– Ну, надо же… Ничего не предвещало, и вдруг… – с печалью в голосе говорила соседке и давней подруге Лиза, – уже Ивану сообщили об этом, он выехал из Москвы, скоро будет.
Две пенсионерки Лиза и Татьяна стояли на лестничной площадке, обсуждая уход их старого соседа Ивана Михайловича, которому не так давно они отмечали восьмидесятилетие.
Приехал Иван, его единственный сын, подполковник в отставке, москвич, вдовец.
– Ивану снова – горе. Только год прошёл как жена ушла из жизни, а теперь и отец, – вздохнула соседка Татьяна, – так и бывает. Пришла беда – отворяй ворота…
Иван очень благодарил соседок за внимание к отцу, за помощь.
– Он ведь до последнего на своих ногах, даже сам готовил и в магазин ходил. А тут мы постучались к нему – а он не открывает. Сразу почуяли недоброе… Так и есть, – рассказывала Елизавета, которая первая забила тревогу.
После похорон Иван не торопился уезжать в столицу, а Татьяна и Лиза предлагали ему помощь, если понадобится.
– Какая тут помощь? Я хочу соблюсти христианские традиции. Девять дней помянем, потом сорок, и вот тогда уеду, а пока побуду тут, ведь надо его вещи перебрать. Кое-что возьму из его библиотеки себе… А что-то и подарю местной библиотеке.
– Да-да, – подхватила Лиза, – я сама библиотекарь со стажем, и знаю, какие редкие экземпляры есть в его собрании. Они дорого стоят, и я вам их покажу.
Татьяна посмотрела на Лизу, явно ревнуя к столичному пенсионеру.
– Да, может, он один хочет побыть в квартире, Лиза, – заметила Татьяна, – не время нам сейчас мешать человеку, у которого горе за горем. Он и сам посмотрит…
– Нет, нет. Надо показать, а то порой смотришь как люди выбрасывают книги на помойку, и сердце кровью обливается: там ведь классика! Я покажу, а это уже его дело как распорядиться такими ценными книгами, – вспыхнула от волнения Лиза, и повела под руку Ивана Ивановича в его квартиру.
– Ох, и хитрющая…прошептала Татьяна вслед уходящей паре, – думает, что если она одинокая и он теперь вдовец, то вот так можно сразу верёвки вить из человека…Я тоже одинокая, но не хватаюсь за мужика, да ещё в такое для него время…
Когда Лиза вечером заглянула к Татьяне, то услышала:
– Ну, и как там библиотека? Вся на месте? Или как?
– О чём ты, Танечка? – улыбнулась Лиза, – ну, да, он между прочим, мужчина со вкусом, галантный и начитан. И у нас давно приятельские отношения.
– Да ну? Не замечала. Только учти, что он ещё молод. Всего пятьдесят девять мужику. А ты-то ему зачем нужна?
– Мне, между прочим, только пятьдесят семь. Я даже на два года младше его! – рассмеялась Лиза, – и если у нас сложатся тёплые отношения, то я и думать долго не буду…
– Не спеши, библиотека, – Татьяна покачала головой, – мужчины ценят молодость. И хорошую кухню. Доказано веками. Так что посмотрим ещё кому он будет больше улыбаться.
– Да ты с ума сошла. Это же всё шутка, Тань. Мы, старые вешалки и не нужны ему точно. И вообще кто сказал, что он приехал сюда невест подбирать? Ему что в Москве женщин не хватило? – Лиза покраснела и ушла, хлопнув дверью.
Но, не смотря на такую словесную перепалку, больше похожую на иронию, женщины затаили обиду друг на друга. И встречались теперь только у Ивана. На девять дней поехали и на кладбище, а потом пришли к Ивану домой.
Лиза, войдя в комнату и увидев накрытый стол, ахнула.
– Да, это я помогла Ивану Ивановичу, – ответила Татьяна, – готовила два дня. Не можем мы оставить человека в такое время. И хоть сегодня будут не многие, а только мы и другие соседи, но всё равно стол надо было накрыть прилично.
– Постаралась. Как на Новый год, – едко заметила Лиза, садясь за стол, – а я помогла Ивану Ивановичу разобраться в библиотеке, и мы уже упаковали две коробки книг, которые он возьмёт домой. Несколько книг он подарил и мне. Тебе мы не предлагали. Знаю, что ты не любишь читать, а больше стоишь у плиты.
Татьяна поджала губы и замолчала. Но через две минуты всё-таки выпалила:
– Верно, я не много читаю, но то, что я готовлю, едят все с большим аппетитом. На одних книгах и кинофильмах долго не протянешь. А некоторые и картошку отварить не умеют нормально… – Таня махнула рукой.
Иван Иванович вышел на балкон курить, не стал слушать разговор соседок.
Женщины помолчали, а потом пошли ставить чайник и мыть посуду, как привыкли всегда на застольях – вместе.
На неделю Иван уехал в Москву, повёз ценные статуэтки отца, книги и кое-какие памятные для себя вещи. Провожая его у подъезда, Татьяна сказала:
– А жизнь идёт своим чередом. Скоро у меня день рождения. Петь и плясать не будем, но обязательно посидим, да, Ванечка? Так что жду в воскресение.
Иван Иванович, чуть поклонившись, поцеловал руку Татьяны.
– Спасибо, добрая душа. Ты такой стол в память папы накрыла, я так давно вкусно не ел… Знаете, пока не привык готовить, всё как-то на сухомятке, кое-как, или в кафе, что около моего дома. Одному и есть порой не хочется…
Лиза чуть не поперхнулась от такой картины. Она подошла к Ивану и нежно обняла его:
– Приезжай, Иван Иванович, тут тебе всегда рады…
Иван уехал на своей иномарке, а соседки сели на скамейку около подъезда.
– И как это ты его околдовала своей стряпнёй? Небось подсыпала какого зелья приворотного? – спросила Лиза, – или он с голодухи тебе руки облизывает? Ведь от тебя всегда картошкой жареной пахнет…
Татьяна рассмеялась:
– Погоди, какой стол накрою на мой день рождения… Удивлю.
– Разведала о его любимых блюдах? Стало быть, помогать тебе не надо в этот раз? – поинтересовалась Лиза.
– Да чем ты можешь помочь? Разве что картошку почистить? Не надо. Я сама. Приходи, и о подарке даже не думай. Не надо ничего. Всё есть… – ответила Татьяна, обнимая подругу.
К воскресению Таня наготовила разнообразные блюда. Тут были и необычные салаты, и на горячее фаршированные куриные ножки с пюре, и тушёное мясо с грибами и с гречей в горшочке из духовки, и кулебяки с рыбой, и домашний торт.
Стол был очень красивым. Иван Иванович принёс букет цветов, большую коробку шоколадных конфет и конвертик с деньгами.
– Думаю, что даря деньги – даришь два раза: конвертик с содержимым, а потом и удовольствие идти и покупать то, чего хочется…Ну, нет у меня фантазии, Танюша. Спасибо тебе за всё.
– Что-то наша Лиза опаздывает. Сколько времени? – заволновалась Татьяна, прихорашиваясь у зеркала в прихожей. Но тут раздался звонок в дверь. Таня открыла – и опешила. Но пороге стояла Лиза со своей дочерью – Аллой.
– Батюшки, Алла? Какими ветрами? Когда же ты приехала? – поразилась Татьяна.
– Вы что, не довольны? Мне уйти? – расхохоталась Алла, вручая букет хризантем Татьяне, – вот налётом и прискакала. Спонтанно, можно сказать. А послезавтра уезжаю. Поздравляю, дорогая тётя Танечка!
Лиза вошла следом с победным видом и тоже расцеловала подругу, вручая конвертик.
– Ну, вот тебе и сюрприз. Алла моя погостить приехала.
Аллочка была в голубом декольтированном платье, которое подчёркивало цвет её глаз, а завитые локоны до плеч говорили о том, что она готовилась идти в гости. Туфельки на каблучках вместо обычных тапок.
– Что это за фея? – пробормотал впечатлённый Иван, подавая Алле руку и ведя её за стол.
Теперь всё внимание мужчины было приковано к сорокалетней Алле. Она не скрывала своего одиночества, хвастала успехами взрослой дочери, учащейся техникума.
Таня потчевала своих гостей, и как бы они не хвалили её, не благодарили за чудесные угощения, настроение у неё уже было не таким праздничным.
– Ох, Лизка. Знаешь ты, как сбить мою спесь… – сказала она подруге на кухне, когда они убирали со стола и прятали блюда в холодильник, – привела молодую красавицу-дочь, познакомила с Ваней. Думаешь, у них что-то может получиться? Ему нужна хозяйка, заботливая и верная жена его возраста. А твоя дочь хоть и хороша, но, как и ты – готовить не любит, а вот погулять – да…
– А кто сказал, что у них получится? – улыбнулась Лиза, – она приехала, и я просто рада…
Иван и Алла пошли гулять, не скрывая своей заинтересованности друг другом. Почти два дня они провели вместе, а потом разъехались. Алла к себе в областной центр, а он – в столицу.
Подруги снова остались одни, обещая Ивану присматривать за квартирой, которую он собирался продавать после вступления в наследство.
Не удивились Татьяна и Лиза, когда вскоре узнали от Аллы, что она переехала к Ивану в Москву.
– Да, у твоей Аллы хватка железная. Это не мы с тобой, размазни…- сказала Татьяна Лизе за чаем.
– Не в этом дело. А в возрасте. И мы были когда-то молоды и хороши. Но только зная свою дочь, уверена, что ненадолго эта любовь у неё… – со вздохом сказала Лиза.
Мать оказалась права. Продлился роман Аллы и Ивана чуть больше года. Потом Аллочка нашла себе более молодого любовника и переехала к нему. Татьяна и Лиза могли только гадать, как пережил Иван, что его бросили, потому что ветреная Алла ничего не рассказывала даже матери, а только смеялась…
Татьяна и Лиза дружили, как и прежде. Собираясь вдвоём за праздничным столом, поднимая тост, Таня просила:
– Лизка, давай никогда больше не ссориться. А тем более из-за мужиков.
– Согласна. Но разве мы ссорились? Что ты, подруга. Я тебя ни на кого не променяю… И никто нам не нужен.
Женщины закусывали, включали музыку и танцевали на маленькой кухне, смеясь на кота Мурзика, который с опаской убегал от них в комнату.
