смогла, – горечью произнес мужчина, – ты должна пообещать мне, что больше рта не откроешь в адрес близких мне людей!
Глаза Сергея горели праведным гневом. Люда же с удивлением смотрела на него. Неужели все это говорит ее муж? Тот самый человек, которому она безоговорочно доверяла, и который всегда доверял ей?
– А знаешь, я обещаю, – вдруг произнесла Людмила, -больше ни разу, ни единого слова. А все потому что я ухожу от тебя.
С этими словами Люда начала собираться. Они с Сергеем жили в его квартире. Это жилье было большим, просторным. Ее же квартирка была совсем маленькой, но в тот момент Людмила безумно радовалась наличию у нее своей жилплощади.
“Куда угодно уйти, лишь бы подальше от этого глупца и его доченьки”, – думала женщина, продолжая собирать вещи.
Не ожидал Сергей, что жена решится на уход от него. Ему казалось, что Людмила пытается настроить его против дочери из ревности, чтобы испортить отношения между ними. В его голове никак не укладывалось, зачем ей тогда понадобилось самой уходить?
Однако удерживать супругу Сергей не стал. Он был уверен, что она вскоре вернется.
Люда не вернулась. Она поселилась в своей крохотной студии и вдруг почувствовала себя легко и свободно. Ушло постоянное напряжение, которое мучило ее рядом с Вероникой. Людмиле больше не нужно было выслуживаться перед капризной девчонкой-подростком и оправдываться перед ее отцом. Ей было хорошо.
А вот Сергей чувствовал себя паршиво. Во-первых, он отвык жить без жены. Люда создавала в доме уют, была нежна и ласкова с ним, делала его жизнь приятной и комфортной. А во-вторых, ему совсем не нравилось нянчиться с Вероникой. Дочь постоянно требовала его внимания. Ей хотелось красивой одежды, постоянных развлечений, кино, кафе и прочих радостей. Все это совсем не вписывалось в жизни Сергея, который все сильнее грустил по жене.
Впрочем, скоро вернулась Наталья, и Вероника вновь стала жить с мамой. А вот Сергей остался совсем один. Несколько раз порывался он позвонить жене, но гордость удерживала его.
“Люда пыталась разлучить меня с дочерью, обижала моего ребенка, оскорбительно отзывалась о моей матери, – с горечью думал Сергей, – не могу я после этого идти к ней на поклон”.
***
Людмила привыкла жить одна. Каждое утро она встречала с радостью в своей крохотной, уютной квартирке. Надо же, а ведь еще недавно ей казалась немыслимой жизнь без Сергея.
Если уж совсем говорить по правде, то все еще скучала Люда по мужу. Однако мысли о нем одолевали ее все реже. Да и не могла она больше доверять супругу, как раньше. Тринадцатилетней девчонке удалось-таки пробить брешь в отношениях супружеской пары.
Сергей позвонил тогда, когда Люда совсем не ожидала его услышать. Взволнованным голосом мужчина сообщил, что им обязательно нужно увидеться. Людмила была уверена, что речь пойдет о разводе, и согласилась.
– Я очень виноват перед тобой, – с этих слов начал разговор Сергей, – Веронике удалось заморочить мне голову.
– Вот как? – иронично произнесла Люда. – Как же ты это понял?
– Узнав о том, что мы с тобой расходимся, Наталья заподозрила неладное, – стал рассказывать мужчина, – она лучше, чем я знает дочь, и сумела разговорить девчонку.
– И что же сказала тебе бывшая жена? – полюбопытствовала Людмила.
– То, что моя мать настроила девчонку, сказала, что из-за тебя я бросил Наталью, – произнес Сергей, – ну и надоумила потихоньку тебя выживать. А главное передо мной выглядеть жертвой.
– У твоей матери все отлично получилось, – мрачно произнесла Люда, – и Вероника молодец, справилась на пять с плюсом.
– Ты имеешь полное право иронизировать, – согласился Сергей, – я заслуживаю самых жестких издевок и язвительных упреков после того, как с тобой обошелся. Но прошу тебя, вернись.
Люда встретилась взглядом со своим мужем. Она пыталась понять, чувствует ли что-то к этому человеку. Но увы…ничего кроме легкого презрения и даже жалости она не испытывала. Люда улыбнулась и покачала головой.
– Серега, я от всей души желаю тебе счастья, – искренне произнесла она, – а еще желаю разобраться со своими…женщинами. Разберись с дочкой, матерью, бывшей женой. А меня попрошу оставить в покое навсегда. Я больше тебя не люблю.
С этими словами Людмила встала из-за столика, еще раз улыбнулась и помахала почти уже бывшему мужу рукой. Затем она отправилась к выходу …и к новой жизни.
