Телефон зазвонил неожиданно, когда Катя уже готовилась лечь спать. На экране высветился номер Леры, и это заставило девушки заволноваться. Что опять случилось?
– Алло, – раздался в трубке надломленный, едва узнаваемый голос подруги. – Ты можешь приехать?
Катя посмотрела на часы. Стрелки показывали половину второго ночи. Она уже была в пижаме, волосы собраны в небрежный пучок, а в руках – книга, которую она собиралась почитать перед сном. Но что-то в голосе Леры – какая-то отчаянная нотка – заставило её мгновенно вскочить с кровати.
– Конечно, еду. Что случилось? – быстро ответила Катя, уже накидывая куртку.
– Ничего… Просто… просто приезжай, пожалуйста, – голос Леры дрогнул, и Катя поняла, что подруга едва сдерживает слёзы.
Дорога заняла всего двадцать минут, но Кате они показались вечностью. Она то и дело поглядывала на телефон, словно ожидая ещё одного звонка или сообщения.
Когда девушка добралась до подъезда подруги, её руки слегка дрожали. Она нажала на кнопку звонка, и в квартире послышались шаркающие шаги. Кто-то медленно приближался к двери, словно каждое движение давалось с огромным трудом.
Наконец дверь приоткрылась. Катя едва сдержала изумленный вздох. Перед ней стояла Лера – её некогда яркая и энергичная подруга выглядела так, будто прошла через настоящий ад. Глаза были красные и опухшие от слёз, волосы спутаны и небрежно рассыпались по плечам, а одежда выглядела так, будто её не снимали несколько дней. В воздухе отчётливо чувствовался запах алкоголя. /Алкоголь вреден для здоровья!/
– Лер, ты опять?.. – начала было Катя, но подруга лишь устало махнула рукой и, пошатываясь, побрела в гостиную.
Девушка тихо закрыла дверь и последовала за ней. В гостиной царил беспорядок. На столе стояла полупустая бутылка вина, на полу лежал опрокинутый стакан, словно его бросили в порыве отчаяния. Лера медленно опустилась на диван, обхватив себя руками, будто пытаясь удержать внутри какую-то невыносимую боль, которая рвалась наружу.
Катя замерла на мгновение, не зная, что сказать. Она видела, как подруга сжимается всё сильнее, словно пытаясь стать меньше, спрятаться от собственных мыслей и чувств. Ей явно было очень плохо! А потом она заговорила.
– Он снова мне позвонил, – прошептала она, не глядя на Катю, её губы едва заметно шевелились. – Сказал, что я достала его своими звонками и сообщениями. А я ведь просто… просто хотела поговорить, узнать, как у него дела, может, что-то объяснить…
Катя медленно подошла к подруге и села рядом на диван. Она осторожно положила руку на её плечо, чувствуя, как напряжены мышцы Леры под тонкой тканью домашней одежды.
– Лен, послушай меня внимательно, –твёрдо произнесла девушка, – ты не должна унижаться перед ним! Он тебя ударил! Изменил! Ушёл! И теперь ещё имеет наглость говорить, что ты его достала? Он не заслуживает ни одной твоей слезинки, ни одной бессонной ночи!
– Я не знаю, что мне делать, – наконец выдавила Лера после недолгого молчания, и в её голосе прозвучала такая безысходность, что у Кати сжалось сердце. – Всё рушится: дети сейчас у мамы, работы нет, денег почти не осталось… А он… он даже не переживает, ему всё равно, как мы живём, что с детьми происходит.
– Ему не просто всё равно, – резко ответила Катя, её голос звучал твёрдо и уверенно. – Ему плевать! И это гораздо хуже. Ты заслуживаешь человека, который будет тебя ценить, уважать и любить. А не того, кто использует тебя и выбрасывает, как ненужную вещь.
Лера горько усмехнулась, и эта усмешка была полна такой боли и самоиронии, что Кате стало ещё больнее за подругу.
– А кому я теперь нужна? – спросила она, наконец повернув лицо к Кате. – Не в ладах с алкоголем, безработная, с двумя детьми на руках… Даже я себя сейчас не ценю, что говорить о других? Как мне подняться с этого дна?
Девушка сжала её руку крепче, чувствуя, как холодная ладонь подруги постепенно согревается от её прикосновения. Она знала, что слова сейчас мало помогут, но должна была попытаться дать подруге хоть немного надежды.
– Ты справишься, – тихо, но уверенно произнесла Катя. – У тебя есть я, есть мама, есть дети, которые тебя любят. Ты сильная, просто сейчас не видишь этого. Но ты обязательно найдёшь в себе силы встать и двигаться дальше. Без него. Потому что ты достойна лучшего.
Катя внимательно посмотрела на подругу, в её взгляде читалась твёрдая решимость помочь. Она наклонилась ближе, стараясь поймать взгляд Леры.
– Да, у тебя есть проблема с алкоголем, – мягко, но настойчиво произнесла она. – Ты больна. И тебе нужна профессиональная помощь. Давай я помогу тебе найти хорошего психолога? Или хотя бы врача, который подскажет, как выйти из этого состояния? Это не слабость – просить о помощи.
Лера резко отвернулась к окну, её плечи поникли. Она действительно не знала, как жить дальше. Без него…
– Не хочу, – тихо произнесла она, её голос звучал безразлично и устало. – Всё бессмысленно. Ничего не изменится.
Катя глубоко вздохнула. Она понимала, что сейчас бесполезно настаивать – Лера должна сама прийти к этому решению. Но видеть, как подруга медленно погружается в пучину отчаяния, было невыносимо тяжело.
Несколько минут они сидели в тишине, нарушаемой лишь тиканьем старых часов на стене. Катя думала, как достучаться до подруги, как вернуть ей желание жить. И вдруг её осенило.
– Помнишь, как мы в школе мечтали о будущем? – осторожно спросила она, стараясь говорить спокойно и мягко. – Ты тогда так увлечённо рассказывала о своей мечте открыть ателье. Помнишь?
Лера медленно повернулась к подруге, и в её потухших глазах на мгновение промелькнул отблеск былого интереса.
– Да… – тихо произнесла она, словно возвращаясь в прошлое. – Было дело. Но это же просто детские мечты…
– Почему просто мечты? – Катя заметно оживилась, поняв, что нашла нужную точку. – У тебя ведь настоящий талант! Ты шьёшь лучше всех, кого я знаю. И сейчас, возможно, самое подходящее время начать. Пока дети у мамы, у тебя есть возможность заняться собой, своими увлечениями.
Лера снова опустила голову, её плечи поникли.
– С какими деньгами? – горько усмехнулась она. – У меня скоро даже на коммуналку не будет. О каком ателье ты говоришь?
– Мы что-нибудь придумаем, – уверенно произнесла Катя. – Я помогу. И другие друзья помогут. Мы не бросим тебя. Вместе мы сможем найти выход. Твоё увлечение шитьём может стать началом чего-то нового. Ты только позволь нам помочь.
В комнате снова повисла тишина, но теперь она была другой – в ней появилась надежда, пусть пока робкая и неуверенная, но всё же надежда на лучшее будущее.
Катя осторожно наблюдала за подругой, не торопя её с ответом. И, когда увидела робкий кивок, расплылась в счастливой улыбке.
На следующий день Катя снова приехала к Лере. И то, что она увидела, заставило её сердце радостно ёкнуть. Подруга выглядела совсем иначе: легкий макияж, аккуратно причёсанные волосы, чистая домашняя одежда. В квартире тоже чувствовались перемены – на столе стояли чистые чашки, на подоконнике – небольшой букет свежих цветов.
Лера встретила подругу с робкой, но искренней улыбкой. Она действительно старалась – даже приготовила чай и достала печенье, словно показывая, что готова к возвращению к нормальной жизни.
– Я подумала над твоими словами, – начала девушка, аккуратно ставя перед Катей чашку с ароматным чаем. Её голос звучал куда увереннее, чем вчера. – И решила… попробовать. Но знаешь… мне страшно. Очень.
Катя улыбнулась, тепло и искренне.
– Страшно – это нормально, – мягко произнесла она. – Все боятся перемен. Но главное – ты сделала первый шаг. А дальше будет легче, обещаю.
Она немного помолчала, давая Лере возможность собраться с мыслями.
– Знаешь что? – предложила Катя. – Давай сегодня сходим в центр занятости? Может, найдём тебе временную работу, пока ты будешь думать над ателье. Это даст тебе и деньги, и уверенность в себе.
Лера кивнула, но Катя видела, как напряжены её плечи.
– Хорошо, – тихо произнесла она. – Но если ничего не получится…
– Получится, – решительно перебила Катя, накрывая руку подруги своей. – Потому что ты сильная. Ты просто забыла об этом. И ты не одна. У тебя есть я, есть друзья, есть семья. Мы все рядом и готовы помочь.
В глазах Леры впервые за долгое время появилась настоящая надежда – робкая, но живая. И это давало Кате силы продолжать поддерживать подругу, шаг за шагом помогая ей вернуться к жизни.
Утренний город встретил их прохладой и свежестью. Лера медленно шла рядом с Катей, её шаги были неуверенными, словно она боялась, что земля может уйти из-под ног. Но в её взгляде, хотя и усталом, уже не было того всепоглощающего отчаяния, которое Катя видела вчера.
Девушка крепко держала подругу за руку, будто боялась, что та может исчезнуть или передумать. Дорога до центра занятости заняла около получаса. По пути они почти не разговаривали, но это молчание было комфортным – оно говорило о том, что слова иногда не нужны.
В центре занятости их встретила приветливая сотрудница. Им улыбнулась удача – казалось, что в местном ателье срочно требуется швея на неполный рабочий день.
– Это судьба! – воскликнула Катя, увидев объявление. – Лен, ты же мастер своего дела. Это отличная возможность!
Лера колебалась. Её пальцы нервно теребили край сумки, а взгляд метался по комнате.
– Я не уверена… – начала она. – А вдруг я не справлюсь?
– Справишься, – уверенно ответила Катя. – Это всего на пару недель, пока ты не встанешь на ноги. А потом сможешь заняться своей мастерской.
После долгих уговоров Лера наконец согласилась подать заявку. Пока они ждали решения, Катя старалась отвлечь подругу разговорами о будущем, о её талантах и способностях.
Когда они вышли на улицу, солнце уже пригревало по-весеннему. Лера остановилась, подставив лицо тёплым лучам, и глубоко вдохнула свежий воздух.
– Знаешь, – тихо произнесла она, глядя куда-то вдаль, – я впервые за три месяца почувствовала… что-то. Не радость, конечно, но и не ту пустоту, что была раньше. Как будто внутри что-то начало оживать.
Катя подошла к подруге и крепко обняла её.
– Это начало, – прошептала она, чувствуя, как в груди разливается тепло. – Всё только начинается.
В этот момент обе девушки знали: самый трудный шаг уже сделан. Впереди ещё много работы, но теперь у Леры есть шанс на новую жизнь, и рядом с ней – верный друг, готовый поддержать в любой момент.
************************
Вечер медленно опускался на город, окрашивая небо в нежные розовые тона. Лера позвонила маме, и через час та приехала с детьми. Квартира наполнилась детским смехом и весёлым гамом. Катя с удовольствием включилась в суету: помогала готовить ужин, играла с малышами в их любимые игры, рассказывала сказки.
Лера тем временем наводила порядок в квартире. Она методично протирала пыль, расставляла вещи по местам, и с каждым движением чувствовала, как внутри что-то меняется. Дети, словно чувствуя перемены в матери, были особенно ласковы и веселы. Их искренний смех, их энергия будто наполняли дом новой жизнью, разгоняя тени недавнего прошлого.
Когда малыши наконец уснули, утомлённые играми и новыми впечатлениями, Лера тихо вошла на кухню, где сидела Катя.
– Спасибо, – прошептала она, глядя на подругу с искренней благодарностью. – Я бы без тебя не справилась.
– Справилась бы, – мягко возразила Катя, наливая ещё чаю. – Просто чуть позже. Ты ведь сильная. Всегда была.
Лера улыбнулась – впервые за долгое время её улыбка была настоящей, не натянутой, а искренней и тёплой.
– Наверное. Но с тобой быстрее. Ты как будто знаешь, куда меня вести.
Они сидели за столом, пили чай, и разговор плавно перетёк в будущее. Лера с воодушевлением рассказывала о своих планах: какие модели одежды хотела бы создавать, какие ткани использовать, как могла бы выглядеть её будущая мастерская. Катя внимательно слушала, задавала вопросы, предлагала идеи, поддерживала каждую задумку.
– А знаешь, – вдруг сказала Лера, глядя в окно на мерцающие огни города, – я даже рада, что всё так вышло. Да, больно, да, страшно, но… я будто проснулась. Раньше я жила как во сне – муж, быт, рутина. А теперь… теперь я понимаю, что могу больше. Что я – это не только жена и мать. Я – это я. Со своими мечтами, талантами, желаниями.
Катя кивнула, чувствуя, как внутри растёт гордость за подругу. Она знала, что впереди ещё много работы над собой, много трудностей, но главное – Лера уже сделала первый шаг. Она уже начала верить в себя.
– Вот и отлично, – сказала Катя, поднимаясь из-за стола. – А теперь давай спать. Завтра у тебя первый важный день.
Лера рассмеялась, и в этом смехе было что-то новое – лёгкость и предвкушение.
– Да, точно. И знаешь что? Я даже немного волнуюсь. Но… в хорошем смысле. Как перед чем-то важным и правильным.
Они разошлись по комнатам, но Катя ещё долго не могла уснуть. Она лежала, глядя в окно на звёздное небо, и думала о том, как хрупка человеческая душа, как легко можно потеряться в своих страданиях. И как важно вовремя протянуть руку помощи тому, кто тонет в океане отчаяния.
А утром Лера проснулась с новым чувством – не страхом, не болью, а надеждой. И это было самое главное. Она проснулась с осознанием, что жизнь продолжается, что она может быть другой, лучше, ярче. И что рядом есть люди, готовые поддержать в любой момент.
Дорога до ателье казалась бесконечной. Лера то и дело проверяла время на телефоне, нервно поправляла одежду и сумку. В голове крутились мысли о предстоящем собеседовании, о том, как она будет работать с незнакомыми людьми, справится ли с заданиями.
Когда она наконец вошла в ателье, её встретил приятный аромат свежевыстиранных тканей и звук швейных машин. За столом в углу сидела хозяйка – Марина Петровна. Это была женщина лет пятидесяти с проницательным взглядом и тёплой улыбкой. Она сразу заметила неуверенность Леры, но увидела и то, что скрывалось за ней – силу характера и профессионализм.
– Шьёте давно? – спросила Марина Петровна, протягивая Лере образец ткани.
– С детства, – тихо ответила Лера, беря ткань в руки.
– А модели сами придумываете? – продолжала расспрашивать хозяйка ателье.
Лера кивнула и, набравшись смелости, достала из сумки блокнот с набросками. Её руки немного дрожали, но она старалась не показывать своего волнения.
Марина Петровна внимательно изучила страницы блокнота, время от времени кивая. Она видела в набросках талант и оригинальность, чувствовала, что перед ней настоящий мастер своего дела.
– Беру вас на испытательный срок, – сказала она наконец. – Начнём с простых заказов, потом посмотрим. У вас есть талант, и я хочу дать вам шанс его развить.
Когда Лера вышла из ателье, мир вокруг словно преобразился. Солнце вдруг показалось ей ярче, воздух – свежее, а птицы пели как-то особенно радостно. Она достала телефон и набрала номер Кати.
– Меня взяли! – сказала она, и в голосе прозвучала непривычная нотка гордости и облегчения.
Катя, будто ожидая этого звонка, радостно вскрикнула:
– Ну наконец-то! Я же говорила, что у тебя всё получится. Ты молодец, Лер!
В этот момент Лера поняла – она действительно сделала первый шаг к новой жизни. Шаг, который изменит всё. И пусть впереди ещё много работы, но теперь она знает: она на правильном пути.
**********************
Дни летели незаметно. Лера словно проснулась после долгого сна. Каждое утро начиналось с новой энергии, с чёткого понимания: сегодня она сделает ещё один шаг вперёд. Работа в ателье стала не просто источником дохода – она вновь открыла в Лере ту страсть к шитью, которую она считала потерянной.
Каждое утро она приходила в ателье пораньше, чтобы успеть подготовить рабочее место. Её пальцы, помнящие все движения, ловко управлялись с тканью и нитками. Коллеги сначала относились к ней настороженно, но вскоре оценили её профессионализм и искренность.
Однажды вечером, разбирая старые вещи в шкафу, Лера наткнулась на забытую коробку. Внутри лежали старые выкройки, которые она когда-то рисовала для себя. Сердце забилось чаще, когда она увидела эти наброски – её мечты, её идеи, которые она считала потерянными навсегда.
Лера достала портновские ножницы и начала перекраивать одну из моделей. Ночь пролетела незаметно. К утру платье было готово – простое, но с особым шармом, с необычным кроем рукава и изящной линией талии.
На следующий день она показала его Марине Петровне. Хозяйка ателье долго рассматривала платье, ощупывала ткань, изучала швы.
– Это хорошо, – произнесла она наконец. – Очень хорошо. Знаешь что? Давай запустим небольшую коллекцию. У меня есть пара магазинов на примете, которые могут заинтересоваться такими вещами.
Лера не могла поверить своим ушам.
– Вы серьёзно? – прошептала она.
– Абсолютно, – улыбнулась Марина Петровна. – У тебя талант, девочка. И глаз верный. Только… – она сделала паузу, – тебе нужно поверить в себя. Без этого никуда.
Вечером Лера позвонила Кате, её голос дрожал от волнения.
– Она хочет, чтобы я сделала коллекцию, – прошептала она в трубку.
– Я горжусь тобой, – просто ответила Катя. – Знаешь, я всегда верила, что ты справишься.
Но не всё было гладко. По ночам иногда накатывали воспоминания. Они приходили неожиданно, как тени прошлого: смех мужа, его объятия, а потом – холодный взгляд, когда он собирал вещи. В такие моменты хотелось всё бросить, спрятаться, но Лера заставляла себя встать, налить стакан воды и повторять: “Ты сильнее. Ты справишься”.
Однажды вечером раздался телефонный звонок. На экране высветился знакомый номер. Номер человека, о существовании которого девушка хотела забыть навсегда.
– Привет, – произнёс мужчина небрежно. – Слушай, я тут подумал… Может, попробуем ещё раз?
Лера замерла. В груди что-то дрогнуло – то ли надежда, то ли страх.
– Зачем? – спросила она наконец.
– Ну… Я понял, что был неправ. И… в общем, скучаю.
Она закрыла глаза, вспоминая все те ночи, когда плакала в подушку. Испуг в глазах детей, когда она, выпив, устроила настоящий хаос. Слезы матери, которая пыталась ей помочь… И вдруг поняла – она больше не та женщина, которая готова унижаться ради призрачного шанса.
– Нет, – сказала она твёрдо. – Я больше не хочу этого.
Он что-то пробормотал в ответ, но Лера уже нажала отбой. Руки дрожали, но внутри было странное спокойствие. Она всё сделала правильно.
На выходных она окончательно забрала детей. Теперь девушка была к этому готова. Малыши ворвались в квартиру с криками и смехом, обняли её так крепко, что на глазах выступили слёзы.
– Мама, ты снова улыбаешься! – воскликнула старшая, Лиза.
– Да, – Лера прижала их к себе. – Я просто… я просто поняла, что мы можем быть счастливы и без него.
Дети не совсем поняли, но радостно закивали. А Лера вдруг осознала: вот её главная сила. Не работа, не талант – а эти двое, которые смотрят на неё с такой любовью и доверием. И теперь она знала, что справится с любыми трудностями, потому что у неё есть самое главное – вера в себя и любящие сердца рядом…
