1979 год
– Ребята, у нас новенькая, – произнесла Нина Николаевна и оглядела класс.
Обычно учительница произносила эти слова, представляя ученика, стоящего рядом. Сейчас же рядом с классной никого не было. А на лице Нины Николаевны угадывалась какая-то странная улыбка. Растерянная и вроде как смущенная.
– Дети, – произнесла учительница, обращаясь к своему седьмому «Б», – я вас очень прошу, отнеситесь с пониманием.
Ребята притихли, что-то тут не то. Где эта новенькая, и что она за цаца, что требует какого-то особого отношения?
– С нами будет учиться Лена Жижель, – тихо сказала Нина Николаевна, – скоро вы с ней познакомитесь. Я вас очень прошу…
– Жижа! – тут же воскликнул главный хулиган седьмого «Б» Гриша Артёмов. Ребята тут же поддержали остряка и засмеялись кто в голос, кто полушепотом, украдкой.
– Нина Николаевна, да где же эта Лена-Жижа? – воскликнула школьная красавица Эля Виноградова, и снова тихий смешок покатился по классному кабинету.
– Я прошу вас, – умоляюще повторила учительница, – её зовут Лена, фамилия Жижель. Не упражняйтесь, пожалуйста, в остроумии, сейчас не время.
Эля закатила глаза и покачала головой. Казалось, она потеряла интерес к происходящему.
Егор Макунов неотрывно смотрел на красавицу. Сегодня Эля была особенно хороша. В классе было холодно, и Нина Николаевна разрешила сидеть в кофтах. Его предмет воздыхания поверх школьной формы надела ярко-желтый вязаный свитер. Он шел ей бесподобно, и Эля, судя по всему, прекрасно это осознавала.
Все мальчики в классе были влюблены в красивую одноклассницу. Но самым преданным поклонником Эли был Егор. Мало, что могло отвлечь худенького вихрастого парнишку от наблюдения за возлюбленной. Однако, когда дверь в кабинет открылась, и он боковым зрением увидел посетителей, мысли об Эле на мгновение вылетели из его головы.
На мгновение в классе возникла гробовая тишина. Но уже через минуту раздался сдавленный смешок, ребята зашептались. Нарастал гул изумления, в котором явно выделялся сочный, громкий голос Гришки Артемова.
– Ну точно, жижа, – воскликнул парнишка, и одноклассники поддержали его тихим смехом.
– Мамочки, кто это? – прошептала Эля своим чарующим голосочком, глядя на новенькую. Лена Жижель была очень толстой, с двумя подбородками и глаза-щелочки еле были видны на заплывшем лице. Но при этом за руку её держала красивая женщина, очень красивая.
– Ребята, с вами будет учиться моя дочь Леночка, – доброжелательным голосом сообщила гостья, – она, конечно, смущается, но, поверьте, когда вы получше её узнаете, она станет каждому из вас добрым другом.
Новенькая смущенно улыбнулась. Неожиданно для самого себя Егор подумал, что у Лены приятная улыбка. Конечно, это показалось именно на контрасте. Ведь неожиданно было увидеть такую улыбку на некрасивом лице.
– Она станет нам большим другом. Очень большим! – воскликнул школьный «клоун» Гришка. Он вскочил со своего стула, приложил ладонь к груди и начал театрально кланяться.
– Артёмов, сядь на место, – сердито прикрикнула Нина Николаевна, – хватит паясничать. Этому тебя учили? Так тебя воспитывали родители?
Затем взгляд учительницы вновь переключился на новенькую. Лицо классной посветлело, с Леной она разговаривала мягко и ласково.
– Ты не обращай внимание на Гришу, – сказала она, – привыкнешь со временем к его выходкам.
Мать девочки с ласковой улыбкой оглядела ребят. В её взгляде было что-то…молящее. Она прекрасно понимала, что одноклассники могут недоброжелательно отнестись к её дочери. Но от души надеялась на их милосердие и сострадание.
Женщина приобняла дочь, шепнула ей что-то одобряющее на ухо. С учительницей и ребятами она тепло попрощалась и покинула класс.
– Дети, у Леночки есть проблемы со здоровьем, – произнесла Нина Николаевна, – поэтому нам надо постараться сделать так, чтобы ей было удобно.
Казалось, учительница что-то ищет глазами. Наверное, она гадала, на какое бы место усадить девочку. Это было проблемой, ведь Лена была крупной, очень крупной девочкой.
– Я думаю, тебе будет удобно одной, – тихонько произнесла Нина Николаевна.
– Ну почему же, – изящным звонким голоском отозвалась Эля, – мне кажется, новенькой будет лучше сразу подружиться с кем-нибудь. Посадите ее с….
Эля оглядела класс, и взгляд ее остановился на худеньком парнишке.
– А посадите ее с Егором Макуновым! – задорно произнесла красавица. – Вдвоем им будет удобно.
Ребята засмеялись. Было понятно, на что намекает Эля. Егор был самым мелким учеником в классе. Только с ним могла бы сидеть Лена за одной партой.
Макунов покраснел. Он совсем не хотел сидеть с Жижей. Парень невольно подумал, что новенькой очень идет это прозвище, которым с ходу наградил её Артемов.
– Молодец, Виноградова, – обрадовалась классная, – мы посадим Лену к Егору. Ты как думаешь, Леночка?
– Я согласна, – тоненьким голосочком ответила девочка.
Ребята с удивлением посмотрели на новенькую. Для такой огромной и нескладной комплекции, у неё был слишком приятный, звенящий голосок. И снова Егор неожиданно для себя подумал о том же. Да, приятный, даже очень. Даже более звонкий и тоненький, чем у признанной красавицы класса.
Учительница посмотрела на часы и поняла, что прошла уже треть урока. Она сказала, что Лена Жижель будет сидеть с Макуновым и поспешила начать занятие.
Если раньше в седьмом «Б» находились разные поводы для смеха, то теперь большая часть насмешек приходилась на долю Лены. Обидное прозвище «Жижа» закрепилось за новенькой, и уже никто не в силах был отлепить от неё этот ярлык.
***
Лена по обыкновению молчала. За свою жизнь, судя по всему, она привыкла к негативному отношению окружающих. Если к ней обращались с вопросом, отвечала девочка односложно. А когда нападали и дразнили – попросту молчала.
Егор же страшно переживал всё это время. Презрение всего класса и шуточки, виновницей которых стала Лена, готов он был пережить. А вот то, что насмехалась над ним Виноградова, это делало его несчастным.
Макунов никогда не дразнил Жижу, но не любил за то, что она стала причиной насмешек. Но что еще хуже – он вдруг понял, что сочувствует ей и даже жалеет соседку по парте.
Этого он не хотел допустить, тогда уж насмешки станут еще сильнее.
Эля тогда и вовсе отвернется от него.
****
Каждый день по классу дежурила какая-то пара. Обычно это были соседи по парте. Пришел тот самый день, когда дежурить предстояло Лене и Егору, с ней ему предстояло мыть полы и доску, выметать мусор и поднимать стулья.
Дежурство с ней вдвоем – само по себе было неприятным для семиклассника. А тут еще ребята решили подшутить над «парочкой».
– Счастливого оставаться! – прокричал Артёмов и запер дверь класса на ключ с внешней стороны. За его спиной раздался весёлый смех одноклассников. Но Егор услышал только смех Эли. Он был тонкий и звенящий.
– Нас заперли, – тихо произнесла Лена и подняла глаза на Егора, который сильнее всего стал злиться на неё в этот момент.
Но во взгляде одноклассницы он увидел то, что буквально кольнуло парня в самое сердце. В нём не было печали и испуга. Взгляд Лены выражал…вину.
Да, она будто чувствовала себя виноватой за то, что одноклассники заперли их для того, чтобы насмехаться вдоволь.
С минуту Егор думал, чего ему сейчас хочется больше всего – сказать что-то обидное в лицо, на котором едва угадывались пуговки-глазки, или успокоить Лену. И неожиданно для себя он выбрал второе.
Парень подошел к Лене и взял её за руку.
– Ага, заперли, – воскликнул он и озорно подмигнул, – но мне не впервой.
Вообще-то Макунова ещё никогда ребята не запирали в классе. Но почему-то именно сейчас Егору хотелось быть таким -лихим парнем, который оказывается в сложных ситуациях, но не унывает.
Решительным шагом он подошел к двери и с помощью швабры закрыл её еще и изнутри. А потом Егор подмигнул Лене.
Лена рассмеялась. Парень с удивлением подумал, что этот смех был ему приятен.
Как ни странно, когда одноклассников не было рядом, у него получалось быть таким, каким он видел себя в мечтах. Перед Леной он мог быть весёлым шутником, ловким хулиганов. Егор вскочил на парту, прихватив толстую метровую линейку, которая использовалась для работы на доске.
Лена заливалась смехом, когда парень танцевал на парте, перебирая невидимые струны линейки. Так он будто бы играл на гитаре.
– Ленка, любишь Битлов? – закричал Егор и затряс головой, напевая что-то из репертуара любимой группы.
– Люблю, – звонко ответила Лена, завороженно глядя на парня, – а ты кто из Битлов?
– Ну как кто? – возмутился Макунов и удвоил свои усилия. – Джордж Харрисон, конечно!…
Про ребят, видимо, все забыли. Лишь чуть позже учителя открыли дверь.
Однако единственный дискомфорт, который испытывали ребята взаперти – это желание посетить уборную. Хорошо хоть не случилось конфуза!
За период «заточения» Лена рассказала Егору многое о себе. Макунов удивился, каким интересным собеседником оказалась его соседка по парте.
Со своей семьей она объездила все союзные республики. Во многих городах она побывала по причине плохого здоровья. Её отправляли в санатории и пансионаты восстановить силы после разных видов терапии. Лечение тоже проводилось в разных клиниках Советского Союза и даже за его пределами.
Девочка не акцентировала внимание на своём недуге. Сказала лишь, что у неё стал неконтролируемо увеличиваться вес. В настоящее время процесс роста удалось остановить, но вернуть тело к прежним параметрам пока не получалось.
– Ты ведь сможешь излечиться? – серьёзно глядя в глаза Лене, спросил Егор.
– Не знаю, – прошептала Лена и улыбнулась, – я привыкла верить в лучшее, но к такой жизни…тоже успела привыкнуть.
Вечером Егор возвращался домой и думал о Лене. Ему вдруг стало наплевать на все насмешки одноклассников. Они не понимают, что теряют такого замечательного друга и собеседника в её лице.
***
Под удивленными взглядами одноклассников Егор вошел в класс и небрежно кинул портфель на парту, громко поздоровавшись с соседкой по парте. Он подмигнул Лене и плюхнулся на стул.
Кто-то попытался брякнуть что-то остроумное, но шуточка будто потерялась в «дымке», которую напустил Макунов своей уверенностью и спокойным общением с Жижей. Он легко и непринужденно перекинулся парой фраз с Леной, абсолютно не обращая внимание на взгляды Эли, Гришки и других ребят.
Эля была растеряна. Когда-то она не обращала внимания на мелкого невзрачного парнишку, что явно был в неё влюблен и она об этом знала. Но теперь он не смотрел на неё с восхищением.
Он спокойно разговаривал с Леной и даже шутил. А она смеялась над его шуточками. элю это злило, потому что она привыкла, что всё внимание доставалось только ей. Ей нравилось чувствовать себя королевой класса.
И однажды он встал перед выбором, который роковым образом повлиял на всю его оставшуюся жизнь. Эля подошла к нему и сказала, что родители разрешили ей позвать одноклассников на день рождения.
– Я бы хотела видеть тебя, – улыбаясь лучистыми глазами, произнесла красавица.
Сердце Макунова бешено застучало. Оно чуть не выпрыгнуло из груди, когда прозвучали эти слова.
– Я приду, – тихо ответил Егор. Он боялся, что дрожь в его руках выдаст его перед королевой класса. Надо же, она наконец обратила на него своё внимание.
Егор очень хотел выглядеть тем бравым парнем, который бойко общается с девушками и всегда находит нужные слова. Вот только таким он был, если рядом была та, другая. С Леной он не смущался и не начинал громко и тяжело дышать.
Как же хорошо, что Эля будто не замечала его неуверенности сегодня. Она строила ему глазки, задавала какие-то вопросы, сама на них отвечала.
– Егор, просто в классе все твердят, что ты с Леной, – тихо произнесла Эля, – и если ты хочешь быть моим парнем, то при всех должен сказать, что она тебе не нужна. Вот только так, чтобы все поняли.
Какое-то время парень думал, что сумеет выйти из ситуации. Но когда на большой перемене Виноградова громко объявила о своем дне рождения, она задала роковой вопрос Егору.
– Макунов, выбирай – ты со мной или с ней? – небрежно кивнув в сторону Лены, произнесла Эля своим тонким, звенящим голосом.
Лена с удивлением посмотрела на неё, но промолчала. Затем бросила взгляд на Егора и почему-то покраснела.
Макунов глядел то на школьную красавицу, то на соседку по парте. Насмешливые глаза Эли намекали на то, что от него требуется Поступок с большой буквы. Он должен при всех растоптать Лену, отмыться от «жижи», и только тогда она и правда позволит ему прийти на день рождения.
– Так что, или ты с Жижей будешь?
Невыносимо было смотреть в эти насмешливые глаза. Но и на Лену Егору смотреть не хотелось. Ну давай, парень, давай! Набери воздуха в легкие и скажи.
– Я? с Жижей? – воскликнул Макунов и расхохотался едко, язвительно. – Ты чего, Эль? Я и эта жидкая масса? Пожалей, Элечка, она ж меня раздавит, если потанцевать со мной захочет.
Класс наполнился громыхающим смехом. Гришка Артемов схватился за живот, затем подошел к Егору и похлопал его по спине. Другие ребята тоже с восторгом смотрели на своего шутника одноклассника.
Веселясь и ликуя, все забыли про Лену. И лишь гулкий громкий страшный звук «отрезвил» стадо.. Ребята с удивлением оглянулись и увидели, что Лена потеряла сознание. Она упала со стула и без сознания лежала на полу.
***
Кто-то из ребят позвал учителя, тут же приехала скорая. Лену забрали на носилках. В тот момент всем в голову пришло самое страшное.
Детей распустили по домам. Остаток того дня, вечер и ночь Егор почти не помнил. В сердце поселилась ледяная глыба, она страшной тяжестью будто давила на желудок. Парню хотелось заплакать, но слёзы не шли из его глаз. Никогда еще он не испытывал такого страха и…стыда.
Впервые за долгое время он совершенно не думал про Элю. В его мыслях была только Лена. Поправится ли она? Увидит ли он её снова?
Не знал Егор, хотел ли он встретиться снова с соседкой по парте. Как заглянуть в её глаза после тех обидных слов, что он сказал? А если он больше не увидит Лену… Как жить, не зная, что с ней?
Утром Нина Николаевна собрала детей на незапланированный классный час. Её не было в классе, когда Лена потеряла сознание, но она понимала, что причиной обморока стал какой-то конфликт.
– Вы злые, жестокие люди, – тихо произнесла учительница, – в наш класс пришла больная девочка. Она несчастный человек, измученный бесконечными больницами. Она никогда не могла веселиться и прыгать, как вы.
– А что мы такого сделали? – выкрикнул Гришка, почесывая затылок. Он бы сказал что-то еще, но классная взглядом остановила его.
– Я не знаю, что случилось вчера, – продолжала Нина Николаевна, – но я видела, что происходило всё это время, что Лена училась с нами. Я пыталась достучаться до вас, чтобы вы добрее относились к ней. Но увы.. Вы повели себя, как обезьяны в зоопарке, а не Советские дети.
– Что случилось с Жи…Леной? – спросила Эля каким-то глухим, не своим голосом.
– Ваши шутки зашли слишком далеко. У неё была остановка сердца из-за вас.
***
Что значили слова Нины Николаевны про остановившееся сердце Лены Жижель, спросить ребята не решились. Однако каждый понимал, что это конец. Так подумал и Егор. Больше учительница ничего не сказала, но с той поры она была с ними строга. Когда всё же кто-то из ребят спросили про Лену, она лишь строго посмотрела и отвернулась, показывая своим видом, что не собирается им ничего рассказывать. И многие решили, что раз была остановка сердца, значит Лена умерла. Они боялись даже вслух об этом говорить, ведь считали себя в этом виноватыми.
Он частенько раньше слышал фразу о том, как чья-то жизнь разделилась на «до» и «после». Парень понял, что больше никогда не сможет жить, как прежде.
Возможно, он почувствовал закончилось детство. А еще он думал о том, что стал причастным к чьему-то уходу из жизни.
Про девочку, что меньше года проучилась в седьмом «Б», очень скоро перестали говорить. О ней забыли, как поскорее хотят забыть о том, за что стыдно, о том, что больно и мучительно.
Очень быстро в классе все стало как раньше. Всё также красавица Эля пленяла сердца, надевая желтый свитер поверх школьной формы. Гришка Артемов, как и прежде, выдавал сочные шутки, от которых покатывался весь класс, а учителя хватались за голову.
О Лене помнил только Егор. Он не забывал о ней ни на минуту. Чувство острого горя и мучительного стыда съедало его много месяцев. Лишь спустя два или три года начало отпускать.
2000 год
Компания «Сырный город» стремительно развивалась. Провинциального поставщика сыров и молочных продуктов всё чаще выбирали сетевые магазины и заведения общепита.
Предприятие начало набирать обороты, когда на должность заместителя директора приняли Егора Макунова. Заполучить экономиста с отличным коммерческим чутьем мечтали многие фирмы. Любое дело, за которое он брался, было обречено на успех.
Про личную жизнь Макунова ничего не было известно. Вроде как он был недолго женат, но детей в браке не было. Да и семья просуществовала недолго. Ходили о Егоре сплетни, что была у него какая-то личная душевная травма, которая отложила тяжелый отпечаток на всю жизнь.
Макунов не обращал внимание на сплетни. Да и о своем статусе холостяка не печалился. Гораздо больше его занимали вопросы бизнеса.
Вот и сегодня он бежал на встречу с учредителем компании-партнера. Руководство фирмы принимало решения, губительные для обеих сторон. С превеликим трудом он добился встречи с владельцем бизнеса. Точнее с владелицей. Это была некая Елена Исакова.
Почему-то Егор ожидал увидеть грузную властную даму с тяжелым характером. Удивительно, но его встретила красивая стройная женщина. По документам она была его ровесницей, но выглядела значительно моложе.
Елена Аркадьевна Исакова внимательно выслушала своего собеседница и выразила согласие по большинству вопросов. Она пообещала повлиять на директора своей фирмы и «настучать по голове» за саботаж интересных проектов.
Макунов знал, что впервые видит Елену Исакову, и все же её лицо показалось ему удивительно знакомым. Впрочем, женщина тоже смотрела на него с нескрываемым интересом.
– До свидания, Елена Аркадьевна, – произнес Егор, покидая кабинет Исаковой, – с Вами очень приятно иметь дело.
– До свидания, Джордж Харисон, – с насмешливой улыбкой ответила она.
Егор резко и неуклюже повернулся. В ту минуту он всё понял. В одно мгновение события школьных лет пролетели в его голове. В глазами помутнело, и он чуть не потерял сознание в её кабинете.
ЭПИЛОГ
Хозяйка кабинета, конечно же, узнала Егора Макунова. Она перепугалась, когда ему поплохело прямо у неё на глазах. Приведя мужчину в чувство, она предложила ему посидеть еще немного и выпить чаю.
Лена и Егор поговорили. Он признался, что все эти годы, как и другие одноклассники, считал её умершей, ведь учительница сказала про остановку сердца. К тому же её больше никто не видел. Возможно, учительница не рассказала правду для того, чтобы дети поняли, как далеко могут привести их глупые шутки. Ведь скажи она, что Лену откачали, они бы нашли другой объект для насмешек. А так… Они стали вести себя гораздо осмотрительнее. А еще он много-много раз говорил, что не надеется на прощение. Он терялся в словах, сбивался, у него перехватывало дыхание.
Лена же вела себя спокойно и уверена. Она сказала, что совершенно не держит зла на своих обидчиков из детства. В тот день врачам удалось запустить её сердце, и начался новый виток терапии. Только теперь в программу лечения добавился курс психотерапии. Лене удалось простить одноклассников, которые обижали её. Школу родители в очередной раз поменяли, только уже переехав в другой город, где проживал профессор, взявший девочку на лечение..
– Я много думала о тебе, – с улыбкой произнесла Лена, – все эти годы очень часто.
– Ненавидела? – спросил Егор, горько усмехнувшись.
– Ничуть, – покачала головой женщина, – я всё понимала.
– Ты удивительная, – произнес Макунов, глядя в глаза однокласснице.
Они еще немного поговорили. Лена рассказала, что долгие годы борьбы за здоровье дали свои результаты. Удалось наладить гормональный фон и привести с годами в порядок тело усиленными диетами, тренировками и рекомендациями профессоров.
Лена закончила юридический институт и вышла замуж. Уже несколько лет она счастлива со своим супругом Иваном. Семья воспитывает двух сыновей.
Покидая кабинет Елены Исаковой, Егор вдруг вспомнил, как однажды его жизнь разделилась на «до» и «после». И вот сейчас он ощутил это снова.
С Еленой Исаковой он много раз встречался по работе. Общение всегда было приятным и плодотворным для бизнеса. Сам же Егор через несколько месяцев встретил свою судьбу. Он женился на прекрасной девушке, которая родила ему дочь. Дочь, которой он рассказал эту историю из своего детства, надеясь, что для неё чужие ошибки станут уроком и она никогда не позволит себе насмехаться над кем-то в классе.
Рассказ основан на реальных событиях, имена и названия в истории изменены, совпадения являются случайными.