— Лика, а ты на банкет не пойдёшь? — в коридоре раздался голос Анны, её соседки по отделу.
Лика остановилась, крепче сжала папку с отчётами и тихо ответила, почти шёпотом:
— Нет, не пойду.
Анна удивлённо приподняла брови:
— Как это — не пойдёшь? Все же будут! Даже бухгалтерия собирается, хотя у них вечный завал.
Но Лика только покачала головой, не сказав больше ни слова, и направилась к выходу. Её каблуки тихо стучали по плитке, шаги отдавались в пустеющем коридоре. На улице уже сгущались сумерки, фонари зажигались один за другим, и от их света асфальт блестел, будто покрытый лаком.
В груди стоял ком. Она третий год работает в этой компании. За это время она научилась быть внимательной, пунктуальной, всё держать под контролем. И всё это ради одного, ради повышения. Ради возможности наконец стать заведующей отделом, чтобы ни от кого не зависеть, чтобы самой решать, что и как делать.
Но теперь, когда казалось, что цель совсем рядом, идти на банкет, значит снова видеть его, Максима. От одной этой мысли у неё сводило скулы.
Он стал для неё чем-то вроде испытания, которое не заканчивается. Всё началось с мелочи, с нелепой, обидной случайности.
Тогда, два года назад, она шла по коридору, держа в руках поднос с кофе. Её вызвал шеф на совещание, и она спешила. Из-за угла выскочил Максим, торопливо листая какие-то бумаги, и налетел прямо на неё.
— Ай! — вскрикнула она, чувствуя, как горячие капли обжигают кожу.
Кофе пролился, белая блузка в одно мгновение превратилась в карту бурых пятен. Максим же стоял перед ней и улыбался своей самодовольной улыбкой.
— О, простите, Золотарёва. Не заметил вас. Хотя трудно не заметить, конечно, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Лика не ответила. Просто покраснела и пошла к своему столу, чувствуя на себе взгляды коллег. Ей пришлось идти к шефу и просить отпустить домой переодеться.
— Что у вас случилось, Лика Алексеевна? — удивился начальник.
— Кофе… Максим пролил, — ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Шеф нахмурился, махнул рукой:
— Ладно, идите. Только завтра будьте пораньше, совещание в девять.
И она пошла домой, по дороге чувствуя, как внутри растёт раздражение. Тогда она подумала, что всё случайно, что неприятности бывают. Но потом Максим словно нарочно стал искать поводы, чтобы задеть, поддеть, выставить её смешной.
Он подшучивал при коллегах, отпускал язвительные комментарии, особенно если поблизости был шеф. Иногда говорил вроде бы безобидно, но с таким выражением лица, что все начинали хихикать.
И Лика не понимала, зачем ему это надо было? Что она ему сделала?
Когда-то она даже пыталась поговорить с ним.
— Максим, можно вас на минуту? — позвала она после планёрки.
Он обернулся, лениво улыбнулся.
— Конечно, Лика Алексеевна, чем обязан?
— Я хотела попросить… не надо этих шуток при всех. Мне это неприятно.
Максим склонил голову набок, будто удивляясь.
— Да что вы, я же просто поддерживаю атмосферу в коллективе! У нас работа нервная, нужно иногда и посмеяться. Не принимайте близко к сердцу.
Он развернулся и ушёл, оставив её стоять посреди кабинета.
С тех пор Лика просто старалась не обращать внимания. Работала больше всех, брала отчёты домой, задерживалась до позднего вечера. Шеф это замечал и даже пару раз хвалил при всех. Тогда-то в отделе и поползли слухи, что именно её назначат заведующей.
И вот теперь банкет в честь завершения большого проекта. Все понимают, что в ближайшие дни объявят о назначении.
Но идти туда… значит снова видеть самодовольное лицо Максима, слышать его колкости.
Она села в автобус, уставилась в окно. За стеклом мелькали вывески, огни витрин, редкие прохожие. Мысли путались.
«А может, всё-таки зря не пойду?» — мелькнуло.
Но тут же всплыл в памяти тот его смех, когда она, вся в кофе, стояла в коридоре, а он шутил про «пятнистую леопардовую блузку». И Лика решительно отвернулась.
Нет, пусть другие веселятся. Она останется дома без этого липкого чувства унижения.
Дома Лика долго смотрела в окно. В темноте отражалось её лицо, невыразительное, будто за день прошло не восемь часов, а восемь лет. Она никак не могла выкинуть из головы все эти истории, связанные с Максимом. Казалось, что он специально, шаг за шагом, подтачивал её уверенность.
Она вспомнила, как всё началось по-настоящему, когда в отделе появился Матвей.
Матвей работал ведущим специалистом, высокий, внимательный, всегда помогал советом, если что-то не получалось. И в какой-то момент Лика заметила, что стала ждать его появлений в коридоре, случайных встреч у кофемашины, его лёгких улыбок.
И вот однажды он пригласил её на свидание.
— Лика, — сказал он тогда, слегка смущённо, — не хотите ли в субботу сходить в театр? У меня два билета.
Она растерялась. Всё внутри перевернулось. Не привыкла она к таким неожиданностям.
— В театр? Со мной? — переспросила она, будто не веря своим ушам.
— Конечно, с вами. С кем же ещё? — ответил он, улыбаясь.
Тогда ей показалось, что вот оно что-то настоящее, светлое. Но радость длилась недолго.
На следующий день, когда она вошла в кабинет, Максим сидел на подоконнике и громко рассказывал коллегам:
— Да вы что, не знаете? Матвей-то… тот ещё ловелас! Бедных девчонок вечно вокруг себя крутит, обещает золотые горы, а потом исчезает. У него же правило: первоцвет сорвать, а потом бросить.
Коллеги прыснули, а Максим добавил, подмигнув Лике:
— Ты, Золотарёва, будь осторожна. Не все мужчины добрые волшебники, некоторые просто охотники.
Лика тогда почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Я не просила вас беспокоиться о моей личной жизни, — ответила она холодно.
Максим улыбнулся ещё шире:
— Да я просто по-дружески предупреждаю. Не благодарите.
Эти слова в тот момент показались ей просто грубостью, но потом… Они сделали своё дело.
Когда она в тот же вечер встретилась с Матвеем, в голове крутились Максимовы фразы. «Бабник», «охотник»… Она ловила каждое движение Матвея, каждую его улыбку и вдруг почувствовала неловкость. В театре почти не слышала, что происходит на сцене, а потом отказалась от ужина, сославшись на усталость.
Через пару месяцев она узнала, что Матвей женился. Его жена приходила на корпоратив, красивая, уверенная, счастливая. Все говорили, что они идеальная пара.
И Лика не могла не подумать: «А ведь на её месте могла быть я… если бы тогда не послушала этот ядовитый голос Макса».
Но Максим не останавливался. Ему, видно, доставляло удовольствие разрушать всё, к чему она прикасалась.
Она вспоминала день, когда мама заехала за ней после работы. Был сильный дождь, и мать настояла, чтобы подвезти. Лика как раз собиралась выходить, когда Максим остановил её у дверей.
— А это кто вас ждёт? — спросил он, глянув в окно. — Неужели мама?
— Да, мама.
— Хм. Теперь многое понятно, — сказал он с какой-то фальшивой задумчивостью.
— Что именно понятно? — насторожилась она.
Он усмехнулся:
— Почему вы такая доверчивая. Наверное, мама слишком вас оберегала, вот вы и не разбираетесь в людях. Простодушие — не всегда добродетель, знаете ли.
Лика едва сдержалась, чтобы не ответить грубо.
— Спасибо за совет, Максим, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Но в вашей заботе я не нуждаюсь.
Он только пожал плечами и прошёл мимо.
С тех пор она избегала его, как могла. Но на работе не спрячешься. И каждый раз, когда он говорил что-то в её сторону, коллеги смеялись, не потому что было смешно, а потому что не хотели попасть под его сарказм.
Она поняла, что боится его. Не физически, нет. А того, как он умеет словами делать больно.
Теперь, когда банкет стал реальностью, Лика знала: он снова там будет блистать, острить, шутить, притворяться своим парнем для всех.
Она встала, подошла к зеркалу. Лицо бледное, глаза тусклые.
«Может, всё же пойти?» — мелькнула мысль.
Но тут же перед внутренним взором всплыл Максим, уверенный, самодовольный, идущий рядом с шефом, будто они равны.
Нет. Она не даст ему удовольствия снова видеть её растерянной. Пусть говорит, что хочет.
— Ты что такая? — сразу насторожилась мать, подняв глаза. — Опять этот твой начальник грубил?
— Нет, — коротко ответила Лика. — Просто день трудный.
— Садись, поешь. — Мама подвинула к ней тарелку с оладьями. — Трудный день не повод голодать.
Лика села, но еда казалась безвкусной. Всё внутри было сжато.
— У нас банкет завтра, — наконец сказала она, глядя куда-то в бок.
— Банкет? Ну, так иди, — спокойно ответила мама.
— Я не хочу.
Мама сняла очки и прищурилась:
— Это тот банкет, где будет шеф?
— Да.
— Тогда тем более иди. — Голос у матери стал твёрдым. — Лика, я же не зря тебя растила умной, самостоятельной. А если не пойдёшь, тебе же потом скажут, что ты не умеешь работать в коллективе.
— Мам, ты не понимаешь. Там будет Максим.
— И что? Он что, президент компании?
Лика покачала головой:
— Просто не хочу видеть его.
Мама вздохнула, сняла с плиты чайник и налила себе кружку.
— Слушай, — сказала она уже мягче. — Иногда надо идти не ради кого-то, а ради себя. Ты же ждёшь повышения, да?
Лика слегка улыбнулась.
— Тогда соберись и иди. Покажи, что тебе плевать на всех этих… как его там, Максимов.
Она ещё долго колебалась, но в конце концов согласилась. К вечеру следующего дня стояла перед зеркалом в светлом платье, которое мама достала из шкафа, словно предчувствуя важный момент. Волосы аккуратно уложены, лёгкий макияж, выглядела она прекрасно.
— Вот, — сказала мама, довольная. — Теперь ты не просто Лика Золотарёва, а будущий руководитель отдела.
— Мам, не начинай, — смущённо улыбнулась Лика.
Она взяла сумочку и вышла.
Ресторан был недалеко от офиса. Музыка, смех, звон бокалов — всё казалось чужим, хотя все лица были знакомы. Она зашла, остановилась у зеркала у дамской комнаты, поправила волосы. И вдруг услышала знакомый голос за углом.
— …Я вам точно говорю, Пётр Андреевич, — говорил Максим. — Лика бездарная. Командовать отделом ей нельзя. Она не умеет ладить с коллективом. Развалит всё, что мы с вами выстраивали.
Сердце у Лики ухнуло вниз. Она прижалась спиной к стене.
— И кого ты предлагаешь на её место? — услышала она голос шефа.
Максим даже не запнулся:
— Себя. Я давно веду отдел, знаю всех сотрудников, умею держать дисциплину.
— Хм… — протянул шеф. — А Лика, между прочим, неплохо справилась с проектом.
— Это не она справилась, — язвительно ответил Максим. — Это я вытащил всё на себе. Просто она умеет красиво преподносить результаты. Но, Пётр Андреевич, подумайте сами: кому коллектив доверяет больше? Мне или ей?
Шаги удалились. Дверь хлопнула. Лика стояла, как вкопанная. Сердце будто хотело выскочить. Всё внутри горело от унижения.
Она глубоко вдохнула, выпрямилась, посмотрела на себя в зеркало, глаза блестели, будто стекло.
«Ну что ж, Максим, — подумала она. — Играть будем по твоим правилам».
С этими словами Лика вошла в банкетный зал, словно на сцену. Музыка гремела, все смеялись, чокались бокалами. Коллега Анна, сидевшая ближе к двери, махнула ей рукой:
— Лика! Иди сюда! Ну наконец-то! Мы уж думали, не придёшь!
— Привет, — сдержанно ответила Лика, садясь рядом.
Анна склонилась к ней и шепнула:
— Ты что, не слышала? Приказ уже подписан. С завтрашнего дня ты заведующая отделом! Секретарь приказ печатала, я сама видела!
Лика почувствовала, как её бросило в жар.
— Что? — переспросила она. — Подожди, какой приказ?
— Ну как какой! — засмеялась Анна. — О назначении! Поздравляю, дорогая!
Лика ничего не ответила. Только удивилась и опустила глаза. В голове вихрем крутились слова Максима. Он так уверенно клеветал на неё, что, казалось, уже праздновал победу.
Анна что-то ещё говорила, но Лика не слышала. Она смотрела, как Максим стоит у барной стойки, что-то рассказывает шефу, размахивает руками. И даже отсюда было видно: он доволен собой.
— Знаешь, Ань, — тихо сказала Лика. — Ты ошибаешься. Не всё так просто.
— В смысле? — удивилась та.
— Я слышала их разговор. Максим сейчас шефу говорил, что я бездарь. Что коллектив меня не уважает. Что я не справлюсь. И предложил себя на моё место.
Анна замерла, потом округлила глаза:
— Да ты что! Да он…
— Тихо, — оборвала Лика. — Пусть пока радуется.
Но судьба уже приготовила свой поворот.
Через полчаса шеф поднялся со своего места, постучал вилкой по бокалу:
— Коллеги, прошу внимания! — громко сказал он. — Сегодня у нас особенный вечер. Проект завершён успешно, и я хочу представить вам нового руководителя отдела.
В зале мгновенно стихло. Все повернулись к Максиму, тот уже поднялся, расправив плечи, с широкой улыбкой, уверенный, что речь идёт о нём.
— Итак, — продолжал шеф, — с завтрашнего дня кабинет заведующего занимает…
Он сделал паузу. Максим заулыбался, готовясь принять поздравления.
— …Золотарёва Лика Алексеевна.
На секунду зал застыл. Потом раздались аплодисменты. Анна вскрикнула от радости, кто-то крикнул «Браво!».
А Максим стоял бледный, как мел. Потом резко выругался и выскочил из зала.
Лика сидела неподвижно. Ей было одновременно страшно и сладко. Она не ожидала, что судьба сама вот так ответит на все его козни.
Но радость длилась недолго. Уже через час, когда праздник подходил к концу, Максим подошёл к ней у гардероба.
— Поздравляю, — процедил он сквозь зубы. — Добилась-таки своего. Через постель, наверное, да?
— Что ты сказал? — тихо спросила Лика.
— А то, что все знают, как ты к шефу в кабинет бегала. Думаешь, жена его ничего не узнает? Я ей расскажу всё, до последней детали. Пусть посмотрит, с кем работает её муж.
Он зло усмехнулся и ушёл, оставив за собой запах дешёвого парфюма и мерзкое чувство липкой обиды.
На следующий день Лика пришла на работу раньше всех. Коридоры были пусты, только вахтёр поздоровался сонным голосом. Она прошла в свой новый кабинет, бывший кабинет Максима. Просторный, с большим окном, аккуратным столом и запахом кофе, который, видимо, ещё вчера варили здесь.
Она поставила на стол букет, принесённый из дома, включила компьютер и глубоко вдохнула.
«Теперь всё зависит от меня», — подумала она.
К девяти в офис начали подтягиваться сотрудники. Кто-то поздравлял, кто-то сдержанно кивал. Только Максима не было видно.
Но к десяти дверь распахнулась, он вошёл, словно ничего не произошло. На лице натянутая улыбка, в руках — папка.
— Доброе утро, коллеги, — произнёс он нарочито громко. — Что, все рады новому начальству?
Несколько человек переглянулись, но промолчали.
— Лика Алексеевна, — сказал он, подходя ближе, — я всё-таки не понял. Это вы теперь руководитель? Или просто недоразумение, которое скоро исправят?
Лика подняла взгляд.
— Всё, что нужно было понять, написано в приказе. Если у вас вопросы, решайте их с шефом.
Максим усмехнулся, щёлкнул пальцами и ушёл, громко хлопнув дверью.
К обеду в офисе уже ходили слухи. Кто-то шептался в коридоре, кто-то явно чего-то ждал. А к четырём Лику вызвали к Петру Андреевичу.
В кабинете шеф сидел за столом, а рядом стояла Наталья, его жена. Красивая, статная женщина с холодными глазами. Лика сразу поняла: вот оно продолжение.
— Садитесь, — сказала Наталья ровно, почти без эмоций.
Лика села, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Я вчера слышала много интересного, — начала Наталья. — Про ваши успехи, про ваш карьерный рост. А главное, про то, каким способом вы этот рост получили.
— Простите, — тихо сказала Лика, — но это ложь.
— Вы уверены? — Наталья прищурилась. — Максим утверждает, что вы слишком часто заходили в кабинет к моему мужу.
Шеф вздохнул, отодвинул стул.
— Наташа, хватит. Это ерунда. Золотарёва заходила по работе. Она действительно заслужила повышение.
— Я просто хочу знать правду, — не унималась Наталья. — Потому что, если хотя бы часть того, что говорят, правда…
— Ничего из этого не правда, — твёрдо перебила её Лика. — Максим распускает слухи, потому что сам хотел занять это место.
Молчание повисло в воздухе. Наталья посмотрела на мужа, потом снова на Лику.
— Послушайте, — сказала она, уже мягче. — Я не против вашего продвижения. Но в коллективе пошёл нехороший шум. Сотрудники должны видеть, что всё честно.
Шеф кивнул:
— Мы это урегулируем. Наташа, правда, хватит устраивать допрос.
— Ладно, — произнесла она холодно. — Но если ещё раз услышу, что ты кого-то вызываешь после работы, я сама наведу порядок.
Она поднялась и вышла, громко захлопнув дверь.
Лика осталась сидеть, не зная, что сказать.
— Не обращайте внимания, — устало сказал шеф. — Наташа вспыльчивая. А вы молодец. Максим сам себя загнал в угол. Но аккуратнее, ладно? Люди бывают злы.
— Поняла, — тихо ответила Лика.
Когда она вернулась в отдел, все уже знали, что жена шефа приезжала. Коллеги переглядывались, но, как ни странно, на лицах не было насмешек, скорее, сочувствие.
Анна первой подошла:
— Мы всё знаем. Максим опять наговорил лишнего, да?
— Он сказал, что расскажет жене шефа всё «как есть». Но, по-моему, теперь ему придётся искать новую работу, —уверенно ответила Лика.
— Жаль, что за сплетни не увольняют, — мрачно заметил Вадим из отдела закупок. — Таких, как он, давно надо чистить.
К концу дня коллектив будто объединился. Кто-то предложил подписать заявление против Максима, кто-то просто демонстративно не разговаривал с ним.
А на следующий день утром его кабинет был пуст. Только на столе лежала записка: «Не дождётесь».
Шеф потом подтвердил: Максим уволился по собственному.
Лика стояла у окна, глядя на двор, где под снегом виднелись жёлтые листья. Ей вдруг стало легко не от победы, а от того, что всё кончилось.
— Лика Алексеевна, — заглянула Анна, — пойдём чай пить. Мы тут варенье принесли. Отметим.
Она улыбнулась.
— Сейчас иду.
Когда дверь закрылась, Лика позволила себе коротко рассмеяться. Всё это время она жила с чувством, будто идёт по тонкому льду. А теперь этот лёд, наконец, треснул, и под ним оказалась не пропасть, а твёрдая земля.
Она знала, что впереди ещё будет сложно: доказывать, строить, удерживать авторитет. Но уже не боялась. Максим ушёл, слухи стихли, а коллектив встал на её сторону.
