— Лена! Лена, открой! — он колотил по двери так, что, казалось, она вот-вот слетит с петель.
Три часа ночи. Лена проснулась от грохота. Она знала, кто это. Накинула халат, подошла к двери.
— Макс, уходи. Я вызову полицию.
— Ты мне обещала! Три года я ждал! Три года!
Голос срывался на крик. Соседи уже начинали просыпаться — слышно было, как за стенкой заплакал ребенок.
— Я тебе все объяснила в письме. Уходи.
— Письмо? Письмо?! — он ударил по двери так, что штукатурка посыпалась с косяка. — Я в аду был, а ты тут… с кем-то…
Лена прижалась спиной к стене. Руки дрожали. Она помнила другого Макса — того, кто три года назад вернулся в их маленький городок после десяти лет в Москве. Красивый, уверенный, с планами открыть свое дело. Они встретились случайно — в том же магазине, где она работала. Узнали друг друга сразу, хоть и не виделись со школы.
— Ленка? Это ты? — он улыбнулся тогда так, что у нее внутри все перевернулось.
Полгода были как в сказке. Он снимал квартиру в центре, водил ее в единственный приличный ресторан города, говорил о будущем. О том, как они уедут отсюда вместе. Как он откроет автосервис — у него же золотые руки, он всегда умел чинить машины.
А потом — та ночь. Звонок в пять утра.
— Это Максим Петров? Он указал вас как контактное лицо.
Следователь. СИЗО. Ограбление ломбарда на Советской. Камеры все записали. Отпечатки на сейфе. Он не отрицал — только молча кивал на все вопросы.
— Зачем? — спросила она на первом свидании. — У тебя же были деньги…
— Не было, Лен. Все проиграл еще в Москве. Долги… Думал, быстро верну. Не рассчитал.
Мать узнала в тот же день — в маленьком городе новости разлетаются быстро.
— Связалась с уголовником! Я тебе что говорила? Нормальный мужик в тридцать лет домой не вернется! Позор на всю улицу!
Но Лена ждала. Ездила на свидания, собирала передачки. На её зарплату продавщицы это было накладно, но она экономила на всем. Покупала ему сигареты, хоть сама ненавидела запах табака. Чай, конфеты, носки теплые.
Писала письма. Каждую неделю. Рассказывала о мелочах — как в магазине новую кассу поставили, как соседская кошка котят принесла, как снег выпал раньше обычного.
Он отвечал. Сначала часто, потом все реже. Писал, что там страшно. Что он старается держаться, не связываться с блатными. Что думает о ней каждую минуту.
«Ты мой свет, Ленка. Если бы не ты, я бы тут сдох.»
Первый год пролетел в тумане. Работа — дом — СИЗО — дом. По выходным она приезжала к нему.
Подруги перестали звать её гулять.
— Да ладно тебе, Ленка! Молодая, красивая, а живешь как монашка!
На второй год стало тяжелее. Макс получил пять лет колонии общего режима. Перевели за двести километров. Ездить стало сложнее — автобус ходил редко, денег на такси не было.
Мать не унималась:
— Посмотри на себя! Тебе двадцать восемь, а ты как старуха! Вон Светка твоя уже второго родила, а ты все с зэком своим…
Лена молчала. Что объяснять? Что она любит? Что обещала ждать? Мать бы не поняла. Для нее все было просто — плохой человек, хороший человек. Черное, белое. А Лена видела серое. Видела, как Макс плакал на свидании, когда узнал, что его мать умерла, а его не отпустили на похороны. Как просил прощения — не за то, что сел, а за то, что она теперь одна.
На третий год она встретила Андрея.
Обычный день, обычная смена. Он пришел за хлебом, задержался у прилавка.
— Девушка, а что посоветуете к чаю?
Ничего особенного. Обычный мужчина — не красавец, как Макс, но с добрыми глазами. Инженер на заводе. Стал заходить каждый день. Сначала за хлебом, потом просто поговорить.
— Может, кофе? — предложил через месяц. — После вашей смены?
Лена хотела отказаться. Но почему-то кивнула.
Кофе превратился в прогулку по парку. Прогулка — в ужин. Он не спрашивал о прошлом, она не рассказывала. Просто было… спокойно. Никаких бабочек в животе, никакого замирания сердца. Но было тепло. Как будто после долгой зимы она наконец попала в дом с печкой.
А потом пришло письмо от Макса:
«Ленка, у меня новости. Адвокат говорит, могут дать условное. Если все сложится, через год выйду. Я столько планов построил! Уедем отсюда, начнем все сначала. Ты же ждешь? Ты же моя?»
Она сидела над чистым листом три дня. Исписала десяток черновиков. В конце осталось только:
«Макс, прости. Я больше не могу ждать. Три года — это слишком долго. Я встретила человека. Он хороший. Он здесь, рядом. А ты… Ты в прошлом. Я выбираю жить. Прости.»
Ответ пришел через неделю. Всего одна строчка:
«Я все равно приеду за тобой.»
И вот он пришел. Раньше срока — УДО за примерное поведение.
— Лена, я уйду, только поговори со мной! Пять минут!
Она знала — если откроет, не сможет ему отказать. Он всегда умел убеждать. Но сейчас, слушая его крики, она вдруг поняла — этот человек за дверью ей чужой. Три года изменили их обоих. Он жил прошлым, она — настоящим.
Взяла телефон, набрала номер:
— Алло, полиция? У меня тут бывший… угрожает…
За дверью стало тихо. Потом послышались удаляющиеся шаги.
Утром она проснулась от звонка. Андрей.
— Лен, ты в порядке? Мне сказали, у тебя ночью что-то случилось?
Маленький город. Новости разлетаются быстро.
— Все хорошо, — она улыбнулась в трубку. — Правда, все хорошо.
— Может, пообедаем вместе? Я за тобой заеду.
— Давай.
Она начала собираться на работу, когда увидела его. Макс стоял через дорогу от магазина. Просто стоял и смотрел. Постаревший, исхудавший, в чужой куртке.
Их взгляды встретились через витрину. Он что-то беззвучно произнес — она прочитала по губам: «Ты моя».
Лена отвернулась. Набрала номер управляющей:
— Алла Петровна? Это Лена. Я… мне нужно уволиться. Да, срочно. Семейные обстоятельства.
К обеду она уже паковала вещи. Соседка сверху сдавала квартиру на другом конце города — Лена сняла её, не торгуясь.
Мать, конечно, устроила скандал:
— С ума сошла? Из-за этого уголовника? Куда ты собралась?
— Мам, я просто хочу жить. Спокойно жить. Без прошлого.
— А как же Андрей твой?
— Он поймет.
И он понял. Помог с переездом, не задавал лишних вопросов. Просто был рядом.
Через неделю Лена устроилась в супермаркет на окраине. Новый номер телефона, новый адрес, новая жизнь. Она знала — в маленьком городе не спрячешься навсегда. Рано или поздно Макс ее найдет.
Но пока — у нее есть время. Время жить.